Minamahal si Quinn

Kabanata 3

(Quinn)

Ang tanawin ng kalangitan mula sa bintana ng aking opisina ay laging nagpapakalma sa akin. Isang palad ang nakadikit sa bintana at ang isa naman ay nakasuntok sa malasutlang kulot na buhok, pinapanood ko ang trapiko sa mga kalye sa ibaba. Ang abala ng aktibidad ay tila laging nakakatulong sa akin mag-isip. Ngayong umaga, ako'y nai-stress dahil sa isang business acquisition.

Tumingin ako pababa sa babaeng abala sa pagsipsip sa aking ari, at ang tanging nasa isip ko ay ang meeting na naka-schedule mamaya. Ang maliit na stress reliever na ito ang magdadala sa akin sa umaga. Matagal nang binibigyan ako ng aking sekretarya ng mga 'fuck me eyes'. Sumuko ako sa aking mga primal instincts at tinawag siya sa aking opisina.

Pumasok si Hilary sa aking opisina na may ngiti sa kanyang mukha.

Ang kanyang mga ungol ay wala lang sa akin, pero ang paraan ng kanyang pagdila sa aking ari ay nagdudulot ng sarap sa akin. Iyan na lang ang kaya kong maramdaman ngayon. Purong pisikal na kasiyahan. Walang emosyonal na koneksyon. Mainit at maalab na sex lang sa lahat ng babaeng nagtatapon ng kanilang sarili sa akin. Puro mga gold diggers, pero ayos lang iyon sa akin.

Sa isang ungol, ibinuhos ko ang aking tamod sa kanyang lalamunan at, gaya ng isang sakim na babae, nilunok niya lahat. Dinilaan ang kanyang mga labi, tumayo si Hilary, inayos ang kanyang buhok, at sinubukang idikit ang kanyang katawan sa akin. Dahan-dahan ko siyang itinulak para maipasok ko ang aking ari sa pantalon, pagkatapos ay lumakad ako papunta sa aking mesa. Hindi pinansin ang nasaktang ekspresyon sa kanyang mukha, pinasalamatan ko siya sa kanyang oras at pinabalik sa kanyang mesa.

Kailangan kong maghanap ng bagong sekretarya matapos ang nangyari. Mayroon akong matibay na patakaran na huwag paghaluin ang negosyo at kasiyahan, pero binasag ko iyon kay Hilary. Magaling siya sa kanyang ginagawa, pero hindi ko na muling tatawirin ang linyang iyon, at tila isa siyang babae na hindi tatanggap ng pagtanggi ng maayos. Mabuti na lang at lahat ng aming empleyado ay pumipirma ng non-disclosure agreements kapag tinanggap namin sila.

Bilang isa sa pinakamayamang tao sa kanlurang baybayin, marami akong babaeng nagtatapon ng kanilang sarili sa akin.

Buti na lang, karamihan sa mga events, charities, at fundraisers na dinadaluhan ko ay mga pribadong okasyon na walang mga kamera o mamamahayag. Mayroon akong PR team na humahawak sa anumang hindi awtorisadong mga litrato na lumalabas sa mga tabloid o pahayagan. Sila ay binabayaran ng malaki para mapanatili ang aking mukha sa labas ng media maliban na lang kung ito ay isang planadong photoshoot.

Gaya ng fundraiser kagabi, lahat ng mamamahayag ay pinaalis na ng gusali matapos makuhanan ng mga litrato ang mga upper elite sa event.

Mabuti na lang at pinaalis sila dahil may isang napaka-bold na babae na naglagay ng hotel key sa aking bulsa habang kami'y sumasayaw. Wala siyang suot na wedding band, kaya nang matapos ang gabi, tinanggap ko ang kanyang imbitasyon. Matapos ko siyang lubusang masiyahan, tahimik akong lumabas sa kanyang suite, at naglakad pabalik sa aking penthouse bago mag-umaga.

Wala pa akong ginugol na gabi kasama ang alinman sa aking mga kalaguyo. Isa pang linya na ayaw kong tawirin. Natutunan ko ang isang masakit na aral na nananatili sa akin hanggang ngayon. Karamihan sa mga babaeng iyon ay nakikita ako bilang isang bank account, isa na gusto nilang itali ang kanilang sarili para sa sosyal at pinansyal na estado.

Hindi ako papayag doon. Wala akong balak na magpakasal o itali ang sarili sa kahit sino. Hindi hanggang makahanap ako ng babaeng nakikita ako para sa kung sino ako at hindi dahil sa aking bank account. Ang pag-ibig ay nagtatapos lang sa sakit ng damdamin, kung saan ang isa sa kanila ay aalis sa huli, o gagawa ng mas masahol pa para magdulot ng sakit ng damdamin.

