Kabanata 7
Kabanata 7
“Walang sinuman ang malaya, kahit ang mga ibon ay nakatali sa kalangitan.”
Bob Dylan
Nang sa wakas ay nakauwi ako pagkatapos ng eskwela, ang katawan ko ay puno pa rin ng pasa mula sa pagsasanay bilang mandirigma. Tahimik ang bahay nang pumasok ako, ngunit hindi iyon kakaiba. Malamang na abala si Papa at si Sebastian sa ilang uri ng gawain para sa ating grupo, at si Grace naman ay madalas gumugugol ng hapon sa pagtulong sa nursery ng grupo.
Ayos lang iyon sa akin – tinatawag na ako ng aking kama. Desperado akong kailangan ng isang hapon na tulog matapos ang matinding bugbog ngayong umaga.
“Clark?”
Pag-akyat ko sa hagdan, isang boses ang nagpahinto sa akin.
Lumingon ako at nakita si Sebastian na nakatayo sa sala, mukhang mas seryoso kaysa dati. Nagulat ako na nandito siya. Sa taon mula nang magtapos siya ng high school, mas kaunti na ang oras na ginugugol ni Sebastian sa bahay. Tinuturuan siya ni Papa para maging susunod na Alpha, kaya’t palagi silang magkasama.
“O, anong meron?”
“Pwede ba tayong mag-usap?” tanong niya, nakakunot ang noo.
Habang tumatanda si Sebastian, parang nakatatak na sa mukha niya ang parehong seryoso at nag-aalalang ekspresyon. Hindi ko alam kung dahil sa responsibilidad bilang susunod na Alpha o dahil lang panganay siya sa pamilya ng mga lobo.
“Sige.”
Bumaba ako mula sa huling baitang at sumunod sa kanya papunta sa sala. “Nandito ba si Papa o tayo lang?”
“Tayo lang.”
Umupo siya sa paboritong recliner ni Papa at ako naman ay bumagsak sa sofa.
“Ano ang gusto mong pag-usapan?”
Bumuntong-hininga si Sebastian at nakita kong itinuro niya ang isang bukas na sobre sa mesa.
UNIVERSITY OF VIRGINIA ang nakatatak sa harap.
Naku po.
Ramdam kong nagkulay-abo ang mukha ko, at muli kong tiningnan ang seryosong ekspresyon ni Sebastian. Hindi ko na kailangang basahin ang buong papel para malaman na ito ay isang rejection letter. Espesyal kong hiningi na ipadala sa email ko ang anumang pagtanggap o pagtanggi para maiwasan ang ganitong sitwasyon, pero mukhang hindi lahat ng kolehiyo ay sumusunod.
“Gusto mong ipaliwanag kung ano ito?” Ang boses ni Sebastian ay kalmado at mahinahon, pero alam kong hindi siya masaya. Malinaw na nabasa niya ang liham, at alam niyang nag-aapply ako sa mga kolehiyo sa iba't ibang bahagi ng bansa – na sinusubukan kong umalis.
“Well, ah,” kinamot ko ang likod ng aking leeg, “Ito ay isang rejection letter mula sa isang potensyal na kolehiyo. Nag-aapply ako sa mga iyon, alam mo. Malapit na kasi ang panahon na iyon.”
“Akala ko pupunta ka sa University of Washington, na magko-commute ka lang mula dito sa bahay,” sabi ni Sebastian, nakatawid ang mga braso.
Ang hirap ipaliwanag na nagsinungaling ako kay tatay. Klaro naman kasi na gusto niyang manatili akong malapit sa bahay, at kung sinabi ko sa kanya na mag-a-apply ako sa mga kolehiyo sa buong bansa, siguradong papayuhan niya akong huwag na lang. Kaya nag-isip ako ng maliit na kasinungalingan – sinabi ko sa kanya na mag-a-apply lang ako sa mga lokal na kolehiyo na magpapahintulot sa akin na manatili sa bahay, tulad ng University of Washington.
Sa totoo lang, kumuha naman ako ng aplikasyon mula sa University of Washington, hindi ko lang ito pinunan.
