Nagkasal
Nakatayo sa labas ng opisina ng kanyang tiyo sa kumbento ng simbahan, nakapulupot ang kanyang mga kamay sa kanyang baywang at nagdasal na sana'y hindi galit ang kanyang tiyo sa kanya.
“Maghapon ka bang tatayo diyan, Zorah?”
“Pasensya na po, Tiyo.”
Ang kanyang tiyo, na nasa kalagitnaan ng kanyang limampung taon, ay may mga uban na sa gilid ng kanyang buhok at malalim na guhit ng kunot sa pagitan ng kanyang mga kilay. Tiningnan siya nito nang may pagkayamot, “natagalan ka.”
“Ako po ang nakatoka na maglinis ng silid-aralan. Patawad po.”
“Maupo ka.”
Umupo siya sa upuang katapat ng mesa ng kanyang tiyo at naghintay na nakapulupot ang kanyang mga kamay sa kanyang kandungan. Huminga ng malalim ang kanyang tiyo at sa wakas ay itinaas ang kanyang mga mata sa kanya.
“Lahat tayo ay ipinanganak sa mundong ito na may kasalanan.”
Pinanatili niyang walang ekspresyon ang kanyang mukha habang nagsisimula ang kanyang tiyo sa inaasahan niyang mahaba at matagal na sermon tungkol sa kung anumang pagkakamali ang kanyang nagawa.
“Hindi ka eksepsyon, Zorah.” Nakapulupot ang mga kamay ng kanyang tiyo sa kanyang mesa habang malamig siyang tinitingnan. “Alam mo namang pinilit ng iyong ama ang iyong ina na gawin ang hindi mapapatawad. Biro lamang iyon. Pinasabik ng kanyang mga kaibigan ang binata na akitin ang birhen sa kanilang klase,” huminga ito nang malalim at tiningnan siya nang may pagkasuklam habang muling ikinukwento ang kanyang pinagmulan, isang kwentong narinig na niya ng maraming beses noon. “Ipinanganak ka dahil ang iyong ama ay ang pinakamasamang uri ng tao, sinasamantala ang kahinaan ng isang babaeng walang magawa kundi magpatalo sa kasamaan ng kanyang mga hormon ng kabataan at pagnanasa na parang isang puta.”
“Opo, Tiyo,” hindi niya alam kung paano patitigilin ito kapag nagsimula na.
“Kilala mo ba ang pangalang Icaro Lucchesi?”
“Hindi po. Siya po ba ang aking ama?”
Tumawa ito nang mapait, “hindi, bagaman hindi ako magtataka kung may kalahating dosenang anak sa labas ang taong iyon mula sa kanyang mga kalokohan. Siya ay anak ni Dagoberto Lucchesi.” Nang makita niyang tila hindi pa rin niya alam ang tinatanong nito, “alam mo ba kung ano ang mafia, Zorah?”
“Alam ko pong may mga kriminal na organisasyon na tinatawag na mafia, bukod doon, wala na po.”
“Protektado ka dito sa Providence,” sabi nito nang deretsahan.
“Pinili kong mabuhay upang parangalan ang Diyos,” tumingin siya sa kanyang mga paa. Mula sa kanyang pribadong paaralan para sa mga babae noong siya ay limang taon lamang at sa kanyang kolehiyong kaakibat ng simbahan kung saan nakamit niya ang kanyang degree bilang medical receptionist, patuloy niyang isinasabuhay ang mga aral.
“Walang silbi 'yan ngayon,” bulong ng kanyang tiyo.
Inisip niyang baka mali ang kanyang narinig nang tumayo ito at lumapit sa bintana sa likod ng kanyang mesa.
“Nagtrabaho akong mabuti upang maging isang alagad ng Diyos. Palagi kong nararamdaman na mahalaga ang aking kalinisan para sa Panginoon. Alam kong ikinatutuwa niya ito. Ang iyong ina ay mahina dahil pinayagan niyang makipagtalik sa kanya ang isang lalaki. Gayunpaman, iba ang pananaw ng ating mga magulang.”
Hindi pa niya naririnig na magsalita ang kanyang tiyo ng ganito kapait tungkol sa kanyang mga lolo't lola ngunit sa paraan ng pagbanggit nito sa kanila sa sandaling iyon, halos maramdaman niya ang galit na bumabalot dito.
“Pakiramdam nila’y inabuso siya, ni-rape pa nga, kahit pa siya mismo ang nagdesisyong ibuka ang kanyang mga hita. Hindi mahalaga kung niligawan siya ng lalaki o nagbigay ng mga pangako, pinili niyang magpakantot at mabuntis.”
