Kabanata 4
Pananaw ni Tragedy
Habang humihinto ang van, tumigil ang ugong ng makina, at bumalot ang nakakabinging katahimikan.
Pinaghandaan ko ang sarili ko, ang nanginginig kong katawan ay nanigas sa pag-aabang sa kung ano ang naghihintay sa akin sa kabila ng mga pinto... ito na nga kaya ang katapusan ko.
Sa wakas.
Bumukas ang mga pinto ng van, at isang sinag ng nakakasilaw na liwanag ang tumagos sa kadiliman.
Dalawang malalaking lalaki ang humawak sa aking mga braso, ang kanilang mahigpit na hawak ay hindi bumitaw habang hinila nila ako palabas ng sasakyan. Ang matinding sikat ng araw ay bumungad sa aking mga mata, kaya't napapikit ako at tinakpan ang aking mukha gamit ang mga kamay ko.
Ang puso ko'y kumakabog habang iniikot ko ang aking paningin, sinusuri ang hindi pamilyar na paligid.
Nakita ko ang sarili kong nakatayo sa gitna ng isang bakanteng bakuran, napapalibutan ng matataas na pader na bato. Ang amoy ng basang lupa at bagong gupit na damo ay pumuno sa hangin, humahalo sa isang kakaibang halimuyak, isang bagay na tila lobo...
Isang pigura ang lumitaw mula sa mga anino, ang kanyang presensya ay nakakapangilabot at makapangyarihan...
Lumakad siya papalapit sa akin na may layunin, bawat hakbang ay umaalingawngaw ng kapangyarihan at awtoridad. Siya ay matangkad, mas malaki kaysa sa akin, habang ang mahahabang binti niya'y madaling naglakad sa bato.
Napahinto ang aking paghinga nang tuluyan kong makita siya, iniintindi ang kanyang nakakatakot na presensya.
Mayroon siyang maitim at magulong buhok na bumagsak sa kanyang noo, nagbibigay-diin sa kanyang malakas at matalim na mga tampok. Ang kanyang pangangatawan ay naglalabas ng lakas at dominasyon, ang kanyang maskuladong katawan ay bakat sa itim na damit na mahigpit na nakabalot sa kanyang malapad na dibdib. Ang mga masalimuot na tattoo ay bumabalot sa kanyang mga braso, leeg, at mga kamay - halos lahat ng bahagi ng balat na makikita ko maliban sa mukha ng lalaki.
Ngunit ang kanyang mga mata ang nagdulot ng takot sa aking kalamnan...
Matindi at tumatagos, sila'y kumikislap ng isang matinding berdeng kulay, na parang isang mandaragit na handang umatake. Sila'y tumagos sa akin, sinusuri at tinatantya ako ng isang intensidad na nagparamdam sa akin na maliit at walang halaga sa kanya.
Hindi ko maalis ang aking tingin sa kanya, kahit alam kong hindi dapat tumingin sa mata ng isang lalaki, ngunit ang pagtingin sa lalaking ito ay talagang nakakabighani.
Ang kanyang presensya ay naglalabas ng kapangyarihan at awtoridad - binibihag ako sa lugar.
Ito ay isang lalaking nag-utos ng respeto at nagdulot ng takot sa mga nakatayo sa harap niya. Alam ko na ang pagdaan sa kanyang landas ay nangangahulugang pagpasok sa mapanganib na teritoryo... at muli kong isinumpa ang sarili ko sa pagkalugmok sa gulong ito!
Lumapit siya sa akin na may maingat na mga hakbang, ang kanyang ekspresyon ay hindi mabasa. Ang hangin ay nagkakaroon ng tensyon habang siya'y huminto ng ilang talampakan lamang ang layo, ang kanyang tingin ay tumitindi sa akin.
Isang bugso ng hangin ang dumaan sa bakuran, pinapagaspas ang aking mga sirang damit at bahagyang ginulo ang kanyang maitim na buhok, ngunit siya'y nanatiling hindi natitinag, isang di-matitinag na puwersa na hindi dapat suwayin.
Ang Alpha na ito ay malayo sa aking matabang matandang Alpha sa bahay... maging sa anak niya... ang Alpha na ito ay napakalaki at nakakatakot!
"Ano'ng meron tayo rito?" Ang kanyang boses ay mababa at magaspang, nagpapadala ng kilabot sa aking katawan habang ito'y tumutugma sa kanyang kilos.
Ang paraan ng kanyang pagbigkas ng bawat salita, puno ng awtoridad, ay malinaw na nagpapahiwatig na inaasahan niya ang isang sagot.
Nauutal ako, ang aking boses ay halos pabulong. "A... Ako po si Tragedy, sir. H... Hindi ko po sinasadyang pumasok dito. Ako'y nagtatago... wala po akong ibang mapuntahan." Sinubukan kong magpaliwanag...
"Totoo bang pangalan mo ay Tragedy?" Siya'y sumimangot, tinititigan ako ng malalim habang mahina akong tumango sa tanong - nahihiya muli sa kakila-kilabot na pangalan.
Pinikit niya ang kanyang mga mata, ang intensidad ng kanyang tingin ay hindi bumababa. "At ano ang tinatago mo, Tragedy? Ikaw ba ay isang espiya na ipinadala upang pasukin ang aking grupo?" Ang kanyang mga salita ay nagbitin sa hangin, puno ng hinala at akusasyon.
Ang simpleng pag-iisip na matawag na espiya ay nagpadala ng bagong alon ng takot sa aking katawan. Umiiling ako ng mabilis ngayon, ang aking boses ay nanginginig habang desperado kong sinusubukang patunayan ang aking kawalang-sala. "H-Hindi, sumpa ko! Hindi ako espiya. Ako'y... isang nawawalang lobo, naghahanap ng kanlungan." Inamin ko ang aking kalagayan.
