Kabanata 8
Kabanata 8
“Madalas na nakikilala ng isang tao ang kanyang kapalaran sa daan na kanyang tinahak upang iwasan ito.”
Jean de La Fontaine
Alam mo ba yung kasabihan na parang bumibilis ang oras kapag kinatatakutan mo ang hinaharap? Oo, may katotohanan talaga doon. Ang huling linggo bago ang biyahe namin nina Seb at Lily ay parang dumaan lang sa aking mga kamay hanggang sa umaga na ng aming flight at sinusubukan kong isara ang aking sobrang punong backpack. Siguro dapat nagdala na lang ako ng aktwal na maleta. Tatlong araw lang naman kami mawawala – ngayon ang araw ng aming paglipad, bukas ang meeting, at babalik kami kinabukasan. Madali lang. Simple lang. Tatlong araw lang at makakabalik na ako sa bahay at maipagpapatuloy ang aking buhay, malaya mula sa mga naglalabang Alphas at mga Prinsipe na walang kapareha.
“Clark!”
Lumingon ako sa boses ni Lily. Nakatayo siya sa pintuan ng aking kwarto, may hawak na dalawang sundress. “Alin dito ang mas angkop para sa meeting ng Alpha?” tanong niya.
“Talaga bang tinatanong mo ako tungkol sa dress code ng mga werewolf sa isang diplomatic meeting?”
“Hm, magandang punto.”
“Gusto ko yung asul,” sabi ko, “Pinapatingkad nito ang iyong mga mata.”
Ngumiti siya na parang inaasahan na niya ang papuri at tiniklop ang damit sa kanyang mga braso. “Ano ang dinala mo? Ano ang isusuot mo sa event na ito?”
“Wala namang masyadong kakaiba, magpapaka-komportable lang ako. Pupunta tayo sa Canada, di ba?”
“Ewan ko sayo,” pumikit si Lily, “Sabihin mo lang na may damit ka para sa meeting na ito. Isuot mo yung mint green romper mo, bagay yun sa balat mo.”
“Oh, wala pa akong napili na specific” kinamot ko ang likod ng ulo ko, “Inisip ko lang na pipili na lang ako pagdating doon.”
“Napaka-unprepared mo talaga, Clark,” nagtaas ng kilay siya, “Kahit hindi mo alam ang dress code, hindi ibig sabihin na walang dress code.” Bago pa ako makasagot, tumalikod siya at lumabas ng kwarto.
Alam kong tama siya. Hindi ko naman kailangang mag-impake mag-isa. Pwede akong humingi ng tulong kina Lily, Grace, o kahit kay tatay. Pero ang isipin na sina Grace o tatay ang magbubuklat ng mga damit ko, at magle-lecture sa akin kung alin ang magmumukha akong presentable na anak ng Alpha – nakakakilabot.
Ang pagsubok na magmukhang bahagi ay hindi magbabago sa katotohanan na hindi ako nababagay, at sa oras na pumasok ako sa kwarto, malalaman ng bawat lobo na tao lang ako.
Tingnan mo, nagiging emo ka na naman, sabi ng isang boses sa isip ko (na tunog Lily).
Lumapit ako sa aking dresser. Sa huling buntong-hininga, kinuha ko ang mint green romper at inilagay ito sa aking backpack.
“Lily! Clark! Mali-late kayo sa eroplano kung hindi kayo kikilos,” sigaw ni tatay mula sa ibaba. Halos agad kong narinig ang malumanay na boses ni Grace na sinasaway siya sa kanyang pananalita.
“Parating na!” sigaw ko pabalik, habang isinusuot ang backpack sa aking balikat. Dahil maglalakbay lang kami ngayon, pinili ko ang simpleng damit: isang pares ng ordinaryong pantalon, isang lumang band t-shirt, at isang makapal na berdeng army jacket.
Bagaman nagsisimula pa lamang magpalit ng kulay ang mga dahon dito, hindi ako nagdududa na mas malamig ang panahon sa Canada. Doon nakatira ang Alpha King at ang kanyang pack – sa southern Canada. Ayon kay Lily, ang Hari, ang kanyang pamilya, at ang kanilang pack ay nakatira sa isang uri ng marangyang kastilyo o palasyo sa bundok.
Mukhang katawa-tawa ito sa una, pero kung tutuusin, literal na monarko ang lalaki. Bakit hindi siya magkakaroon ng sariling palasyo para pamunuan? Mahilig ang mga Alpha sa kapangyarihan, at walang mas nagsisimbolo ng kapangyarihan kundi isang trono.
Inayos ko ang backpack sa aking mga balikat sa huling pagkakataon at lumabas sa pasilyo. Nakatayo si Lily sa itaas ng hagdan, sinusubukang hawakan ang tatlo niyang maleta. “Tumulong ka sa akin,” bulong niya.
Hinablot ko ang isa sa mga maleta mula sa kanyang mga kamay, pero hindi ko napigilan ang ngumiti. “Nasaan na yung lakas ng lobo mo pag kailangan mo, ha?” biro ko sa kanya.
