Kabanata 3
"Nina! Bumangon ka na, malalate ka na sa eskwela!" Sigaw ng nanay ko mula sa hagdan. Naku, Lunes na pala. Ang bilis ng weekend na ito. Malapit na akong magtapos sa senior year ko. May prom ako sa Sabado at graduation sa susunod na Sabado. Ang pinakamahirap na parte ay ang gumulong at bumangon mula sa kama. Mahal na mahal ko talaga ang kama ko. Agad akong naligo at nagbihis. Palagi akong nagsusuot ng komportableng damit, pero dahil may training ako ngayon, pinatuyo ko ang buhok ko ng natural at nagsuot ng leggings at sports bra na may crop top.
"NINA! Naghihintay na ang mga kaibigan mo sa labas!" Sigaw ni mama kasabay ng pagkarinig ko ng busina ng kotse. Simula pa noong matandaan ko, si Holly at Trevor na ang palaging sumusundo sa akin papuntang eskwela. Sampung minuto lang naman ang lakad, pero masarap din ang hindi maglakad lalo na kung malamig. May hawak na granola bar, nakatayo si mama sa pintuan at binigyan ako ng malaking ngiti at yakap na pamamaalam. Habang nagja-jogging pababa ng hagdan mula sa porch, narinig ko na silang nag-aaway.
"Trevor, sinabi ko na sa'yo, kaya ko nang magdesisyon para sa sarili ko!" Galit na sigaw ni Holly. Simula pa noong matandaan ko, sobrang protective ni Trevor kay Holly. Ayaw niya itong mag-training, makipag-flirt, makipag-date, o kahit ano na magbibigay ng maling impresyon sa mga lalaki. Gusto niya maging prinsesa si Holly at hindi magtaas ng kahit anong daliri. Sa kasamaang palad para sa kanya, may hilig si Holly sa pakikipaglaban at may ugaling tumutugma rito. Magkambal kami sa aspetong iyon.
"Nagsisimula na naman ba kayo? Bakit ngayon pa?"
"Ayaw ni Trevor na mag-training ako pagkatapos ng eskwela. Gusto niya raw na manatili na lang ako sa bahay at mag-aral magluto o magtrabaho sa daycare. Para raw hindi makakita ang mga lalaki ng hindi sa kanila at hindi daw ito bagay sa babae. Kahit na marunong akong ipagtanggol ang sarili ko at isa ako sa mga top female warriors," galit na sagot ni Holly.
"Trevor, alam mong hindi mo pa rin mapapanalo ang argumentong ito. Gagawin niya ang gusto niya, at kailangan mo siyang mahalin kung sino siya, hindi sinusubukan siyang gawing sunud-sunurang trophy wife," sabi ko, ipinagtatanggol ang kaibigan ko. Dahil mahal ko siya, pero ayoko rin mapunta sa kategoryang iyon.
"Bahala ka," bulong ni Trevor habang pinapaandar ang kanyang Dodge Charger.
Sa wakas, natapos na ang eskwela, at makakawala na ako ng konting frustration. Tumakbo ako papunta sa field at nakita ko ang tatay ko na papalapit para magsimula ng training. Tumango siya sa akin at sumigaw na magsimula ng sampung laps para sa warmup at pagkatapos ay mag-partner para sa offense at defense. Sa pangalawang lap ko, bigla kong naramdaman ang presensya sa likod ko.
"Hi, magandang dilag." Amoy niyog at ulan ang bumalot sa akin. Hindi ko na kailangang lumingon para maramdaman ang mga mata ni Damian sa puwitan ko habang tumatakbo. Pinaikot ko ang mga mata ko at bigla akong lumiko sa kanan at inihampas ang paa ko, pinatalsik siya sa harap. Pero dahil si Damian ay higit sa labing-walo at nakuha na ang lobo niya, naitama niya ang landing at tumingin sa akin na may kindat. Pinabagal niya ang takbo niya, at tiningnan ako, at sa pagkakataong ito, muntik na akong matumba. Ang tingin niya sa akin ay puno ng pagmamahal, pagnanasa, at pananabik. Nanuyo ang bibig ko, at hindi ko mahanap ang mga salita para bumalik sa kanya.
"May kumagat ba sa dila mo?"
"Oh, itong mayabang na future alpha na akala niya ay sobrang gwapo niya."
