Kabanata 4
(Annora)
"Hindi, Grace, hindi ka pwedeng pumunta sa fundraiser. Sinabi ko na sa'yo, walang mga bata doon," sabi ko sa kanya.
Tinitigan lang ako ni Grace gamit ang kanyang mga mata na parang dagat na berde. Bakit kailangan niyang makuha ang mga mata niya? Iniisip ko na kung nagmana siya sa akin sa hitsura, hindi sana ganito kahirap panoorin siyang lumalaki. Ang makita ang mga mata ni Quinn sa aming anak ay masakit para sa akin minsan.
"Mom, hindi ko na kailangan si Haylie para bantayan ako. Sapat na akong matanda para maiwan mag-isa habang nagpa-party ka kasama ang mga mayamang doktor." Tinitigan ako ni Grace. Pinadyak niya ang kanyang paa, ipinulupot ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib at tinitigan ako.
"Grace, napag-usapan na natin ito. May mga obligasyon ako sa labas ng bahay na ito at minsan nagiging hadlang ito sa gusto mo."
"Gusto kong manood ng sine o sumama sa'yo sa fundraiser."
Pinisil ko ang tulay ng aking ilong at napabuntong-hininga. Nasa ganitong argumento na kami mula nang umuwi siya galing sa eskwela. Hindi nagbago ang sagot ko, pero patuloy pa rin siyang nagpupumilit. Gusto ko ng aking mabait na anak ngayong gabi, hindi itong galit na batang ito.
Tinitigan niya ako muli at tumakbo papunta sa kanyang kwarto at binagsak ang pinto. Tumingin ako kay Haylie at umakyat ng hagdan upang harapin ang aking galit na anak. Lalo akong naiirita sa kanya bawat minuto.
Ito na ang preview ng kanyang teenage years na parating na, nararamdaman ko na ang mga sakit ng ulo na darating. Sa edad na labing-isa, nagiging pasaway na si Grace. Alam kong hindi niya nakuha sa akin ang kanyang pagiging matigas ang ulo at mapanghimagsik. Isang beses lang akong nagrebelde at siya ang resulta. Hindi ko ipagpapalit iyon kahit ano pa man.
Ngunit sa mga araw na katulad nito, gusto ko na lang ipadala ang aking anak sa aking lolo. Hindi niya papayagan ang kanyang kalokohan at papakinggan siya. Hindi naman masamang bata si Grace, pero sa mga gabi na ang trabaho ko ay nagiging hadlang sa gusto niya, lumalaban siya ng todo. Ngayong gabi, hindi ako magpapatalo.
Ang fundraiser ngayong gabi ay para sa mga sugatang beterano, at sasama ako sa isang kaibigan kong dating nars sa hukbo. Kailangan matutunan ni Grace na hindi ko laging maipapasa ang mga ganitong bagay dahil lang sa nagwawala siya. Tumindig ako ng tuwid habang tinititigan siya ng matalim. Ayoko maging kontrabida at alam niya iyon.
Ang dati kong asawa ay hindi kailanman naging mabuting magulang, pero nagkunwari siya hanggang naging manlolokong magulang siya na natutulog kasama ang aming accountant. Pagkatapos, naging gago siyang magulang na nagsabing dahil hindi anak niya si Grace, wala siyang dahilan para makita siya pagkatapos ng diborsyo. Malaki ang epekto nito kay Grace noong una, si Kyle lang ang tanging ama na nakilala niya.
Bahagi ng kasalanan ko iyon dahil hindi ko pinilit hanapin si Quinn. Iyon ay dahil sa kabataan at kawalang-muwang. Sino ba ang mag-aakalang mabubuntis ako sa edad na labing-walo? Hindi ko alam. Gumamit kami ng proteksyon, well, karamihan ng oras. Tanga kami noon.
Binuksan ko ang pinto ng kwarto ni Grace at tinitigan siya. Nakaupo siya sa kama at nakatingin sa pinto. Ang kanyang tingin ay naging galit na tingin nang tumingin ako mula sa kanya patungo sa pinto.
"Ano ang patakaran tungkol sa mga pinto sa bahay na ito?"
"Walang pagbagsak ng mga ito," bulong niya.
