Kabanata 2
(Annora)
May mga araw na pakiramdam ko ay parang robot ako. Gigising, magbibihis, tapos maghahanda ng almusal para sa anak ko. Pagkatapos, ihahatid ko siya sa eskwelahan, magmamaneho papuntang ospital kung saan ako nagtatrabaho, at uubusin ang buong araw kasama ang mga batang may sakit o nasugatan. Mahal ko ang trabaho ko. Ito ang karera na pinangarap ko mula noong ako'y trese anyos pa lamang.
Ngunit, may mga araw na tulad ngayon na pakiramdam ko'y parang natigil ako.
Ang amoy ng antiseptiko ay kumakapit sa aking berdeng scrub habang lumalabas ako ng operating room. Inatasan akong sumali sa isang emergency appendectomy para sa isang walong taong gulang na batang babae. Ang bata at ang kanyang pamilya ay dumating sa Emergency Room kagabi para humingi ng tulong sa sakit. Punong-puno ng pasyente ang E.R., kaya't ang batang babae ay nagtiis ng sakit ng ilang oras bago siya makita ng doktor.
Ngayon, ang gusto ko lang ay maligo, magpalit ng damit, at umuwi para makatulog ng maayos. Sa halip, bumalik ako sa opisina ko upang gumawa ng ilang tawag. Nabigo ang nanay ko dahil ika-limang beses na akong nag-re-reschedule. Sa totoo lang, nagtataka ako kung bakit hindi pa siya nasanay dito.
“Doktora Winters, may oras ka ba?”
Lumingon ako sa aking balikat habang naghihintay sa elevator. Isang matangkad na lalaking hindi ko pa nakikilala ang lumalapit sa akin. Sa suot niyang amerikana at manila envelope na hawak-hawak niya, hula ko ay abogado siya. May kung anong kakaiba sa lalaking ito na hindi maganda ang pakiramdam ko.
“Ano ang maitutulong ko sa iyo? Kaanak ka ba ng isa sa mga pasyente ko?” tanong ko. Pagkatapos ay yumuko ako at pinindot ang button para tawagin ang elevator.
“Mayroon bang lugar na maaari tayong mag-usap ng pribado?”
Hindi ko siya sinagot, sumakay ako agad sa elevator nang bumukas ang mga pinto. Sumunod siya sa akin ngunit naghintay na magsara ang mga pinto bago siya nagsalita ulit. Ang pagiging mag-isa kasama siya sa elevator ay nagpapakilabot sa akin, ngunit alam kong wala na akong ibang magagawa ngayon.
“Ako si Marcus Drumond at kinakatawan ko si Kyle...”
Bago pa niya matapos ang kanyang pangungusap, itinaas ko ang aking kamay upang patahimikin siya. Kinuha ko ang aking telepono mula sa aking bulsa, pagkatapos ay pinindot ang button para tawagan ang aking abogado. Bago ko pa mapindot ang call button, hinawakan niya ang aking kamay upang pigilan ako. Dahil sa aksyon niya, nalaglag ang aking telepono.
Nagmukhang gulat siya nang bumagsak ito sa sahig at nabasag. “Diyos ko, pasensya na. Kailangan mo lang akong pakinggan. Bibilhan kita ng bagong telepono.”
“Makinig ka, Mr. Drumond, dahil isang beses ko lang ito sasabihin. Wala akong pakialam kung sino ka, pero sasabihin ko sa iyo kung ano ang sasabihin mo sa kliyente mo. Tawagan mo ang abogado ko. Tapos na tayo dito.”
Nang bumukas ang mga pinto, lumabas ako ng elevator at naglakad papunta sa opisina ko. Sinundan ako ni Marcus habang nagmamadali ako papunta sa pinto ko. Patuloy siyang nagsasalita tungkol sa utos ng kanyang kliyente na kausapin ako. Hindi ko siya pinansin hanggang makarating kami sa saradong pinto ng opisina ko.
“May dalawa kang pagpipilian, Mr. Drumond. Ang una ay umalis ka ng kusa at dalhin ang mensahe ko sa kliyente mo. O maaari kang magpatuloy sa panghaharass sa akin sa aking lugar ng trabaho, na magtutulak sa akin na tawagan ang security para paalisin ka sa gusali. Sinabihan na ang kliyente mo ng maraming beses na ang anumang karagdagang komunikasyon sa pagitan namin ay kailangang dumaan sa aming mga abogado. Pakisabi ito sa kanya kapag kinausap mo siya.”
Tumalikod ako upang buksan ang pinto, pagkatapos ay isinara ko ito agad sa kanyang mukha habang sinusubukan niyang sumunod sa loob. Mabilis akong naglakad papunta sa aking mesa upang kunin ang telepono. Tinawagan ko ang security sa front desk upang ibigay ang pangalan at deskripsyon ng abogado.
