03 - Itinapon ka
Sa huli, binigyan ako ni Julian ng pahinga sa araw na iyon. Malinaw na wala akong lakas sa katawan para harapin ang trabaho na may ganitong kalasingan at kalungkutan na bumabalot sa akin. At nang bumagsak ang mainit na tubig sa aking katawan, umiyak ako na parang bata na nawalan ng isang bagay na hindi na maibabalik.
Sa totoo lang, hindi ko maintindihan kung bakit ko iyon ginawa.
Siguro ang mga luha ko ay dahil galit ako sa sarili ko sa pag-aaksaya ng napakaraming oras. Ang kasal ay dapat na isang mahalagang bagay para sa kanya at sa kanyang pamilya, lalo na sa kanyang ina… kaya handa akong maghintay. Ngunit lumalabas na ang mahalaga lang ay ang pagiging dalisay ko — kahit na nahihirapan akong kontrolin ang init na madalas sumasalakay sa aking katawan.
At hindi ko alam kung gaano katagal akong nanatili sa shower, hinahayaang maghalo ang tubig at ang aking mga luha… Ngunit pagkatapos ng shower, humiga ako sa kama na hindi kasing komportable ng kay Julian. Marahil nakatulog ako, hindi ako sigurado… Sa wakas, napansin ko na ang aking mga mata ay nakatingin sa kisame at ang mga ibon ay masayang umaawit sa labas.
Kahit papaano, may dapat maging masaya ngayon.
Narinig ko ang telepono na nag-ring at inabot ko ito, nakita ko sa screen na may dose-dosenang mga missed calls at maraming iba pang mga mensahe. Hindi maiwasan, kumulo ang aking sikmura nang makita ko ang palayaw sa contact ni Eric — Aking mahal.
Binuksan ang mga contact, ang unang bagay na ginawa ko ay palitan ang pangalan ng MANLOLOKO… Mas bagay kay Eric.
Ngunit hindi nagtagal ang aking kapayapaan dahil agad na lumitaw ang isang bagong mensahe mula sa MANLOLOKO sa aking telepono at, nang buksan ko ito, napansin ko na tinatawagan niya ako buong gabi, nagpapadala ng mga mensahe sa napakaikling pagitan.
[Pakiusap, sagutin mo…] inulit ito ng hindi bababa sa labindalawang beses.
[Mahal kita...] nakita ko… hindi bababa sa labinlimang beses.
Ngunit ang record ay, walang duda — [Patawad].
Alam kong hindi siya nagsisisi, hindi talaga. Kung may pinagsisisihan si Eric, iyon ay dahil nahuli siya. Walang paraan na ang isang tao na nag-aangking mahal ako ay matutulog sa iba… lalo na sa aking matalik na kaibigan…. Na, sa pamamagitan ng paraan, ay nag-iwan din ng ilang mga mensahe, ngunit hindi ko na aabalahin ang sarili ko na tingnan.
Biglang, nagsimulang mag-ring ang aking telepono. Pinanood ko habang nagpapatuloy ang tawag, hanggang sa natural na ito'y naputol.
At isang bagong mensahe mula sa kanya ang lumitaw sa aking cell phone, [Pwede ba tayong mag-usap?]
Mabuti na rin… para matapos na ito nang tuluyan.
Matatag ang aking mga daliri habang nagta-type, [Magkita tayo sa coffee shop ng alas-siyete].
Mayroon pang ilang oras bago ang aming pagkikita, kaya itinapon ko ang aking telepono sa tabi na may tuyong mga mata. Sa paanuman, kalmado ang aking dibdib, at hindi ko na nararamdaman ang pagnanais na umiyak.
Wala nang mga luha na dapat ibuhos para sa kanya.
Tahimik ang coffee shop, marahil dahil malapit na itong magsara.
Pinili ko ang lugar na ito dahil may tiyak na kaginhawahan sa pagiging narito. Maraming beses, noong kolehiyo, pumupunta kami pagkatapos ng napakahirap na pagsusulit, o simpleng dahil gusto naming magkasama. Ngayon na tapos na ang mga magulong panahon na iyon, kami rin ay nagkahiwalay.
