Mga Paghahanap sa Online
Nagpapasalamat si Zorah sa kanyang kaibigan. Ibinaba ni Sidonia ang kanyang tablet sa kanyang kandungan, yumakap kay Zorah sa ilalim ng kumot sa kama ni Zorah para magbigay ng aliw. Nang dumating si Zorah sa bahay dalawang oras na ang nakalipas, humagulhol siya ng iyak at ang kanyang matalik na kaibigan ay niyakap siya sa kama habang siya'y umiiyak. Nang ibinunyag ni Zorah ang mga detalye ng sinabi ng kanyang tiyuhin, sa kabila ng utos na huwag ipagsabi kanino man, si Sidonia ay nagalit, nagulat, at natakot para sa kanyang kaibigan.
Kung sino man ang nakakaalam kung gaano ka-protektado si Zorah, ito'y ang kanyang matalik na kaibigan. Ang mga magulang ni Sidonia ay kasing deboto ng ina at tiyuhin ni Zorah. Nakilala ng ina ni Sidonia ang kanyang ama noong siya'y nasa isang espiritwal na retreat upang magdesisyon kung siya'y magiging madre o ilalaan ang kanyang buhay sa ibang paraan para sa Diyos. Sila ang nagpapatakbo ng tindahan ng libro na kaugnay ng simbahan. Ang tiyahin ni Sidonia ang madre na nagpapatakbo ng paaralan na pinapasukan ng mga dalaga. Ang lolo ni Sidonia ay isang diakono sa simbahan at ang kanyang lola ay ang sekretarya ng simbahan.
"Titingnan natin siya online."
"Ayoko itong gawin." Nanginig si Zorah sa kaba. "Paano nila naipagpalit ang buhay ko at itinago ito ng ganito katagal?"
"Hindi ko alam pero Zorah, ipinagdasal natin ito." Biglang lumaki ang mga mata ni Sidonia, "sa tingin mo ba ito'y dahil sa Huwebes ng gabi?"
"Ano?"
"Noong nagtagal tayo sa simbahan para magdasal na matagpuan ang tunay na pag-ibig."
"Sa tingin mo ba sasagutin ng Diyos ang aking dasal na matagpuan ang tunay na pag-ibig sa pamamagitan ng pagbibigay sa akin ng isang gangster na asawa?"
"Siguro mabait siyang gangster?" tanong ni Sidonia kahit alam niyang katawa-tawa ang tanong.
"Sigurado akong walang ganun." Pinanood ni Zorah ng may kaba habang binuksan ng kanyang kaibigan ang internet browser at itinype ang pangalan ng lalaking nakatakda niyang pakasalan sa susunod na linggo.
Nang makita ang unang imahe na lumabas, bumulong siya, "oh Diyos ko."
"Ano?"
"Siya ang lalaking pumasok sa choir room kanina."
"Siya? Kailan?"
"Pagkatapos niyong umalis, pumasok siya. Ako ang nakatakdang magpakasal sa kanya?" nanginig siya at hinigpitan ang pagkakabalot ng kumot.
"Matanda na siya." Bulong ni Sidonia. "Siya," nag-scroll siya sa isang pahina na nagtatampok ng kanyang mga detalye na parang isang atleta, "tatlumpu't lima, Zorah. Ikaw ay engaged sa isang lalaking labintatlong taon ang tanda sa'yo." Kinlik ni Sidonia ang images-icon sa kanyang browser at sabay silang tumingin sa mga larawan doon.
"Sa tingin ko wala sa mga babaeng ito ang pareho," bulong ni Zorah. "Niligtas nila ang pamilya ko mula sa kahihiyan sa pamamagitan ng pagpapakasal sa akin sa isang babaero?" Ipinindot niya ang screen upang buksan ang isang link sa ilalim ng isa sa mga larawan at sabay silang nagulat sa imahe sa ilalim ng orihinal na larawan at ang byline ng kwento. Ito'y ang lalaki na nakatayo kasama ang isang babae sa likod niya at habang ang ilang bahagi ng litrato ay malabo, kitang-kita na pareho silang hubad at nakatutok si Icaro ng baril.
"Saan mo sa tingin niya inilagay ang baril?" tanong ni Sidonia habang nakapikit ang mga labi habang nakatitig sa litrato.