"Tama. Kaya, dahil iniisip mong okay lang na suwayin ang mga patakaran at magwala, magkakaroon ng mga konsekwensya. Sasabihin ko kay Haylie na walang video games ngayong gabi. Pwede kayong manood ng mga pelikula o maglaro ng board games."
"Gusto kong gawin mo ang pinangako mo."
"Hindi ko pinangako na dadalhin kita sa sinehan, Grace. Sabi ko na pwede tayong pumunta kung walang mangyayaring abala sa trabaho. Hindi ko kailanman sinabi na pupunta tayo ngayong gabi."
"Pero sabi mo," huminto siya sa pagsasalita nang itaas ko ang kamay ko na parang hudyat ng pagtigil.
"Sige, tingnan mo, alam ko na gusto mong manatili ako sa bahay para mapanood natin ang pelikulang gusto mong panoorin. Pasensya na at hindi natin magagawa, pero alam mo na tungkol sa fundraiser na ito sa nakaraang buwan, Grace. Ito ay isang bagay na mahalaga sa akin at hindi ko ito palalampasin dahil lang nagwawala ka," sabi ko sa kanya.
"Pero pinangako mong panonoorin natin," sigaw ni Grace sa akin.
"Hindi ko pinangako at alam mo iyon. Pupunta tayo sa katapusan ng linggo. Huwag mo akong sigawan ng ganyan o hindi na tayo manonood. Magtatagal pa ito sa mga sinehan ng ilang buwan, marami tayong oras. Ngayon, ayoko na ng reklamo mula sa'yo." Tiningnan ko siya habang binubuka niya ang bibig para magreklamo muli, ngunit matalino siyang tumahimik sa pagkakataong ito.
Iniwan ko ang kanyang silid para makapagbihis. Ang pagiging isang solong magulang ay minsan ay nakakainis pero mahal ko ang anak ko at sinisikap kong ibigay sa kanya ang lahat ng aking makakaya. Siyempre, sa loob ng makatwirang saklaw.
Tiningnan ko ang sarili ko sa salamin na abot mula sahig hanggang kisame. Itinali ko ang aking auburn na buhok sa isang French-braid, may mga maluwag na kulot na nakapalibot sa aking mukha. Ang damit na suot ko ay masikip kaysa sa gusto ko, pero ang mapusyaw na asul ay bagay sa aking kutis. Mayroon itong halter-like na top, at ang palda ay dumadaloy pababa sa isang makinis na linya ng satin. Pakiramdam ko medyo overdressed ako para sa isang fundraiser para sa mga beterano, pero maraming mga babae ang magiging mas bihis kaysa sa akin.
Karamihan sa kanila ay maghahanap ng mayamang asawa, pero dahil minsan na akong ikinasal, hindi ko hinahanap ang kahit ano na kahawig ng isang relasyon ngayon. Pumunta ako sa gaming room para magpaalam sa mga bata, pagkatapos ay umalis ako ng bahay para sunduin ang kaibigan kong si Shawna. Siya ang pumili ng damit ko, kaya kailangan kong isuot ito ngayong gabi.
"Ang ganda ng damit na ‘yan sa’yo, tulad ng inaasahan ko," sabi ni Shawna nang buksan niya ang pinto ng kanyang apartment.
Ngumiti ako sa kanya at sumunod sa loob. Sinabi niya na malapit na siyang matapos at ilang minuto na lang. Ang kanyang apartment ay may mga maliwanag na kulay. Mayroon itong open floor plan na nagpapalaki sa hitsura nito. Maraming halaman sa sala para magbigay ng pakiramdam ng indoor garden.
Ang apartment ni Shawna ay tulad ng kanyang personalidad. Maliwanag at masayahin ngunit napaka-down to earth. Naghintay ako sa kanyang sofa kasama ang pusa niyang si Leroy. Sinabi ko sa kanya ang tungkol sa ugali ni Grace habang natatapos siyang magbihis.
Paglabas niya, ngumiti ako nang malapad. Ang berdeng satin na damit ay hapit at maikli. Ang kanyang nag-aapoy na pulang buhok ay maluwag at umaagos pababa sa kanyang likod. Ang bestie ko ay talagang napakaganda.
