Kabanata 1 - Ang Huling Espiritu na Wolf
-Vera-
Hindi ako makatulog ng maayos buong gabi, umaasa na ngayong gabi sa lahat ng gabi ay makakatulog ako ng mahimbing. Ang orasan sa tabi ng aking kama ay nagpapakita ng alas-4 ng umaga; oras na para bumangon at halos hindi pa ako nakapagpahinga. Isinuot ko ang aking leggings, sports bra, maluwag na tank top, at ang aking running shoes, at umalis na ako.
Ang kagubatan sa ganitong oras ng araw ay napakaganda; tanging ang malambot na liwanag ng paparating na araw ang nag-iilaw sa aking daan. Ang mga ibon ay nagsisimulang magising at kumanta, ang mga nilalang ng gabi ay bumabalik na sa kanilang mga lungga, at ang hamog sa pagitan ng mga puno ay nagpapakita ng lahat ng bagay na tila buhay na buhay.
Huminto ako sa aking karaniwang lugar, sa bangin na niyayakap ang aming tanyag na talon. Mga 10 milya mula sa bahay ng pack at ngayon ay binibisita lamang para sa mga espesyal na seremonya o pagdiriwang. Sayang at hindi madalas pinupuntahan ng mga tao para humanga dito.
Ang Talon ng Jade ay nakuha ang pangalan mula sa lahat ng berde na nakapaligid dito. Isang manipis, buhay na layer ng lumot na wala sa ibang lugar ang bumabalot sa 60-talampakang bangin kung saan bumabagsak ang tubig; ang malalim na lawa sa dulo nito ay may kristal na malinaw na tubig na nagpapakita ng lahat ng mabatong, berdeng lupa sa ilalim. Sa tamang liwanag ng buwan, ang buong talon ay tila gawa sa purong jade. Ang banayad na pagbagsak ng tubig dito ay ginagawa rin itong perpektong lugar para magmeditasyon.
Pumikit ako, nagsimulang mag-stretch, huminga, at linisin ang aking isip ngunit habang ako'y paupo na, naramdaman kong parang huminto ang lahat sa paligid ko at may dumaan na lamig sa aking gulugod. Ang aking mga mata ay nagmamadaling nag-scan sa paligid, mula puno hanggang puno, mula halaman hanggang halaman. Ang kagubatan ay tila nagsasabi sa akin na may mali at ang mga alarma sa aking ulo ay nagri-ring, ang takot ay gumagapang sa aking gulugod.
Well, ‘morning to you, too- Pinutol ko siya bago pa siya makapagsalita.
Kailangan ko ng mga scout sa Talon ng Jade.
Vera, anong problema?
Hindi ko pa alam, pero –
Oo, alam ko.
Hindi pa lumilipas ang sampung minuto, mga dalawampu't limang scout na ang sumama sa akin, nararamdaman din ang parehong tensyon sa hangin na nararamdaman ko pagdating nila. Dumating ang aming Alpha pagkatapos, kasama ang kanyang mate sa anyong lobo. Lahat kami ay nakakaramdam ng kaba, ngunit walang mas higit pa kaysa sa akin. Kahit sa anyong tao, walang mas nakatutok sa kagubatan kaysa sa akin. Ang aming Alpha ang unang nagsalita,
“Anuman ito, hindi lang si Vera ang apektado. Lahat, magpares-pares at maghanap sa kagubatan mula sa hilagang bahagi. Ipaalam sa akin ang anumang makita.”
Ginawa ng mga scout ang utos, nagmamadaling pumasok sa kagubatan na may alulong. Ang aming Alpha ay tumingin sa akin,
“Dapat kang bumalik kasama namin, Vera. May mahalagang araw ka sa unahan mo.”
“Kung hindi mo mamasamain, Alpha -” Umungol siya.
“Kung hindi mo mamasamain… Sofia… Mananatili pa ako dito ng kaunti. Baka makatulong ako.”
Si Sofia, ang aming Alpha, ay anak ng dating Alpha at ang aking pinakamatalik na kaibigan. Kilala namin ang isa't isa mula pa noong bata kami at alam namin ang lahat tungkol sa isa't isa, ngunit ngayong siya na ang Alpha namin, parang masyadong nakakaabala ang kaalaman na ito. Hindi na nga yata tama na tawagin ko siya sa pangalan niya. Binigyan niya ako ng isang nag-aalalang tingin,
"Mag-ingat ka, baka isa ka sa mga pinakamahusay na mandirigma natin, pero hindi ka pa rin nakakabagong-anyo. Kung ano man ang nasa labas, malakas ito para lahat tayo ay kabahan."
Iniyuko ko ang aking ulo at siya ay napabuntong-hininga. Ang katotohanang hindi pa ako nakakabagong-anyo ay isang malaking alalahanin para sa akin. Ang anumang disenteng lobo ay nakakabagong-anyo na sa edad na 12. Ako'y 23 na at hindi pa rin makakonekta sa aking lobo; minsan iniisip ko kung isa ba talaga akong aswang.
