Kabanata 7
Pananaw ni Charlotte
"Noong ako'y labindalawa, hindi ako nakatira dito sa bayan na ito. Dati akong nakatira sa labas ng New York." Simula ni Anna, habang inaayos ang sarili sa sofa para maging komportable.
"Iyan din ang dahilan kung bakit bihira ang mga magulang ko dito - nagtatrabaho pa rin sila doon sa kanilang kumpanya." Dagdag pa niya, habang ako'y nanatiling tahimik upang ipakita na nakikinig ako.
"Ang eskwelahan ko doon ay okay naman, pero napasama ako sa isang insidente... kasama ang isang mas matandang lalaki na ang pangalan ay Reece..." Kinakabahan si Anna, tumigil siya sandali at tumingin sa akin, habang ako'y tumango upang ipagpatuloy niya.
Kailangan ko ng mas maraming detalye habang pawis na pawis na ang aking mga kamay dahil sa tensyon.
"Noong panahon na iyon, siguro bata at tanga lang talaga ako. Marami akong kaibigan... puro babae, hindi katulad ng mga lalaki na kasama ko ngayon." Dagdag pa niya, habang ako'y nanatiling tahimik upang bigyan siya ng kalayaan na magsalita.
"Si Reece ay labimpito at sikat, at ako'y labintatlo lamang at madaling mapaniwala..." Tumigil siya sandali bago magpatuloy.
"Sa dati kong eskwelahan, parang karangalan na mapansin ka lang niya, lalo na kung kausapin ka pa kaya hindi ko siya pwedeng balewalain! Para akong magpapakamatay sa lipunan kung ako lang ang babaeng tatanggi kay Reece Caval." Mariing binigkas ni Anna ang buong pangalan ni Reece, itinapon ang ulo pabalik upang huminga bago magpatuloy.
"At ang isang bagay ay mabilis na nauwi sa isa pa at sa huli ay tinanong niya ako kung pwede niya akong ilabas sa isang date, at tanga-tanga kong pumayag na akala ko talaga na gusto niya ako kaya nagsinungaling ako sa mga magulang ko at sumama sa kanya..." Pagtatawa niya sa alaala, habang ang tiyan ko'y kumakalam sa mga naiisip kong maaaring patunguhan ng kwento.
"Kaya, pumunta ako sa tinatawag na date, at nauwi lang ito sa pambabastos sa akin sa likod ng kanyang kotse!" Ang mga kamay niya'y naging kamao habang mabilis niyang inilabas ang impormasyon sa akin - ang tubig ay nagtitipon sa gilid ng kanyang mga mata.
"Dapat alam ko na..." Bulong niya, umiling sa sarili habang ang bibig ko'y nagbukas at nagsara upang maghanap ng tamang salita.
Diyos ko... Hindi ako makapaniwalang pinagkakatiwalaan niya ako sa ganito...
"Pasensya ka na..." Bulong ko, hindi maisip kung gaano katakot-takot iyon para sa kanya.
"Hindi pa tapos..." Sabi niya nang may pag-aalinlangan, habang lumalaki ang aking mga mata...
"Pagkatapos ng nangyari, sinubukan kong sabihin sa dalawa sa, akala ko, pinakamalapit kong mga kaibigan noon." Ang boses ni Anna'y naging paos, habang tumatango ako para sa karagdagang kwento.
"Pero tumalikod sila sa akin. Sinabi sa lahat na nagsisinungaling lang ako para makakuha ng atensyon. Ginawa nilang impyerno ang buhay ko pagkatapos noon hanggang sa isang araw, napuno na ako... Binugbog ko ang isa sa mga babae gamit ang bato - ang pangalan niya ay Ginny - at binugbog ko siya nang husto na sabi ng mga doktor muntik ko na siyang mapatay." Isang patak ng luha ang bumagsak mula sa mata ni Anna habang nagpatuloy siya...
"Tiningnan nila ako bilang isang halimaw pagkatapos noon... Kailangan magbayad ng malaking halaga ng tatay ko para ayusin ang usapin nang pribado o baka nakulong ako o ipinadala sa isang pasilidad!" Humagulgol siya, habang ang puso ko'y nadudurog para sa kaawa-awang batang ito.
Nagsisimula nang magkaroon ng kahulugan sa akin... Kailangan ni Anna na makakilala ng isang tao na hindi pa narinig ang mga tsismis tungkol sa kanyang nakaraan... isang tao na hindi siya huhusgahan at makikinig sa kanyang totoong kwento... isang tao na basag din tulad ko.
"Pumayag ang mga magulang ko na ilayo ako sa lahat ng drama kaya pinadala nila ako malapit sa Tita ko at pinsan kong si Jace na narinig mong kausap ko sa telepono kanina. Kasama ko siya at ang mga kaibigan niya araw-araw dahil mabilis na kumalat ang mga tsismis sa eskwelahan dito tungkol sa ginawa ko at nagsimula rin akong kamuhian ng mga tao dito..." Pumikit siya upang pakalmahin ang sarili, habang ang puso ko'y kumakabog sa dibdib.
