01. Ang aking nasirang pangarap.
Nang makita ko ang lalaking ito, alam kong may dala siyang panganib. Ang matatag, mapangahas, at aroganteng lakad niya papunta sa akin ay sapat na para kumpirmahin ang isang bagay na inaasahan ko na — hindi ko siya gusto.
Abraham Pollock.
Lahat nagsimula masira dahil sa'yo.
PLK Entertainment — ang ahensya ng pag-arte at pagmomodelo na pinapangarap ng lahat na maging bahagi, mapa-magasin man o komersyal, o sa mundo ng korporasyon. Siyempre, tulad ng karamihan, ito rin ang pangarap ko... At anim na taon na ang nakalipas, nagsimula ako bilang junior sa Administrative Department habang nasa ikalawang taon pa lang sa kolehiyo.
Simula noon, marami nang nangyari... At malapit ko nang maabot ang rurok ng pangarap na ito.
Kung hindi lang sana siya dumating sa buhay ko.
“Ang pagreretiro ng CEO ay ikinagulat ng lahat.” Narinig kong bulong ng isang empleyado. Akala niya'y lihim ito, pero walang nakakaligtas sa aking pandinig. “Sige, matanda na siya, at nasabi na rin na mangyayari ito balang araw, pero sobrang biglaan...”
“Tama, di ba?” dagdag ng isa pang empleyado, sa parehong tono, “Sinasabi ng lahat na ang posisyon na ito ay para sa Iron Lady.”
Iron Lady. Ito ang palayaw na ibinigay sa akin ng patalikod, pero natutunan ko na itong magustuhan.
“Sayang talaga na napili na ang bagong CEO. Mula pa lang sa simula, wala na siyang tsansa... Bagay sana siya sa posisyon na ito, pero mukhang mas malakas ang dugo ng pamilya...”
“At least gwapo siya…” sabi ng isa, tumatawa, “Ang bago nating CEO.”
Nakaramdam ako ng lamig sa tiyan at huminga nang malalim, umiinom ng tubig, at sa wakas napansin nila na nakatayo ako sa gilid, nakikinig.
Ang pagkaalam na ito ay nagdulot ng pagkabagabag sa kanila, agad na natahimik at lumayo nang hindi mapakali.
Napakapait ko… naalala ko pa rin ang mga salitang narinig ko mula sa bibig ni Benjamin Pollock habang nakatitig siya sa akin. Sinabi niya na matagal niyang pinag-isipan kung sino ang dapat magpapatuloy sa kanyang pwesto, kung sino ang may matatag na kamay para ituloy tayo sa tamang landas. Hindi ako iyon.
Sa totoo lang, sobrang kumpiyansa ako.
Ngunit ang mga sumunod na salita ng aming CEO ay parang patalim na tumagos sa aking dibdib: Napili na ang desisyon, at sumang-ayon din ang ibang mga shareholder. Kaya naisip kong ipunin kayo lahat at sabihin na umaasa akong marami siyang maidadagdag sa kumpanyang ito.
Doon ko napagtanto… Nang tumayo siya mula sa kanyang upuan, tumingin siya sa akin nang saglit, iniwan akong natatakot sa kanyang matalim na tingin, at doon ko narinig sa unang pagkakataon…
Ang tunog ng nabasag na pangarap ko.
Ito si Abraham Pollock, ang aking pamangkin at ang bagong CEO ng PLK Entertainment. Inaasahan ko ang magagandang bagay mula sa inyong lahat sa maliwanag na bagong hinaharap na ito! — At ganito ako napunta sa sitwasyong ito… na kailangang harapin ang aking kaaway.
Nakikita ko si Abraham Pollock na papalapit mula sa malayo, at nagsisimula nang tumakbo ang pagkabalisa sa aking mga ugat. Ang malapad niyang likod at matitikas na kalamnan na bumabakat sa kanyang itim na suit ay nagdudulot sa akin ng kakaibang pagkabalisa, lalo na't bawat hakbang niya papunta sa akin ay nagpapakita na nga talagang gwapo siya.
Sa silid na iyon ng pagpupulong, nang baligtarin ang mundo ko hindi pa matagal na nakalipas, ako rin ang paksa ng kanyang mga mata, pero hindi ko masabi kung anong kulay ang mga ito dahil sa layo ng mesa na naghihiwalay sa amin.
Ngunit ngayon na huminto siya sa harap ko, nakataas ang kanyang baba, perpektong postura, at malamig na mga mata… nakikita ko siya nang maayos… At isang kilabot ang dumaloy sa aking gulugod.
“Maligayang pagdating, Ginoong Pollock! Ako si Victoria Morgan, PLK Entertainment’s Contracts Manager.” Bati ko sa kanya, pinipilit kong ngumiti at iniabot ang aking kamay para kamayan siya...
Pagkatapos ng lahat, kahit na ayaw ko, siya na ang magiging boss ko mula ngayon.