Napansin ko si Sofia na sinusubukang umakyat sa likod ng kanyang asawa. Ayaw niya talagang sumakay ng ganito, pero sa kanyang kalagayan na malapit nang manganak, wala siyang magawa. Tinulungan ko siyang umakyat at dahan-dahang tumayo ang kanyang asawa, tumango sa akin bilang tahimik na 'salamat'. Hinawakan ni Sofia ang aking kamay bago bumitaw at umalis kasama ang kanyang kabiyak.
Pagkaalis nila, hinubad ko ang aking sapatos at lumuhod sa lupa, isinusuksok ang parehong kamay sa lupa. Huminga ako ng malalim, at nagsimula. Tumayo ang mga balahibo sa aking katawan habang kumokonekta ako sa kagubatan. Muli na namang umihip ang hangin, pinapawi ang init na naroon kanina.
Nilinaw ko ang aking isip at nagtuon lamang sa aking mga pandama; kung gaano ka-humid ang hangin na aking nilalanghap, kung paano hinahampas ng hangin ang aking buhok, kung paano tumatayo ang lahat ng balahibo sa aking katawan.
5 minuto
15 minuto
30 minuto
Sa kabila ng aking pagsusumikap, wala akong nararamdaman. Mukhang kung ano man ang naroon ay nawala na kasama ng kakaibang pakiramdam. Napabuntong-hininga ako, kinuha ang aking sapatos sa aking kamay at nagsimulang maglakad nang nakayapak sa kagubatan, pabalik sa bahay ng pack.
Habang papalapit ako sa gilid ng kagubatan at tanaw ko na ang bahay ng pack, biglang umihip ang hangin sa aking likuran at ako'y napatigil. Hindi ko na kailangang lumingon para maramdaman ito. Itinaas ko ang aking mukha at inamoy ang hangin at walang duda.
Amoy dugo. Maraming dugo.
Nagmadali akong bumalik sa bahay ng pack at sa aking kwarto. Napakatindi ng amoy ng dugo, pero walang paraan para malaman kung sino ito o saan ito nanggaling.
Matapos ang mabilis at mainit na paligo, nagbihis ako ng aking uniporme at kinuha ang aking duffel bag para sa araw. Pumunta ako sa klinika ng pack, hindi na nag-almusal.
Pumasok ako sa klinika na may kaba, parang anumang oras ay may mangyayari. Nagsisimula akong makaramdam ng kaunting paranoia.
"Uy, Violet? Mayroon ba tayong mga pasyenteng darating?"
Si Violet, ang aming head nurse, ay nagbigay sa akin ng nagtatakang tingin habang doble-check niya ang aming mga chart. Napansin kong ang kanyang karaniwang mahahabang kulot na buhok ay nakatirintas na ngayon, at perpektong naka-mascara ang kanyang mga asul na mata. Nasa kanyang kwarenta na siya at talagang napakaganda ng kanyang itsura, may kumikislap na maitim na balat.
"Wala doc, mukhang tahimik ang araw natin ngayon."
Hindi ko maiwasang mag-ikot sa ER at tingnan ang lahat, para lang mapakalma ang aking nerbiyos. Ang pakiramdam na ito ay tila hindi maalis, parang dala ko ang amoy ng dugo mula sa kagubatan; naaamoy ko ito kahit saan.
Marahil ako'y kinakabahan dahil ito ay isang malaking araw, isang araw na magbabago ng buhay ko. Ngayon ang retirement party ni Dr. Owen, na nangangahulugang ako na ang magiging Head Physician sa klinika.
Ang aming grupo ay may pinakamalaking populasyon ng mga lobo mula sa lahat ng pangunahing grupo sa bansa, na naiintindihan naman dahil kami ang nagbabantay sa timog na hangganan na katabi ng teritoryo ng mga lycan. Ang mga werewolf at lycan ay pumirma ng peace treaty mahigit apatnapung taon na ang nakalipas, na iminungkahi ng kanilang hari ng lycan noong panahong iyon. Bago iyon, ang dalawang species ay palaging nag-aaway; para sa teritoryo, para sa mga kapareha, para sa mga pinagkukunan ng pagkain, para sa... saya? Ang mga lycan ay kilalang-kilala sa pagiging palaban, kahit sa kanilang mga sarili.
Ang klinika ang nangangasiwa sa lahat ng populasyon ng lobo sa aming grupo, at bilang Head Physician, ako ang mangangasiwa sa lahat ng aktibidad ng klinika, pati na rin ang mga administratibong gawain. Sa totoo lang, pakiramdam ko ay hindi ako handa para sa ganitong mga responsibilidad; halos apat na oras lang ang tulog ko gabi-gabi dahil sa pag-aalala tungkol dito.