Tinitigan niya ako nang tahimik sa loob ng ilang sandali, ang kanyang matalim na tingin ay hindi nagbabago. Ang bigat ng kanyang pagsusuri ay parang bumibigat sa akin, halos hindi ako makahinga. Pakiramdam ko ay parang nakikita niya ang bawat hibla ng aking pagkatao, nalalaman ang katotohanang pilit kong ipinapahayag.
Sa wakas, isang malamig na ngiti ang sumilay sa kanyang mukha, walang bahid ng init o awa. "Makikita natin," sabi niya, ang kanyang boses ay may halong kasamaan. "Sa ngayon, ilalagay ka muna sa mga selda para sa karagdagang obserbasyon. Kung nagsasabi ka ng totoo, wala kang dapat ipag-alala."
Bumagsak ang puso ko nang marinig ko ang mga salitang iyon, kinumpirma ang aking pinakamasamang takot.
Ang mga selda - isang lugar kung saan nakakulong ang mga salbahe at kriminal. Ang pag-iisip na makulong sa isang malamig, mamasa-masang selda kasama ang mga masasamang tao ay nagpadala ng kilabot sa aking katawan.
Ngunit walang puwang para sa protesta o negosasyon dito.
Wala akong magawa kundi sumunod kung gusto kong makaligtas...
Ang mga tauhan ng Alpha, na mahigpit pa ring hawak ang aking mga braso, ay dinala ako sa bakuran at papunta sa isang matibay na istrukturang bato na nakatayo sa harap namin. Ang mabibigat na pinto ay nag-ingay habang bumubukas, na nagbubunyag ng isang madilim na koridor na may mga hilera ng mga selda na may bakal na rehas.
Habang papasok kami nang mas malalim sa gusali, lumakas ang amoy ng pagkabasa at pagkabulok. Ang hangin ay makapal sa isang nakakaapi na atmospera, na nagpapahirap sa paghinga. Pakiramdam ko ay parang ang mismong mga pader ay pumipisil sa akin, sinasakal ako ng kanilang bigat.
Huminto ang mga tauhan sa harap ng isang selda malapit sa dulo ng koridor. Nag-ingay ang pinto habang bumubukas, at itinulak ako papasok, na napasubasob sa malamig, walang awang sahig. Bumagsak ang pinto na may malakas na tunog, tinatakan ako sa dilim.
Ang selda ay maliit at masikip, halos walang espasyo para iunat ang aking mga nananakit na mga paa. Ang mga pader ay magaspang, puno ng dumi at pagkabasa. Isang nagkikislap na bombilya lamang ang nagpapailaw sa selda, na naglalabas ng mga nakakatakot na anino na sumasayaw sa paligid ko. Ang hangin ay luma, nagdadala ng bahagyang amoy ng mga naunang nakulong na tiyak na nagdusa sa loob ng mga pader na ito...
Niyakap ko ang aking sarili sa isang sulok, ipinulupot ang aking mga braso sa aking katawan para sa kaunting aliw.
Ang realidad ng aking kalagayan ay bumigat sa akin, nagdulot ng halo ng takot, galit, at panghihinayang na umikot sa loob. Ako'y nakulong, isang bilanggo sa isang lugar kung saan ang aking kapalaran ay nakasalalay sa mga kamay ng isang walang pusong Alpha na tinitingnan ako bilang isang potensyal na banta sa kanyang mga tao.
Lahat ng ito ay dahil sa aking kapalaran na mapunta sa mga kamay ng aking hindi mapagpatawad na kabiyak... kung hindi lamang dahil sa kanyang pagtanggi at pagpapatapon... hindi sana ako napunta sa selda na ito!
Habang nakaupo ako rito, ang aking isip ay puno ng mga tanong at kawalan ng katiyakan. Paano ako napunta sa ganitong kalagayan? Makukumbinsi ko ba ang Alpha sa aking kawalang-kasalanan? May pag-asa bang makatakas sa kapalarang ito?
Tanging panahon lamang ang makakapagsabi...
Ang mga oras ay humaba na parang isang napakahabang kalbaryo, ang monotoniya ay nababasag lamang ng paminsan-minsang tunog ng mga yabag na umaalingawngaw sa koridor sa labas.
Ang bawat minutong lumilipas ay parang isang buong buhay, at ang katahimikan ay nakakabingi sa kasamaan.
Sa wakas, matapos ang tila napakatagal na mga araw, ang tunog ng mga yabag na papalapit sa aking selda ay nagdulot sa akin ng bahagyang pag-asa.
Ang mabibigat na yabag ay umaalingawngaw sa koridor, lumalakas sa bawat sandali.
Bigla akong nilamon ng takot nang makita ko ang Alpha mismo, kasama ang kanyang mga pinagkakatiwalaang tauhan.
Nakatayo siya sa harap ng aking selda, ang kanyang presensya ay makapangyarihan at nakakatakot habang tinitingala ko siya...
Ang nagkikislap na ilaw ay naglalabas ng mga nakakatakot na anino sa kanyang mukha, pinapatingkad ang kanyang malakas na panga at matalim na berdeng mga mata.
Walang duda ang kapangyarihang hawak niya, ang aura ng dominasyon na lumalabas mula sa kanya.
"Magsimula na tayo ng ating pag-uusap, hindi ba?" Sabi ng Alpha.
Nanatili akong nasa sulok, takot at walang kalaban-laban, naghihintay sa aking kapalaran na darating...