Kabanata 5
Pananaw ni Charlotte
Madilim at nakakatakot ang bayan nang dumating ang bus. Wala na sa tabi ko ang bago kong kaibigan na si Lola, dahil bumaba siya sa naunang hintuan - mabilis na pinaalala sa akin kung gaano ako nag-iisa dito.
Naglakad ako sa mga kalye nang may kaba, sinusundan ang kutob ko dahil wala akong mapa o telepono. Hindi ko alam kung saan pupunta, at wala namang bukas na establisyimento sa ganitong oras.
Ang lugar, base sa nakita ko, ay malinis at maganda, puno ng mga bulaklak at maliwanag na ilaw sa bawat kalsada. Ang mga bahay ay malalaki at mukhang mahal, senyales na mas mayaman ang lugar na ito kumpara sa amin.
Kung matatawag ko pa nga bang tahanan iyon.
Nagpatuloy ako, hindi pinapansin ang kaba sa sikmura ko, hanggang sa lumiko ako at makita ang isang babae na kasing edad ko na nagmumura sa kanyang telepono. Agad akong bumagal sa aking paglakad.
"Putang ina!" Bulong niya habang papalapit ako, dala ng aking kuryosidad.
"Okay ka lang ba?" Ang mahina kong boses ay pumuno sa katahimikan bago ko pa man mapigilan, dahilan upang lingunin niya ako.
Nakita kong bumuka ang kanyang bibig, at tinignan niya ako mula ulo hanggang paa.
Naku, eto na...
Inihanda ko ang sarili ko para sa isang masamang komento, ngunit ngumiti siya sa akin, dahilan upang magtaka ako.
"Ayos lang ako! Kakatapos ko lang sa trabaho at nahulog ko ang telepono ko kaya sira na at hindi ako makatawag ng taxi!" Sabi niya na may buntong-hininga, habang dahan-dahan akong tumango.
Ang kanyang mahabang kulot na auburn na buhok ay nakatali sa isang maayos na ponytail, at mukha siyang maayos kahit galing sa trabaho.
"Ikaw ba... okay ka lang? Mukha kang nawawala." Tanong niya, habang hindi ako mapakali sa aking kinatatayuan.
"Uhh, oo... Hindi talaga ako taga-rito... Hindi ko inaasahan na ganito kalate darating ang bus kaya hindi ko alam ang gagawin ko." Sabi ko, naramdaman ko ang malamig na hangin at bahagyang nanginig.
"Ikaw ba... walang bahay?" Tanong niya nang mahina, dahilan upang kabahan ako sa kanyang mga tanong.
"Well... pwede ko na sigurong sabihin na oo... may problema lang kasi sa bahay." Paliwanag ko, alam kong hindi ko pwedeng sabihin na 'gusto ko lang maglakad sa ganitong oras na parang baliw na taong walang tirahan'.
Sa ekspresyon ng kanyang mukha, mukhang naaawa siya sa akin, bago siya muling ngumiti ng nakakaaliw.
"Halika na, sumama ka na lang sa akin, mga dalawampung minuto lang ang lakad mula dito kung okay lang sa'yo!" Ngumiti siya, habang nanlaki ang aking mga mata sa kanyang biglaang alok.
"Ako nga pala si Anna!" Sabi niya habang naglalakad, at awtomatikong sumunod ang mga paa ko.
Siya na yata ang tanging pag-asa ko at mas mabuti na ito kaysa sa mga creepy na matandang lalaki na nakikita sa mga pelikula! Mukhang gusto rin ni Anna ng kasama ngayong gabi - dahil nasira ang telepono niya - na labis kong ipinagpapasalamat.
"Chiara!" Muli akong nagsinungaling, nagpasya akong gamitin ang pekeng pangalan na ibinigay ko kay Lola sa bus.
"Hindi ka taga-rito, ano?" Tanong niya, habang sinusundan ko siya sa tahimik na mga kalye.
"Hindi, gusto ko lang talagang pumunta rito para makalayo ng kaunti. Gusto ko sanang mag-aral sa kolehiyo dito at hindi ko na talaga gusto ang tirahan ko ngayon kaya nagpasya akong mag-umpisa ng bago." Sabi ko, habang tumango siya na parang naiintindihan.
"Kung makakatulong sa'yo, halos pareho tayo ng sitwasyon!" Sabi niya, habang nakakunot ang aking noo.
"Talaga?" Tanong ko, at tumango siya.
"Halos hindi ko makita ang mga magulang ko, maswerte na ako kung makita ko sila dalawang beses sa isang taon para sa kaarawan at Pasko! Pinadadalhan lang nila ako ng pera at pinapabayaan akong mag-isa." Lumungkot ang kanyang boses sa huling bahagi, bago niya ito tinakpan ng isang ngiti.
"Pero mabuti iyon para sa'yo dahil pwede kang tumira sa bahay ko hanggang sa makabangon ka!" Sabi niya, habang tumatawa ako - nag-eenjoy sa kanyang kumpanya higit pa sa dapat.
Hindi na ako kinakabahan sa paglalakad sa mga kalsadang ito, dahil sa swerte ko, nahanap ko ang pinakabait na babaeng nakausap ko sa buong buhay ko. Hindi niya ako hinuhusgahan base sa itsura ko, hindi siya mapilit sa mga tanong tungkol sa nangyari sa akin, at kakaiba, mukhang gusto rin niya ng kasama tulad ko.