Tiningnan niya ako ng masama, at ang kanyang asul na mga mata ay parang kaya nang magputol ng salamin. “Hindi naman sa hindi ko kayang buhatin, masyado lang silang malalaki para buhatin nang sabay-sabay.”
“Tatlong araw lang naman tayo aalis, bakit ang dami ng dala mo?”
“Kailangan ko ng mga pagpipilian. Hindi lahat sa atin kayang isiksik ang buong buhay sa isang fanny pack.”
“Backpack ito, hindi fanny pack.”
“Eh mukha pa rin itong katawa-tawa. At least mukha akong pupunta sa isang trip, ikaw parang mag-hike lang.”
Pumihit ako ng mata pero hindi na ako sumagot.
Bumaba kami ng hagdan nang magkasama, at pagkakita sa amin, agad na kinuha nina Sebastian at tatay ang mga maleta ni Lily mula sa aming mga kamay.
“Handa na ba ang lahat?” tanong ni tatay, na may seryosong ekspresyon gaya ng dati.
Sabay-sabay kaming tatlo na tumango.
“Aba, tingnan niyo nga kayo,” sabi ni Grace mula sa tabi ni tatay, at nakita kong may mga luha na sa kanyang mga mata, “Ang laki-laki niyo na.”
“Mom, kailangan ba talag–”
Ano man ang sasabihin ni Sebastian ay agad na naputol ng malamig na tingin ni tatay.
“Pasensya na, alam kong cheesy,” sabi niya, pinapahid ang luha. Lumingon siya kay Sebastian. “Parang kahapon lang tinuturuan kitang maglakad, at ngayon isa ka nang ganap na binata. Lumaki kang malakas na lalaki. Alam kong aalagaan mo ang mga kapatid mo habang wala kayo, Sebastian.” Niyakap niya si Sebastian, at kahit mukhang hindi kumportable si Sebastian sa emosyonal na eksena, hindi siya tumutol.
“Syempre, mom.”
Niyakap ni Grace si Lily. “Oh, anak, ang ganda-ganda mo. Naalala ko pa noong ipinanganak ka, kung ano ang pakiramdam ng unang beses kitang mahawakan. Ang liwanag ng iyong mga asul na mata, katulad ng sa tatay mo. Alam kong magiging liwanag ka ng buhay ko at hanggang ngayon ganun ka pa rin.”
Ang panonood ko sa emosyonal na pamamaalam ni Grace kina Lily at Sebastian ay halos nagpa-iwas sa akin ng tingin – parang nakikialam ako sa isang pribadong sandali ng pamilya na wala akong karapatang maging bahagi.
Sa ilang paraan, siguro nga ganoon.
Huli akong niyakap ni Grace. Mabilis lang at hindi siya kumapit sa akin gaya ng ginawa niya kina Seb at Lily. “Clark,” sabi niya, “Alam kong ayaw mong sumama, pero magiging magandang karanasan ito para sa iyo. Makikita mo.”
“Oo, sigurado ako.”
Bumalik si Grace sa mga bisig ni tatay, at ngumiti siya sa amin ng bahagya. “Gusto kong ipagmalaki niyo ako,” utos niya pero walang tigas sa kanyang boses, “Makikita ko kayo sa loob ng tatlong araw.”
*Tatlong araw lang.
72 oras.
4,320 minuto.
259,200 segundo.*
Tatlong araw lang. Makakauwi ako sa loob ng tatlong araw.
Inulit-ulit ko ang mantra na iyon papunta sa paliparan, at kahit noong sumakay ako ng eroplano at ikinabit ko ang aking seatbelt.
Noong mga oras na iyon, ang pag-alam na makakauwi ako at matutulog muli sa aking kama sa loob ng tatlong araw ay nakapagpakalma ng ilang bahagi ng aking kaba.
Sa kasamaang-palad, naging walang laman na aliw iyon. Hindi ko pa alam noon, pero hindi ako makakauwi sa loob ng tatlong araw. Sa katunayan, hindi ako makakauwi nang matagal na panahon.
Kung alam ko lang noon kung ano talaga ang naghihintay sa akin sa palasyo ng Alpha King, alam kong hindi ako pupunta. Gagawa sana ako ng kahit ano – kahit ano – para makaiwas sa biyahe. Siguro magpapanggap akong may sakit o tatakas ng ilang araw, hindi ko sigurado.
Wala na rin namang halaga ngayon.
Hindi ko alam noon, pero nakatakda na ang aking kapalaran noong inilapag ko ang aking mga paa sa lupain ng Canada. Sa sandaling pumasok ako sa kanyang mundo, wala na akong matatakbuhan. Wala akong matataguan. Hahanapin niya ako at hihilahin pabalik, kahit pa ako'y sumisigaw at nagwawala.
Habang nakaupo ako sa eroplano, iniisip kung anong pelikula ang papanoorin, wala akong kamalay-malay kung gaano magbabago ang aking buhay.