Ang Inapo ng Buwan - Kabanata 4 - Magandang Umaga
Zelena.
Ang matinis na tunog ng aking alarm clock na may mataas na tono ang gumising sa akin ng maaga, bago pa man magising si Hank. Mabilis kong pinindot ang button sa itaas para patigilin ang tunog, at tumingin ako sa saradong pintuan ng aking kwarto para sa anumang senyales ng galaw sa kabilang panig. Wala. Naka-higa ako ng ilang minuto, nag-iisip, kailangan ko ba talagang pumasok sa eskwela ngayon? Napangiwi ako sa pag-iisip na kailangan kong magtagal ng 8 oras sa bahay kasama ang aking ama. Umupo ako ng tuwid at naupo sa gilid ng aking kama. Parang malayong alaala na ang nangyari kahapon. Ang tatlong Diyos ng Griyego at ang kanilang kakaibang kabaitan, totoo ba sila o isa lang bang hallucination dulot ng pagkabagok? Hindi ko alam kung alin sa dalawang teorya ang mas gusto kong paniwalaan. Wala namang halaga, sigurado akong magiging pareho lang ang araw na ito, boring at malungkot na buhay. Hinaplos ko ang aking sentido habang inaalala ang aking maliit na pagkataranta sa kagubatan. Diyos ko, sana nga hallucination lang lahat iyon. Nakakahiya, para bang hindi pa ako sapat na kakaiba. Oh well, hindi ko naman siya makikita ulit, sigurado akong hindi.
Kinuha ko ang aking tuwalya at nag-shower. Binuksan ko ang gripo at hinayaan kong uminit ang tubig. Gusto ko ang tubig sa shower na sobrang init, palagi, kahit na may mga sugat akong nagdurugo sa katawan. Nang mapuno na ng singaw ang halos buong silid, pumasok ako at hinayaan kong dumaloy ang mainit na tubig sa aking pasa-pasang katawan. Naglagay ako ng sabon sa aking mga kamay at sinabon ang aking buhok, ang tubig na dumadaloy sa aking katawan ay may pamilyar na bahid ng pula. Hindi ko pinangahasang hawakan ang aking likod, sa halip hinayaan ko ang mainit na tubig na linisin ang mga sugat. Iniyuko ko ang aking ulo at hinayaan ang mainit na tubig na dumaloy sa aking mukha. Ang mga mainit na shower ay talagang nakakarelaks.
Hawak ang tuwalya na maluwag sa aking balakang, tumayo ako sa harap ng salamin at sinuri ang aking basag na katawan. Ang basa kong buhok, mahaba at magulo, ay nakalaylay hanggang sa lagpas ng aking balikat, sobrang itim na parang may lilang hue. Ang maputla kong balat ay puno ng mga bagong pinkish purple na pasa at mga lumang naninilaw na pasa. Ang iba ay kasing laki ng maliit na barya, ang iba naman ay ilang pulgada ang laki. Ang aking mga matang walang buhay ay nasa ibabaw ng madilim na mga bilog, na may makapal na kilay na umaabot hanggang sa aking mga sentido. Ang aking maliit at matibay na dibdib ay bahagyang nakalaylay sa gilid. Ang aking payat na baywang at tiyan ay nagpatampok sa aking mga tadyang, na may mga buto ng balakang at collarbone na nakausli. Ang maputlang balat ay may mga madilim na pink na peklat. Ang aking katawan, ginamit bilang canvas para ipakita ang mapang-abusong art project ng aking ama. Itinaas ko ang tuwalya at tumalikod habang may luha na pumatak. Ayoko nang makita pa. Nakakadiri ako, lahat tungkol sa akin ay kasuklam-suklam.
Isinuot ko ang maluwag na maong at maluwag na berdeng t-shirt. Sinala ko ang basang buhok at hinayaang nakalaylay sa aking balikat. Sinuri ko ang sugat sa aking noo. Medyo nag-scab na ito pero mukhang masama pa rin at pula. Kinuha ko ang aking paboritong foundation na ninakaw ko sa isa sa aking mga pag-grocery, at inilagay sa aking mga daliri. Ipinahid ko ito sa aking mukha, tinakpan ang aking madilim na mga mata at ang bagong hiwa sa aking pisngi. Natakpan nito ng maayos ang maliit na hiwa, pero wala itong magagawa sa sugat sa aking noo. Kaya kumuha ako ng isa pang band-aid at inilagay ito nang maayos sa pulang sugat. Kinuha ko ang aking kulay-abong hoodie, backpack at luma kong sapatos, at tahimik na lumabas ng aking kwarto. Dahan-dahan akong naglakad papunta sa pintuan, dumadaan sa sala. Si Hank ay naroon, nakatulog sa kanyang upuan na may mga lata ng beer na nagkalat sa kanyang mga paa.
Lumabas ako sa pintuan at maingat na isinara ito sa likod ko, tumakbo ako pababa ng driveway at sa kalsada, huminga ako ng malalim na may kaginhawaan. Naglakad ako ng medyo malayo mula sa bahay bago umupo at isinuot ang aking sapatos. Tumingala ako sa maliwanag na asul na langit ng umaga at huminga ng malalim. Isa na namang malinaw at magandang araw. Pagkatapos ng ilang malalim na paghinga, tumayo ako at naglakad papunta sa kagubatan, patuloy na tumitingala sa langit habang naglalakad. Mabagal akong naglalakad, tinatamasa ang sariwang hangin at malamig na simoy ng tagsibol, madali akong mawala sa aking sarili.
