Ang Inapo ng Buwan - Kabanata 5 - Paghihiganti
Zelena.
Pagdating namin sa eskwelahan, wala nang tao sa labas, ibig sabihin ay nasa loob na ang lahat. Sinundan namin sina Cole at Smith papasok ng eskwelahan, magkahawak pa rin ng kamay. Pagpasok namin sa hallway, biglang bumalot ang katahimikan, at lahat sila'y napatingin sa amin ni Gunner. Nagtinginan ang mga mata ko sa paligid, nakikita ko ang lahat na nagbubulungan at tinitingnan ako nang may pagkasuklam. Ito na yata ang pinakaramdam kong napansin ako, at ayoko nito. Ibinaling ko ang ulo ko at itinaas ang hoodie. Binitiwan ko ang kamay ni Gunner at nagmamadali akong pumunta sa aking silid-aralan, iniwan ang tatlong lalaki sa likod ko.
"Zee, sandali!" tinawag niya ako, pero hindi ako huminto.
Dumaan ako sa mga mukhang nagbubulungan at mga maruming tingin habang naglalakad ako sa hallway.
"Walang paraan"
"Nananaginip siya"
"Prank ba 'to?"
Ibinaling ko ang ulo ko at iniwasan ang pakikipag-eye contact. Hindi na bago sa akin ang mga tingin at mga mapang-asar na komento, araw-araw ko itong nararanasan. Pero ang tanga ko para isipin na maaari kaming magsama ni Gunner. Siya ay isang mataas na uri, ako naman ay basura, at alam iyon ng lahat. Narating ko ang klase ko at nagmamadaling pumunta sa aking karaniwang upuan, sa likod na sulok ng silid. Umupo ako at yumuko para ilagay ang bag ko sa sahig, nang umupo ulit ako, si Smith ay nasa tabi ko. Ngumiti siya at kinuha ang kanyang calculus book.
"Sana magaling ka dito, kasi ako hindi," sabi niya na may pilit na ngiti. Ngumiti ako ng kaunti pabalik sa kanya at nagkibit-balikat.
Ang nakakapagod na si Ginoong Phillips ang aming guro sa math. Siya ay isang kalbo na nasa kalagitnaang edad na laging nakasuot ng beige na khaki shorts na may makulay na tartan na medyas na nakataas hanggang tuhod. Nakakainip siya, pero may talas at sarkasmong kayang patumbahin ang karamihan sa kanyang mga estudyante. Sa kalagitnaan ng klase, inilapag ni Smith ang isang nakatiklop na piraso ng papel sa aking mesa, tiningnan niya ako na may pananabik. Namumula ang kanyang mga pisngi at halos maputok na sa kanyang pigil na tawa. Binuksan ko ang note at pinag-aralan ito. Isang ngiti ang gumapang sa aking mukha habang nauunawaan ko ang aking nakikita. Isa itong pangit na guhit ng larawan ni Ginoong Phillips, na nakasuot ng bikini, may pigtail sa buhok at nakasakay sa, sa tingin ko, isang dolphin. Tumingin ako kay Smith, at halos maiyak na siya sa kanyang tahimik na pagtawa. May kamay siya sa bibig para mapigilan ang tunog. Nagkunwari siyang itinaas ang kanyang dibdib, ini-flick ang kanyang buhok sa balikat at pumadyak na parang nakasakay sa dolphin. Nakakatawa ito, at hindi ko mapigilang tumawa kasama siya. Ibinigay ko sa kanya ang drawing at muling tumingin sa aking libro, na nakangiti pa rin sa sarili ko. Ganito ba ang pakiramdam ng may kaibigan? Nagbibiro at nagtatawanan, may dahilan para ngumiti. Gusto ko ang pakiramdam na ito, ang maligaya at komportableng pakiramdam. Gusto ko ang magkaroon ng kaibigan.
Tumunog ang kampana ng tanghalian, at nagsialisan ang mga estudyante, maliban kay Smith, na naghintay sa akin na ilagay ang aking mga libro sa bag. Nakatayo siya sa pinto na may ngiti.
"Handa ka na ba sa pagkain?" tanong niya habang hinahaplos ang kanyang tiyan. Ngumiti ako at tumango,
"Kailangan ko lang ihulog ang bag ko," sabi ko ng mahina.
"Gusto mo ba akong sumama, o magkikita na lang tayo doon?" tanong niya habang itinuturo ang hallway patungo sa cafeteria.
"Ayos lang ako," sabi ko habang isinasabit ang bag sa aking balikat at dumaan sa pinto sa tabi niya. Ngumiti siya at kumaway ng kanyang mga daliri sa akin at naglakad na pababa ng hallway.
Naglakad ako papunta sa locker ko na may ngiti sa mukha. Mukhang magiging maganda ang araw na ito, sa wakas. Narating ko ang locker ko at sinimulan ilagay ang kombinasyon, nang bigla akong hinatak nang malakas sa balikat. Itinaas ko ang mga kamay ko para takpan ang mukha ko, handa na sa kung sino man ang sasaktan sa akin.
"Hindi mo talaga iniisip na gusto ka niya, di ba?" ang matinis na boses ni Demi ay nanunuya sa akin. Ibinaba ko ang mga kamay ko sa aking tagiliran, yumuko ang ulo at walang sinabi. Mas mabuti nang hayaan siyang ilabas ang lahat, kapag nagsalita ako o sinubukang lumaban, mas lalong lumalala.