Nagmamaang-maangan, na may kamay sa kanyang dibdib at may masakit na ekspresyon sa mukha, tinanong niya, "O, baka gusto mong makipag-partner sa akin at ipakita kung gaano ako ka-yabang?"
"Sige, gusto kong pabagsakin ka, mister." Pagkatapos naming magtapos ng aming mga laps, naghiwa-hiwalay kami sa mga grupo ng dalawa at nagsimulang mag-spar. Alam ni Damian na kailangan kong mailabas ang aking frustration, kaya siya muna ang nagdepensa. Nakapagbigay ako ng ilang magagandang suntok, pero tila ako pa ang nasaktan nang higit. Bagaman ako ang nangungunang babaeng mandirigma, wala akong laban sa isang magiging alpha. Pero kahit papaano, gumaan ang pakiramdam ko at nailabas ko ang naipon kong enerhiya. Lahat ng nararamdaman ko para sa Sabado ay tila lumalakas araw-araw.
"Mas gumaan ba ang pakiramdam mo, pusa?"
"Hindi, parang lumalala pa. Lumalakas ang mga nararamdaman ko araw-araw."
Tumingin sa akin si Damian na may pag-aalala, pagkatapos ay tumingin siya sa likod ko at yumuko.
"Nina! Kailangan nating pag-usapan ang birthday party mo sa Biyernes, pati na rin ang kay Holly," sabi ng Luna. Dahil pareho kami ni Holly ng kaarawan, lagi kaming may sabay na party. Pareho kaming nasasabik dito dahil makukuha na namin ang aming mga lobo at posibleng makilala ang aming mga mate!
"Oo, Luna! Iniisip ko na dahil prom na kinabukasan, bakit hindi na lang tayo mag-party ng kaunti bago ang prom, tapos lahat tayo pupunta na sa sayawan pagkatapos?"
"Perpektong ideya, anak. Ako na ang bahala sa pag-aayos!"
"Salamat, Mama!" sabi ni Damian sa kanyang ina. Ang Luna ay napakabait na tao. Nasa 5’4” lang ang taas niya, may maliit na pangangatawan, at mahaba ang buhok na kulay ginto, isa siyang kagandahan. Doon nakuha ni Damian ang kanyang asul na mga mata. Hindi ko yata siya narinig na nagsisigaw kahit kailan. Pinanood ko si Stephanie na naglakad palayo.
Samantala, ang alpha ay ang pinakakinatatakutan kong tao. Bahagya lang siyang mas matangkad kay Damian, may malalaking kalamnan at kalbo. Mayroon siyang tingin na nagpapakaba kahit hindi niya ginagamit ang kanyang aura. Paano sila nagkatuluyan ay hindi ko maintindihan.
"Kaya, sasama ka ba sa prom, Nina?" tanong ni Damian, na hinila ako palabas ng aking iniisip.
"Ang tagal mo namang magtanong. Paano kung may nahanap na akong date?"
"Aba, alam ng lahat na akin ka. Walang mangangahas na magtanong sa'yo nang hindi muna nagpapaalam sa akin."
"Talaga? At ano ang nagbibigay sa'yo ng ideya na akin ako?" hinamon ko siya.
"Huwag mo akong patawanin, pusa. Kinlaim na kita noong limang taon ka pa lang."
"Oo nga, pero malalaman natin sa Biyernes, hindi ba?"
"Tungkol diyan..." Biglang umatras si Damian at kinamot ang kanyang leeg.
"Ano?"
"May mga meeting ako kasama ang mga alpha na may mga anak na pupunta sa prom, kaya magiging abala ako sa Biyernes. Hindi kita makikita hanggang Sabado sa party mo."
"Anong pucha? Seryoso? Ayos lang, gaano mo na katagal alam ito at bakit hindi mo sinabi sa akin?" Nararamdaman kong umiinit ang aking mga mata sa luha. Sobrang galit ako. Iyon ang pinakaayaw ko sa sarili ko. Umiiyak ako kapag galit.
"Kakalaman ko lang, promise! Sobrang sorry, Nina. Gusto ko talagang malaman kung tayo ang magka-mate bago ang party, para makapagdesisyon tayo. Hindi ko ito plano." Tumingin sa akin si Damian na tila nagmamakaawa, humihingi ng pag-unawa. Ang tanging naiisip ko habang lumalakad palayo ay... ito ang simula ng isang napakasamang linggo.