“Magla-lunch ako kasama ang maganda nating sekretarya,” sabi ni Aaron. Pumasok siya sa opisina ko na may yabang at ngiti.

Natawa ako sa kanya. "Paki-distract mo siya para sa akin. Nagkaroon kami ng kaunting stress reliever session kaninang umaga."

“Aba, kaya pala mukhang hindi ka na tensyonado. Paano kaya kung kumuha tayo ng isa pang sekretarya para sa iyo at ilipat ko si Hillary sa opisina ko. Makakahanap tayo ng parang lola na type para sa iyo,” suhestiyon ni Aaron habang palabas ng opisina ko.

Hindi masamang ideya iyon. Kinuha ko ang telepono upang tawagan ang employment agency na ginamit namin para hanapin si Hillary. Ibinigay ko sa kanila ang aking mga kinakailangan para sa susunod na sekretarya, at sinabihan nila ako na may dalawa silang tao na akma sa deskripsyon na iyon. Isa ay isang limampung taong gulang na ina ng tatlo, at ang isa ay tatlumpung taong gulang na lalaki na mataas ang rekomendasyon mula sa lahat ng staffing services. Walang pag-aatubili, sinabi kong ipadala na silang dalawa bukas ng umaga.

Matapos maayos ang sitwasyon na iyon, tinawagan ko ang HR department upang ilipat si Hillary sa ibang opisina sa loob ng kumpanya. Bahala na si Aaron kung ano ang gusto niyang gawin kay Hillary sa labas ng opisina. Hindi na siya nagtatrabaho sa opisina namin. Nagpadala ako ng text message kay Aaron upang ipaalam sa kanya ang ginawa ko matapos kong ilabas ang mga gamit ni Hillary at ipadala ang mga ito sa bago niyang opisina.

Sa isang buntong-hininga, binalik ko ang aking atensyon sa financial records ng Mercy General at nagsimulang magtala ng mga nota. Habang mas sinusuri ko ang kanilang mga rekord, mas nagiging malinaw ang mga pagkakaiba. Bakit hindi napansin ng kanilang accounting department ang mga ito noon pa? Kinuha ko ang employee file at agad na binuksan sa listahan ng mga empleyado ng accounting department. Anim lang ang mga accountant na nakatala. Wala ni isa sa kanila ang tumagal ng higit sa isang taon. Bakit nagkaroon ng pagbabago sa mga tauhan?

Upang maitago ang isang bagay ay ang halatang sagot.

Ang pag-vibrate ng cellphone ko ang pumukaw ng aking atensyon mula sa hawak kong file. Kinuha ko ito mula sa bulsa upang tingnan kung sino ang tumatawag. Pamilyar ang numero sa screen. Hindi ko alam kung sino ito, pero sinagot ko pa rin.

Pagkasagot ko, naputol ang tawag. Ito na ang pangatlong beses ngayong buwan na nakatanggap ako ng ganitong tawag. Pare-pareho ang bawat tawag. Sinasabi ko ang "hello" tapos binababa na nila. Walang salita mula sa kabilang linya. Nagkaroon din ako ng ganitong sitwasyon isang taon na ang nakalipas. Tumagal ito ng ilang araw, tapos bigla na lang huminto. Iba ang numero noon kaysa sa ngayon.

Noon, may kutob ako kung sino iyon. Ngayon, wala akong ideya. Hindi ko na nakontak ang babaeng iyon ng mahigit dalawang taon. Bakit siya tatawag ngayon? Panahon na para ipasuri kay Mac ang misteryosong tumatawag sa akin.

Inalog ko ang mga isipang iyon nang marinig ko ang elevator na nagsesenyas ng pagbabalik ni Aaron. Mukha siyang medyo magulo, kaya inisip kong hindi lang pananghalian ang ginawa niya habang nasa labas. Umiling ako dahil kilala ko ang mga gawi niya tulad ng pagkakakilala niya sa akin. Sa pagtatapos ng gabi, pareho kaming may babaeng kasama sa aming mga bisig habang dumadalo sa isang fundraiser para sa mga beterano. Hindi kami mag-iisa nang matagal bago matapos ang gabi.

“Na-enjoy mo ba ang lunch mo?” tanong ko sa kanya na may ngiti.

“Oh, binigay niya ang hiningi ko at higit pa. Mukhang handa ang babaeng iyon para sa alinman sa atin. Ngayon na nawala na sa sistema ko iyon, magpapapresko lang ako at handa na ako kapag dumating ang mga board members,” sabi ni Aaron habang pumapasok sa banyo ng kanyang opisina.