“Oh, Manager Morgan! Siya ang nag-aalaga sa atin, Mr. Pollock... Mawawala tayo kung wala siya!” sabi ni Josh na may magiliw na ngiti. Siya ang aming Administrative Director, dati kong direktang boss, isang lalaking may uban na laging tumutulong sa akin kapag kailangan ko, at ngayon ay kasama niya ang bagong boss sa pag-iikot.
Inabot ni Mr. Pollock ang aking kamay at hinigpitan ito ng matindi na nagpagulat sa akin kung gaano kalambot at marupok ang kamay ko kumpara sa kanya... Gayunpaman, hindi nagtagal ang pisikal na paghawak dahil agad niyang binitiwan ito at ipinasok sa bulsa ng kanyang pantalon.
“Victoria Morgan,” dumausdos sa kanyang dila ang pangalan ko, at nagulat ako sa kanyang malalim na boses, na hindi ko inaasahan...
Well, hindi naman talaga ako nag-imagine kung ano ang tunog ng kanyang boses... Sana lang ay nakaka-irita at hindi masarap pakinggan... Ibig kong sabihin, hindi ko alam kung kakayanin kong masunod sa ganitong kalakas na tono.
Pumikit ako ng ilang beses, napansin ko na binanggit lang niya ang pangalan ko at wala nang iba. Pinili niyang titigan ako ng matindi gamit ang kanyang mga mata na mas madilim kaysa sa akin, ngunit napakatatag, seryoso... Hindi ko mabasa ang mga ito.
Pero siyempre, hindi ko siya hinayaang takutin ako. Tinitigan ko rin siya na nakataas ang aking baba, kahit na mas matangkad siya sa akin ng husto.
Siya man ay pamangkin ng dating CEO, pero mas matagal na ako dito.
“Kaya ikaw pala ang Iron Lady.” Sabi niya na may bahagyang ngiti sa gilid ng kanyang labi. “Marami akong narinig tungkol sa'yo mula sa aking tiyuhin.”
Nakapulupot ang aking mga braso, na nagpatampok sa aking dibdib sa ilalim ng aking masikip na blusa, at ang munting galaw na ito ay nakakuha ng kanyang mata sa isang iglap, na para bang ilusyon lamang dahil sa sumunod na sandali, tinitigan niya akong muli sa mata.
Ngunit ngayon ay nakangiwi siya ng husto na ang mga kalamnan ng kanyang panga ay lumundag sa manipis na balbas na tila tumutubo... “Talagang mukhang matapang ka, gaya ng sinasabi nila.”
Halos mawala ang aking ngiti, pero pinilit ko pa rin itong manatili sa aking mukha...
Talagang hindi ko siya gusto.
“Sayang nga lang at hindi ko masasabi ang pareho, dahil hindi ko narinig ang sapat tungkol sa'yo, Mr. Pollock,” sabi ko na may pekeng inosenteng tono, habang dahan-dahang kumukurap.
Siyempre, hindi ko nga narinig ang sapat tungkol sa lalaking ito; bigla na lang siyang lumitaw at inagaw ang posisyon na pinapangarap ko!
Argh, oo, selos na selos ako.
Naiinggit ako ng sobra!
At ang pinakamasama pa... Kailangan ba talagang maging gwapo siya?
“Huwag kang mag-alala, Ms. Morgan... magtatrabaho tayo ng magkasama mula ngayon, at magkakaroon ka ng maraming oras para makilala ako.” Sabi niya na may mayabang na ngiti at mapang-asar na tono na nagpagalaw sa akin ng hindi mapakali, lalo na ang presyon sa aking mga nakapulupot na braso. Ito na ang pinakamahabang pangungusap na sinabi niya, at sigurado akong magbibigay ang kanyang boses ng reaksyon na ayaw kong maramdaman. Napaka-weird, hindi ko talaga ito gusto.
Huwag mong paghaluin ang trabaho at personal na buhay, Victoria.
Huwag kailanman.
“Ikinalulugod kong makatrabaho ka.” Pinilit kong ilabas ang kasinungalingan na ito mula sa aking mga labi at nagkunwari na tumingin sa aking relo na parang talagang nag-aalala ako sa oras, hindi lang naghahanap ng dahilan para makalayo sa kanyang mga mata. “Pero natatakot akong may appointment akong kailangan puntahan ngayon, at hindi ko kayo masasamahan sa pag-iikot... Okay lang ba?”
“Walang problema.” Bahagya niyang iniangat ang kanyang balikat, binasa ang kanyang mga labi. “Hindi ko balak hadlangan ang iyong masipag na trabaho, Ms. Morgan... At hindi na kita papahirapan pa.” Binigyan niya ako ng malambot na ngiti, na halos hindi ko mahuli...
At iyon ang talagang nagpagulo sa akin dahil, sa ilang kadahilanan, parang kasinungalingan ito.
“Kita tayo mamaya.”