“Maghahanap ka ba ngayong gabi?” tanong ko habang kinukuha niya ang kanyang bag.
“Lagi naman akong naghahanap pero ngayong gabi gusto ko lang magsayaw at mag-enjoy. Iisipin ko na lang ang paghanap ng boyfriend sa ibang gabi.”
“Balang araw, makikita mo rin si Mr. Right imbes na si Mr. Playboy,” sabi ko sa kanya ng may banayad na ngiti. Sandaling nalungkot ang kanyang mukha kaya niyakap ko siya ng mahigpit. “Ngayon, tapusin na natin ang gabing ito para makauwi na ako sa anak kong may sumpong.”
Isang oras ang lumipas at pumasok na kami ni Shawna sa ballroom ng grand hotel kung saan ginaganap ang fundraiser. Tumutugtog ang classical music sa mga speakers, naglalakad-lakad ang mga tao na may hawak na alak, at ang ngiti ko ay nawala matapos ang limang minuto nang marinig ko ang matinis na tawa ng dati kong accountant. Aba, parang hindi na masaya ang gabing ito.
“Gusto mo bang suntukin ko siya mamaya?” tanong ni Shawna sa akin.
Tumawa ako at umiling, “Hindi, kaya ko siya. Si Kyle ang inaalala ko. Sige na, Shaw, makihalubilo ka na, okay lang ako.”
Yumakap si Shawna sa akin, pagkatapos ay umalis na siya para maghanap ng makakasayaw, iniwan akong pinapanood si Lana na nakikipaglandian sa isang sundalo. Kinaawaan ko siya kapag nakita siya ni Kyle. Nakita na kaya niya ang init ng ulo nito? Nasaktan na kaya siya nito? Sana hindi pa, pero alam ko na kapag tumagal pa siya, aabot din sa puntong iyon.
Magaling si Kyle sa pagtatago ng tunay niyang ugali sa mga tao. Niloko niya ako sa unang taon ng aming kasal. Pagkatapos, nang unang beses na nagsuot ako ng damit na hindi niya gusto, o mali ang pagkakatupi ko ng kanyang mga damit, nakilala ko ang kanyang galit. Tinakpan ko ang mga pasa sa loob ng dalawang taon hanggang sa nagkaroon ako ng lakas ng loob na mag-file ng diborsyo. Dalawang araw pagkatapos, nahuli ko siya at si Lana sa aming kama. Sinundan ito ng restraining order at mabilis na diborsyo.
Nasa prenup namin ang adultery at labis itong ikinagalit ni Kyle na wala siyang nakuha sa akin. Nalaman ko sa diborsyo na matagal na silang nagkikita ni Lana ng higit isang taon. Tatlong taong kasal na nasayang. Ang araw na natapos ang aming diborsyo ay ang huling beses na sinaktan ako ni Kyle.
Nakulong siya ng anim na buwan dahil sa pananakit, pero sinubukan niya ulit akong saktan kaya ngayon ay nakapagpiyansa siya habang hinihintay ang court date para sa insidenteng iyon. Ngayon ay may permanenteng order of protection laban sa kanya. Magpakailanman akong magpapasalamat na hindi niya sinaktan si Grace. Magaling itinago ni Kyle ang kanyang madilim na ugali sa aking anak.
Kung nandito siya ngayong gabi, kailangan niyang manatiling isang daang yarda ang layo sa akin sa lahat ng oras. Nagdesisyon akong sabihin ito sa isang security guard, ngunit napigilan ako nang may kamay na mahigpit na humawak sa aking braso at hinila ako sa likod ng malaking marmol na haligi. Sa amoy ng pabango, alam ko agad kung sino ito. Si Kyle Wells, ang pinakamalaking pagkakamali ko.
“Masikip ang damit mo, Nora,” bulong ni Kyle sa aking tenga bago niya ako pinaharap sa kanya. “Ano bang sinabi ko sa'yo tungkol diyan? Pag-uwi natin, kailangan kitang paalalahanan.”
Lasing siya. Ayos lang. Ayoko rin ng palayaw na 'yan.
“Nilalabag mo ang restraining order, Kyle.”