"Akalain mo bang isipin mo na baliw ako!" Tumawa siya habang pinuputol namin ang isa pang kalsada.
"Hindi naman! Matagal na rin kasi mula nang may naging mabait sa akin... yung mga babae sa dati kong eskwelahan kasi..." napahinto ako.
"Mga bruha!" Napapailing siya, at tumango ako na may ngiti.
"Eksakto!" Sabi ko, nakakaramdam ng kakaibang komportableng pakikipag-usap kay Anna kahit ngayon ko lang siya nakilala sa kalsada.
"Kinamumuhian ko ang mga ganung tao! Marami rin sa eskwelahan ko, pero buti na lang at natatakot sila sa akin dahil sa mga lalaking kaibigan ko!" Paliwanag ni Anna, na tila pinupukaw ang aking kaba sa pagbanggit ng kanyang mga kaibigang lalaki.
"So mas gusto mo ang mga kaibigang lalaki?" Tanong ko, at nagkibit-balikat siya.
"Isa sa kanila ay pinsan ko, kaya parang napipilitan silang tiisin ako dahil doon! Pero minsan gusto ko rin ng babaeng kasama, iba kasi ang shopping o pagpapagupit at pagpapamasahe nang mag-isa! O kaya yung may makausap ka ng masinsinan paminsan-minsan!" Itinaas niya ang kanyang mga kamay nang may drama, na nagpatawa sa akin.
Hindi ko maintindihan kung bakit, pero kung tatanungin mo ako, parang magkasundo kami agad. Halos parang kailangan namin talagang magkita... Sa totoo lang, iniisip ko na pagkatapos makilala sina Lola at Anna, mukhang pabor sa akin ang Diyos matapos ang nangyari kay Tommy.
Napalunok ako sa alaala ni Tommy... Tatakbo si Anna kung alam niya ang ginawa ko...
"Malapit na tayo!" Pinutol niya ang aking pag-iisip at sinabi, habang dumadaan kami sa mga bahay na tila palaki nang palaki habang kami ay naglalakad.
"Sigurado ka bang pwede akong magpalipas ng gabi sa inyo? Hindi mo alam kung gaano ako nagpapasalamat sa tulong mo ngayong gabi!" Sabi ko sa kanya, habang pinapawalang-bahala niya ito.
"Walang anuman! Magaling akong humusga ng pagkatao at masasabi kong wala kang masamang intensyon! Gusto na kita agad!" Tinitigan niya ako saglit, habang ngumiti ako.
Sobrang bait niya, parang maiiyak ako!
"Masaya akong nakilala kita sa tamang panahon!" Aminado ko, habang lumiliko kami sa - sa palagay ko - kanyang kalsada.
"Ayaw kong maging madrama... pero ako rin." Sagot niya, habang bumabagal kami papunta sa isang disenteng bahay.
"Eto na kami!" Sabi niya, habang naglalakad sa pathway at tinitingnan ko ang bagong pinturang panlabas at bulaklak na hardin na may paghanga.
Pinanood ko si Anna na nag-aayos ng kanyang mga susi, bago niya buksan ang pinto at pumasok - tinuturo ako na sumunod sa kanya.
"Talaga, kung masyadong abala ito, pwede akong umalis!" Sinimulan ko ulit sabihin, na labis na na-overwhelm sa kabaitan niya ngayong gabi.
"Pasok ka na! May tatlong ekstrang kwarto ako kaya sobra-sobra ang espasyo para sa'yo dito!" Naghintay si Anna hanggang makapasok ako bago niya isara ang pinto at buksan ang ilaw sa hallway.
Ang ganda ng bahay niya - malinis, maliwanag, at kaaya-aya. Ang mga pader ay pininturahan ng sariwang kulay krema at ang mga kasangkapan at dekorasyon ay kulay kayumanggi at ginto na may mga banayad na hint ng pink.
"Sumunod ka! Gagawa ako ng mainit na tsokolate para magpainit tayo!" Hinubad niya ang kanyang coat, isinasabit ito sa stand, habang ginawa ko rin - iniaabot sa kanya ang maruming, manipis kong coat.
"May mga ekstrang damit ako na pwede mong hiramin kung gusto mong mag-shower at mag-ayos, marami rin akong ekstrang gamit sa banyo ng bisita!" Sinundan ko siya sa kanyang maaliwalas na bahay, pakiramdam ko ay parang matagal na kaming magkaibigan.
"Salamat... sobra sa lahat ng ito!" Pumasok ako sa kusina, napansin ang malaking central island na napapalibutan ng mga bar stool.
Ang ganda ng lugar na ito!
"Nandito ako para tumulong at kapag handa ka nang ikwento sa akin ang nangyari sa'yo, makikinig ako, pero hindi ko kayang iwan ka sa kalsada!" Aminado siya, habang umupo ako at nagsimula siyang maghanda ng mga inumin.
"Gaya ng sinabi ko, hindi ko rin naman alintana na may kasama ako sa bahay minsan!" Bumuntong-hininga siya, habang kumakabog ang puso ko sa pag-iisip na may taong gustong iwan ang babaeng ito nang mag-isa.
Natakot ako sa sandaling ito, na baka panaginip lang lahat ng ito. Ayokong magising, na makita ang sarili ko pabalik sa dati kong tahanan.
Gusto ko ng bagong simula, at sa ngayon, mukhang maayos naman ako dito!