Kabanata 4
-Lucas-
Hindi ako makapagpahinga, kahit na labis akong pinainom ng pampatulog. Kapag ako'y nakakatulog ng ilang minuto, bumabalik ako sa bangungot na iyon; isang bangungot na hirap pa rin akong mailugar sa totoong mundo. Hindi ko matanggap ang nakita ko, hindi ko nga sigurado kung ano ang nakita ko.
Nang makarating kami ni Eli at Noah sa kampo sa tabi ng hangganan, patay na silang lahat; patay na ang lahat ng aming mga kapatid. Siguradong may mga 40 na katao ang nakahandusay sa lupa, ang iba pa nga ay nawalan ng mga paa o kamay. Ano kaya ang posibleng nagdulot ng ganitong karumal-dumal na pangyayari?! Malinaw na inatake ang kampo, ngunit lahat ng patay ay mga lycan! Nasaan ang mga katawan ng mga kalaban? Ang mga mandirigma dito ay mga elite, pero wala silang napatay na ni isang kalaban?
Tatlo kaming nakatayo sa ibabaw ng kanilang mga katawan ng ilang minuto, walang masabi o maisip. Si Eli ang unang nagsalita, pinayuhan kaming maghanap ng mga pahiwatig kaysa bumalik sa Konseho nang walang anumang lead. Lahat kami ay sumang-ayon, ngunit habang iniinspeksyon namin ang mga katawan ng aming mga kapatid, napagtanto namin na walang hayop na kilala namin ang maaaring magdulot ng ganitong uri ng pinsala. Si Eli ang unang naglabas ng kanyang opinyon,
“Ito ay mga lobo,” galit niyang sabi at buong katiyakang sinabi.
“Wala pa akong nakilalang lobo na kayang gawin ito, Eli, lalo na laban sa isang lycan.” Hindi kasing tindi ng galit ni Eli sa mga werewolves si Noah.
“Nasa tabi tayo ng kanilang hangganan, bata! Kung hindi sila, sino?!”
“Eli, tingnan mo sa paligid! Wala ni isang patay na lobo? Wala ni isang buhay na lycan? At higit sa lahat, walang amoy ng lobo!” Napasimangot si Eli, alam niyang tama si Noah, pero kahit ako ay gusto kong maniwalang mga lobo ang may kasalanan, kahit paano'y magkaroon ng kasagutan. Ang alternatibong ito na ang hayop ay isang hindi kilala, mas makapangyarihan kaysa sa atin, ay nagpapadala ng alon ng takot sa aking katawan.
“Kailangan nating bigyan sila ng maayos na libing,” sabi ni Noah at lahat kami ay sumang-ayon, kahit na maghapon ito.
Tumagal kami ng ilang oras upang makahanap ng sapat na kahoy para sa funeral pyre. Isang maayos na pagdadalamhati sana ang gagawin sa pangunahing kastilyo, kasama ang lahat ng aming mga kapatid na naroroon at nagluluksa. Sa bukang-liwayway, sisindihan namin ang apoy, ipadadala ang aming mga kapatid sa kabilang buhay. Ngunit wala kaming oras, at alam naming hindi mag-aabala ang Konseho na ilipat sila para sa anumang maayos na seremonya. Kailangan naming gawin ito.
Habang inaayos namin ang mga katawan, isa-isa naming pinupulot, nagsimulang kumulo ang aking tiyan at mamula ang aking mga mata. Ang pag-angat sa kanila ay nagdulot sa akin ng katotohanan ng nangyari. Pinipigilan ko ang aking pag-iyak, habang inilalagay namin sila sa pyre.
Nang matapos kami, sinindihan ni Eli ang lahat at lahat kami ay yumuko bilang paggalang. Tiningnan ko si Noah, at seryoso ang kanyang mukha. Nilamon na ng apoy ang lahat, at ilang sandali na lamang bago ito maging abo. Nananatili kaming tahimik sa natitirang bahagi ng aming pansamantalang seremonya.