Nagpatuloy ako sa aking karaniwang pag-iikot sa umaga, lahat ay paghahanda para sa party. Si Dr. Owens ay isa sa pinakamahalagang tao sa buhay ko at nagsikap kami upang gawing espesyal ang araw na ito para sa kanya. Kinuha niya ako bilang apprentice noong walang ibang nakakita ng potensyal sa akin.
Labindalawang taong gulang pa lang ako noon pero natutunan ko na ang mga pangunahing kaalaman sa operasyon; Sa kabila ng aking murang edad, kaya kong tiisin ito. Maaga akong nagtapos ng high school at nakapasok agad sa med school kung saan nagtapos ako bilang top ng aking klase. Ngunit narito ako ngayon, humaharap sa bagong hamon, labis na kinakabahan.
Lampas na ng alas-singko at tahimik pa rin ang lahat. Handa na akong ipasa ang aking mga pasyente sa susunod na shift, sabik na matapos na ang farewell party. Iniisip kong mag-mind link kay Sofia, pero nauna siya,
MAY PAPARATING! Sigaw niya sa aking isipan.
Bago ko pa man siya matanong, narinig ko na ang kaguluhan sa labas. Isang sugatang lobo ang biglang pumasok sa E.R. na may bitbit na walang malay na lobo. Dali-dali akong lumapit sa kanila at ang mga nars na naka-bihis na ng kanilang mga damit at takong ay agad na nagbigay ng tulong. Inilagay namin ang walang malay na lobo sa isang kama ng ospital at siya'y nagbago ng anyo sa kanyang porma bilang tao. Ang isa pang lobo ay bumagsak at tinulungan namin siyang mailipat sa isa pang kama. Lumabas si Dr. Owens mula sa kanyang opisina dahil sa ingay ng kaguluhan.
“Vera, dalhin mo si Eric. Violet, ihanda ang defibrillator. Erica at Sam, ihanda ang O.R.” Hindi pwedeng hindi maramdaman ang pagka-aligaga sa kanyang boses.
Sinimulan kong suriin ang mga vital signs ni Eric. Hindi ba't isa siya sa mga scout ngayong araw? Sa katunayan, hindi ba't pareho silang nag-scout? Mukhang may concussion siya at nanginginig ang buong katawan niya sa pagkabigla. Kailangan naming suriin kung may internal bleeding.
Ang pakiramdam ng pangamba na dala-dala ko buong araw ay bumalik nang buo habang si Sofia ay nag-mind link sa akin muli,
“Vera, kailangan natin ang lahat ng kamay sa trabaho. Ihanda mo ang mga tao mo. Sampung sugatang lobo lahat, tatlong lycan.”
“Lycan?! Sinabi mo bang lycan?!”
Kasama ng walong pang mga lobo na dumating na may mga minor hanggang malubhang sugat sa loob ng susunod na limang minuto, naamoy ko agad ang tatlong lycan, dalawa sa kanila ay may bitbit na walang malay; malinaw na siya'y halos hindi na makahinga.
Dinala ko sila sa isang kama at matapos ilapag nang marahas ang sugatang lycan, pareho silang bumagsak sa tabi niya dahil sa pagod. Inutusan ko ang ibang mga doktor at nars na asikasuhin ang mga lobo, bigyang prayoridad ang mga nawawalan ng malay, ngunit halatang nag-aalangan sila sa mga lycan. Sa kabutihang-palad, karamihan sa mga lobo ay may mga minor na sugat lamang, kadalasan ay mga kalmot. Ano bang nangyari?
Itinuon ko ang buong atensyon ko sa malubhang sugatang lycan at sa sandaling iyon, parang nararamdaman ko ang dahan-dahang pagtigil ng tibok ng kanyang puso sa aking dibdib. Sinusuri ko ang kanyang mga vital signs habang isang nars na nag-aatubiling ikinabit siya sa mga makina. Nang inilagay ko ang aking kamay sa kanyang ulo upang itaas ang kanyang talukap at suriin ang paggalaw ng kanyang pupil, naramdaman ko ang kuryente sa ilalim ng aking mga daliri. Ano ba ito…?
Walang babala, biglang dumilat ang kanyang mga mata na ikinagulat ko at pareho kaming napataas ang tibok ng puso. Tinitigan niya ako ng matindi; hindi ko aakalain na ang mga mata na iyon ay sa isang taong halos wala nang buhay.
Bumulong siya ng isang bagay na sobrang hina para marinig ko. Lumapit ako at nang muli siyang bumulong; nag-flat line siya at naguluhan ako.
Bumulong ba siya ng... mate?
Tala ng may-akda: Maraming salamat sa pagbabasa :) Ito ang aking unang seryosong kwento. Huwag mag-atubiling mag-iwan ng inyong mga komento. Ang pakikipagsapalaran na ito ay nagsisimula pa lamang!