01 - Kailan nagsimula ang lahat
Kailan nga ba nagsimula ang lahat? Ah, oo... Sa sumpang sandaling tinanggap ko ang alok niya at naging girlfriend niya ako. Kung alam ko lang na ganito ang mangyayari, hindi ko sana ginawa iyon.
Isa pang basyo ng inumin sa counter ang nagpapait sa aking sikmura; pinapakalma nito ang aking mga nerbiyos at pinapalabo ang aking isip.
Nag-senyas ako sa bartender na bigyan ako ng isa pa — ano na nga ulit iyon?
Nakasandal ako sa counter na nakapatong ang ulo sa aking mga braso, ipinikit ko ang aking mga mata at pinapayagan ang sarili kong balikan ang mga sumpang eksenang nagdala sa akin sa busy na bar na ito sa downtown New York... isang lugar na laging puno, kahit pa Lunes. Ngunit hindi tulad ng iba na naroon upang magsaya, nalulunod lang ako sa pagkadismayang kumakain sa loob ko.
Lahat ito dahil kay Eric... Ang gago kong boyfriend.
O, ex-boyfriend pala...
Dapat sana sorpresa ito... Masiyado siyang abala sa trabaho niya bilang isang matagumpay na manager kaya't wala na kaming oras para sa isa't isa. Kaya't nagdesisyon akong pumunta sa bahay niya, magluto ng paborito niyang pagkain, at baka bigyan pa siya ng ibang bagay. Binili ko lahat ng mga sangkap at masayang pumunta sa apartment niya... Syempre, dapat alam ko na may mali nang makita ko ang mga sapatos niya at pulang takong na basta na lang nakakalat sa sahig.
Si Eric ay napaka... maayos. Kahit nagmamadali, hindi niya iniiwan ang mga sapatos niya ng ganito.
Pero ang mga pulang takong na iyon ay nagdala ng kilabot sa aking gulugod. Alam ko na kung ano ang susunod na mangyayari dahil hindi ako nagsusuot ng high heels — lalo na ng pulang high heels. At sa loob ng aking isip, may boses na sumisigaw, sinasabing umalis na ako doon, ipikit ang mga mata at talikuran ito... Pero ang katigasan ng ulo ko ang nagpagalaw sa aking mga paa.
Napakatahimik ng aking mga hakbang na hindi ko man lang marinig ang mga ito. Ang tanging nararamdaman ko ay ang mabilis na pagtibok ng aking puso, na tila aakyat sa aking lalamunan. At sa bawat hakbang patungo sa kalahating bukas na pinto, mas naririnig ko ang mga tunog — ang tunog ng halik, ang malakas na hampas ng balakang, at mga malalim na ungol.
Nakatayo sa harap ng pinto, narinig ko ang boses ng boyfriend ko na nagsasalita sa tonong hindi ko pa naririnig... isang boses na nagpapakita ng pagnanasa. “Ang init mo, uhn, sakyan mo ako, babe.”
At sa sandaling iyon, nag-twist ang aking sikmura.
Naramdaman kong bumigay ang aking determinasyon at nagsimulang tumalikod... pero pagkatapos, ang ungol ng isang babae ay umalingawngaw sa aking mga tainga... Sinabi niya, “Nag-eenjoy ka ba? Walang ibang makakapagpasaya sa'yo tulad ko, di ba?”
Huminto sa pagtibok ang aking puso sa sandaling iyon, pero sa paanuman, nagawa kong buksan ang pinto nang mabilis, at ang ingay nito ay mas malakas kaysa sa tunog ng kanilang pagtatalik.
... At nakita ko sila.
Hubad — ganap na hubad.
Napansin nila ako agad; ang kanilang mga mukha ay nagpakita ng matinding gulat at kalituhan. Pero naaalala ko pa rin kung paano ang babaeng pula ang buhok, isang pamilyar na pulang buhok, ay nasa ibabaw ng boyfriend ko, sinasakyan siya.
Siya ang sumpang best friend ko.
Gumuho ang mundo ko, pati na rin ang mga sangkap na hawak ko. Hinila niya ang kumot, at nagmamadaling nagsuot ng damit si Eric.
Naaalala ko pa ang sinabi niya, “Angel? Ano'ng ginagawa mo dito?”