Nang ang apoy ay natupok na, malapit nang lumubog ang araw. Magaling makakita ang mga lycan sa dilim, kaya hindi ako nag-aalala sa paglalakad pabalik, kundi sa kung ano ang maaari naming makasalubong. Si Noah ang unang gumalaw, nagtungo sa kampo, walang dudang naghahanap ng mga bakas. Malinaw na ito'y isang biglaang pag-atake, lahat ay magulo. Hindi man lang naayos ang mga higaan, na nagpapahiwatig na nagmadali ang mga mandirigma upang lumaban. Nangyari ito nang maaga pa sa umaga.
Habang nangongolekta kami ng ebidensya para sa konseho, may narinig kaming ingay mula sa kalaliman ng kagubatan at nagliparan ang mga ibon nang nagmamadali. Nangilabot ang aking gulugod. Handa na akong magbago anumang sandali ngunit nilapag ni Eli ang kanyang kamay sa aking balikat, nakatingin sa kagubatan. Pumwesto si Noah sa harap namin. Maingat na naglakad patungo sa pinagmulan ng tunog. Hindi kami gumalaw, hindi kami huminga, hindi kami naglakas-loob magsalita, sa paghihintay kung ano ang maaaring naroon. Malapit na ito sa teritoryo ng mga lobo, ngunit hindi pa doon. Nasa teritoryo pa rin ito ng mga lycan.
Narinig namin muli ang tunog, mas malapit, at halos tumalon ako sa aking balat. Naka-alerto ang aking lycan, nakatayo ang mga balahibo sa aking batok. Ang mga mata ni Eli ay naging itim, na nagpapahiwatig na ang kanyang lycan ay handa na rin. Ang tunog ay parang isang malaking kalabog, halos parang may malaking puno na bumagsak, ngunit alam namin na hindi iyon.
Bigla, nagbago si Noah ilang metro sa harap namin at lumundag sa ere, nakaabang ang mga pangil at kuko. Hindi na kailangan ng anumang senyales kung ano ang nakita niya, nagbago rin kami ni Eli at sumunod. Kumapit si Noah sa kung anuman iyon, sa gitna ng ere! Pareho kaming umatake ngunit sumablay. Habang galit na kinakagat ni Noah ang anuman na dumating sa amin, patuloy kaming tumatalon ni Eli ngunit hindi tumatama. Nang sa wakas ay naramdaman kong kumapit ako sa isang bagay, hinawakan nito ang aking binti, masakit na dinurog ang aking bukung-bukong, at itinapon ako sa lupa. Napaungol ako sa sakit, ngunit higit sa lahat sa pagkalito. Napansin kong si Noah ay nasa lupa rin, mukhang mas masahol pa ang kalagayan kaysa sa akin.
Lumapit si Eli sa harap namin upang protektahan kami kahit hindi namin makita ang kalaban. Sa una, akala ko'y masyadong mabilis ito para makita ko, ngunit sa totoo lang, ito ay hindi nakikita. Hindi nakikita! Nagpalitan kami ni Noah ng tingin, at ginawa niya ang senyales. Ang isang paa sa kanyang balikat ay nangangahulugang umatras. Bago pa namin maiparating kay Eli, pinadapa na siya nang marahas ng kalaban. Napaungol ang matandang lycan habang kami ni Noah ay lumundag sa ere, kumakapit sa halimaw. Pinagpag kami nito hanggang sa pakawalan si Eli, at pagkatapos ay hinawakan ako sa gitna at dinurog din. Nakita ito ni Noah at bumaon ang kanyang pangil dito, pinilit itong pakawalan ako.
Tinulungan ko si Eli na makatayo at sinuri ang kanyang mga sugat; hindi maganda ang kalagayan ng matanda. Lumapit si Noah sa amin at nagsimula kaming umatras, ngunit naghihintay na ang halimaw at nasa aming daan. Sa pagkakataong ito, mas binigyan ko ng pansin at nakita ko ang isang napakaliit na silweta. Masyado itong malaki para masukat ko dati, ngunit ngayon, naintindihan ko at kinabahan ako.
Sa madaling salita, kung hindi kami makakatakas, mamamatay kami.