Si Marshall, ang aming hepe ng seguridad, ang sumagot sa telepono. Siniguro niya sa akin na ihahatid niya palabas ng property si Drumond at bibigyan ng babala na huwag nang bumalik maliban na lang kung may emergency sa kalusugan. Nagpasalamat ako sa kanya, pagkatapos ay ibinaba ang telepono para tumawag ulit. Sa pagkakataong ito, tinawagan ko ang aking abogado, si Lorelai Davon.
Nang sumagot ang kanyang sekretarya, sinabi niya sa akin na nasa isang pulong si Lorelai kasama ang isang bagong kliyente. Sinabi ko sa kanya ang nangyari, at siniguro niya sa akin na tatawagan ako ni Lorelai kapag siya ay libre na. Ibaba ko ang telepono, pagkatapos ay umupo sa aking upuan.
Bilang isang doktor, akala mo sanay na ako sa pakikitungo sa mga abogado. Gayunpaman, hindi ako nagkaroon ng maraming pakikipag-ugnayan sa mga pasyenteng hindi nasisiyahan na mangangailangan ng mga abogado. Mas marami akong nailigtas, napabuti ang buhay, at natulungan na mga bata at kanilang mga pamilya kaysa sa mga nawala.
Ang aking klinika para sa mga bata ay tumatakbo na ng isang taon ngayon. Dalawang taon na mas maaga kaysa sa plano. Karaniwan, apat na taon ng residency, ngunit nilaktawan ko ang huling dalawang taon nang inalok ako ng posisyon dito para pamahalaan ang kanilang departamento ng pediatrics. Hindi ko alam hanggang sa pagkatanggap ko ng posisyon na ito na may koneksyon ang aking ama para makuha ko ang trabaho.
Bahagi ng aking sarili ang gustong mag-resign, ngunit nanatili ako dahil sa isang batang babae. Ang aking pangalawang pasyente, si Chloe, ay dinala sa ospital na may malubhang paso sa kanyang binti. Matapos siyang suriin, nakita ko ang mga ebidensya ng pang-aabuso. Maraming mga gumaling na bali, na sa karamihan ng mga kaso ay hindi nakakaalarma para sa isang bata sa kanyang edad, ngunit ito ay dahil sa kalikasan ng mga pinsala.
Si Chloe ay may hinila sa akin. Isang bagay na tanging isa pang tao lamang sa aking buhay ang nagawa. Nanatili ako sa Mercy General para sa kanya at sa alaala ng nakaraan. Sa totoo lang, nanatili rin ako para sa aking sarili. Ito ang palagi kong pangarap.
Ngayon, ang pangarap na iyon ay nadudungisan ng aking dating asawang bangungot. Ang aming kasal ay isang pagkakamali mula noong pumayag akong magpakasal sa kanya. Kung nalaman ko lang ang kanyang marahas na ugali bago kami ikinasal, tatakbo sana ako.
Dati kong mahal ang aking buhay. Mayroon akong kamangha-manghang trabaho, maganda na bahay, at isang anak na ipinagmamalaki ko araw-araw. Ngunit may kulang sa aking buhay. Ang aking dating asawa ay isang mapang-abusong gago, at hindi ko nami-miss ang mga sampal, suntok o sipa tuwing hindi ko siya napapasaya.
Hindi niya ako minahal. Hindi sa paraang kailangan ko ng pagmamahal. Kailangan ko ang uri ng pagmamahal na minsan ko nang naranasan ngunit nawala na matagal na. Ang timing ay mali, ngunit ang pagmamahal ay totoo. Miss ko ang pakiramdam na iyon.
Ang pag-ring ng telepono ang nagpatingin sa akin sa orasan sa dingding sa tapat ng aking mesa. Tatlumpung minuto na ang lumipas mula nang umupo ako. Sinagot ko ang telepono at narinig kong nagta-type si Lorelai sa kanyang computer.
“Annora, kakausap ko lang sa abogado ni Kyle. Humihingi siya ng paumanhin ng labis dahil sa pagpunta ni Drumond sa ospital. Mukhang hindi nakuha ng masigasig na tao ang memo na dapat dumaan muna sa akin ang lahat.” Ang boses ni Lorelai ay kalmado habang diretsong sinasabi ang punto.
“Ang aming diborsiyo ay pinal na. Ano pa ang dapat pag-usapan?”
“Nasa ilusyon si Kyle na makukuha niya ang bahay. Gusto niyang malaman kung kailan ka lilipat.”
“Ang bahay ay regalo sa akin ng aking mga magulang. Nasa pangalan ko lang ito. Nasa prenuptial agreement din na kung kami ay maghihiwalay, wala siyang karapatan dito.”
