Ang Diablo
Althaia
"Huwag mo siyang idamay dito." Sabi ng tatay ko na may galit sa mukha.
"Bakit hindi? Ikaw ang nagtatago sa kanya, Gaetano." Hinamon niya ito na may nakakalokong ngiti sa mukha.
"Wala siyang kinalaman dito!" Sigaw ng tatay ko sa kanya.
"Teka, teka." Tumawa siya nang kaunti. "Ako na ang bahala diyan." Hinila niya ako sa harap niya, at pakiramdam ko ay kaharap ko mismo si Satanas. Lumapit siya sa akin, napakalapit ng mukha niya sa akin na kung gagalaw ako, magbabanggaan kami ng ulo. Napalunok ako habang tinititigan siya ng malalaki kong mata, takot sa maaaring gawin niya.
"Magkakaroon tayo ng maliit na usapan mamaya, okay?" Ang mga mata niyang kulay ginto-kayumanggi ay tumitig sa akin habang hinahaplos ang panga ko. Hindi ako makapagsalita. Hindi ako makahinga. Nakatitig lang ako sa kanya ng malalaki ang mata habang ang puso ko ay tumitibok ng mabilis. Ano ba ang dapat kong sabihin? Tsaa o kape? Sigurado akong mas gusto niya ang dugo.
At umaasa akong hindi dugo ko ang hinahanap niya.
Umatras siya, kumindat sa akin, at naglakad palayo. Napa-buntong hininga ako at ang mahina kong mga binti ay bumigay, dahilan para ako'y matumba bago tumama sa lupa. Pero hindi ko talaga narating ang lupa dahil may yumakap sa akin. Lumingon ako at nakita kong si Michael ang nakahawak sa akin sa tamang oras.
"Ayos ka lang ba? May nasaktan ka ba?" Tanong niya nang nag-aalala habang tinitingnan ang mukha ko. Sa halip na sumagot, tumingin ako sa paligid, litong-lito sa nangyari. Napansin ko na parehong may baril ang mga tauhan ni Damiano at ng tatay ko, pero dahan-dahang itinatago nila ang mga ito nang walang nangyari. Pero nanatili silang maingat, sinusukat ang isa't isa.
"Althaia!" Mahigpit na tinawag ni Michael ang pangalan ko. Nilingon ko siya agad, naghihintay siya ng sagot. Mukhang seryoso siya, kaya mabilis akong sumagot.
"Ayos lang ako." Halos hindi marinig ang boses ko. Pisikal, ayos lang ako. Sa isip? Siguro kailangan kong makipag-usap sa isang therapist at ikuwento na nakilala ko mismo si Satanas, at malamang ay mabibigyan ako ng trauma habang buhay.
"Michael, dalhin mo si Althaia sa opisina ko." Hindi nagdalawang-isip si Michael at hinila niya ako palapit sa kanya at nagsimulang maglakad pabalik sa mansyon. Dahan-dahan akong nagising sa pagkabigla nang mapansin kong mabilis maglakad si Michael at halos buhatin na ako papasok.
Grabe, ang lakas din niya. Ayos.
"Maaari mo na akong pabayaan maglakad, ayos lang ako." Pinakalma ko siya nang makarating kami sa loob ng mansyon. Medyo lumuwag ang pagkakahawak niya sa akin pero hawak pa rin niya ako ng mahigpit at inalalayan papunta sa opisina ng tatay ko.
Pagpasok namin sa opisina, bumungad sa akin ang klasikong estilo ng mahogany Oaktree. Sa kaliwang bahagi ng silid ay may mesa na may malaking kayumangging leather na upuang pang-opisina, at sa harap ng mesa ay may dalawang maliit na sofa na magkaharap na may bilog na itim na mesa sa gitna. Ang buong kanang bahagi ng opisina ay natatakpan ng floor-to-ceiling na mga bintana na may dobleng pinto na naglalabas sa isang balkonahe.