Mukhang hindi lang ako ang may kwentong masama...
"Ano ang nangyari sa... lalaking iyon? Ano ang nangyari sa kanya?" tanong ko, sa kaloob-looban ko ay gustong malaman kung naparusahan ba ang lalaki sa ginawa niya kay Anna.
"Hindi ko pa nasasabi ito kahit kanino... hindi pagkatapos ng ginawa sa akin ng mga tinatawag kong 'kaibigan'... Hindi ko alam kung ano na ang ginagawa niya sa buhay niya." Nagtagpo ang aming mga mata, at nakita ko ang malalim na kahinaan sa kanyang mga mata.
"Wala kang kasalanan!" agad kong sabi, hinawakan ko ang kanyang mga kamay at pinisil ito.
Parang sa sandaling ito, itinadhana kaming magkasama...
"Pinaniwala ako na masama ako ng matagal na panahon, hanggang sa huli kong hinarap ang katotohanan na ang ginawa ni Reece sa akin ay kahindik-hindik... kahit sinong babae sa edad na iyon ay mababaliw pagkatapos noon! Pero talagang naramdaman kong napakasama ko sa ginawa ko kay Ginny - kahit na napakasama niya sa akin ng ilang buwan bago iyon!" litanya ni Anna, inilalabas ang kanyang sama ng loob.
"Naiintindihan ko." nasabi ko, at bawat salita ay totoo.
"Nang una kitang makita... nakita ko ang parehong tingin sa iyong mga mata... Hindi ko alam kung paano ipapaliwanag, pero alam kong may pinagdaanan kang nakakatakot... katulad ng sa akin... kailangan lang kitang tulungan... Wala akong mga babaeng kaibigan noon na tutulong sa akin - at sana meron!" Lumaki ang mga mata ni Anna, habang tinitingnan ako ng may pag-aalala.
"Ayoko rin namang manghimasok masyado - pwede kang magsalita kapag handa ka na!" Sinaliksik ng kanyang mga mata ang akin, at tumango ako bilang tahimik na pagsang-ayon sa kanyang mga salita.
Halos estranghero pa rin kami sa isa't isa, pero sa sandaling ito, pakiramdam ko ay nakahanap ako ng matalik na kaibigan, sa unang pagkakataon sa buhay ko.
"Ang tunay kong pangalan ay Charlotte... pero mas gusto ko ang Lottie... pero ngayon parang ayoko na rin sa pareho... dahil pinapaalala lang sa akin ang dati kong buhay." Sinubukan kong magbukas ng kaunti, isang paraan para ipakita kay Anna na pinagkakatiwalaan ko rin siya.
Gusto ko rin naman talagang ikwento sa kanya ang aking kwento... pero masyado pa itong sariwa... ayoko pang marinig ang sarili kong aminin ito nang malakas... na sinaksak ko si Tommy... at muntik ko na siyang mapatay...
"Gusto ko ang Lottie..." Mahina siyang ngumiti, at ngumiti rin ako.
"Ayoko lang na matagpuan nila ako dito... gusto kong magsimula ng bagong buhay." Amin ko, at tumango siya ng masigla.
"Okay lang ang Lottie, at pwede tayong magbigay ng bagong apelyido sa'yo, ano sa tingin mo?! Kapag may problema, matutulungan ka ng tatay ko! Pati na rin ng pinsan ko at mga kaibigan niya - poprotektahan ka nila dito kaya huwag kang mag-alala! Yan ang isang bagay na magaling ang tatlong lalaking iyon!" Masigla niyang sabi, habang ako naman ay hirap magbigay ng parehong reaksyon.
Tatlo sila... tulad nina Tommy, Jason at Holden...
"Huwag kang matakot! Isipin mo... pwede kang maging ibang tao sa bayang ito! Pwede mong baguhin ang buhok mo, ang estilo mo - kahit ano!" Sinusubukan ni Anna na pagaanin ang sitwasyon habang nagmamadali ang isip ko sa pag-iisip tungkol sa tatlong lalaking makikilala ko.
"Y-Yeah..." Iyon lang ang nasabi ko, habang malungkot siyang napabuntong-hininga sa aking malamlam na tugon.
"Hayaan mo akong dalhin ka sa pamimili habang tahimik pa ngayon... baka makatulong ito sa paghahanda mo para bukas... at pagkatapos ng unang araw mo, kung talagang ayaw mo pa rin sa paaralan, pwede ka namang magtago dito at mag-cut!" Tumawa siya, at nagbigay ako ng kalahating ngiti.
"Tara na! Maghanda ka na!" Tinulak niya, habang bahagya akong natawa sa kanyang biglang kasiglahan.
"Marami akong damit sa mga drawer sa itaas... pumili ka na lang!" Hinila niya ako mula sa sofa, papunta sa hagdan.
"Hayaan mo akong tulungan ka..." Ngumiti siya, ng may tunay na sinseridad.
Magpapatuloy pa kaya ang pagtulong ni Anna pagkatapos niyang malaman ang ginawa ko... paano kaya...