"Alam mo, pinalalawak ko lang ang paghahanap ko," sabi ko, "Buong buhay ko na akong nakatira sa Washington, Sebastian. Gusto ko lang mag-explore, baka gusto kong magtagal sa lugar na medyo maaraw."
"Gusto mong lumayo sa grupo."
"Hindi naman ibig sabihin na mawawala na ako nang tuluyan," sabi ko sa kanya, "Ang pagpunta sa kolehiyo sa ibang estado ay hindi ibig sabihin na hindi na ako uuwi sa grupo. May mga holiday pa rin at minsan-minsang weekend."
Si Sebastian ay may parehong matalim na asul na mga mata tulad ng kay tatay at ni Lily – ang klase ng mga mata na parang tumatagos sa kaluluwa mo kapag tumititig siya.
At kilala ko si Sebastian, siguradong nakikita niya ang katotohanan sa likod ng mga palusot ko.
"Tara na, Clark," buntong-hininga niya, habang sumandal sa recliner, "Alam nating dalawa na hindi ito tungkol sa pag-explore o pagkuha ng konting araw. Gusto mong lumayo sa grupo, sa pamilya mo."
May halong sakit sa tono niya, at may kirot ng konsensya na dumaan sa akin. Ang pangit pakinggan kapag sinabi ni Sebastian nang malakas. Ayokong magmukhang hindi ako nagpapasalamat sa lahat ng binigay ng tatay ko o ng grupo sa akin. Sa kaloob-looban ko, alam kong mas maganda ang buhay ko dito kaysa sa buhay ko kasama ang nanay ko. Ang buhay kasama ang nanay ko ay puro murang mga hotel, fast food, at ipapasa-pasa sa mga "tita" at "tito" na parang kendi.
Pakiramdam ko man ay parang tagalabas, pero ang buhay kasama ang tatay ko ay laging matatag. Mayroon akong dalawang matitinong matatanda na nagmamahal sa akin, lutong bahay na pagkain sa mesa gabi-gabi, at walang mga estrangherong lalaki na palaging nakikisawsaw.
Sa totoo lang, dapat kong itama – hindi naman kulang sa mga estrangherong lalaki na pumupunta para makipag-usap kay tatay tungkol sa negosyo ng grupo, pero wala sa kanila ang tumitig sa akin ng malaswa tulad ng mga dating nobyo ng nanay ko.
Kita mo? Ang ganda ng buhay mo dito. Talaga bang iiwan mo lahat 'yan?
Nilunok ko ang konsensya.
Manindigan ka, Clark. Disiotso ka na, dapat lang na payagan kang mag-explore at maranasan ang mundo. Karamihan sa mga kaedad mo ay hindi nakatali sa isang grupo ng mga aswang.
"Seb, alam mong mahal kita," sabi ko, "Kayo, ang pamilya, pati na ang grupo. Mahalaga sa akin ang lahat, pero darating din ang panahon na mangyayari ito. Hindi ako katulad ninyo. Pagkatapos kong magtapos, wala nang anumang bagay para sa akin dito."
"Ano'ng ibig mong sabihin na 'hindi katulad namin?'" Muling sumilay ang pagdududa sa mga mata ni Sebastian. Walang ekspresyon ang mukha niya, at napamura ako sa isip ko. Sa mga ganitong pagkakataon, sana mas madali siyang basahin, pero natutunan na niyang itago ang kanyang emosyon mula sa aming tatay.
Hindi siya katulad ko – ipinapakita ko ang bawat emosyon ko. O, para maging tumpak, sa mukha ko.
"Alam mo," sabi ko, "hindi ako isang lobo, Seb. Alam kong bahagi pa rin ako ng grupo at palaging magiging bahagi ng grupo, pero wala talagang lugar para sa akin dito. Hindi ako magiging Alpha katulad mo at wala akong makakasama katulad ni Lily. Sa huli, kailangan kong lumipad palayo sa pugad."
Nanatiling walang ekspresyon ang mukha niya ng ilang sandali, at pagkatapos ay nakita kong bumuntong-hininga siya at hinaplos ang kanyang buhok. "Diyos ko, ayoko kung gaano ko kamukha si tatay ngayon," sabi niya, "Itong buong usapan na ito... Hindi ko sinusubukang maging magulang mo, Clark, pramis."
