Kabanata 3
-Vera-
Vera? Vera, ikaw ba 'yan? Anong ginagawa mo rito?
…Tita Eleanor?
Anak, hindi ka dapat nandito. Akala ko hindi na kita makikita ulit.
Hindi ko… Nasaan ako? Hindi ko makita ang kahit ano.
Huwag kang mag-alala, mahal. Ibabalik kita.
Nagising ako sa unang liwanag ng araw kinabukasan na pakiramdam ko ay sobrang pahinga ako. Napaka-komportable sa ilalim ng mga kumot kaya't ayaw ko pang idilat ang aking mga mata. Ano nga ba ang napanaginipan ko? Parang nakalimutan ko na agad.
Patuloy pa rin ang ulan sa labas at kahit na pwede akong pumunta sa gym at gumamit ng treadmill para sa aking pagtakbo sa umaga, ayaw ko talagang gumalaw. Nagdesisyon akong karapat-dapat akong matulog pagkatapos ng lahat ng nangyari kahapon pero katulad ng inaasahan, habang ako'y papatulog na,
Vera? Vera, bumangon ka. Kailangan nating mag-usap.
Nag-mind link sa akin si Sofia, nararamdaman niyang gising na ako. Hindi ko siya pinapansin.
Girl! Kung hindi ka pupunta sa opisina ko sa loob ng sampung minuto, pupuntahan kita d'yan at hihilahin kita dito!
Hindi pa rin ako sumasagot.
Kung manganak ako dahil sa pisikal na pagod, kasalanan mo 'yan.
Galit ako na ginamit niya ang ganung taktika sa akin. Napabuntong-hininga ako at tumayo papunta sa banyo para maghilamos at magsipilyo. Hindi na rin ako magpapalit ng damit para sa kanya, kahit na ito rin ang suot ko mula sa ospital at ang suot ko habang natutulog. Sinuklay ko ang buhok ko, sinuot ang tennis shoes, at lumabas.
Tahimik ang pack house sa ganitong oras ng umaga. Nakasalubong ko ang ilang omegas na abala sa paghahanda ng almusal, binati ko sila ng magandang umaga, at nagtungo ako sa opisina ng Alpha.
Mahina akong kumatok sa lumang pintuan. Inutusan ako ni Sofia na pumasok at sinalubong ako ng aming Beta, si Thomas, ang kanyang mate na si Alex, at ang bastos na lycan mula kagabi. Walang ipinapakita ang aking mukha, kahit na agad akong nairita na nandito siya. Yumuko ako bilang paggalang sa aming Alpha at inilagay ang aking mga kamay sa likod, nauunawaan na hindi ito isang sosyal na tawag.
“Vera, pasensya na sa pagtawag sa'yo ng ganito kaaga, pero may mga bagay tayong kailangang pag-usapan.” Matyaga akong naghihintay habang iniipon niya ang kanyang mga iniisip. “Tama ka, may kakaiba kahapon, pero hindi ito sa ating bahagi ng hangganan. Habang papalapit ang mga scout sa hangganan, nagsimula silang makaamoy ng dugo, marami nito. Nagmasid lang sila at bumalik sa akin. Pero… sampu sa kanila… sampu sa ating mga lobo ang hindi nakabalik at palalim na ang gabi. Naghahanda na kaming magpadala ng hunting party para hanapin sila hanggang sa mag-mind link sa akin si Eric, sinasabing paparating sila na may mga sugatang lobo at sugatang lycans.”
Si Thomas ang sunod na nagsalita, na siyang nangangasiwa sa mga hunting parties,
“Ayon kay Eric at sa iba pang mga lobo, nakatagpo sila ng tatlong lycan na malapit sa ating teritoryo, nakikipaglaban sa...isang bagay…” tumingin siya sa lycan at nagpatuloy, “Anuman iyon, hinabol sila papasok sa ating teritoryo, at habang ipinagtatanggol ng ating mga lobo ang hangganan mula sa…iyon… sinimulan din nitong atakihin sila. Kagaya ng nakita mo, may mga nasugatan ng husto, pero wala namang napatay -”
“Ang inyong mga lobo ang nagligtas sa amin, at habang buhay akong magpapasalamat sa inyong tulong. Nais ko lang sana na makatulong pa ako sa pag-unawa kung ano ang umatake sa amin sa simula pa lang.” Sa wakas, nakapagsalita ang brute nang hindi kami iniinsulto. Lahat kami ay tumingin sa kanya at nagsalita si Sofia, binasag ang nakakailang na katahimikan na sumunod,
"Vera, may sinabi ba ang lycan na inoperahan mo tungkol dito? Tungkol sa kung ano ito?" Saglit akong tumigil at binalikan sa isip ko ang mga pangyayari kagabi, iniisip nang mabuti kung may sinabi ba ang kahit sino na makakapagbigay linaw dito.