Kahit na sa simula ay hindi ganoon, minahal ko si Eric. Sa simula, tinanggap ko ang kanyang alok para takasan ang aking mga damdamin… para itanggi ang isang bagay na nasa loob ko — ngunit natutunan kong mahalin siya.
Ngayon na nakaupo kami sa harap ng isa't isa, pinaghiwalay ng isang maliit na mesa na gawa sa kahoy, sa tabi ng isang malaking bintana na nagpapakita ng abalang kalye ng New York, nararamdaman ko na, marahil, hindi ko siya minahal nang sapat. Pagkatapos ng lahat, napakapayapa ng aking dibdib ngayon.
Dapat akong umiiyak sa sandaling iyon, di ba?
Ngunit, wala akong nararamdaman… maliban sa kumukulong galit.
“Angel…” mahinang boses ni Eric, at nakikita ko ang takot sa kanyang ekspresyon; ang kanyang mga labi ay nakakurba pababa, at ang kanyang mga mata ay bahagyang namumula. Marahil siya ay umiiyak. “Bakit mo ako iniiwasan ng ganito…?”
“Bakit?” putol ko sa kanya ng marahas, “Pinagtaksilan mo ako, Eric. Niloko mo ako kasama ang aking matalik na kaibigan.”
“Maaari kong ipaliwanag, hindi ito ganoon-”
“Hayaan mong hulaan ko, aksidente mong hinubad ang iyong damit, at siya aksidente na sumakay sa iyo?” Kumunot ang aking noo nang makita ko siyang halatang nahihiya.
Hindi mapakali si Eric sa kanyang upuan, iniangat ang kanyang kamay sa likod ng kanyang ulo.
“Alam kong nagkamali ako, Angel, pero maniwala ka… walang namamagitan sa amin ni Laura…”
“Maliban sa pagtatalik ninyo.” Muli ko siyang pinutol, nararamdaman ang pag-init ng aking dugo.
"Sex lang 'yon... Lalaki ako, Angel. May mga pagnanasa ako, natural lang 'yon..."
Napairap ako, nakatawid ang mga braso at iniwasan ang tingin — seryoso, hindi ako makapaniwala sa naririnig ko.
"Ikaw ang mahal ko, alam mo 'yan."
"Oh?" Binalik ko ang tingin sa kanya, matalim na parang kutsilyo. "Ang alam ko, pinanatili ko ang aking pagkabirhen para sa'yo habang niloloko mo ako. Apat na taon, Eric!"
"Mahal, alam mo kung gaano kahalaga ito sa pamilya ko... Mahal na mahal kita, at gusto kong magkasama tayo sa unang pagkakataon kapag kasal na tayo-"
"Katarantaduhan 'yan." Itinutok ko ang daliri ko sa kanya, "Hindi ka nagkakaintindihan."
"Tingnan mo, parang iniwan mo ang paborito mong pagkain para kainin sa huli..."
"Talaga bang ikinumpara mo ako sa pagkain?" Pinalampas ko ang kamay ko sa mesa, nagdulot ng atensyon at mga usisero sa aming pag-uusap.
"Angel, mahal, huwag kang ganyan, hindi 'yon ang ibig kong sabihin. Gusto ko lang... maintindihan mo na gusto kitang ingatan... Ayokong sirain ang meron tayo..."
"Kaya dahil hindi mo mapigilan ang sarili mo, pinili mong lokohin ako, imbes na gawin ang nararapat — tulad ng pagtulog kasama ang girlfriend mo? Umiiling ako, "Iginagalang kita. Naghintay ako para sa'yo dahil akala ko mahalaga sa'yo ang pagkabirhen-"
"Mahalaga sa akin ang pagkabirhen, mahal..."
