Kabanata 5
-Lucas-
Nagsimula kaming tumakbo sa kabilang direksyon at tiningnan ko sila. Pumapasok kami sa teritoryo ng mga lobo at hindi na namin alintana. Mas natatakot kami sa bagay na humahabol sa amin kaysa sa buong pangkat ng mga lobo.
Habang papasok na kami sa teritoryo ng mga lobo, bigla akong hinawakan ng bagay na iyon sa aking katawan at sinimulang durugin ako. Hindi matitiis ang sakit at sa tuwing susubukan kong huminga, mas lalo nitong hinihigpitan ang pagkakahawak, sinasakal ako.
Dahan-dahan akong nawawalan ng malay, ibinibigay ang sarili ko sa kadiliman, alam kong ito na ang katapusan pero may kaunting ginhawa dahil napaligaya ko ang halimaw nang sapat para makatakas sina Eli at Noah. Bumagsak ako sa lupa nang may malakas na tunog at sa aking pagkadismaya, may kumuha sa akin; bumalik sila para sa akin, hindi sila tumakas.
Binuhat ako ni Eli at nagsimulang tumakbo, kung matatawag mo man itong takbo, pero ang bagay na iyon ay hawak si Noah sa kanyang katawan, dahan-dahang dinudurog. Narinig ko ang pagkalas ng mga buto, at mahihinang iyak. Pinapatay si Noah. Pinalaya ko ang sarili ko mula sa pagkakahawak ni Eli, handang sumugod, pero pinigilan niya ako, sinenyasan akong tumakbo.
Hindi ko kaya. Nakatigil ako. Hindi dahil sa takot sa bagay na iyon, kundi sa takot na mawala ang itinuturing kong nakatatandang kapatid. Gayunpaman, mas mataas ang ranggo ni Eli at hindi ko kayang suwayin ang kanyang utos.
Sa sakit na higit pa sa pisikal na nararamdaman ko, nagsimula kaming tumakbo. Hindi pa kami nakakalayo nang marinig namin ang isang bagay mula sa kaliwang bahagi namin.
Mga lobo.
Dumating ang pangkat ng mga lobo na tumatakbo nang buong bilis, humahalinghing at nakabukas ang mga pangil. Nag-ayos ng depensa si Eli pero ako naman ay tumakbo papunta kay Noah. Kung atakihin din ng bagay na iyon ang mga lobo, iiwan nito si Noah nang sapat na oras para makuha namin siya. Isang malupit na plano, pero nasa teritoryo na ng mga lobo ang bagay na ito at malamang na atakihin din sila.
Sinundan ako ng mga lobo patungo sa clearing kung saan nakahiga si Noah, hindi gumagalaw. Natakot ako sa pinakamasama. Habang papalapit ako, napansin kong nasa likod ko si Eli at sabay naming binuhat ang kaibigan namin. Buhay pa siya, bahagyang humihinga.
Habang tumatalikod kami upang tumakbo, napansin naming nakikipaglaban ang mga lobo sa bagay na iyon, tila inatake rin sila, gaya ng inaasahan ko. Sumugod din si Eli upang atakihin ito; kung may pagkakataon kaming malaman kung ano ang bagay na ito, kailangan naming patayin ito, at sa ngayon, magagawa lang namin ito sa tulong ng mga lobo.
Pagkatapos ng ilang sandali, malinaw na kahit ang mga lobo ay walang magawa laban sa hindi nakikitang demonyo. Marami sa kanila ang nasugatan, isa pa nga ay tila patay na, kaya nagbigay ng senyas ang kanilang lider upang umatras at inanyayahan kami na sumunod.
Sa gitna ng takot, hindi na kami nagdalawang-isip. Nagsimula kaming tumakbo muli, papasok sa teritoryo ng mga lobo. Patuloy akong lumilingon sa likod, na para bang makikita ko ang nilalang na sumusunod sa amin. Nakakatawa, pero iyon ang likas na reaksyon.
Pagdating namin sa isang bakanteng lugar, napansin kong maraming mga lobo na naroon na, umaatungal at nagngangalit nang malakas. Pinadaan nila kami at agad na nagsara ng mga linya, malinaw na naghahanda para sa isang atake.
Pumunta kami sa isang modernong gusali, malayo sa itsura ng aming mga kastilyo, at pumasok. Napansin kong abala na ang mga tao doon sa pag-aalaga sa lobong akala ko'y patay na; sa sobrang takot ko ay hindi ko man lang napansin na nauna na pala silang dumating.
Isang doktor na malaki ang mata ang nakakita sa amin at agad na kumilos, ginabayan kami ni Eli papunta sa isang kama para mailagay si Noah. Bumagsak kami ni Eli. Halos mawalan na ako ng malay pero napansin kong gising si Noah at nakatingin sa doktor, may binubulong siya at lumapit ang doktor para marinig ito; narinig ko ito sa unang pagkakataon. Mas pinakinggan ko pa ito sa pangalawang pagkakataon.
“Katalik,” sabi niya. Namangha ako habang tinitingnan ang doktor. Siya ba talaga ang katalik ni Noah? Tumigil ang tibok ng puso niya at pinilit kong tumayo. Nasa tabi niya ako habang ang doktor ay ginagamitan siya ng defibrillator nang isang beses, dalawang beses, tatlong beses hanggang sa bumalik ang tibok ng puso niya. Inilabas nila siya papunta sa isang OR, at nawalan ako ng malay sa sahig.
“Noah…” ang tanging nasabi ko nang magising ako. Nasa isang kama ako ng ospital, puno ng benda at may I.V. drip sa braso ko. Masakit at tuyong-tuyo ang lalamunan ko. Tiningnan ako ni Eli habang pinuputol ang isang piraso ng adhesive gamit ang kanyang ngipin.
“Nasa operasyon siya. Dinala siya ng doktor mga dalawang oras na ang nakalipas.” Natapos siya at tumayo, pinuno ng tubig ang isang baso para sa akin. Kailangan ko ito ng husto. Nang makapagsalita na ako, hindi ko napigilang magtanong,
“Bakit hindi mo na lang hayaan silang alagaan iyan para sa'yo? Mukhang pangit na.” Tinukoy ko ang kanyang nabendahang braso; inaakala kong bali ang kabila.
“Nasa teritoryo tayo ng kalaban, bata. Walang sino man sa mga asong iyon ang lalapit sa akin kung kaya ko itong pigilan.” Binigyan niya ako ng matalim na tingin. Kalaban man o hindi, nagpapasalamat akong nakalabas kami sa kagubatan at sa bangungot na iyon. “Ano ang sinabi niya sa kanya?” Binigyan ako ni Eli ng kanyang pinakamapanakot na tingin. Nagkunwari akong walang alam.
“Hindi ko narinig.” Kung sasabihin ko sa kanya na ang doktor na iyon ang katalik ni Noah, baka sunugin niya ang buong lugar na ito. Napaka-konsiderado ni Eli sa lumang tradisyon na 'walang pagtatalik ng magkaibang lahi,' kalokohan. Kaya siguro mamamatay siyang mapait at mag-isa.