Kabanata 3
Pananaw ni Tragedy
Nagising ako sa malakas na tunog ng tren, ang puso ko'y kumakabog sa kaba. Pumikit-pikit ako ng mata upang malinaw na makita ang mga nangyayari sa paligid ko.
Agad kong naalala kung nasaan ako at kung ano ang nangyari kahapon... ang pagtanggi sa akin na nag-udyok sa akin na sumakay sa tren na ito sa malamig na gabi.
Dumating na ang umaga, at kasama nito ang bahagyang pag-init ng temperatura. Ngunit nanatiling alerto ang isip ko, nakatutok ang aking mga pandama sa bawat tunog at kilos.
Nagsimulang bumagal ang tren, habang nagmamadali ang isip ko, iniisip ang mga opsyon at mga posibleng panganib sa hinaharap.
Dapat ba akong tumalon mula sa gumagalaw na tren, tumakas bago ito tuluyang huminto? O dapat ba akong magtago sa mga kargamento at maghintay ng mas magandang pagkakataon?
Kailangan kong magdesisyon agad... pero takot akong magkamali...
Ngunit bago ako makapagdesisyon, biglang huminto ang tren, wala akong ibang magawa kundi maghanap ng taguan agad.
Nataranta ako habang kinakagat ang balat sa paligid ng aking mga kuko, ang mga mata ko'y nagmamasid sa malaking kariton para sa pinakamahusay na taguan.
Sa labas, lumalakas ang mga boses ng mga lalaking tumatawa at sumisigaw, nagpapadala ng kilabot sa aking katawan. Ubusan na ng oras, kailangan ko nang magtago bago nila ako matuklasan.
Sa sobrang desperasyon, tumakbo ako patungo sa isang malaking lalagyan, umaasang sapat na itong taguan para sa ngayon.
Habang binubuksan ko ang lalagyan, isang nakakasulasok na amoy ang sumalubong sa akin—isang matapang na amoy ng wolfsbane, isang nakalalasong sangkap na kilala bilang nakamamatay sa mga lobo.
Agad akong umatras, naduwal sa masangsang na amoy bago mabilis na isara ang takip. Nagsimula akong magtanong sa isip ko... Bakit sila nagdadala ng ganitong mapanganib na kemikal?
Lumipat ako sa isang kahon, umaasang mas magiging angkop itong taguan, ngunit muling napatid ang mga mata ko nang makita kong puno ito ng malalaki at mapanganib na armas...
Inabot ko ang isa sa mga malalaking kutsilyo, ngunit agad kong binawi ang kamay ko nang mapagtanto kong gawa ito sa pilak - isa pang materyal na nakamamatay sa mga lobo!
Bakit puno ng ganitong bagay ang tren na ito? Para kanino ang kargamentong ito?
Ang tunog ng mga kadena sa labas ay nagbigay ng senyales na binubuksan na ng mga lalaki ang lalagyan - nagpapabilis ng tibok ng puso ko dahil alam kong kailangan kong kumilos agad - ubos na ang oras!
Tumakbo ako patungo sa likod ng kompartimento, isiniksik ang sarili sa masikip na espasyo sa pagitan ng mga basket at kahon, bago manalangin na hindi ako matutuklasan.
Kinain ako ng takot habang naririnig ko ang pagbukas ng mga sliding door, kasabay ng pag-uusap ng mga lalaki.
Huminto ang hininga ko sa lalamunan, at pumatak ang mga luha sa mata ko habang pilit kong pinipigilan ang sarili na magsalita. Sinimulan nilang inspeksyunin ang kargamento, ang kanilang usapan ay nagdulot ng takot sa akin...
"Para sa Alpha ang kargamentong ito," sabi ng isang lalaki, ang mga salita niya'y nagpadala ng kilabot sa akin.
Nataranta ako. Nasaan ako? Pumasok ba ako sa teritoryo ng ibang grupo? Kung ganoon nga...
"May naaamoy ba kayo?" tanong ng isa pang lalaki, nagdulot ng panibagong luha sa aking mga mata. Desperado akong pinigilan ang anumang tunog, pinipisil ang manggas ko sa bibig ko, nagdarasal na hindi nila ako matukoy.
"Amoy rogue, pare!" reklamo ng isa, ang mga salita'y parang kutsilyo na tumusok sa akin.
Nanginig ang katawan ko sa pag-iisip na matutuklasan ako sa masikip na espasyong ito.
"Kalasin ang tren na ito! Kung wala pa rin sila sa loob, malapit lang sila!" utos ng isang lalaki, nagsimula na ang plano.
Nataranta ako habang pilit na nag-iisip ng paraan ng pagtakas. Ang sumuko at humingi ng tawad ay tila walang saysay, at ang pagtatangkang tumakas sa aking mahinang kalagayan ay walang patutunguhan.
Mabilis lang silang magbabago ng anyo at mahuhuli ako agad!
Humagulgol ako nang minsan, ang aking iyak ay kumawala sa masikip na espasyo habang hinarap ko ang matinding katotohanan - ako'y na-trap. Mura ang tumatakbo sa isip ko sa pagpayag na makawala ang maliit na tunog mula sa aking mga labi, habang naghihintay ako sa kanilang susunod na galaw, nagdarasal para sa kaligtasan...
Lumubog sa akin ang katotohanan ng aking sitwasyon, at napagtanto ko na ako'y walang kamalay-malay na naging isang takas, pumasok sa teritoryo ng ibang pangkat nang walang pahintulot.
Ang mga kahihinatnan ay mabigat - maaari akong maparusahan ng kamatayan dahil dito.