Bumagsak ako sa sofa at nagsimulang bahagyang imasahe ang aking mga sentido dahil nararamdaman kong may paparating na sakit ng ulo. Hindi nakakatulong ang aking mga iniisip dahil parang libu-libong mga kaisipan ang tumatakbo sa aking isipan. Ano ba ang nangyari sa labas? Isang sandali lang kaming nagkamayan at sa susunod na sandali, nagbabarilan na ang mga tao. Sobrang malas naman.
Pumunta si Michael sa minibar na naka-incorporate sa pader at kumuha ng bote ng tubig. Umupo siya sa mesa sa harap ko at inabot ang bote. Nagpasalamat ako ng kaunti at uminom ng malaki mula sa bote ng tubig.
“Ayos ka lang ba?” Yumuko siya ng bahagya at ipinatong ang kanyang mga braso sa kanyang mga hita.
“Oo, ayos lang ako. Nalilito lang talaga ako ngayon.” Napabuntong-hininga ako at sumandal sa sofa. Bago pa makapagsalita si Michael, bumukas ang pinto at pumasok ang aking ama. Pareho kaming tumayo ni Michael at pinanood siya habang naglalakad patungo sa harap ng kanyang mesa. Sumandal siya dito at hinarap ako na may galit na ekspresyon sa kanyang mukha.
“Alam mo ba kung anong klaseng gulo ang pinasok mo sa pagpunta rito?”
Nanlaki ang aking mga mata.
“Paano ko ba nagawa ang anumang gulo sa pagdating ko?” Sigaw ko.
“Mag-ingat ka sa iyong pananalita.” Mahigpit niyang sinabi, at sinimangutan ko siya.
“Bukod pa riyan, ako dapat ang nagtanong dahil sinabi ni Damiano ang mga nakakatakot na bagay tungkol sa akin doon sa labas.” Tinawid ko ang aking mga braso sa aking dibdib at tinitigan siya ng may pagdududa. Dahil kahit na mali ang apelyido, tama ang lahat ng iba pa. At kahit gusto kong isipin na nagkataon lang ito, alam kong hindi ito nagkataon.
May kakaibang nangyayari rito.
“Bakit niya ako tinawag na Volante, ha? At bakit niya sinabi na namatay na ako tatlong taon na ang nakalipas?” Pinikit ng aking ama ang kanyang mga mata at pinisil ang tulay ng kanyang ilong.
“Sinusubukan kitang protektahan, anak. Ngunit natatakot akong mas nakapinsala ako kaysa nakatulong.” Buntong-hininga niya at binuksan ang kanyang mga mata at tinitigan ako muli.
“Protektahan ako mula saan?” Binaba ko ang aking mga braso habang nagsisimula akong mag-alala. Dapat ba akong matakot para sa aking buhay? Lumipat sa ibang bansa at palitan ang pangalan ko sa Fifo? Pero sigurado akong hindi ako mukhang Fifo.
“Ayokong masangkot ka sa gulong ito, pero dahil alam na niya na buhay ka at maayos, wala nang dahilan para itago ito sa iyo.” Sabi niya habang naglalakad patungo sa minibar, nagbuhos ng inumin para sa sarili, at tinungga ito ng isang lagok.
Habang nalilito pa rin sa kung ano ang nangyayari, hinintay ko siyang magpaliwanag. Tinuro niya akong umupo sa sofa, at umupo siya sa isa sa harap ko. Si Michael ay lumipat upang tumayo sa tabi ng sofa na may mga kamay sa kanyang mga bulsa, nakikinig.
“Ikukwento ko lang sa'yo ang kailangan mong malaman. Pineke ko ang iyong pagkamatay nang magsimula kami ng negosyo sa pamilya Bellavia. Sa una, maayos ang lahat pero pagkatapos, lumala ang sitwasyon. Halos magsimula ang isang digmaan, at ang huling bagay na gusto kong mangyari ay mahanap ka nila. Kaya, pineke ko ang iyong pagkamatay.” Kaswal niyang ikinibit-balikat.
Nanlaki ang aking mga mata at bumuka ang aking bibig.
Sana ay nag-eenjoy kayo sa kuwento! Sundan ang aking Facebook page, Author Mariam, para sa mga teaser, visual, at update! :D