Isang araw, natatakot akong si Aaron ay mapapahamak sa kamay ng isang selosong asawa. Mas marami na siyang naging kasintahan at sekswal na karanasan kaysa sa inaakala kong magkakaroon ako. Alam kong ginagamit niya ang pakikipagtalik bilang pagtakas sa mga bangungot na tulad ng sa akin. Maaaring wala na kami sa digmaan, pero ang digmaan ay hindi kailanman mawawala sa aming isipan. Ang mga alaala ay mga tusong demonyo na lumilitaw sa hindi inaasahang mga oras.

Pareho naming ginamit ang mga babae, alak, at mga extreme sports para ilihis ang aming isipan mula sa trauma ng digmaan. Wala sa mga ito ang nagtatagal, pero sapat na para magkaroon ng ilang sandali ng kapayapaan. Iniling ko ang ulo ko upang alisin ang mga kaisipang iyon habang naririnig ko ang tunog ng elevator. Tiningnan ko ang relo ko at nakita kong napaaga sila.

Tatlongpung minuto ang nakalipas

"Gusto mong bilhin ang buong ospital?" tanong ni Maxwell, tawagin mo na lang akong Max, Davison sa akin.

Si Max ang tagapagsalita ng grupo, tila, dahil wala sa limang miyembro ng hospital board ang nagsalita mula nang ipakilala kami. Kilala ko silang lahat sa pangalan at mukha mula sa aming imbestigasyon sa nakaraang linggo. Para sa akin, ang mga pagpapakilala ay sayang lang ng oras, pero ang unang mga pagpupulong ay nangangailangan ng tamang proseso. Ang hospital board ay binubuo ng anim na miyembro.

Ang may-ari, si Howard Davison, isang matandang lalaki sa kanyang huling animnapung taon. Ang kanyang anak, si Maxwell, ang CEO ng ospital, na nasa huling tatlumpung taon. Si Regina Morgan, ang CFO ng ospital, ay mukhang nasa maagang tatlumpung taon. Alam ko mula sa aming background checks na mas matanda si Regina kaysa sa itsura niya, oh kung paano pinapanatili ng plastic surgery ang kabataan ng mga babae.

Gagawa kami ng mas malalim na imbestigasyon sa kanyang background at mga pinansyal na aspeto ngayon na nalaman namin ang mga inconsistency sa mga financial records. Bilang Chief Finance Officer ng ospital, hawak niya ang pera. Itinext ko ang pangalan niya kay Mac, upang masimulan niya ito. Hindi sa tingin ko dapat kaming umusad pa hanggang sa makuha namin ang kumpletong detalye ng kanyang pakikilahok sa kalamidad sa Mercy General.

Nandiyan din sina Peter Wright, Frank Gillman, at Dave Green, lahat sila ay may mga pangalawang papel lamang sa board. Bawat isa sa kanila ay may hawak na stock sa ospital, pero wala sa kanila ang may malaking awtoridad. Aalis sila tulad nina Howard, Max, at Regina. Magkakaroon ng kumpletong paglilinis sa board of directors ng Mercy General.

Ipinasa ni Aaron ang isang maliit na piraso ng papel sa mesa na may nakasulat na mababang alok namin. Nagsimula kami sa mababa upang obserbahan kung paano sila tutugon. Kung tatanggapin nila agad ang alok, mas desperado sila kaysa sa inaakala namin. Kung maiinsulto sila sa alok, ipapakita namin ang susunod na hakbang. Aabutin na sana ni Max ang papel, pero pinigilan siya ni Howard, na nagbigay ng masamang tingin sa kanyang anak. Si Max ang tagapagsalita ng grupo, pero tila si Howard pa rin ang may hawak ng kapangyarihan.

Punto para kay Howard.

"Mas mahalaga ang ospital kaysa sa mababang alok na ito," sabi ni Howard. "Ang alok para sa mga stock ay katanggap-tanggap. Ito ba ay isang buong pagbili?"

"Una naming pinlano na pondohan o bilhin ang Veterans Program, pero napagpasyahan namin na magkakaroon kami ng mas malaking kontrol sa kung paano at saan gagastusin ang pera kung bibilhin namin ang buong ospital," sagot ni Aaron.

"Mas mahalaga ang gusali kaysa sa inalok ninyo," sabi ni Max.

"Ang ospital ninyo ay nasa matinding krisis pinansyal. Isang maling pamumuhunan ang nagdala sa ospital ninyo sa bingit ng pagkabangkarote. Alam ba ng mga empleyado ninyo kung gaano kalala ang sitwasyon? Alam ba nila na baka hindi na sapat ang pera para sa susunod na tatlong sweldo nila?" tanong ko.