Tiningnan niya ako at si Laura na may nag-aalalang ekspresyon.
Pero pumikit ako ng ilang beses, iniintindi ang eksena na may halong gulat, takot, at kuryusidad. Alam kong kumikislap ang mga mata ko sa luha dahil malabo ang lahat sa harap ko. Binuka ko ang aking mga labi, pero wala silang tunog na nagawa.
Hindi ko lang talaga mapaniwalaan na, sa apat na taon ng aming relasyon, hindi kami nagtalik. At doon siya... kasama ang best friend ko.
Siguro nasa shock ako dahil, sa kabila ng kanyang mga protesta, umalis ako nang hindi nagsasalita. Ang mga paa ko lang ang kumilos ulit, at kahit na sinundan niya ako sa buong bahay, hindi ko man lang siya nilingon.
Ang pagkalampag ng pinto na isinara ko ay napakalakas na hanggang ngayon ay naririnig ko pa rin habang nakatayo akong lasing sa bar na ito, na may mas maraming alak sa sistema ko kaysa sa lahat ng nainom ko sa dalawampu't tatlong taon ng buhay ko.
Binuksan ko ang aking mga mata, napansin kong wala pa ang inumin ko. Itinaas ko ang ulo ko at tiningnan ang bartender, na nakatingin sa ibang direksyon. Sinundan ng mga mata ko ang direksyon na iyon na parang may magnetismo... At ang ekspresyon kong gulat ay napalitan ng takot dahil may isang lalaki na papalapit sa akin.
Kinuskos ko ang aking mga mata, umaasang ito'y ilusyon lamang dahil sa alak.
Hindi ito ilusyon.
Huminto siya sa harap ko na may seryosong ekspresyon. Ang kanyang nakatawid na mga braso ay nagpalabas sa kanyang puting shirt, na bumabagay sa kanyang bahagyang kayumangging balat, at tila napakaliit ng shirt na iyon sa kanyang katawan na kita ang bawat kalamnan, kasama na ang kanyang eight packs.
"Hoy, tumaba ka ba?" tanong ko nang lasing ang boses.
"Angelee." Matigas ang boses niya, medyo galit.
Hirap akong alisin ang tingin ko sa kanyang matangkad na katawan na hindi ko dapat pinapansin... Diyos ko, hindi ko talaga dapat pinapansin ito.
"Ano'ng ginagawa mo dito, Mr. Adams?" Bahagya kong itinulak ang katawan ko pasulong at halos mahulog sa bangko. Buti na lang nandiyan siya para magsilbing pader, at sumandal ang dibdib ko sa kanyang tiyan, naramdaman kong matigas ang kanyang katawan... parang bato.
Pag-angat ko ng mga mata, nakita ko na tinitingnan din niya ako... direkta sa aking mga kayumangging mata. Ang mga kamay niya ay nasa balikat ko, mahigpit akong hawak, pero mabait ang kanyang hawak kahit hinihila niya ang aming mga katawan palayo.
"Dapat ako ang nagtatanong sa'yo. Ano'ng ginagawa mo dito?" tanong niya pa rin sa kanyang seryosong tono, nagdudulot ng nakakakiliting pakiramdam sa aking balat.
"Well, nandito ako para ipagdiwang na single na ako!" Kumibit-balikat ako, pinalaya ang sarili sa kanyang mga kamay, at itinukod ang dibdib ko sa counter, ipinakita nang kaunti ang cleavage ko. "Yung hayup na si Eric, nakikipagtalik kay Laura; naniniwala ka ba 'yun?"
Suminghot ako, galit at lungkot ang magkahalong nararamdaman sa mga lasing kong salita, "Hindi na nga sapat na niloloko niya ako... kailangan pa bang sa best friend ko?"
Pag-angat ko ng mga mata sa kanya ulit, napansin kong malambot na ang kanyang tingin, "Bakit ganyan ka tumingin sa akin, Mr. Adams?"
"Mr. Adams? Bakit ang pormal mo?" Itinaas niya ang kamay niya sa ulo ko at ginulo ang aking kayumangging buhok sa awkward na haplos. "Hindi tayo nasa trabaho ngayon."
"Oh, tama ka..." Ngumiti ako sa kanya, "Tama..."
