Kabanata 4
Pananaw ni Charlotte*
"Westerfield County? Walong oras na biyahe sa bus mula rito, sigurado ka ba?" Tanong ng lalaki sa likod ng desk ng bus station habang tinitingnan ako nang may pagtataka.
Sinubukan kong linisin ang sarili ko sa banyo ng pit stop bago ako pumunta rito. Pero sa tingin niya, mukhang hindi ko nagawa nang maayos.
"Oo, sigurado ako! Sasalubungin ako ng lola ko sa kabila." Nagpakawala ako ng pekeng ngiti habang nagsisinungaling, kaya't dahan-dahan siyang tumango.
"Sige! Aalis ang bus sa loob ng sampung minuto... sampung dolyar para sa iyong tiket." Sabi niya, habang nagkakalkal ako ng ilang pera na nasa backpack ko bago ko ito iniabot sa kanya.
"Salamat!" Sagot ko, kinuha ang tiket mula sa kanyang kamay at naglakad papunta sa bus na nakaparada sa bay na may numerong 78.
Pucha, hindi ko kaya 'to... mahahanap nila ako!
Nagsimula akong pawisan sa pag-iisip, umakyat sa malaking bus, iniabot ang tiket sa driver na agad namang tinatakan ito. Naglakad ako pababa ng bus, at nakahanap ng upuan na medyo komportable sa gitna.
Mapapatay ako ng biyahe na 'to... walong oras... pero siguro sulit ito para makalayo rito.
Matagal ko nang iniisip na umalis, at ang Westerfield County ay palaging isang opsyon dahil kilala ito sa pagkakaroon ng masiglang komunidad na malugod tumanggap ng mga bagong dating.
Pero saan ako titira? Kailangan kong magsimula muli... maghanap ng trabaho... siguro may homeless shelter doon habang bumabangon ako...
Nagmamadali ang aking isip sa mga nag-aalalang kaisipan, habang pinupunasan ko ang luhang nahulog sa aking mukha.
Literal na sinaksak ko si Tommy... ginawa ko 'yun...
Nilunok ko ang alaala, na nangyari lang mahigit isang oras na ang nakalipas... at ngayon, sumasakay na ako ng bus para umalis dito.
Paano kung napatay ko siya...
Pumikit ako nang mahigpit, hindi kayang isipin pa ang maaaring kinalabasan ng aking pag-atake. Bakit kailangan kong makaramdam ng ganitong pagkakasala sa pagtatanggol sa sarili! Ginawa nila sa akin ang hindi masabi-sabing mga bagay sa loob ng maraming taon at sa unang pagkakataon na lumaban ako, umaalis ako ng bayan na takot na takot!
Pinanood ko ang isang matandang mag-asawa na sumakay ng bus, kasama ang isang lalaki at ang kanyang anak. Nakahanap sila ng mga upuan - salamat at malayo sa akin.
Wala ako sa mood para makipag-usap o magtanong...
"Aalis na tayo. Magkakaroon tayo ng anim na hintuan sa daan at sana ay makarating tayo sa Westerfield bandang 2:30am." Paliwanag ng driver, habang nilulon ko ang laway sa pag-alam ng oras.
Ano ang gagawin ko sa sarili ko sa 2:30am... duda ko kung may bukas na tatanggap sa akin... siguro may motel malapit sa bayan.
Nagpasya akong bilangin ang pera na nasa backpack ko, malalim na bumuntong-hininga nang makita ang kabuuang dalawampu't tatlong dolyar.
"May problema ka ba, missy?" Halos mapatalon ako sa gulat, lumingon upang makita ang isang babaeng sumakay din ng bus - na dumadaan sa akin upang maghanap ng upuan.
"Oh, uh... wala naman, salamat... nakalimutan ko ang pitaka ko at huli na para bumalik at kunin ito!" Muli akong nagsinungaling, sinusubukang ipaliwanag kung bakit ako mukhang gulo at balisa.
Walang kinalaman sa pangmatagalang bully na sinaksak ko...
"Oh, nene... may susundo ba sa'yo sa kabila?" Tanong niya, piniling umupo sa isang upuan na pahilis sa akin - kung saan kita ko pa rin siya habang nauupo siya.
"Oo... ang lola ko." Tumango ako, nararamdaman ang pawis na muling bumabalik dahil sa kaba sa mga simpleng tanong ng babae.
"Ay salamat! Habang naghihintay... kunin mo ito." Nagkakalkal siya sa kanyang mamahaling bag, bago niya nailabas ang isang bungkos ng pera.
