06 - Ang aking “matalik na kaibigan”
Si Laura at ako ay unang nagkakilala noong huling taon namin sa High School, nang dumating ako sa New York para hanapin ang tanging natitirang miyembro ng aking pamilya — ang aking ama… Isang tao na nalaman kong umiiral nang ang aking ina ay nakikipaglaban na sa kanyang huling laban sa kanser.
Siya ang una kong kaibigan sa malaking lungsod na ito… Isang tao na maaari kong pagkatiwalaan at handang pumasok sa nagliliyab na gusali para iligtas ako kung kinakailangan… O akala ko lang.
At marahil iyon ang dahilan, higit pa sa panonood kay Eric na natutulog kasama ang iba… mas masakit malaman na si Laura pa ang kasama niya. Halos walong bilyong tao sa mundo, at pinili niyang lokohin ako kasama ang aking pinakamatalik na kaibigan.
Sa totoo lang, iyon ang dahilan kung bakit nawawala ang tulog ko… sino ba ang nakakaalam kung gaano katagal nila ako tinatraydor ng ganito.
Ngunit ngayon na nakatayo siya sa harap ko, tinititigan ako ng malamig na ekspresyon… hindi ko maiwasang makaramdam ng kilabot sa aking gulugod. Nakayakap ang kanyang mga braso, nakatingin pababa na parang naaawa siya sa akin. At ang kanyang boses ay matalim nang sabihin niya, “Kailangan nating mag-usap.”
Isinuksok ni Laura ang isang hibla ng kanyang pulang buhok sa likod ng kanyang tainga, na may suot na napakapamilyar na hikaw… Isang asul na topaz na hikaw na ibinigay ko sa kanya dahil sinabi ng aking nobyo na hindi ito bagay sa akin… na ang mas delikado at simpleng bagay ay magpapatingkad ng aking kagandahan.
Pinipigilan ko ang aking mga labi.
Sa totoo lang, wala talagang dapat pag-usapan. Wala siyang masasabing magpapatawad ko siya — o si Eric. Sa totoo lang, mula sa ekspresyon ng kanyang mukha, hindi siya mukhang naghahanap ng paumanhin, o handang sabihin kung gaano siya nagsisisi… At iyon lang ang nagpapakulo ng aking dugo.
“Nasa trabaho tayo ngayon.” Sabi ko ng matatag at pinanood ang kanyang mga labi na bahagyang ngumiti ng may pang-iinsulto na hindi ko makilala. Mahirap paniwalaan na hindi ko ito napansin dati.
Si Laura ay isang napakagandang babae, talaga. Mayroon siyang pulang buhok na bumabagay sa kanyang maputing balat at malalaking mata… hindi nakapagtataka na bagay sa kanya ang hikaw…
At kahit na nagsusuot siya ng maraming make-up, palda na hanggang tuhod, at blusang mababa ang neckline, palaging napakaayos ng bihis, walang indecent sa kanyang hitsura o kilos, ngunit mga bagay na laging sinasabi ni Eric na malaswa.
Ngayon na iniisip ko, palaging pinupuri ni Eric si Laura, hindi ba? Kinukumpara kami, sinasabing ang mga bagay na hindi bagay sa akin ay maganda kay Laura… Tulad ng mga hikaw na iyon — ang mga hikaw na si Eric mismo ang nagmungkahi na ibigay ko sa kanya.
“Mahalaga ito.” Sabi ni Laura, itinaas ang isang kilay, tunog na napakasama na talagang hindi ko siya makilala… Hindi ko man lang alam na maaari siyang gumamit ng ganoong tono.
Huminga ako ng malalim, inirelaks ang aking likod sa upuan, minamasahe ang tulay ng aking ilong. Argh, pagod na pagod na ako, at hindi pa nga nagsisimula ang araw.
“Sige.”
Bigla akong tumayo, dumaan sa kanya, sabay sabing mababa ang tono, “Mayroon kang sampung minuto.”
