Kabanata 6
-Vera-
Habang naglalakad pabalik sa bahay ng pack, bigla akong huminto sa gilid ng kagubatan. Parang may humihila sa akin pabalik. Mahirap talaga para sa akin na iwan ang lugar na ito. Humarap ako sa mga puno, na parang inaabot ako ng kanilang mga sanga. Kahit na parang kakaiba, dito lang ako hindi nakaramdam ng kalungkutan. Bata pa lang ako, madalas kong naiisip na tumakas papunta sa kagubatan. Kung hindi lang dahil kay Sofia at sa kanyang pamilya, baka ginawa ko na.
Umakyat ako sa hagdan papunta sa opisina ni Sofia. Dito siya madalas nagtatagal. Kumatok ako, at si Alex ang nagbukas ng pinto. Gaya ng inaasahan, ang magiging ina ay nakahiga sa sofa, natutulog pagkatapos ng almusal, nakausli ang tiyan.
Tinawag ako ni Alex na umupo sa isa sa mga upuan na nakaharap sa chimney, na ikinatuwa ko dahil pakiramdam ko'y malamig pa rin mula sa aking bisyon. Umupo siya sa upuan katabi ko.
“Malapit na siyang manganak,” sabi niya habang nakatingin sa ningas ng apoy. Tumingin lang ako sa kanya, hinihintay siyang magpatuloy. “Hindi ko alam kung paano namin ito gagawin, Vera. Pagkatapos mamatay ng kanyang ama, magalang niyang tinanggap ang pansamantalang tungkulin bilang Alpha, pumayag ako dahil inaasahan kong pansamantala lang ito, at tingnan mo tayo ngayon.” Tumingin siya sa akin na may lungkot sa mga mata. “Halos hindi siya natutulog, palaging pagod, at may dalawa pang anak?”
Naiintindihan ko ang kanyang pag-aalala. Ang pagiging Alpha ng isang pack ay hindi lang tungkol sa pamumuno at paggawa ng mga desisyon. Kung may labanan, ang Alpha ang nasa unang linya ng depensa. Kung may atake na layuning pahinain ang pack, ang Alpha ang unang target. Malakas na lobo si Alex, pero limitado lang ang kaya niyang gawin para ipagtanggol siya kung sakaling may atake. Nabubuo ang buhol sa aking lalamunan.
“Tama ka na mag-alala, Alex,” sabi ko habang isang piraso ng kahoy ang nasusunog sa apoy. “Simula kahapon, nakakaramdam na ako ng hindi maganda, alam niyo iyon. Pero ngayon…” Hindi lubos na alam ni Alex ang saklaw ng aking mga kakayahan, alam lang niya na hindi nagkakamali ang aking mga instinct. “May paparating, Alex. Isang bagay na hindi natin napaghandaan.” Matagal niya akong tinitigan, pero bago pa niya ako mapilit na magbigay ng impormasyon, naramdaman namin ang pagbangon ni Sofia.
“Alex, mahal, iwan mo muna kami ni Vera sandali, please?” Sumunod siya pero bago umalis, binigyan niya ako ng masakit na tingin. Alam kong mabigat sa kanya ang lahat ng ito. Umupo si Sofia sa kanyang mesa. Sumama ako sa kanya, umupo sa tapat niya. Ang mesa niya ay malaki at mabigat, gawa sa kahoy, at nagmula pa sa mga naunang henerasyon. Ang kalakihan nito ay nagpapaliit sa kanyang itsura.
Ang aking matalik na kaibigan ay isa sa pinakamagandang babae na nakilala ko. Mayroon siyang tuwid na buhok na kulay light brown na umaabot hanggang sa kanyang likod at mga mata na parang pulot-pukyutan. Ang kanyang payat na katawan ay nagpapakita na siya'y mas bata at marupok, ngunit siya ang isa sa pinakamalalakas na mandirigma sa aming buong grupo. Ang kakulangan niya sa lakas ay binabawi niya sa liksi, bilis, at talino. Dahil dito, walang tumutol nang gawing permanente ang kanyang posisyon bilang Alpha. Sa katunayan, tuwang-tuwa ang mga tao na muling magkakaroon ng isang miyembro ng pamilya Allen bilang aming Alpha.
"Kung kasing sama ng hitsura mo ang paningin mo, nag-aalala na ako." Mayroon siyang neutral na ekspresyon na alam kong nangangahulugang seryoso siya. Sinabi ko sa kanya ang lahat ng nakita ko nang walang itinago.
Pagkatapos kong magsalita, nagkaroon ng mahabang katahimikan habang nakatitig si Sofia sa apoy sa kanyang kaliwa. Ang bintanang mula sahig hanggang kisame sa likod niya ay nagpapakita na muling umuulan.
"Sa iyong pangitain, nasa teritoryo ba ng mga lycan ang nilalang?" Hindi ako sigurado kung saan siya patungo pero tumango ako. Hindi ko nakita na tumawid ito sa aming lupa. Nagpatuloy siya, "Habol nito ang mga lycan, Vera. Sinabi sa akin ni Eric na nang nagsimula silang tumakbo papasok sa teritoryo ng mga lobo, huminto ito sa paghabol sa kanila." May pahinga habang maingat niyang tinutimbang ang kanyang mga susunod na salita. "Amoy ito ng mahika, V. Napakalakas at madilim na mahika. Ang sinumang nagdidirekta sa nilalang na ito, ay nagdidirekta ito para patayin ang mga lycan pero hindi ang ating mga lobo..."
"Kailangan nating ibalik sila," sabi ko bago pa siya makapagpatuloy, ngunit hindi ko mapigilan ang sarili ko, alam ko kung ano ang nakita ko, kung ano ang kayang gawin ng bagay na iyon. Tumawa siya ng sarkastiko,
"Gusto mong ipadala ko ang iyong kapareha sa kanyang kamatayan?" Nabigla ako sa paalala ng kalokohan ng lalaking iyon kahapon. "Nakita mo na ba siya para kumpirmahin na siya nga ang iyong kapareha?"
"Sofia, isipin mo ang sinasabi mo, siya'y isang lycan!" Tumayo ako mula sa aking upuan, naiinis na kailangan ko pang ipaliwanag ito. Nagsimula akong maglakad-lakad, nakalimutan ko na ang mahalagang detalye na ito.
"Ibig kong sabihin, kung siya’y literal na halimaw sa labanan, maari mo bang isipin sa-” Pinutol ko siya,
"Pagpatawad ng Moon Goddess sa iyong maruruming isip, Alpha." Tinitigan ko siya ng masama.
"Naku naman, V. Binabanggit mo ang Moon Goddess pero siya ang nagpares sa iyo sa kanya! Hindi ko nga alam kung paano ito gumagana, mayroon kang kapareha nang hindi naririnig ang iyong lobo, pero ang makahanap ng kapareha ay isang napakabihirang biyaya!"
Namumula ako. Hindi dahil galit ako, kundi dahil bigla kong naalala na nakita ko ang lalaking ito na hubo’t hubad kahapon. Sa katunayan, nakita ko silang lahat na hubo’t hubad. Wala silang oras na magbihis matapos magpalit sa kanilang anyong tao. Inilagay ko ang aking namumulang mukha sa aking mga kamay, bumagsak muli sa upuan at natawa si Sofia. Nakalimutan ko na ang napakaseryosong paksa na pinag-uusapan namin ilang sandali lamang ang nakalipas.