"Wala, pasensya na. Dumating siya na walang malay at ang dalawa niyang kaibigan ay bumagsak sa tabi ng kanyang kama."
"Pero may ibinulong siya sa'yo, nakita ko iyon." Hindi ko napansin na gising din pala ang lycan na ito habang ginagamot ko ang aking pasyente.
"Walang makakatulong sa atin ngayon, talaga."
"Ano ang ibinulong niya?" tanong ni Sofia na may halong pagkamausisa.
"Mate."
Lahat ay nakatingin sa akin nang may labis na pagkalito at ang lycan ay pinikit ang mga mata. Pakiramdam ko ay nagkamali ako at napasimangot.
"Pasensya na, wala akong intensyon na mang-insulto, may nangyari ba sa kanyang mate?" tanong ko, hindi maintindihan ang kanilang mga reaksyon.
"Wala siyang mate," ang sagot ng lycan sa pagitan ng kanyang mga ngipin na nakadiin. Akmang sasagot na ako pero biglang nag-mind link si Sofia sa akin,
Sa'yo ba siya tumutukoy?
Paano ko malalaman?
May naramdaman ka ba... kahit ano? Noong hinawakan mo siya? Noong tiningnan mo siya?
Biglang nagkaintindihan kami. Ang tanging pagkakataon na hinawakan ko siya, gamit ang aking mga kamay, ay naramdaman ko ang isang alon sa ilalim ng aking mga daliri. Nagkatinginan kami ni Sofia, pareho naming naintindihan ang nangyari. Nilinaw ni Alex ang kanyang lalamunan.
"Well, hindi iyon masyadong kapaki-pakinabang," sabi ni Sofia, nag-iisip nang malalim. Pagkatapos ng ilang segundong katahimikan, binigyan niya ako ng isang tingin na kilalang-kilala ko, "Vera, pwede mo bang... tanungin?"
Lahat sila ay nakatingin sa kanya, hindi naiintindihan kung ano ang hinihingi niya sa akin. Ang lycan ay nagsusungit, siguro iniisip na ibig niyang sabihin ay tanungin ko ang kanyang kaibigan. Ngumiti ako nang mahinahon sa kanya at yumuko, binalik niya ang aking ngiti at umalis na ako. Si Sofia ang aking pinakamatalik na kaibigan, at nakita niya mismo kung gaano ako konektado sa kalikasan. Hinihiling niya na tanungin ko ang kagubatan.
Ang ulan ay naging ambon na habang tumatakbo ako papunta sa gilid ng kagubatan. Nang makarating ako ng kalahating milya, hinubad ko ang aking mga sapatos at lumuhod; isang kamay ang isinuksok sa lupa, ang isa ay bukas na palad na nakadikit sa pinakamalalim na ugat ng puno na nakita ko. Huminga ako ng malalim, bawat buhok sa aking katawan ay tumindig. Ang aking mga butas ng ilong ay lumaki muli habang iniikot ko ang aking ulo sa direksyon ng hangin. Nagsimula akong makakita ng mga imahe, emosyon, lahat ay ipinapahayag sa pamamagitan ng hangin at lupa. Bumaon pa ako nang mas malalim, naghahanap ng higit pa, naghahanap ng mga sagot.
Bigla, nakita ko ito nang malinaw. Isang bagay na hindi nakikita, na lumilitaw lamang sa pamamagitan ng mga anino at mga bakas sa lupa, malupit na inaatake ang isang malaking grupo ng mga lycan; dinudurog, kinakamot, kinakagat, malupit na pinupunit ang laman, at ang mga walang magawang lycan ay umiiyak sa sakit. Marami pa, ngunit tatlo lamang ang nakarating sa amin. Nakikita ko ang maraming lycan na patay sa lupa, at ang iba na humihinga ng huling beses nang hindi man lang nalalaman kung ano ang nangyari. Ang damuhan ay puno ng mga katawan, mga bahagi ng katawan, at napakaraming dugo.
Tumayo ako bigla, ayaw ko nang makita pa. Nagsimula akong umiyak sa pamamagitan ng bisyon at ngayon hindi ko mapigilan. Nararamdaman ko ang kanilang sakit na parang akin. Niyakap ko ang aking sarili, sinusubukang bumalik ang init matapos kong makita ito. Nangangatog ako nang hindi mapigilan at mababaw ang aking paghinga. Anong halimaw ang makakagawa ng ganitong kalaking pinsala? Sa mga lycan pa man din?
Pagkatapos ng ilang minuto, nagpakalma ako nang sapat upang mag-concentrate kay Sofia,
Sofia
Vera, may nakuha ka ba?
Oo, pero hindi mo magugustuhan.