Tiningnan ako ni Laura ng may pang-uuyam at dumaan sa akin, naglakad sa maikling pasilyo hanggang sa buksan niya ang pinto ng isang bakanteng silid-pulong. Hindi niya ako hinintay na pumasok, iniwan lang niyang bukas ang pinto para daanan ko.
At nang pumasok ako sa silid at isara ang pinto, naririnig ko na ang kanyang boses na sinasabi, “Gusto kong makipaghiwalay ka kay Eric.”
Hindi ko mapigilang tumawa ng sarkastiko — na nagpatigil sa kanyang ekspresyon.
“Dapat matagal na naming sinabi sa'yo, pero hindi sigurado si Eric… Gayunpaman, dahil nakita mo na mismo, alam mo na siguro kung ano ang nangyayari.” Itinaas niya ang isang kilay, mayabang na ngiti sa kanyang mukha.
“Oh, oo… Nakapatong ka sa nobyo ko.” Sabi ko sa parehong sarkastikong tono, nakayakap ang mga braso… Sa totoo lang, hindi ko mapaniwalaan ang babaeng ito!
“Hindi iyon mangyayari kung hindi mo pinanghahawakan ng mahigpit ang iyong pagkabirhen, Angelee.” Tumawa siya, sumandal sa mesa, na nagpakita ng mga kurba ng kanyang katawan na mukhang mapang-akit, “Ang hindi mo gustong ibigay, hinanap niya sa iba.”
Binuka ko ang aking mga labi, ngunit walang salitang lumabas… walang buntong-hininga, walang tunog… wala. Sobrang shock lang ako para makipagtalo…
Hintayin, sinasabi niyang ayaw ko? Parang kasalanan ko na pinanatili ko ang aking pagkabirhen sa loob ng apat na taong relasyon na ito!
“Alam mo naman kung bakit hindi ko natulog kasama si Eric.” sabi ko nang may pagka-offend, ang lalamunan ko’y tila sumisikip na halos maging paos ang boses ko, “Konserbatibo ang pamilya nila… Hindi sila pumapayag sa sex bago magpakasal! Ang nanay niya ay palaging mabait sa akin, ayaw naming biguin siya-”
“Hindi ba’t isa lang yang dahilan?” Pinuputol ako ni Laura na may pang-aasar na tawa, “May pangangailangan ang mga lalaki, Angelee… Dapat alam mo na maghahanap siya ng iba. Hindi ba’t halata naman?”
“Kaya kasalanan ko ito?” tanong ko nang may indignasyon. “Pinagtaksilan mo ako at, sa paanong paraan, ako ang may kasalanan?”
“Sino pa ba ang dapat sisihin, kung hindi ikaw?” Sa wakas ay bumitaw siya sa mesa, dahan-dahang lumalapit sa akin, pinapatunog ang mga pulang takong sa sahig. “Pero tama ka… Ang nanay niya ay napakabait sa’yo, at iyon ang dahilan kung bakit hindi niya kayang tapusin ang nakaka-boring na relasyon na ito.”
Boring…?
Ibinuhos ko ang lahat sa kanya — sa kanyang pamilya — sa lahat ng taon na ito… Para dito?
Sa totoo lang, pakiramdam ko’y isa akong ganap na tanga.
“Makipaghiwalay ka na sa kanya…! Hindi mo ba nakikita na ikaw ang nasa gitna namin, Angelee? Napakaalalahanin ni Eric sa nararamdaman mo, kaya natatakot siyang makipaghiwalay, pero dapat magkaroon ka ng kaunting respeto sa sarili at umalis, hindi ba sa tingin mo?”
Ako naman ang tumawa nang sarkastiko, tinitingnan si Laura nang may matinding paghamak, “Talaga? Sige, magpakasaya ka… Siguro hindi sinabi sa’yo, pero natapos na ang relasyon namin nung makita kitang nasa ibabaw niya.”