"Magandang umaga." Napatalon ako sa gulat nang marinig ko ang boses mula sa likuran ko.
"Naku, sorry," natatawang sabi niya habang umiikot ako para harapin siya.
"Hindi ko sinadyang takutin ka," sabi ni Gunner habang itinaas ang kanyang mga kamay na may ngiti.
"Hindi mo naman ako tinakot," bulong ko. Ibababa ko na sana ang ulo ko at isusuot ang hood sa mukha ko.
"Tigil," pakiusap niya, hinawakan ang pulso ko at pinilit akong bitawan ang hood. Bumilis ang tibok ng puso ko at may malamig na panginginig na dumaan sa katawan ko. Bumagsak ang hood at dumulas pababa sa likod ng ulo ko.
"Please, huwag mong takpan ang mukha mo." Lumapit siya sa harapan ko, hawak pa rin ang kamay ko sa tabi ng mukha ko. Nanigas ang buong katawan ko. Napatigil ako sa takot, nakatitig sa pagkakahawak niya sa pulso ko. Tinitigan niya ako nang may pagkalito at sinundan ang tingin ko papunta sa aming mga kamay. Binitiwan niya ako at umatras nang isang hakbang, ibinaba ang ulo.
"Pasensya na, hindi ko dapat hinawakan ka nang ganoon," bulong niya, inilalagay ang mga kamay sa bulsa ng kanyang maong.
"Huwag mo lang takpan ang mukha mo, please, hindi mo kailangang magtago sa akin."
Malungkot at puno ng pagnanasa ang mga mata niyang nakatitig sa akin. Hindi ko sinasadyang masaktan siya, nag-panic lang ako sandali. Sa buong buhay ko, ang paghawak sa akin ay karaniwang nangangahulugang may darating na sakit. Pero may kakaiba kay Gunner. Hindi ko alam kung ano. Pero parang nararamdaman ko na wala siyang intensyong saktan ako. Bakit kailangan kong maging ganito? Bakit kailangan kong matakot sa lahat ng bagay? May malakas na udyok sa akin na gusto kong pasayahin siya, pero hindi ko alam kung paano, o bakit kailangan ko.
"Pasensya na, kasi um" bulong ko habang ibinababa ang ulo ko, pinapayagan ang buhok kong bumagsak sa mukha ko. Lumapit siya at inilagay ang kamay niya sa ilalim ng baba ko para itaas ang ulo ko. Sumunod ako at hinayaan siyang dahan-dahang iangat ang mukha ko sa kanya. Pumikit ako habang inaayos niya ang buhok ko sa likod ng tenga ko. Napasinghap siya at binitiwan ang baba ko.
"Zee, ano ang nangyari sa mukha mo?" tanong niya nang may matigas na tono. Ibinaba ko ang ulo ko, nahihiya, at muling itinakip ang buhok ko.
"Zelena, sino ang gumawa niyan sa'yo?" galit niyang tanong.
Umatras ako mula sa kanya, natatakot sa galit sa kanyang boses at sa ideya ng pagsagot sa kanyang tanong. Hindi ko puwedeng sabihin sa kanya tungkol sa tatay ko. Kung gagawin ko, papatayin ako ni Hank, at papatayin din niya si Gunner. Naramdaman kong namumutla ang mukha ko, hindi ko hahayaan mangyari iyon. Lumapit si Gunner na may galit sa kanyang magandang mukha,
"Teka lang, kalma ka lang mate."
Biglang nandiyan si Cole na may braso sa dibdib ni Gunner. Saan siya nanggaling, hindi ko alam? Tumingin ako sa paligid at nandiyan din si Smith sa likuran niya. Itinaas niya ang braso at kinawayan ako. Ngumiti ako nang pilit pabalik sa kanya. Tinanggal ni Gunner ang braso ni Cole at lumapit sa akin, hinawakan ang mga kamay ko sa kanyang mga kamay, yumuko at tumingin sa mga mata ko. Nandiyan ulit, ang mainit at nakakapagpakalma na pakiramdam. Paano niya nagagawa iyon sa akin.
"Zee. Hindi ko sinasadyang takutin ka, pasensya na," malumanay niyang sabi. Ngumiti siya sa akin nang may kalahating ngiti, pero hindi niya ibig sabihin iyon, puno ng pag-aalala at sakit ang kanyang mga mata. Ngumiti ako sa kanya at tumango. Tumayo siya nang tuwid at binitiwan ang mga kamay ko, pero hinawakan ko ang isa sa mga ito. Hinawakan ko ang malaking kamay niya gamit ang akin, pinagmamasdan ang pagkakahawak ng aming mga daliri. May maliit na pakiramdam ng pangingilig na dumaan sa mga daliri ko at umakyat sa braso ko. Tumingin ako sa kanya at ngumiti. Nagniningning ang kanyang mga mata at buong mukha niyang ngumiti pabalik sa akin.
"Wow," bulong niya,
"Ang ganda mo." Namula ang mga pisngi ko sa ilalim ng kanyang mapagmahal na tingin.
"Sige na kayong dalawa," ubo ni Smith,
"Umalis na tayo o malelate tayo sa school."
Nauna nang naglakad sina Smith at Cole. Inilapat ni Gunner ang mga daliri niya sa akin, tinitiyak na hindi ko siya bibitiwan. Tumango siya gamit ang ulo niya na nagpapahiwatig sa daan at itinaas ang mga kilay. Namumula pa rin, ngumiti ako at tumango. Nagsimula kaming maglakad nang magkasama, hawak pa rin ang kamay ko. Isang maliit at simpleng kilos, ngunit napakahalaga nito sa akin.