“Huwag mo akong bigyan ng mga bagay na alam ko na. Nasa mga papeles ng diborsyo niya, na sa tingin ko ay hindi niya binasa. Sinabi ko na lahat ng ito sa bago niyang abogado. Medyo malungkot na makita na tinanggal niya si Pensky. Nasasanay na ako sa maliit na gago na iyon.”
Natawa ako sa tumpak na paglalarawan niya kay Albert Pensky. Lagi akong nakakaramdam na kailangan kong maligo ng mainit na tubig pagkatapos makasama siya sa iisang silid. Napaka-immature niya para sa isang lalaking nasa limampung taong gulang. Para siyang spoiled na frat-boy na nasa kolehiyo pa rin.
Parang nagkakatuluyan talaga ang magkapareho. Si Kyle ang kumuha sa kanya, pagkatapos ng lahat.
“Kaya, naitama mo ba sila? Hindi na ba nila ako guguluhin sa trabaho?”
“Kailangan pang hanapin ng abogado niya ang mga papeles para makumpirma, na dapat ginawa niya bago pa niya tinanggap ang kaso. Nang tumawag siya ulit, humingi siya ng paumanhin, saka sinabi na iniwan na niya si Kyle bilang kliyente.”
“Well, at least may magandang nangyari. Pwede mo bang siguraduhin na lahat ng tungkol sa bahay, kotse ko, at trust fund ni Grace ay hindi niya maaabot?”
“Nagawa ko na. Wala siyang legal na karapatan sa kahit alinman sa mga iyon dahil lahat iyon ay naayos na bago pa kayo nagpakasal. Malinaw na nakasaad iyon sa prenuptial agreement na pinirmahan niya. Wala siyang kaso para makuha ang alinman sa mga iyon.”
“Salamat sa pagbabalik sa akin, Lori. At salamat din sa palaging paglabis ng iyong trabaho.”
“Trabaho ko iyon, Annora. Bukod pa roon, higit ka pa sa kliyente sa akin, at alam mo iyon.”
May punto siya.
Ang tunog ng pager sa bulsa ko ang nagpatapos ng tawag nang mas maaga kaysa sa inaasahan. Tiningnan ko ang numero sa pager, kinuha ko ang stethoscope at ang spare cellphone ko, at nagmamadali akong pumunta sa elevator para bumalik sa emergency room. Inilipat ko ang sim card mula sa basag kong telepono papunta sa spare cellphone habang bumababa ang elevator.
Tinawagan ko ang nanay ko para tanungin kung pwede niyang sunduin si Grace sa eskwela, at sinabi ko na dadaan ako sa kanila pauwi. Nakuha ko ang inaasahang guilt trip dahil kinansela ko ang lunch date namin, pero pumayag siya sa hiling ko. Hindi pinalalampas ng nanay ko ang pagkakataon na makasama ang apo niya.
Ang hindi ko inaasahan ay makita si Max, ang kapatid ko, na lumalabas ng bahay ng mga magulang ko nang dumating ako. Nakatira si Max sa New York kasama ang asawa niya, na maaaring nasa loob pa ng bahay o hindi kasama sa pagbisitang ito. Ano kaya ang nagdala sa kanya sa California?
“Well, ikaw ay isang tanawin para sa mga pagod na mata.” tanong ko habang bumababa ng kotse.
Ang ekspresyon sa mukha niya nang makita niya ako ay sandaling masaya. Pagkatapos ay sumimangot siya at tumingin sa malayo. Hindi iyon magandang senyales para kay Max. Ibig sabihin may gumugulo sa kanya. Para lumipad siya papuntang California para makita ang mga magulang namin, ibig sabihin ay malala ang problema niya.
“Hey, ano ang nangyayari, Max?” Lumapit ako sa kanya habang nakatayo siyang nakatingin sa lupa.
“Maghihiwalay na kami ni Leita.”
Hindi ko inasahan na maririnig ko iyon mula sa kanya. Nakilala niya si Leita noong nasa kolehiyo pa siya. Nag-date sila buong kolehiyo, naghiwalay ng isang taon, at nagbalikan ulit. Nang ikasal sila, iyon ang pinakamasayang araw ng buhay nila. O akala ko lang.
“Ano'ng nangyari? Akala ko ayos na kayo. Ang saya ni Leita nang kausap ko siya noong isang linggo. Paano na ang bata?”
“Kung magkakaroon kayo ng usapang ganyan, mas mabuti pang pumasok na kayo sa loob para hindi malaman ng mga kapitbahay ang ating mga problema.” Tawag ng aking ina mula sa bukas na pintuan ng aming bahay.
