Kabanata 2
*Charlotte's POV
Napangiwi ako sa matalim at masakit na kirot sa aking mga binti, resulta ng brutal na pag-atake kahapon...
Tumingin ako sa salamin sa huling pagkakataon, kitang-kita ang namumula at namamagang mukha na tumititig pabalik sa akin. Ang aking ash blonde na buhok ay nakatirintas ng maluwag habang iniikot ko ang aking mga mata upang suriin ang aking napiling kasuotan para sa 'unang araw pabalik sa paaralan'.
Para sa isang babaeng malalim na may pagmamahal sa anumang kulay rosas, lahat ng aking damit ay kasalukuyang itim at gothic. Ang pagpili ay higit na para sa aking kaginhawaan dahil kumbinsido akong ang mga mapurol na kulay ay makakatulong na itago ako mula sa labas ng mundo.
"Charlotte, bilisan mo!" narinig kong sigaw ng aking ina mula sa ibaba, ipinapaalam sa akin na oras na para pumunta sa paaralan...
Hindi ko alam kung alin ang mas masahol, ang aking kahindik-hindik na tag-araw kasama ang tatlong mananakot o isa pang taon sa parehong paaralan kasama sila.
Napabuntong-hininga ako, itinapon ang ulo paatras, habang nagsimula akong maglakad papunta sa pasilyo patungo sa hagdan - hindi pinapansin ang sigaw ng aking utak na tumigil.
Bawat beses na ang aking maluwag na itim na pantalon ay kumikiskis sa aking mga hita, kinagat ko ang aking labi upang pigilan ang pagdaing sa sakit.
Seryoso nilang dinagdagan ang kanilang maliit na 'laro ng blade' kahapon.
Dahan-dahan akong bumaba ng hagdan, nakita ko ang aking ina - nakaayos at tila handa na sa araw - habang paikot-ikot niyang iniikot ang kanyang mga susi ng kotse sa kanyang daliri nang walang pakialam.
"May date ako sa isang pulis ngayon, kaya bilisan mo!" sabi niya, binubuksan ang pinto at iniimbita akong lumabas habang pinipigilan ko ang isang pag-ikot ng mata sa lahat ng natitirang kontrol ko.
Ibibigay niya ang sarili niya sa isang pulis ngayon, ibig niyang sabihin... matapos ang walang kabuluhang pag-aakalang gusto siya ng lalaki... Ibig kong sabihin, hindi ito lihim, at alam ng buong bayan na ang aking Ina ay matutulog sa kahit sino para makuha ang gusto niya sa buhay.
Ito ay isa sa maraming dahilan kung bakit nila ako minamaliit sa paaralan...
Lumabas ako at naglakad papunta sa aming kotse, maingat na tinitingnan ang paligid habang ginagawa ko ito.
Ligtas pa rin.
Sumakay ako sa passenger side at naghintay ng sandali bago sumakay ang aking ina sa driver's seat sa tabi ko - pinapaandar ang kotse.
Sa lapit na ito, naamoy ko ang tamis ng kanyang murang pabango na lumulutang sa hangin - halos masakal ako.
"Ngayon ay ayaw kong umuwi ka bago mag-alas-sais... iyon ang oras na magsisimula si Dean sa trabaho." sabi niya, itinuturo ang kanyang mahabang acrylic na daliri sa akin bago ibinalik ang kanyang mga mata sa kalsada.
"Pero natatapos ang klase ng alas-tres, at marami akong takdang-aralin..." sinubukan kong magsinungaling, ayaw kong manatili sa labas ng bahay ng mas matagal pa kaysa sa kinakailangan ngayon.
"Pumunta ka sa bahay ng kaibigan mo at gawin mo iyon!" sabi niya, alam niyang wala talaga akong listahan ng mga kaibigan na mapagpipilian.
Sinisiguro ng tatlong lalaki na iyon... anumang kaibigan ko ay makakatanggap ng parehong paggamot na natatanggap ko...
Iniiwasan ako ng mga tao sa paaralan na parang salot, nagpapasalamat lamang na hindi sila ang binu-bully.
"Malinaw ba?!" sigaw niya ulit, ginising ako mula sa aking pag-iisip habang dahan-dahan akong tumango.
"Malinaw," bulong ko habang nananatiling tahimik ang natitirang biyahe.
Nang sa wakas ay lumiko kami sa kalsadang papuntang paaralan, kumulo ang aking loob sa maraming pamilyar na mukha na nakatayo sa labas - naghihintay sa unang kampana.
Huminto ang aking ina sa harapan, at agad akong namutla sa pagtingin kay Holden na nakasandal sa kanyang kotse kasama ang dalawang 'sikat' na cheerleaders na parehong natatawa at nagkakandarapa sa kanya.
Nagtagpo ang aming mga mata, at binigyan niya ako ng pekeng ngiti nang huminto kami sa tabi nila.
"Labas na, may date ako kay Dean ng alas-nwebe!" sabi niya, binaba ang maliit na salamin upang sandaling suriin ang kanyang hitsura.
Napabuntong-hininga ako, ayaw kong buksan ang pinto at harapin si Holden, lalo na pagkatapos ng kahapon, ngunit alam kong kung hindi ko gagawin, magdudulot ng eksena ang aking ina at mas papalalain ang mga bagay para sa akin.
Hinila ko ang hawakan pabalik, bumaba ng sasakyan...
"Magandang umaga Miss Woods! Mukhang hot ka ngayon gaya ng dati!" sigaw ni Holden na may malambing na boses, na naging dahilan upang tumawa ang aking ina at iwagayway siya ng kanyang kamay.
"Magandang unang araw pabalik, Holden!" kanta niya mula sa kotse habang isinara ko ang pinto at napangiwi sa buong pangyayari.
