Kabanata 3
Pananaw ni Charlotte
Ang natitirang bahagi ng araw sa paaralan ay dumaan nang napakabagal habang ako'y nakaupo na may plano na bumubula sa likod ng aking isip.
Si Ginoong Ross (ang guro ko sa Ingles) ay walang tigil na nagsasalita tungkol sa aming unang takdang pagbasa, habang hindi ko maiwasang mag-daydream at gumawa ng iba't ibang pekeng senaryo ng 'paano kung'...
Ang mga ligaw kong plano ng paghihiganti ay patuloy na lumalago, palaging bumabalik sa maliit na matalim na kutsilyo na ngayon ay nakatago sa gilid na bulsa ng aking backpack...
Kung sana'y may lakas ng loob akong sundan ang mga iniisip na ito.
Si Jason, Tommy, at Holden ay tila wala ngayon (malamang ay nag-cutting class na) dahil hindi ko sila nakita mula pa kaninang umaga - hindi naman ako nagrereklamo!
Baka abala lang sila sa paghahanap ng iba pang biktima? Hindi ko naman hihilingin na maranasan ng iba ang kanilang ginagawa!
Nang tumunog ang huling kampana, ako'y huminga nang malalim...
Siguro pwede kong aminin na ang unang araw ko pabalik ay hindi naman lahat masama!
Dahan-dahan kong kinuha ang aking mga gamit, nagpasya akong maghintay ng karagdagang dalawampung minuto, nais tiyakin na halos lahat ay nakauwi na bago ako umalis sa gusali ng paaralan - isang taktika na sa tingin ko ay makakatulong upang maiwasan ang anumang gulo pauwi.
Palagi akong dumadaan sa parehong ruta pauwi, pero ngayon ay nagpasya akong dumaan sa mas mahabang daan matapos ang malupit na babala ng aking ina kaninang umaga -
"Huwag kang babalik bago mag-6pm..."
Nangilabot ako sa pag-iisip na baka maaga akong makabalik at makita ang aking ina at ang bago niyang pulis na kasintahan na gumagawa ng hindi kanais-nais.
Patuloy akong naglakad nang mabagal sa loob ng ilang oras, hinahayaan ang araw na lumipas habang ang malamig na araw ay tumatama sa akin.
Huminga ako nang malalim, tiningnan ang oras at nakita na 4:35pm na. May mahigit isang oras pa akong kailangang patayin...
Naglakad ako sa ibang daan, napansin kong tila walang tao sa kalye. Inisip ko na siguro lahat ng nakatira dito ay nasa trabaho pa.
Napahinto ako nang biglang masira ang katahimikan ng paligid ko, narinig ko ang biglaang pagpreno ng mga gulong kasunod ng malakas na stereo na papalapit mula sa likuran ko.
Mabilis akong lumingon at nakita sina Jason, Tommy, at Holden na huminto sa gilid ng kalsada sakay ng pamilyar na asul na pickup truck (malamang na ninakaw nila nang walang pahintulot ng ama ni Jason).
Paano nila ako natagpuan!
Bago pa ako makapag-react nang husto, bumaba na sina Jason at Tommy mula sa sasakyan habang ako'y nakatayo roon sa pagkabigla sa bilis ng mga pangyayari. Huminto ang aking paghinga sa aking lalamunan habang ako'y nakatayo roon imbes na tumakbo - na sana'y mas mabuting opsyon.
Hindi sila nag-aksaya ng oras sa paghawak sa bawat braso ko, at ako'y biglang natauhan at sinubukang kumawala - naririnig ang kanilang malulutong na tawa habang ginagawa ko ito, alam nilang huli na ang aking reaksyon.
"Tara na Char, ihahatid ka namin pauwi!" pangungutya ni Holden mula sa upuan ng drayber habang kinawayan ako mula sa binuksang bintana.
Nakakasuka ang kanilang palayaw sa akin, isang patuloy na paalala ng aking ama na siya lamang ang tumatawag sa akin ng 'Char' noong bata pa ako.
Madali nilang hinila ang aking mga braso, bago ako kinaladkad papasok sa kotse - siniksik ako sa pagitan nila sa likod na upuan upang walang pagkakataon na makatakas.
"Saan ka pupunta ha? Naglalakad-lakad sa kalye hanggang matagpuan ka namin, ganoon ba?!" pangungutya ni Jason, habang hawak ang aking kaliwang braso sa likod ko nang mahigpit.
"Ang ating maliit na prinsesa sa kagipitan mga pare!" tawa ni Tommy, habang ako'y pawis na pawis, hindi makapagsalita o makagalaw sa pagitan nila.
Pinindot ni Holden ang gas - dahilan upang humarurot ang kotse pababa ng kalsada. Hindi ko nga alam kung marunong siyang magmaneho... at kung swerte ako, baka mag-crash sila at mailigtas ako sa kanilang pagpapahirap.
Nagsimulang tumaas-baba ang aking dibdib, habang ang mga luha ay dumaloy sa aking mga mata... pwede nila akong bugbugin, o patayin at iwanan saan man sa puntong ito. Isang malamig na kilabot ang gumapang sa aking gulugod, bigla kong naintindihan na ako'y nasa seryosong panganib na ngayon...
Nagmaneho kami nang parang oras ang lumipas, habang patuloy silang nangungutya at gumagawa ng mga bastos na komento. Paminsan-minsan, pinipiga ni Jason ang aking nasugatang mga binti nang malakas - dahilan upang sumigaw ako nang malakas na tila nagbibigay aliw sa iba.
Sinubukan kong magpakatatag, pero takot na takot ako. Hindi ko alam kung ano ang gagawin nila sa akin, at wala akong paraan para makatakas.