"Akin. Ang pagkabirhen ko ang mahalaga sa'yo. Dapat ito ay atin! Dapat mawawala natin ito nang sabay, sa ating honeymoon! 'Yan ang inaasahan ko nang sinabi mong gusto ng pamilya mo na maghintay!"
Nararamdaman ko na bumabalik ang mga luha sa aking mga mata at bumabara ang lalamunan ko. Nai-stress at nagagalit ako... Nararamdaman ko pa ang pag-igting ng mga kalamnan sa aking balikat.
"Mahalaga ka sa akin, anghel ko, maniwala ka..."
Tama na. Hindi ko na kayang marinig ang boses niya.
Tumayo ako, pinapanood ang kanyang mga mata na lumalaki at nagiging desperado. Sinubukan niyang hawakan ang kamay ko, ngunit iniwas ko ito... At alam kong malamig ang mga mata ko, na hindi niya ako makilala sa sandaling ito... Pagkatapos ng lahat, para lang mapasaya siya, nagkunwari akong ibang tao.
Para sa kanya, pinigilan ko ang sarili ko — at pagod na akong gawin 'yon.
Ngayon, gagawin ko ang gusto ko.
"Hindi mo na kailangang mag-alala tungkol doon, Eric. Mula sa sandaling ito, wala nang kahit katiting na posibilidad na mahawakan mo ako, ngayon o sa hinaharap."
"Angel-"
"At kung hindi mo naiintindihan ang ibig kong sabihin, ibig sabihin ay hinihiwalayan kita, Eric." Ngumiti ako ng matamis, "Hinihiwalayan ko ang putang-ina mong puwet."
Bago niya ako mapigilan, mabilis akong umalis sa coffee shop at, salamat sa Diyos, nakasakay agad ako sa taxi bago niya ako maabutan. At habang papunta sa address na ibinigay ko, sa mga kalsada ng New York City, pinapakinggan ko ang kantang tumutugtog sa radyo, tinatamasa ang ironya ng mga lyrics, na tungkol din sa paghihiwalay.
Mas magaan ang pakiramdam ng dibdib ko, ngunit galit pa rin ang umaalimbukay sa aking mga ugat.
Ang gusto ko lang ay mawala ang bigat na ito — maging malaya, maging sarili ko.
At bago ko pa malaman, nasa harap na ako ng aking gusali... Sa elevator.
Ang numero 12 ay kumikislap sa display, at sa wakas bumukas ang mga metal na pinto. Dalawa lang ang apartment blocks, kay Julian, at sa akin. Ang pasilyo na nagkokonekta sa aming mga pinto ay biglang lumilitaw na mas maliit at walang laman, kahit na naroon ang mga sofa at lahat ng gamit.
Huminga ako ng malalim, pinupuno ang aking baga hanggang sa sukdulan.
At sinasabi ko, naaamoy ko ang bango ni Julian... Ang amoy na naramdaman ko sa balat ng kanyang leeg. Ang simpleng paggunita ay nagpapakilabot sa aking gulugod.
Talaga bang magagawa ko ang gusto ko?
"Hah, Eric... Apat na taon mo akong pinanatiling birhen... Dahil gusto mong magpakasal sa birhen, ginawa mo akong dalisay... At gayon pa man, niloko mo ako sa buong panahong ito?" Pabulong kong sabi sa sarili ko, nakatitig sa pinto ni Julian. "Mukhang ang iyong anghel ay nagsisimulang bumagsak."
Ang mga binti ko ay tila nagkaroon ng sariling buhay dahil sa halip na pumunta sa pinto ng aking apartment, pumunta ito sa kay Julian — at ang mga kamay ko rin ay nagkusa sa pagpindot ng doorbell.
Hindi nagtagal, bumukas ang pinto, ipinapakita ang napakagandang mukha at basang buhok na kulay ginto... Muli, ang kanyang bango ay talagang bumalot sa akin.
"Angelee?" Tumingin siya sa akin na naguguluhan.
Ngunit binuksan ko lang ang aking mga labi, dahan-dahang nagsasalita... "Julian, gusto kong kantutin mo ako."