Sa gilid ng aking mata, napansin kong namutla si Regina nang banggitin kung gaano kasama ang sitwasyon para sa kanila. Huminga nang malalim si Max at tumayo upang kunin ang kanyang briefcase at coat. Tinitigan siya ni Howard nang may galit sa mukha.

“Umupo ka, Max," sigaw ni Howard. "Ngayon na!"

Umupo agad si Max. Punto para kay Howard.

“Isasaalang-alang mo ba na panatilihin ang sinuman dito sa board kung papayag kaming ibenta?” tanong ni Howard.

Tumingin ako sa paligid ng silid at sa kanilang mga mukha. Mukhang hindi alam ni Peter ang kanyang ginagawa. Sina Frank at Dave ay parang sumasabay lang. Mga oo lang, mga taong gagawin ang anumang ipag-utos sa kanila basta't may pera. Ayaw namin ng ganitong klaseng tao sa aming board. Lahat sila ay aalis, at kung tama ang aking teorya, sina Max at Regina ay makukulong. Magkasama sila sa lahat ng ito kung pagbabasehan ang mga tingin ni Max kay Regina.

“Titingnan natin iyan kung magpapatuloy pa tayo sa negosasyon,” sabi ni Aaron kay Howard.

“Pwede bang mag-usap muna kami ng kasosyo ko ng ilang minuto?” tanong ko kay Howard.

Si Howard Davison ang kakausapin ko mula ngayon. Si Max ay mahina at iniisip niyang maloloko niya ang kanyang ama. Sa tingin ko, alam ng matanda ang tunay na nangyayari kaysa sa kanyang pinapakita.

Tumango lang si Howard. Tumayo ako at lumabas ng conference room. Makikita nila kami sa pamamagitan ng mga glass walls, pero hindi nila maririnig ang aming pag-uusap. Lumapit ako sa reception desk at naghintay kay Aaron na sumama sa akin. Pagdating niya, kinuha ko ang maliit na notepad mula sa bulsa ng aking jacket, nagsulat ng maliit na smiley face, tiniklop ito, at inabot sa aking matalik na kaibigan.

Si Aaron, na kilala sa pagiging kalmado, ay hindi nagpakita ng emosyon habang tinitingnan ang papel. Tumango siya, pagkatapos ay lumayo ng ilang hakbang upang kunin ang kanyang telepono. Hindi siya tumatawag sa kahit sino, pero pinapakita niyang parang may tinatawagan siya. Ito ay isang taktika upang magpatagal. Gusto naming isipin nila na nilalaro namin ang kanilang laro. Pero ang totoo, kami ang naglalaro ng sarili naming laro habang hinihintay namin ang tawag ni Mac.

Habang pinapanood ko ang mga miyembro ng board ng Mercy General na nag-aalangan, tumunog ang elevator. Tumingin ako kung sino ang maaaring dumating sa gitna ng pulong na ito. Ngumiti ako nang makita kong si Jeff Moore, ang aming CFO, ang lumabas ng elevator. Tamang-tama ang kanyang dating, pero ang ekspresyon sa kanyang mukha ay nagsasabi na may problema. Hindi ito ang gusto kong marinig ngayon.

“Ano'ng balita? Mukha kang may dalang masamang balita, Jeff,” sabi ko habang papalapit siya sa akin.

“Well, walang masama para sa atin, pero maraming masama para sa kanila,” sabi ni Jeff habang tumuturo sa direksyon ng conference room. Inabot niya sa akin ang isang file at naghintay habang binubuksan ko ito.

“Si Mac ba ang nagpadala nito?” tanong ko habang tumataas ang aking kilay sa mga numerong nakikita ko. Sampung beses na mas masama ito kaysa sa nasa pangalawang file.

“Oo, marami pa siyang iba, pero gusto niyang personal na ibigay ito sa iyo. Sabi niya, ang laman ng file na iyan ay makakatulong sa iyong negosasyon. Ang pula ang buhok, ang pirma niya ay nasa lahat ng dokumentong iyon,” sabi ni Jeff.

“Well, sapat na ito para tapusin ang negosasyon natin ngayon. May pag-iisipan sila hanggang sa susunod na pulong. Salamat Jeff,” kinamayan ko siya, pagkatapos ay lumingon kay Aaron na sumama na sa amin.

“Balik na tayo doon. Magpapasabog tayo,” sabi ko kay Aaron. “Jeff, gusto kong sumama ka sa natitirang bahagi ng pulong.”

“Magwawala si matandang Howard,” sabi ni Aaron.