Lahat ito ay sobrang peke...
Mabilis kong sinubukan na maglakad papunta sa pangunahing pasukan ng paaralan, nais makalayo agad kay Holden.
Nagdasal ako na sana'y abala siya sa panliligaw sa dalawang cheerleaders at wala siyang oras para sa akin ngayong umaga. Ngunit agad akong nagkamali nang habulin niya ako ilang sandali lang pagkatapos.
"Anong pagmamadali, babe? Hindi ko akalaing makakalakad ka agad pagkatapos ng ginawa namin sa'yo!" Tumawa siya, hinawakan ang balikat ko para pabagalin ako habang naninigas ako sa ilalim ng kanyang hawak.
"Kailangan ko lang... makita ang principal bago mag-alas nuwebe, kaya medyo nagmamadali ako..." Nagsinungaling ako habang nakangiti siyang tumingin sa akin, alam na alam ang aking pagkukunwari.
"Well, swerte mo, mas interesado akong patigasin ang titi ko ngayong umaga kaysa manggulo sa pangit mong mukha." Sabi niya, na nagdulot ng tawanan mula sa ilang tao sa paligid.
Sikat siya... silang tatlo... at kahit anong dahilan, hindi ko alam. Siguro natatakot lang ang lahat sa kanila tulad ko? Yun lang ang paliwanag na may katuturan.
"O-Ok." Halos hindi ko masabi habang lumiliko ako para lumayo sa kanya.
Sa sandaling iyon, sinipa niya ang tanging paa ko na nasa sahig - dahilan para bumagsak ako pasulong at bumagsak sa kaliwang siko ko.
"Putang ina!" Napahiyaw ako agad sa sakit, na nagdulot ng malakas na tawanan mula kay Holden at sa lahat ng nasa paligid.
"Ngayon, umalis ka na at lumayas sa paningin ko... sinisira mo na ang araw ko!" Sabi ni Holden, habang nagmamadali akong bumangon at halos tumakbo papasok ng eskwelahan.
Ang malungkot na bagay ay, nagpapasalamat ako na hindi pa mas malala ang nangyari sa akin ngayong umaga... kung wala ang dalawa pa niyang kasama, sa tingin ko hindi ako magiging ganito kaswerte.
Nagmadali akong dumaan sa mga pamilyar na pasilyo na hindi ko nakita ng ilang linggo, naghahanap ng aking daan palabas.
Sa kabutihang-palad, naiwasan ko si Jason at Tommy habang nakarating ako sa isa sa mga tahimik na pasilyo - natagpuan ko ang aking ligtas na lugar sa parehong abandonadong silid-aralan sa dulo ng eskwelahan.
Pumasok ako, nilock ang pinto sa likod ko habang hinayaan kong makahinga ng malalim. Ito ang naging ligtas kong lugar sa loob ng dalawang taon na, mula nang ginamit ito bilang storage classroom para sa mga guro.
Itinaas ko ang kaliwang manggas ng jumper ko, napahiyaw habang humihiwalay ang sugat sa tela. Hinila ko ang braso ko pabalik, tinitingnan ang malaking hiwa - at nakikita ang pulang dugo na tuluy-tuloy na umaagos.
Lumapit ako sa sulok, kumuha ng tissue mula sa maliit na lababo bago ito bahagyang binasa para linisin ang sugat. Kinagat ko ang aking mga ngipin, hindi nagugustuhan ang kirot, habang tinitingnan ko ang magulong silid.
Ang dahilan kung bakit gusto ko ito ay dahil, una, nakalimutan na ng lahat ang silid na ito, at pangalawa, dahil palaging may mga bagong bagay dito na iniimbak ng iba't ibang departamento para sa susunod na taon.
Minsan, ito'y mga art supplies, na lihim kong kinukuha at dinadala sa bahay, at minsan naman, iba't ibang props para sa drama at mga eksperimento sa siyensya.
Lumapit ako sa unang kahon, napansin ang malaking babala sa labas, at ang aking kuryosidad ang nagdala sa akin dito.
Pagkatapos linisin ang sugat, itinapon ko ang basang tissue sa basurahan at binuksan ang kahon para tingnan ang laman nito.
Napahinga ako ng malalim, nakikita na ang kahon ay puno ng maraming mga kagamitan - marahil para sa mga klase sa disenyo o paggawa ng kahoy.
Binuhat ko ang mabibigat na bagay - tinitingnan isa-isa nang maingat. May mga pait, isang maliit na lagari, maraming gunting, at isang maliit ngunit matalim na kutsilyo.
Hinawakan ko ang kutsilyo at mahigpit na kinapit ang hawakan bago ko ito pinaglaruan, kunwari'y ginagamit ito bilang isang assassin.
Isang bahagi ng akin ang naghangad na sana'y kaya kong ipagtanggol ang sarili ko laban sa tatlong lalaki, at sana'y kasing kumpiyansa ako nila sa paggamit ng sandata... pero hindi ko lang magawa.
Maliban na lang kung...
Siguro pwede kong kunwaring gagamitin ang kutsilyo laban sa kanila? Marahil mapagtatanto nila na sumobra na sila sa akin? Iisipin nila na handa na akong lumaban! Marahil sila'y aatras at iisipin na tuluyan na akong nabaliw?!
Napabuntong-hininga ako, alam na walang makakapigil sa kanila sa pagpapahirap sa akin. Sobrang nag-eenjoy sila dito.
Siguro, ilalagay ko na lang ang kutsilyo sa aking backpack... bilang pang-backup na opsyon...
Tinitimbang ko ang mga pros at cons bago biglang tumunog ang kampana ng alas nuwebe sa buong pasilyo - hudyat ng simula ng aking unang klase - Math.
Sana lang maging maayos ang natitira sa araw ko...