Kabanata 2
Hindi sapat ang salitang "luho" para ilarawan ito. Mayroon itong mga upuang parang recliner na mas komportable pa kaysa sa kahit anong kama na nakita ko, isang mesa para sa aming mga pagkain na kasya kaming tatlo, isang banyo na kumpleto sa lahat ng kailangan mo, at may kwarto pa sa likuran ng eroplano.
Pagkatapos kong maglibot, inilapag ko ang backpack na gusto kong dalhin sa tabi ng isa sa mga plush na upuan at umupo. Si Annette ay naupo sa tapat ko at si Luc ay pumunta sa mga piloto, pero nang bumalik siya, nagulat ako nang umupo siya sa tabi ko. Nang ipatong niya ang braso niya sa gilid, hindi ko mapigilang gawin din ang pareho. Hindi kami magkadikit, pero malapit na, at masaya ako kahit na hindi ko dapat maramdaman iyon.
Napansin ko ang magandang flight attendant na papalapit. Matangkad siya, blonde, at puro ngiti at perpeksyon. Ang tingin niya kay Luc ay nagpapaikot sa tiyan ko. Hindi ko mapigilang mag-isip kung siya ba palagi ang flight attendant na ginagamit ni Luc. Siya ba ang pinili ni Luc? Naging sila na ba? Ang daming pumapasok sa isip ko, at alam kong hindi ko dapat iniisip ito at malinaw na may ibang babae na siya dati, pero hindi ko mapigilang maramdaman ang nararamdaman ko.
"Monsieur Benoit," sabi niya, at pagkatapos ay nagsalita siya ng kung ano man sa perpektong Pranses.
Sumagot si Luc, na nagpakilig sa akin sa upuan ko. Diyos ko, gustong-gusto ko siyang marinig magsalita ng Pranses. Hindi ko alam kung ano ang sinasabi niya, pero ang ganda pakinggan.
Sa Ingles, sinabi niya, "Carmen, ito si Natalie, ang bisita natin sa flight. Paki-alagaan siya at ibigay ang anumang kailangan niya."
Lumapit si Carmen sa akin, at ang ngiti niya ay hindi kasing laki noong tinitingnan niya si Luc. "Siyempre. Gusto mo ba ng inumin bago tayo lumipad?"
Kami ni Annette ay parehong humingi ng soda at nang bumalik siya, sinabi ni Luc, "Salamat, Carmen. Ipaalam namin sa'yo kung may kailangan pa kami."
Hindi siya mukhang natuwa sa sinabi ni Luc, pero itinago niya ito sa isang ngiti at mabilis na bumalik sa cockpit, nawala sa likod ng saradong pinto.
"Oh my god, pwede bang mas halata pa siya?" reklamo ni Annette. "Talagang sinusubukan niyang kunin ang atensyon mo, Dad."
"Well, hangga't hindi siya lumalampas sa linya, pwede siyang mag-try hangga't gusto niya. Hindi ako interesado, at malinaw ko nang sinabi iyon."
Uminom ako para maitago ang malaking ngiti ko, pero sa tingin ko nakita niya ito, dahil nang tumingin ako sa kanya, binibigyan niya ako ng pinakamatamis na tingin. Ang kulay tsokolate ng mga mata niya ay halos amber sa ilalim ng ilaw, at mayroon siyang pinakamahabang pilikmata na nakita ko sa isang lalaki.
Sa kabutihang palad, mukhang hindi napapansin ni Annette ang lahat ng nangyayari. Siyempre, baka wala naman talagang nangyayari. Baka ganito lang talaga siya tumingin sa lahat. Wala akong karanasan sa mga lalaki, lalo na sa mga grown men, kaya ano ba ang alam ko?
Nang i-anunsyo ng piloto na malapit na kaming mag-take off, nag-seatbelt kami at tinitigan ko ang labas ng bintana na may halong excitement. Hindi ko sinadyang piliin ang window seat dahil baka lalo akong kabahan, pero ngayon gusto kong makita ang lahat. Madilim, kaya hindi masyadong marami ang makikita, pero gusto ko kung paano maliwanag ang paliparan.