Sa sandaling iyon, isang malaking kamay ang sumuot sa maliit na siwang, hinawakan ang maluwag kong manggas at hinila ako palabas ng aking pinagtataguan. Lubos na takot ang dumaloy sa akin habang ako'y sumigaw nang malakas, ang aking boses ay nagmamakaawa para sa awa.
"P-Pakiusap!" agad kong nakiusap habang itinapon nila ako sa lupa sa gitna nila.
Nanginginig, tinakpan ko ang aking ulo at yumuko sa isang depensibong posisyon, ipinapakita sa kanila ang aking lubos na pag-suko at kahinaan.
Bumuhos ang mga luha sa aking mukha habang nakiusap ako para sa aking buhay, umaasa na maririnig nila ang desperasyon sa aking boses at ililigtas ako.
Ngunit ang katahimikan na sumunod ay nakabibingi. Ang aking mga pakiusap ay tila nakabitin sa hangin, walang sagot at hindi pinapansin. Ang tensyon ay tumaas, ang aking puso ay tumitibok sa aking dibdib habang ang mga lalaki ay nagpalitan ng maingat na tingin, ang hinala ay nakaukit sa kanilang mga mukha.
"Ang babae ay maaaring espiya," isa sa kanila ang nagsalita, ang paratang ay dumurog sa hangin. Bumagsak ang aking puso, napagtanto ang bigat ng kanilang mga duda.
Umiling ako ng mariin, ang aking mga iyak ay nabibigilan sa ilalim ng bigat ng kanilang hinala.
"Hindi... Nangangako ako..." nauutal kong sabi sa pagitan ng mga hikbi, ang aking boses ay halos hindi marinig. Ngunit ang aking mga salita ay bingi sa kanilang mga tainga, tinatanggihan bilang desperadong pakiusap ng isang nakorner na lobo.
"Iyan mismo ang sasabihin ng isang espiya!" isa pang lalaki ang nagdeklara, ang kanyang boses ay puno ng paniniwala. Ang hatol ay naabot na sa kanilang mga isip. Ako'y isang manlulusob, isang impostor, at naniniwala silang ako'y nagbabanta sa kanilang pangkat.
"Dalin siya sa Alpha! Gusto niyang makilala ang sinumang espiya na nangangahas pumasok sa lupaing ito!" Isang lalaki ang nagbubungisngis, walang pakialam sa akin, habang ang aking mga baga ay sumisikip mula sa utos.
Walang karagdagang diskusyon, nagpasya silang dalhin ako sa kanilang Alpha, isang desisyon na nagdulot ng takot sa akin.
Marahil ang Alpha ay makakakita ng katuwiran, makikilala ang aking kahinaan, at ililigtas ang aking buhay? O baka ako'y nagloloko lamang, kumakapit sa pinakamaliit na hibla ng pag-asa sa isang desperadong sitwasyon...
Ang sarili kong magiging Alpha, na lumabas na siya rin ang aking kapareha, ay hindi rin ako gusto, kaya bakit ako bibigyan ng awa ng isa pa?
Dalawang pares ng kamay ang marahas na humila sa akin patayo, ang kanilang mga hawak ay mahigpit at walang awa. Pinanatili kong nakayuko ang aking tingin, iniiwasang makipag-eye contact sa mga lalaki habang dinadala nila ako palayo mula sa tren at papunta sa mabatong daan.
Ang sakit na nagmumula sa aking nasugatang mga paa ay lumalala sa bawat hakbang, na nagiging sanhi upang ako'y mapangiwi at mapaungol sa kirot - habang ang mga luha ay patuloy na dumadaloy sa aking mga pisngi.
Hindi nila ako pinalakad nang malayo bago ako itulak sa likod ng isang maliit na van, ang mga pinto nito ay nagsara, nilalamon ako sa kadiliman.
Nag-iisa at nag-iisa, yumuko ako sa aking sarili, ang aking mga binti ay mahigpit na nakayakap sa aking dibdib habang ako'y humagulgol nang walang tigil.
Ang makina ng van ay umandar, ang mga pagyanig nito ay umaalingawngaw sa masikip na espasyo habang ito'y naglalakbay sa isang bagong paglalakbay—isang paglalakbay na nagdadala ng kawalan ng katiyakan at posibleng kapahamakan para sa akin.
Hindi ko alam ang unang bagay tungkol sa pangkat na ito... maaari silang maging ganap na malupit.
Ang tunog ng mga gulong sa kalsada ay sumasama sa ritmo ng aking pag-iyak, isang disonanteng simponiya ng kawalan ng pag-asa.
Ang pagsisisi ay kumakain sa akin, kumakagat sa aking puso. Paano ako napunta sa ganitong mapanganib na sitwasyon ngayon? Ang aking pabigla-biglang desisyon na sumakay sa tren ay direktang nagdala sa akin sa mga kamay ng panganib. Ang pangkat na aking walang malay na pinasok ay ngayon tinitingnan ako bilang isang espiya, isang kaaway sa kanilang gitna.
Ang aking mga isip ay nagmamadali, nagtatanong kung sino ang maaari kong maging espiya para sa kanila, ngunit ang mga sagot ay lumalayo sa akin. Ako'y nag-iisa, mahina, at maling inaakusahan.
Ang kawalan ng katiyakan ng aking kapalaran ay nakabitin sa itaas, binabalot ako sa isang tabing ng takot.
Habang ang van ay humahagibis sa hindi kilalang teritoryo, ang aking isipan ay naghalo ng iba't ibang emosyon—takot, pagsisisi, at pagkatalo.
Ang aking kapalaran ay ngayon nasa mga kamay ng kanilang kilalang mapanganib na Alpha lalaki...
Hindi ito mukhang maganda...