Nagulat si Laura, ngunit hindi ko hinayaan na pigilan ako ng kanyang reaksyon sa pagsulong, “Oo, tama… malaya na ang daan para sa inyong dalawa.”
Tiningnan ko ang relo sa aking pulso at itinaas muli ang aking mga mata sa kanya, “Tapos na ang sampung minuto mo.”
Habang ako’y papalayo, isang hakbang patungo sa pinto, naramdaman ko ang kamay ni Laura na mahigpit na humawak sa aking braso at pinilit akong harapin siya.
Sa mas matalim na boses, sinabi niya, “Magsisinungaling ka ng ganyan…? Sinabi ni Eric sa akin, napakawalanghiya mo talaga-”
“Walanghiya?” Tinaas ko ang aking kilay, bahagyang lumaki ang mga mata, “Ikaw ang natutulog kasama ng boyfriend ng iba, at ako ang walanghiya?”
Ang mga mata ni Laura ay matalim, handang hatiin ako sa libu-libong piraso.
“Oo, ikaw ang walanghiya, walang respeto sa sarili!” Sabi niya sa pagitan, “Dahil kahit nakikita mong kasama niya ako, nandiyan ka pa rin sa paanan niya. Hindi siya magsisimula ng pamilya sa’yo.” Dinala ni Laura ang kanyang kamay sa kanyang tiyan, hinahaplos ito ng marahan, “Pero sa akin.”
Bumukas ang aking mga labi, ngunit masyado akong nagulat upang maintindihan kung ano talaga ang ibig niyang sabihin-
“Oo, tama. Buntis ako sa anak ni Eric.”
Ang kanyang mga salita ay nagulat ako at tumama na parang suntok sa sikmura.
“Ang nakaka-boring na relasyon mo kay Eric ay walang sinabi sa maliit na nasa tiyan ko.”
Pinilit kong huminga muli, malalim, pinupuno ang aking mga baga.
“Tingnan mo, hindi ko alam kung ano ang sinabi ni Eric sa’yo, pero siguradong hindi ako nasa paanan niya. Malinaw kong sinabi na tapos na ang lahat sa amin…” Ibinaba ko ang aking mga mata, tinitingnan ang mapagmahal na paraan ng paghaplos ni Laura sa kanyang tiyan… At ito’y labis na nagpapagalit sa akin.
Ang aking paningin ay halos maging pula, malabo mula sa mga luha ng galit na nagbabantang magpatak sa aking mga mata.
“Huwag kang mag-alala, hindi ko balak makialam sa inyong dalawa.” Itinaas ko ang aking baba, tinitingnan siya ng masama, idinagdag ng may pang-aasar, “Sa katunayan, umaasa akong mawala kayong dalawa sa buhay ko.”
Hinila ko nang malakas ang aking braso, dahilan upang bumitaw siya sa aking balat, at tumalikod, mahigpit na hinahawakan ang doorknob.
Huminga muli ng malalim, idinagdag ko, sinasabi ang huling mga salitang inaasahan kong huling sasabihin ko sa mga taksil na ito… at tinatapos ang pitong taong pagkakaibigan — “Sana magtagumpay kayong dalawa.”
At sa ganoong paraan, isinara ko ang pinto, nararamdaman ang pagsikip ng aking lalamunan… at isang hindi inaasahang luha ang tumulo sa aking pisngi. Sinubukan kong punasan ito agad, ngunit tila walang silbi dahil sa susunod na sandali, naramdaman ko ang isa pang luha — at isa pa. Pero… Bakit?
Sinubukan kong gamitin ang aking mga kamay upang pigilin ang mga ito, ngunit parang waterfalls ang aking mga mata….
“Angel?” Narinig ko ang nag-aalalang boses na tumawag sa akin, at ibinaba ko ang aking mga basang mata sa kanya, sa parehong sandali na ang kanyang nakakaaliw na pabango ay tumama sa aking ilong.
Dumating na si Julian.