Natawa si Luc sa aking excitement at pinanood ako habang pinapanood ko ang paliparan. Dahil nakasandal ako ng kaunti, magkalapit ang aming mga mukha, at bigla kong naramdaman ang matinding pagnanais na halikan siya. Agad ko itong inalis sa isip ko. Ibig kong sabihin, magiging baliw iyon. Nasa tapat lang namin si Annette. Pero kahit na ganoon, hindi ko maikakaila kung gaano ko gustong gawin iyon.
Nang maramdaman kong nagsisimulang bumilis ang eroplano, umupo ako ng maayos at hinigpitan ang pagkakahawak sa arm rest hanggang pumuti ang aking mga buko. Nakakakilig ang pakiramdam ng pag-take off, pero nakakatakot din. Patuloy kaming umaangat, at patuloy akong humihigpit ng hawak. Sa wakas, inilagay ni Luc ang kanyang kamay sa ibabaw ng akin at marahang tinapik ito.
"Okay lang yan," sabi niya, at ang malalim niyang boses na may accent ay agad na nagbigay ng ginhawa. Nararamdaman kong nagrerelax na ang aking pagkakahawak. "Ligtas na ligtas ka, pangako."
At naniniwala ako sa kanya. Alam kong hindi niya hahayaang may mangyari sa akin, kaya't nagrelax ako ng tuluyan sa aking upuan at sinabi, "Salamat. Ito ang unang beses kong sumakay ng eroplano." “Magaling ka,” sabi niya, sabay kindat.
Pagkatapos naming umangat sa ere, sinabi ni Annette, “Dad, pwede bang maghapunan na tayo?”
“Sige, anak.” Pinindot niya ang call button at agad na bumukas ang pinto ng cockpit at lumapit si Carmen sa amin.
Nang nakatayo na siya sa tabi namin, sabi ni Luc, “Gusto na naming maghapunan, Carmen.” Binalingan niya ako at tinanong, “Natalie, okay ka ba sa steak?”
Mabilis akong umiling at nagawa ko pang ngumiti kay Carmen. Mas gusto ko na siya ngayon dahil alam kong wala siyang interes kay Luc. Ngumiti siya pabalik, kahit hindi ito umabot sa kanyang mga mata, at umalis para ihanda ang aming pagkain.
Nagtipon kami sa mesa, at inaasahan ko ang cafeteria-style na pagkain, pero nagdala si Carmen ng tatlong plato na mukhang napakasarap. Ang steak ko ay luto ng perpekto, at mayroon din akong baked potato at halo ng steamed vegetables. Pinuno niya ang aming mga soda at naglagay ng baso ng red wine sa harap ni Luc.
“Wow,” sabi ko pagkatapos ng unang kagat. “Ang sarap nito.”
“Nagagalak akong nagustuhan mo,” sabi ni Luc, habang hinihiwa ang kanyang steak.
Ang kanyang mga galaw ay napaka-elegante, at hindi ko maiwasang mapatitig sa paraan ng paghiwa niya ng steak at pagdala ng tinidor sa kanyang bibig. Mayroon siyang buong, halikable lips, at gusto kong dilaan ang steak juice mula dito. Anong nangyayari sa akin? Alam kong libog ako. Puno ako ng pagnanasa, pero ito ay nagiging katawa-tawa na. Nagsisimula akong mag-alala para sa kanyang kaligtasan. Paano kung umabot ako sa puntong hindi ko na makontrol ang sarili ko at talunin ko siya? Pinakamahalaga, bakit hindi ko naisipang magparaos muna bago sila dumating para sunduin ako? Sobrang abala ako sa pag-iimpake, pero ang magparaos sana ay makakatulong para mabawasan ang tensyon.
Inilaan ko ang lahat ng aking enerhiya sa pagkain at natapos ko ang lahat.
Tinitigan ni Luc ang aking walang laman na plato na may ngiti sa kanyang mukha. “Dessert?”