“Anong restraining order? Asawa kita at walang papel o hukom ang magsasabi kung kailan, saan, o paano kita kakausapin.” Pasuray-suray niyang sinasabi ang huling mga salita habang nakatitig siya sa akin.
Tumingin ako sa paligid habang nararamdaman ko ang takot. Kami lang dalawa ang nandito sa pasukan at masama ang pakiramdam ko tungkol dito. Nagpupumiglas ako habang hinihila niya ako palapit sa kanyang katawan. Amoy alak siya. Nangalumbaba ako na lalo niyang ikinagalit.
“Nandidiri ka ba sa akin?” Umuungol siya habang inilalapit ang kanyang mukha sa akin. “Dati ka namang gumawa ng mga seksi na tunog kapag tinitira kita.”
Oo, talaga. Ang baho ng hininga mo at ang haplos mo ay nagpapasuka sa akin. Pinagkunwari ko lang karamihan ng orgasmo ko sa lalaking ito. Ano bang nakita ko sa kanya?
“Bitawan mo ako,” sabi ko ng madiin.
“Asawa kita, Nora. Pag-uwi natin, ipapakita ko sa’yo kung ano ang nararamdaman ko dahil sa suot mong damit.”
Kadiri! Naranasan ko na 'yan, ayoko ng ulitin. Tatlong taon ng pangit na sex ay sapat na. Missionary Kyle, 'yan ang tawag ko sa kanya sa isip ko. Walang ibang posisyon na pinapayagan.
“Kyle, hindi na tayo kasal. Bitawan mo ako ngayon at hindi ako sisigaw. Alam mo naman na bawal kang lumapit sa akin, di ba?” tanong ko sa kanya. Nagpupumiglas ako para paluwagin ang kapit niya sa braso ko.
Lalo niyang hinigpitan ang hawak at hinila ako palapit sa kanya. Ang amoy ng vodka sa kanyang hininga ay nagpapasuka sa akin. “Ikaw ay akin, lagi kang akin. Walang hukom ang makakabago niyan. Ikaw ay akin, Nora, akin lang.”
“Hindi ako iyo. Bitawan mo ako ngayon,” sigaw ko sa kanya.
“Kahit gaano mo itanggi, mahal mo pa rin ako. Mapapatawad kita sa pagpapakulong mo sa akin. Kalimutan na lang natin 'yon.” Malumanay ang kanyang boses habang nakikiusap siya sa akin pero ang kanyang mga mata ay puno ng galit.
Nagpupumiglas ako para makawala sa kanyang hawak at buti na lang lasing siya at hindi niya ako mahigpit na mahawakan. Umatras ako ng isang hakbang mula sa kanya habang ang kanyang mukha ay nagpakita ng pamilyar na ekspresyon. Hinawakan niya ang aking pulso na parang bakal na dapat ko nang inaasahan.
“Isa kang kaawa-awang lalaki, Kyle. Hindi kita mahal. Kung gusto mo ng katotohanan, hindi kita minahal. Ngayon bitawan mo ang kamay ko bago ako sumigaw ng tulong.”
“Huwag mo akong mumurahin, malandi ka,” binawi niya ang kanyang kamay na parang sasampalin ako.
Pumikit ako, pero walang sampal na dumapo sa mukha ko. Pagdilat ko, nakita kong si Kyle ay nakapilipit at nakatitig sa isang lalaki sa likod niya. Ang lalaking iyon ay hawak ang braso ni Kyle sa ere na parang nahuli sa kalagitnaan ng pag-hampas. Naluha ako, kaya't malabo ang itsura ng aking tagapagligtas.
“Sa tingin ko, hiningi ng babae na bitawan mo siya,” sabi ng estranghero.
Diyos ko, ang boses na iyon. Pumikit ako para malinaw ang aking paningin. Nang gawin ko iyon, tumitig ako sa isang pares ng berdeng mata. Mga mata na nagpakita sa akin ng maraming taon. Ang kanyang mukha ay mas matigas, ang panga ay mas matalim, pero makikilala ko siya kahit saan.
Diyos ko, siya nga talaga.
Si Quinn Greyson, sa laman at dugo.