Kabanata 2
"Okay ka lang ba diyan, kuting?" tanong ni Damian nang mahina. Nasa malalim akong pag-iisip at hindi ko napansin na nag-drift off na ang usapan sa likod, at napansin niyang wala akong usual na sarcastic na sagot. "Kuting" ang tawag niya sa akin mula pa noong bata kami dahil daw sa temper at feisty na personalidad ko na hindi tugma sa laki ko. Hindi ako lumaki hanggang sa ako'y labing-apat na taong gulang, kaya't nanatili ang palayaw.
"Oo, ayos lang ako." buntong-hininga ko.
"Okay lang yan, kahit ano pa ang mangyari, hindi kita makakalimutan." Mind-linked niya ako, ayaw niyang marinig ng iba. Lumingon ako at binigyan siya ng malungkot na ngiti. Palagi niyang sinasabi 'yon, pero alam ko na kapag nahanap na niya ang kanyang mate, siya na lang ang iisipin niya, at ayaw niyang maging malapit kami gaya ng dati. Naiintindihan ko, pero hindi ibig sabihin na hindi ito masakit. Hindi mo malalaman kung sino ang mate mo hanggang pareho kayong mag-disiotso, kaya kahit na si Damian ay labing-siyam na, hindi pa namin malalaman hanggang sa susunod na Biyernes.
"YYYYEEAAAHHH, nandito na tayo!" sigaw ni Holly, na nagpagising sa amin ni Damian mula sa aming usapan. Mabilis akong na-excite ulit.
Pagkatapos ng anim na tindahan, lumabas ako suot ang isang stunning na silk, deep red na gown. May sweetheart neckline ito na may corset top na yumayakap sa aking balakang at puwet at bumababa ng maganda. May mataas itong slit na nagpapakita ng aking toned na hita nang perpekto.
Nakarinig ako ng mga hininga, tumingala ako at lahat ay nakatitig na may mga bibig na nakabukas. Hindi ako tanga; alam ko kung gaano ako kaganda at kung paano gumawa ng statement. Ang gown na ito ay talagang statement. Si Damian ang unang nakabawi at naglabas ng mababang growl. Agad na isinara ng lahat ang kanilang mga bibig at tumalikod.
"Grabe, Nina. Para sa'yo talaga ang gown na 'yan," sabi ni Holly matapos din niyang makabawi. Suot niya ang isang maikli, thigh-length na satin royal blue na dress. Parang dress ng diyosa, sa paraan ng pagkakabalot nito sa kanya, nagbibigay ng curves at legs na panghabang-buhay, at may silver peep-toed heels.
"Salamat," ngiti ko. "Ang ganda rin ng suot mo!"
"Well, mas marami pa rin itong natatakpan kaysa sa inaasahan ko," reklamo ni Trevor, hindi pa rin masaya sa ikli nito.
"Okay, mga boys. Oras na para mag-check out at hanapan kayo ng mga tux!" sabi ko.
Bigla kong narinig ang boses ni Damian sa aking isip habang nagbibihis ako. "Kuting, sana hindi ka masyadong attached sa gown na 'yan dahil kahit hindi ako ang mate mo, sisirain ko 'yan pagdating ng Sabado ng gabi."
Napangiti ako. Namula ang pisngi ko, at agad na nabasa ang aking panty. "At sino ang nagsabing papayagan kita?" biro ko pabalik.
"Lalapit ako sa likod mo, ipipin kita sa pader, at kukunin kita dito mismo, babae," biro niya pabalik.
"Ang buong tindahan ay makakaamoy ng aking arousal, gusto mo ba 'yon?" bulong ko, sinusubukan magpakalma. Wala akong narinig na sagot pero narinig ko siyang tumawa.
"Tara na, mga boys. Magsimula na tayo sa mga tux," sabi ni Damian nang malakas. "Bilis, mga girls. Nasa kabilang bahagi lang kami ng tindahan!"
"Ass." I mind-linked him with no effort.
Pagkatapos naming magpalit ng damit, nakita namin ni Holly ang mga lalaki, at tapos na sila, kaya umuwi na kami. Si Zach, Holly, at Trevor ay nasa likod, nagtatalo kung sino ang mas magaling sumayaw at napatingin ako sa bintana, naglalakbay ang isip. Pakiramdam ko, magbabago ang buhay ko sa loob ng isang linggo at hindi ko alam kung bakit. May masamang pakiramdam lang ako. Lagi akong may kutob sa mga bagay-bagay. Parang, kung may mangyayaring masama o kung may nagsisinungaling. Siguro, mas konektado lang ako sa kalikasan o kung ano man, pero mas payapa ang pakiramdam ko kapag tumatakbo ako o nasa kagubatan. Baka kaya ako may masamang kutob. Kailangan kong maglakad sa gubat sa paligid ng aming pack. Sa wakas, nakauwi na kami at mabilis kong sinabi sa mga tao na pagod na ako at matutulog na ako.
Buti na lang, wala pa ang mga magulang ko, kaya itinago ko ang damit ko at naglakad-lakad. Nagsisimula nang dumilim at gustong-gusto ko ang oras na ito ng araw. Ang dapit-hapon ay napakaganda sa mga pulang at kahel na kulay na nagpipinta sa langit. Huling bahagi ng Abril na at nagsisimula nang uminit, pero gusto ko pa ring magdala ng jacket. Ayoko talagang giniginaw, at malamig pa ang dapit-hapon sa Abril. May maliit na parang mga kalahating milya mula sa bahay namin na gustung-gusto ko. Gusto kong humiga doon at tumingala sa mga bituin. May maliit na bukas sa canopy na nagpapahintulot sa sinag ng araw o buwan na sumilip. Kahit hindi pa lumalabas ang mga bituin, humiga pa rin ako at hinayaan ang isip kong maglakbay. Hanggang sa marinig ko ang pagputok ng isang sanga at naamoy ko ang halimuyak ng niyog at tubig-ulan. Damian.
"Alam kong may mali sa'yo."
"Wala akong ideya kung ano ang sinasabi mo."
"Oh talaga, dito ka tumatakbo kapag stress ka sa isang bagay, kaya kausapin mo ako, kuting."
Napabuntong-hininga ako. Kilalang-kilala niya ako. "May kutob lang ako. Parang may masamang mangyayari sa susunod na Sabado. May limang daang bata mula sa iba't ibang lugar ang darating para sa prom. Magbabago ang mga bagay-bagay. Hindi ko lang alam kung para sa ikabubuti."
Alam ni Damian ang "kutob" ko. Ilang beses na, hindi pa ako nagkamali sa aking mga instinct at minsan pa'y nailigtas kami. Humiga siya sa tabi ko at tahimik ng ilang sandali. Lumabas na ang mga bituin, at napakaganda nila.
"Lagi kitang nagustuhan at hinangaan. Magiging perpektong Luna ka at ipagmamalaki kong maging mate mo. Kahit hindi tayo magka-mate, makakahanap tayo ng magandang balanse. Maiinggit ako sa anumang mate mo na hindi ako, pero basta masaya ka..."
"Kung sana ganoon lang kasimple," sabi ko ng mahina. Alam kong napag-usapan na namin ito ng maraming beses, at naglalaro rin kami, pero madudurog ang puso ko kung hindi kami magka-mate. Matagal ko nang lihim na gustong maging mate siya mula pa noong bata kami.
"Pakiramdam mo ba may iba pang mangyayari?"
"Hindi ko lang alam."
"Kuting..."