"Lasing ka, Angel. Ihahatid na kita pauwi-"
"Hindi, ayoko pang umalis...!" Bulong ko, sumandal ulit sa kanya, mahigpit na hinawakan ang kanyang baywang, "Ayoko maging mag-isa, Julian..."
Iniyakap niya ang mga braso niya sa katawan ko, at ang kanyang yakap ay sapat na para magpatulo ng luha sa aking mga mata...
Diyos ko, ang kanyang maalaga na haplos at banayad na mga kamay na dumadausdos sa aking mga braso ay talagang gumigising ng mga bagay sa akin. Baka dahil sa alak o sa kahinaan sa harap ng sitwasyong ito, pero gusto kong manatili sa kanyang mga bisig — kaya mas mahigpit kong niyakap siya, idinikit ang katawan ko sa kanya.
... Naalala ko ang mga damdaming matagal ko nang ibinaon.
"Tara na, Angel. Pwede tayong manood ng mga cheesy na pelikula na gusto mo." Ipinadaan niya ulit ang kamay niya sa aking buhok, inilayo ito sa aking hubad na balikat. "Mas mabuti pa 'yun kaysa sa alak para sa paghilom ng pusong sugatan-"
"Hindi ako sugatan, Julian... Galit ako!" Mabilis akong bumitaw, mahigpit na hinawakan ang kanyang damit. "Nakikipagtalik siya sa best friend ko pero hindi man lang ako tinira!"
"Angelee..." Hindi siya makapagsalita, tumingin sa paligid, napansin na ang tono ko ay nakakuha ng atensyon.
"Hayup siya!" Sigaw ko at tumayo mula sa bangko na may kahirapan, nadapa sa aking mga paa, "Kinamumuhian ko siya!"
Malalim na buntong-hininga si Julian at iniyakap ang kanyang braso sa aking maliit na katawan, madaling sinusuportahan ako ng isang kamay. Sa kabila, kinuha niya ang kanyang pitaka at naglabas ng ilang daang piso, iniabot sa waiter na may apologetikong ngiti, "Sa'yo na ang sukli-"
"Hayup ka!" Sigaw ko, naalala ulit ang hindi magandang eksena. "Papatayin kita, Eric! Lalasunin ko ang leche flan mo!"
Hinila ako ni Julian palabas ng bar habang nagmumura ako sa langit, lahat ay nakadirekta sa hayup na si Eric. At nang magsimula nang sumakit ang aking lalamunan, tumigil ako at tumingin sa paligid, napansin na nasa harap kami ng sports car ni Julian, ang kanyang baby — tulad ng tawag niya dito. Isang itim na kotse na kahit sa dilim ng gabi ay kumikislap sa mata.
"Puwede ko bang imaneho?" Itinuro ko ang kotse na may malaking ngiti.
"Nagluluko ka ba?" Naka-cross ang kanyang mga braso, muling nakakuha ng atensyon ko...
Ano bang problema ko, ha?
Si Julian ay... hindi dapat tinitingnan sa ganitong paraan... Best friend siya ng tatay ko!
Pero gayunpaman, nahuli ko ang sarili kong dinidilaan ang mga labi, tinitingnan ang kanyang katawan na isang kasalanan. Ang mga oras sa gym ay talagang sulit. At sa kabila ng aking pagsisikap, napansin ni Julian ang aking reaksyon at isang bahagyang mayabang na ngiti ang lumitaw sa kanyang mga labi.
Walang sinasabi, binuksan niya ang pintuan ng kotse at itinuro ang loob, "Tara na, Angelee."
Sumunod ako nang walang reklamo, humarap sa kanya at nakita kong nakayuko siya sa akin, kinukuha ang seat belt ko. Ang mga mata ko ay tumingin sa kanyang mga berdeng mata sa isang sandali, at pagkatapos ay ibinaba ko ito sa kanyang mga labi.
Ang amoy ni Julian ay pumasok sa aking ilong — isang banayad, maskuladong pabango na nagpapaliyab sa aking katawan, sa aking ibabang tiyan...
Pinagdikit ko ang mga tuhod ko, at tumingin sa malayo, pinakikinggan ang mababang tawa na humuhuni sa aking mga tainga.
"Sige, uwi na tayo, girl..."