"Sa pagitan ng kanyang mga suso?" alok ni Zorah habang ginagawa ang hugis-baril gamit ang kanyang mga daliri at hinulog ito sa pagitan ng dibdib ni Sidonia at pagkatapos ay mabilis niyang hinugot at hinila ang kanyang hinlalaki na parang gatilyo.
Humalakhak si Sidonia sa ginawa ni Zorah. “Hindi! Sa pagitan ng kanyang puwet?”
“Hindi kailanman,” humagikhik si Zorah. “Pinanood ko siyang lumabas ng choir room. Ang puwet niya ay sobrang bilugan at masikip.”
“Tiningnan mo ang puwet niya?”
“Paano ko hindi titingnan? Inamoy niya ako, Sidonia.”
“Ipakita mo sa akin?” Tumawa si Sidonia. “Ipakita mo kung paano niya ginawa.”
Hinawakan ni Zorah ang ulo ni Sidonia at inilapit ang kanyang ilong sa leeg ng kanyang matalik na kaibigan, mula leeg papunta sa tainga at pagkatapos ay umungol sa tainga niya.
Pumaypay si Sidonia sa sarili. “Paano ka hindi naiihi?”
“Halos umihi ako.”
“Talaga bang sinabi niya na manatili kang hindi nagagalaw?”
“Oo. Nakakatakot ang itsura niya. Parang ganito,” itinuro niya ang litrato kung saan nakasimangot si Icaro sa kung sino man ang kumuha ng larawan.
Nag-scroll si Sidonia sa iba pang mga litrato at nag-click sa isang larawan kung saan kasama ni Icaro ang tatlong babae na nakahiga sa isang hot tub sa isang pribadong yate. “Seryoso, Zorah, dapat mo siyang hingan ng STD test muna. Naalala mo yung babae sa kolehiyo na sinabihan na hindi na siya magkakaanak dahil nahawa siya ng sakit?”
“Oo. Naawa ako sa kanya. Sila ng asawa niya ay pilit na nagsusumikap hanggang sa malaman niyang niloko siya at nahawa. Hindi niya nalaman hanggang huli na ang lahat. Pinagdasal ko talaga siya na gumaling.”
“Ako rin.” Yakap ni Sidonia ang kanyang mga tuhod.
Nagsimula ang dalawang babae na magbasa ng mga artikulo tungkol kay Icaro Lucchesi at bawat isa ay mas nakakatakot kaysa sa nauna. Maraming babae, ilang nakipag-away sa kalye dahil sa kanya, ay nauugnay sa kanyang pangalan. Mga kriminal na sangkot sa pagbebenta ng droga at baril at isang bagay na tinatawag na racketeering na kailangan nilang saliksikin para maintindihan ay kilalang mga kasama ng lalaki. Pinaghihinalaan siya ng maraming pagpatay at pag-uutos ng mga hit sa mga tao. Maraming bagay na inaakusahan siya na ginagawa ay diumano para sa kanyang ama. Isang artikulo pa nga ang nagsabi na siya ay mas mapanganib kaysa sa patriyarka ng pamilya Lucchesi.
Binabasa nila ngayon ang isang kwento na tinawag na The Affluent Assassin at pinag-uusapan ang kanyang bilyon-bilyong dolyar na net worth at kung ang marami sa kanyang mga bahay at kotse ay mula sa ilegal na gawain.
“Parang ang taong ito ay nasisiyahan sa paghamak sa lahat ng mabuti at disente sa mundo. Tumaya ako na kung may batas na nagsasabing hindi mo dapat suntukin ang mga aso sa mukha, gagawin niyang isang sporting event.” Bulong ni Sidonia habang umiling ng hindi makapaniwala. “Wala talaga siyang pakialam.”
“Hindi ko kayang pakasalan ang lalaking ito. Ang kanyang kayabangan at pagmamataas ay wala sa mundong ito.”
Tumigil si Sidonia habang natigilan din si Zorah sa isang bahagi ng kwento, “sinasabi ba dito na ang bahay niya ay nasa New York at doon siya madalas magpalipas ng oras?”
“Oo.”
“Kailangan mo bang lumipat sa New York?”
Parang sumikip ang lalamunan ni Zorah. Hindi ito maaaring mangyari. Umiling siya ng mariin, tumatangging paniwalaan ito, “hindi ko alam. Ayokong lumipat, Sidonia. May trabaho ako. May buhay ako. May mga kaibigan ako. Ayokong lumayo.”
Habang isa pang takot ang nabuksan, nagtataka si Zorah kung maaari pa bang lumala ang kanyang araw.