Sa wakas, nagdesisyon silang lumiko sa isang baku-bakong daan, at ilang sandali lang ay huminto sila sa isang abandonadong gusali sa gilid ng bayan.
Mga dalawampung minutong lakad pa ang layo mula rito sa pinakamalapit na mga kalye o tindahan...
"Excited na excited kaming dalhin ka rito, 'di ba mga pare?" Tumatawa si Tommy, habang ipinaparada ni Holden ang sasakyan bago nila buksan ang mga pinto at hilahin ako palabas papunta sa nakakatakot na gusali.
"H-Hinto!" Halos maibulalas ko, habang mas malakas pa silang tumawa.
Hindi ko alam kung bakit ako nagpapasaklolo... iyon ang gustong-gusto nila.
"Baka dapat kayong dalawa muna ang magbantay, ha? Ayaw nating mahuli tayo!" Utos ni Tommy sa dalawa, habang mahigpit na hinahawakan ako, at sumunod sila sa kanyang utos at naghintay sa harapan ng bakuran.
Pagpasok namin sa loob, hindi na nag-aksaya ng oras si Tommy at itinulak ako sa maruming sahig at walang pag-aalinlangan na sinimulan akong sipain nang paulit-ulit habang yakap-yakap ko ang mga strap ng aking backpack bilang pagtatakip.
Instinktibong nagkulubot ako sa isang bola, sinusubukang protektahan ang sarili ko mula sa malalakas na sipa, pero tuloy-tuloy lang ang mga hampas.
"Ang sarap talaga ng pakiramdam na mabuhos ko ang galit ko sa'yo... ang kunwari mong 'inosente' ang sobrang nakakainis!" Sigaw ni Tommy sa akin, sa wakas ay tumigil sa pagsipa habang ako'y umuubo - nalalasahan ang pamilyar na lasa ng dugo sa aking dila.
"P-Pakiusap... hindi mo na... kailangang gawin ito!" Sabi ko sa pagitan ng mga ubo at hingal, habang gumagapang sa sahig upang magkaroon ng distansya sa pagitan namin.
"Pero kailangan ko... sobrang exciting hindi ko mapigilan!" Tumatawa siya ng sadistiko, habang dahan-dahan siyang lumalapit sa akin, nagpapakita ng isang masamang ngiti.
Pero biglang may naputol sa loob ko. Ang itsura ng kanyang baluktot na mukha ay nagpadala ng galit sa aking gulugod. Bigla kong naalala ang maliit na kutsilyo na ninakaw ko kaninang umaga... ang kutsilyo na nakatago pa rin sa gilid ng aking backpack... ang backpack na suot ko pa rin ng pasalamat.
Kailangan kong maghintay... hayaan siyang lumapit... kaya ko 'to!
Karapat-dapat siya rito!
"Sumuko ka na ba sa pagmamakaawa? Gusto ko kapag nagmamakaawa ka!" Sabi niya sa isang mapanuyang tono, habang tahimik ko siyang tinititigan - mabilis ang aking paghinga habang hindi pinapansin ang sakit.
Lumalapit na siya...
Dahan-dahan kong iniusod ang aking kamay, kunwari'y parang sinusubukan ko pa ring tumakas mula sa kanya, bago ko abutin ang malalim na bulsa at maramdaman ang makapal na hawakan.
"Alam mo... matagal ko nang iniisip kung ano ang pakiramdam na kantutin ka..." Yumuko siya, abot sa aking antas ng mata, habang tinitingnan ko ang kawalan sa kanyang mga mata.
Pinilit kong huwag pansinin ang kanyang mga bastos na salita, hindi hinahayaan na makaapekto sa akin sa mahalagang sandaling ito...
"Baka pwede kaming lahat kantutin ka... bago ka iwan dito na patay!" Ang kanyang sinabi ang huling narinig ko bago ako mabaliw.
Isang nakabibinging sigaw ang narinig, at sa isang iglap ay sinaksak ko ang maliit na talim sa kanyang tagiliran bago ito bunutin at muling itarak sa mas mababang bahagi.
Agad siyang bumagsak sa sahig, umiiyak at gumugulong sa matinding sakit, habang ang aking adrenaline ay sumiklab at ako'y umatras sa takot.
Sinaksak ko siya!
Hindi na ako nag-aksaya ng oras, bago tumalikod at hinanap ang likurang pinto ng bahay - alam na alam ko na patay na ako kapag nahanap ako nina Jason at Holden.
Nahanap ko ang pinto, nagkakalkal sa hawakan nito, bago ito sa wakas mabuksan at tumakbo palabas sa kagubatan.
Hindi ko pinansin ang mga pasa sa aking tadyang mula sa kanyang mga sipa, habang tumatakbo ako nang mabilis hangga't kaya ng aking mga paa - inilalayo ang sarili mula sa tatlong demonyo.
Makukulong ako dahil doon...
Mas mabilis akong tumakbo, pinipigilan ang pag-iyak, habang tinitingnan ang duguang kutsilyo na hawak ko pa rin. Huminto ako sa pagtakbo, humihingal, bago ko itago muli ang maliit na kutsilyo sa aking backpack.
Nagpahinga ako sandali, tinitingnan ang paligid, bago ko mapansin ang mga ilaw sa malayo na nagpapahiwatig ng isang pangunahing daan. Muling tumakbo ako, nagpapasalamat na ang adrenaline ay tinatakpan ang karamihan ng aking sakit.
Hindi ako pwedeng umuwi... hindi pagkatapos nito... kailangan kong umalis dito...
Tahimik akong tumango sa aking iniisip.
Kailangan kong lisanin ang bayan na ito... kailangan kong magsimula muli...