Binagsak niya ang kanyang palad sa pintuan sa tabi ng aking ulo, na nagpatigil sa akin at nagpatagilid.
“Oh my god” humihingal siya,
“Napakaawa mo naman, bakit mo iniisip na lahat ng tao ay gusto kang labanan?” galit niyang sabi habang lumalapit ang mukha niya sa akin.
Nakatagilid ang mukha ko palayo sa kanya at mahigpit kong pinikit ang aking mga mata, hinihintay na lang na saktan niya ako, sipain, hilahin ang buhok ko, kahit ano. Amoy ko ang kanyang pabango, ang sobrang tapang na floral scent na nagpasakit ng ilong ko. Pero may naaamoy pa akong iba, parang malamig at walang lasa na amoy. Parang amoy ng takot o galit. Hindi iyon tama, paano ko maaamoy ang takot, wala namang amoy ang emosyon. Hinawakan niya ang aking mga balikat at itulak ako nang malakas sa locker, ang masakit kong likod ay nagliyab sa biglaang sakit.
“Hindi ka gusto ni Gunner, bakit naman niya gugustuhin ang isang baboy na katulad mo?” dura niya sa akin, ilang pulgada lang ang layo ng kanyang mukha. Umiyak ako sa pakiramdam ng mainit niyang hininga sa aking pisngi.
“Lumayo ka kay Gunner, okay bitch, akin na siya ngayon.”
Mabilis akong tumango. Ang talim ng kanyang mga salita ay parang kutsilyo na sumugat sa akin. Siyempre, magkasama sila ni Gunner, pareho silang sobrang ganda, at ang mga magaganda ay madalas magsama-sama. Binitiwan niya ang aking mga balikat at umusod ng kaunti paatras. Hindi ko inangat ang aking ulo para tingnan siya, pero naiimagine ko ang masama niyang ngiti sa aking isipan, halos maramdaman ko pa ang kanyang nagbabagang titig na parang sinusunog ang aking balat.
“Walang kwentang tao” tawanan niyang sabi habang lumingon sa kanyang mga alipores at sa mga tao na nagtipon sa kanyang tabi.
Kahit tumalikod na siya, nararamdaman ko pa rin ang init ng kanyang titig. Parang alon ng init na dumaan sa akin, nilalamon ang aking mga braso. Pinagsiksikan ko ang aking mga kamao, pinapasok ang aking mga kuko sa palad ng aking mga kamay. Ang mga maiinit na karayom, tulad ng kahapon sa kagubatan, nararamdaman kong umaakyat sa aking mga binti at papunta sa aking dibdib. Walang pag-aalinlangan, humakbang ako pasulong at sinampal si Demi nang malakas sa kanyang mukha. Napakalakas ng sampal ko na napalingon ang kanyang ulo at ang tunog ay umalingawngaw sa pasilyo. Lahat ay natahimik, nagulat sa pagputok ng galit mula sa akin. Sa loob ng maraming taon, tahimik lang akong umupo at tinanggap ang kanilang pang-aabuso nang walang salita o anumang pagpapakita ng paghihiganti. Hinawakan ni Demi ang kanyang mukha at tumingin sa akin. Ang kanyang itaas na labi ay umangat sa isang pagngangalit at nagalit na apoy ang pumuno sa kanyang mga mata. Sumugod siya sa akin, hinawakan ang aking pulso ng isang kamay at ang isa pang kamay sa aking leeg. Itinulak niya ako sa locker, binagsak ang aking ulo sa pintuan. Napasigaw ako ng maliit sa sakit.
“Sino ka ba sa tingin mo, ha? Ikaw na maruming puta!” sigaw niya sa akin habang binabagsak ako ulit sa locker. Sinubukan kong huminga pero sobrang higpit ng kanyang pagkakahawak sa aking leeg. Nararamdaman ko ang kanyang mga daliri na humihigpit sa aking lalamunan at pumikit ako upang maghanda sa higit pang sakit. Sa desperasyon na makahinga, hinila ko ang kanyang kamay sa aking leeg, pero walang silbi. Nararamdaman kong nagsisimula nang umikot ang aking ulo at nagiging malabo ang aking paningin. Biglang bumitaw ang pagkakahawak ni Demi, at bumagsak ako sa sahig, umuubo at nagpipilit na makahinga. Nanatili akong nakaluhod sa sahig, ang aking mga kamay at tuhod ay nakadikit sa sahig, desperadong sinusubukang huminga. Ang aking lalamunan ay nag-aapoy at parang mga kutsilyo ang hangin habang pumapasok ito sa aking mga baga.
Nang sa wakas ay nakahinga na ako ulit, narinig ko ang mga sigawan at ingay sa harap ko. Nag-aatubili akong tumingala. Sina Cole at Smith ay parehong nahihirapang pigilan ang isang galit na galit na si Gunner, na desperadong sinusugod si Demi. Si Demi ay nakakapit sa braso ni Brian, sinusubukang magtago mula kay Gunner. Sina Brian, Demi, ang kanyang mga alipores at lahat ng tao sa pasilyo ay nakatitig kay Gunner na may takot at pagkagulat sa kanilang mga mukha.