Diyos ko, ano na lang ang iisipin ng mga kapitbahay tungkol sa drama ng aming pamilya!
Umiling si Max sa akin. “Pwede ba kitang puntahan sa bahay niyo pagkatapos mong kunin si Grace?”
“Oo, pwede ka ring manatili sa bakanteng kwarto kaysa mag-check in pa sa hotel na alam kong plano mong gawin.”
Tumango siya at dali-daling pumunta sa kanyang sasakyan. Narinig ko ang mahina niyang paghikbi, tapos ilang mga salitang binanggit niya habang sumasakay sa kanyang nirentahang kotse. Gulong-gulo ang isip ko, iniisip kung ano ang nangyari sa aking matapang at matatag na nakatatandang kapatid para mapalapit siya sa pag-iyak.
Hindi ko na hinintay na tawagin ulit ako ng aking ina, diretso na akong naglakad papunta sa pintuan. Naririnig ko ang tawa ni Grace na umaalingawngaw sa pasilyo. Hindi ko pinansin ang masamang tingin ng aking ina, at naglakad ako pabalik sa kusina, kung saan naririnig ko si Grace na nakikipag-usap sa aking ama. Ang boses niya ay nagpaalala sa akin ng mga oras noong kabataan ko kung saan siya ay nakaupo sa kusina, gumagawa ng mga crossword puzzle sa kanyang mga bihirang araw na pahinga.
Nang makita niya ako, alam kong hindi maganda ang sinabi ni Max. Malungkot ang kanyang mga mata, ngunit ngumiti siya nang magbiro si Grace. Kailangan ko na lang hintayin mamaya sa gabi para malaman ang katotohanan mula sa aking kapatid.
Nahuli ko ang tingin ng aking ama patungo sa likod ng aking ina habang siya ay nagtitimpla ng tsaa. Ang pagmamahal na makikita sa kanyang mga mata tuwing tinitingnan niya ang aking ina ay isang bagay na minsan ko lang naranasan. Napatingin ako sa aking anak na inilalapag ang mga baraha sa mesa at tumawa nang malakas.
Si Grace ay kamukhang-kamukha ng kanyang ama, si Quinn Greyson. Tuwing tinitingnan ko ang kanyang mga mata, naaalala ko ang mga ito sa ibang mukha. Ang mukha ng isang batang lalaki na malapit nang maging sundalo. Ang mukhang iyon ay patuloy pa ring lumilitaw sa aking mga panaginip sa gabi.
Ang tag-araw na iyon ay patuloy pa ring humahabol sa akin hanggang ngayon. Tuwing tinitingnan ko ang aking anak, iniisip ko kung nasaan siya ngayon. Ligtas ba siya? Masaya ba siya? Iniisip niya rin ba ako katulad ng pag-iisip ko sa kanya? Nang may pananabik, hindi lang para sa nakaraan, kundi para sa kung ano sana ang nangyari kung iba ang naging takbo ng mga pangyayari.
Ano ang sasabihin ko sa kanya kung magkikita kami muli? Mahuhulog ba ako ulit sa kanyang mga bisig na parang walang lumipas na panahon? Labindalawang taon ay mahabang panahon para mag-miss ng isang tao. Labindalawang taon ay mahabang panahon para maramdaman pa rin ang pagmamahal tuwing iniisip ko siya. Pagmamahal na akala ko ay mawawala habang ako'y tumatanda.
Lalo lang itong lumakas habang lumilipas ang panahon. Miss na miss ko siya na parang masakit na. Sinubukan kong hanapin siya gamit ang mga kontak ng aking ama sa Army. Wala namang nangyari sa aking mga pagtatanong. Siguro ngayon ay magandang panahon para magsikap pa sa paghahanap sa kanya. Kung hindi para sa akin, kundi para sa kapakanan ng batang nabuo namin sa pagitan namin.
Ang batang nagbigay sa akin ng sorpresa at nagbago ng aking mundo para sa mas maganda. Siya ay ipinaglihi sa pagmamahalan noong wala nang ibang mahalaga sa mundo kundi kami lang. Sa isang tag-araw ng pagtuklas, umuusbong na romansa, at simula ng isang pagmamahal na napakapuro at matamis na hindi ko kailanman nakalimutan.
Hindi ko rin siya kailanman malilimutan.
Si Grace ang aking walang hanggang koneksyon sa aking tunay na pag-ibig. Ang ama na hindi pa niya nakikilala dahil hindi ko alam kung nasaan siya ngayon. Ang ama na ipinagkait ko sa kanya. Ano kaya ang iisipin niya sa akin kung magkikita kami muli?
Quinn, mahal ko, nasaan ka?
Pakiusap, bumalik ka sa akin.
Miss na miss kita.
Hindi kita kailanman tinigilan mahalin.