Napasinghap siya sa maruming salitang lumabas sa bibig ng kanyang tiyo.
“Nang ipinanganak ka, sinubukan ng nanay mo na mapanagot ang tatay mo. Sa halip, lalo pa siyang pinahiya at gumawa ng eksena na halos magpakamatay na siya dahil sa sobrang kahihiyan at lungkot.”
Hindi niya alam ang bahaging ito ng kwento ng kanyang ina at parang bumaligtad ang kanyang sikmura, “sinubukan niyang magpakamatay?”
“Oo. Sinabi ng walang-kwentang lalaking tumulong sa paglikha sa'yo na dapat na siyang magpakamatay dahil hinding-hindi siya tatanggap ng anak, at gagawin niya ang lahat para malaman ng buong mundo kung gaano siya kababa. Banta pa nga niyang ilalabas ang video online. Galing siya sa isang kilalang pamilya dito sa Rhode Island. Ang tatay ko, nang malaman kung gaano kalaki ang magiging epekto ng paglabas ng video ng kapatid kong nasasarapan sa kamay ng kanyang manliligaw sa kanyang negosyo at sa aking karera bilang isang alagad ng Diyos, ay kumilos.”
Hindi niya alam ang sasabihin. Ano ba ang dapat niyang sabihin? “Bakit mo sinasabi ito ngayon?”
“Dahil ikaw ay dalawampu’t-isa na. Magiging dalawampu’t-dalawa ka na rin sa ilang buwan. Panahon na para bayaran mo ang utang.”
“Utang?”
“Ang tatay ko ay lumapit kay Don Dagoberto Lucchesi, ang pinuno ng pamilya Lucchesi at humingi ng tulong sa kanilang sitwasyon.” Pabigla siyang ngumiti, “ang tatay ko ay nagdurusa na ngayon sa impyerno dahil sa pagbayad para mapatay ang isang tao dahil lang ang anak niya ay isang modernong babaeng hindi mapigilan ang sarili niyang pagnanasa.” Humarap ito sa kanya ng tuluyan, ang mga kamay ay nakatiklop sa likod habang nakatingin sa kanya ng masama.
“Pagpatay?”
“Humingi ang tatay ko kay Don Lucchesi na alisin ang tatay mo para mailigtas ang pamilya namin sa kahihiyan ng mga ginawa ng nanay mo. Bilang kapalit ng malaking halaga ng pera at isang kasunduan sa pag-aasawa, tinanggap ng Don ang alok.”
“Kasunduan sa pag-aasawa?” Alam niya ang salitang ito. Madalas siyang kumanta sa mga kasalan sa simbahan, at madalas din siyang naghahanda ng mga banner para sa mga anunsyo ng kasal.
“Oo. Inialok ka bilang asawa sa kanyang panganay na anak at pangalawang pinuno ng pamilya Lucchesi, si Icaro Lucchesi. Ikaw ay ipinagkasundong ikasal sa kanya mula noong ikaw ay ilang araw pa lamang. Inutusan ang pamilya natin na panatilihin kang dalisay.” Umiling siya, “sa kasamaang palad para sa iyo, ang mapapangasawa mo ay hindi sumusunod sa mga halagang itinuro sa iyo mula pagkabata. Siya’y napakasama.”
“Mapapangasawa?” Umiikot ang kanyang ulo, at parang nalulunod siya at hindi makahinga.
“Magpapakasal ka kay Icaro Lucchesi sa loob ng isang linggo mula ngayon.”
“Ayoko.” Gusto niyang tumakbo palabas ng silid pero alam niyang bibigay ang kanyang mga binti. Siya’y nanginginig na naupo.
“Wala kang magagawa, Zorah. Kasama ka sa kasunduan para mapatay ang tatay mo kapalit ng kabanalan ng ating pamilya. Kung hindi natin tutuparin ang kasunduan, tatlo tayong papatayin, ikaw, ang nanay mo, at ako.”
“Papatayin.”
“Papatayin, Zorah. Hindi mo dapat kalabanin ang ganitong klaseng pamilya at hindi natin sila kayang labanan. Sila’y makapangyarihan at mapanganib at sa totoo lang wala akong magagawa para tulungan ka ngayon. Dumating na sila para singilin ang kanilang utang. Magpapakasal ka sa susunod na Sabado ng umaga dito sa simbahan.” Sa wakas binigyan niya ito ng tingin na halos may simpatya, “at nawa’y kahabagan ka ng Diyos.”