"Ay naku, huwag na po, ayos lang ako! Salamat pero hindi ko po matatanggap ang pera ninyo!" Itinaas ko ang aking mga kamay para tanggihan siya, habang ang bus ay sa wakas umaandar na palabas ng parking lot at papunta sa kalsada.
"Pinipilit ko! Bababa ako sa hintuan bago mag-Westerfield para bisitahin ang kapatid ko... Sobra ang nadala ko para sa biyahe..." Tumawa siya at kumaway, muling iniaalok sa akin ang bungkos ng pera.
Hindi niya alam na hindi ako basta-bastang inosenteng bata... Ako ay isang brutal na tagataga ngayong gabi!
"Ang sama ng pakiramdam ko..." Nagsimula ako, bago niya ako pinutol-
"Kunin mo na! Sa pagitan lang nating dalawa, nang namatay ang asawa ko, naiwan sa akin ang sobrang daming pera na hindi ko alam kung ano ang gagawin! Tanggapin mo na lang at magiging mas magaan ang araw ko." Binigyan niya ako ng isang tunay na ngiti, iniaabot pa ang kanyang kamay, habang nag-aalangan akong kunin ang mga pera.
Totoo ba ang babaeng ito... baka isang anghel na ipinadala para tulungan ako ngayong gabi...
"Salamat... hindi niyo alam kung gaano kalaking tulong ito." Inilagay ko ang pera sa aking backpack, pilit pinipigilan ang mga luha ng pasasalamat habang ngumiti ako sa kanya.
"Ay naku, naiintindihan ko... hindi ko alam ang kwento mo... pero naramdaman ko ang lungkot mo nang sumakay ako ng bus na ito." Nagsalita siya sa mas malambot na tono, habang dahan-dahan akong tumango, alam na may hinala na siya.
"Lola, by the way!" Biglang iniabot ni Lola ang kanyang kamay para ipakilala ang sarili, habang ngumiti ako at kinamayan siya.
Hindi ko puwedeng sabihin ang tunay kong pangalan, di ba? Paano kung maglabas ng wanted ad ang mga pulis at tawagan ako ng babaeng ito para hulihin ako!
"Chiara!" Sabi ko ang unang pangalang pumasok sa isip ko, habang tumango siya at ngumiti - mukhang naniwala naman.
"Napakagandang pangalan!" Papuri ni Lola, habang nag-aalangan akong umupo sa aking upuan.
"Salamat!" Nagawa kong sabihin, habang naghalungkat siya sa kanyang handbag at kinuha ang isang malaking lunch box.
"Chicken fajita wraps, gutom ka ba? Marami akong ginawa!" Inalok ni Lola sa akin ang kahon, habang ngumiti ako at agad kumuha ng isa.
Hindi pa ako kumakain mula nang tanghalian sa eskwela...
"Masyado kayong mabait sa akin." Pinuri ko siya, habang kumuha siya ng wrap para sa sarili niya at nagsimulang kumain.
"Kalokohan, mas hindi boring ang biyahe sa bus kapag may bagong kaibigan, di ba?!" Tumawa si Lola, habang natawa ako kasama siya, nakaramdam ng malaking ginhawa mula sa kanyang presensya.
Siguradong mas mapapadali niya ang biyahe kong ito.
Kumain kami ng tahimik, habang binuksan ng driver ng bus ang mga high-tech na telebisyon na nakasabit sa kisame at nagsimulang ipalabas ang pelikulang Incredibles.
Nagustuhan ko ang nakakaaliw na ingay na pumuno sa bus, nagpapasalamat na isa itong magaan na family movie na umaasa akong makakapagpakalma ng aking mga nerbiyos.
"Ay, ang galing! Gustong-gusto ko kapag may mga telebisyon ang bus! Ang high-tech talaga!" Komento ni Lola na may tawa, habang tumango ako sa pagsang-ayon.
"Oo, ang astig!" Sabi ko, habang umupo ako at sinubukang magrelax - naghahanda para sa mahabang at nakakatakot na gabi.
Nagdasal ako na walang makakahanap sa akin mula sa bahay...
Sila ay bahagi na lang ng aking nakaraan...
Hindi ko pinagsisisihan ang ginawa ko ngayong gabi pero hindi ko rin ito nagugustuhan...
Bahagya akong nanginig, napagtanto na kung hindi ko nahanap ang lakas ng loob na saksakin si Tommy ngayong gabi...
Malamang patay na ako ngayon.