Nakaramdam ako ng kaunting simpatya, at lumapit ako para ipatong ang kamay ko sa braso ni Sebastian. Kahit pakiramdam ko ako ang kakaiba, alam kong hindi rin madali ang sitwasyon ni Sebastian. Siya ang ginintuang anak, ang panganay na anak na kailangang tuparin ang lahat ng inaasahan. Isang mundo ng responsibilidad ang laging nakapatong sa kanyang balikat, pero kinakaya niya ito ng may ngiti.
"Ayos lang, halos napamaster mo na ang taas-kilay ni tatay," biro ko, sinusubukang pagaanin ang tensyon. Tumawa si Sebastian ng magaan.
"Alam kong nag-aalala ka para sa akin, Seb," sabi ko, "Pasensya na at hindi ako naging tapat sa'yo tungkol sa college stuff. Sa totoo lang, alam kong magagalit si tatay kung sinabi ko sa kanya at ayokong ilagay ang iba sa posisyon na magsinungaling para sa akin."
Pinisil ni Sebastian ang kamay ko, "Minsan nakakalimutan kong hindi ka nakatali sa mundong ito katulad namin ni Lily... pero sana alam mong ang grupong ito ay palaging magiging tahanan mo."
Tiningnan ako ni Sebastian na may ngiti, at hindi ko napigilang yakapin siya. Kahit bihira ko siyang makita ngayon, ang pakiramdam ng malakas na mga bisig ng kapatid ko sa paligid ko ay nakakapagpakalma ng malalim sa loob ko.
"Alam mo namang magagalit si tatay kapag sinabi mo sa kanya, di ba? Baka gusto mong hintayin matapos ang malaking pulong na ito bago mo sabihin."
"Huwag kang mag-alala, hindi ko plano sabihin kay tatay hanggang nakaimpake na ang kotse ko at umaandar na ang makina."
Pumihit si Sebastian na parang nag-roll ng mata sa akin nang pabiro habang humiwalay sa akin. Kinuha niya ang rejection letter at pinunit ito. "Itatapon ko ito para sa'yo."
Tumayo si Sebastian para umalis, pero bago siya makalayo, may biglaang pumasok sa isip ko. Hindi ko alam kung ano ang nagtulak sa akin na magtanong – marahil ang usapan namin ni Kara kanina – pero lumabas ang mga salita sa bibig ko bago ko pa ito mapigilan. "Uy, Seb, ano bang alam mo tungkol sa Alpha Prince, Griffin?"
Nanlaki ang mga mata ni Sebastian sa gulat. Malinaw na nagulat din siya sa tanong ko tulad ng pagkagulat ko. Bihira akong magtanong tungkol sa kahit ano na may kinalaman sa mundo ng mga lobo, lalo na tungkol sa isang misteryosong Alpha King o Prince na hindi ko pa nakikilala.
"Si Griffin Bardot, ang ibig mong sabihin?" tanong ni Sebastian, "Hindi ko pa siya nakikilala. May narinig na akong mga bagay tungkol sa kanya, pero hanggang doon lang. Bakit bigla kang interesado?"
Ayokong sabihin kay Sebastian ang tungkol sa mga panaginip ko ng isang lalaking may tattoo ng griffin—malamang random lang iyon, at ayokong makita si Sebastian na tumatawa sa akin kapag kinumpirma niya iyon.
Panaginip lang iyon, Clark. Wala itong mas malalim na kahulugan kaysa sa mga panaginip mo tungkol sa pamumuhay sa isang mansyon na gawa sa candy canes. Porke’t ang pangalan ng lalaki ay Griffin, hindi ibig sabihin na may tattoo siya ng griffin—masyadong halata naman iyon.
"Pinag-uusapan siya ni Kara kanina sa klase," sa wakas sinabi ko, "At naisip ko na malamang nandoon siya sa diplomatic meeting. Prinsipe ang lalaki, kaya ayokong mapahiya o magbigay sa kanya ng dahilan para punitin ang lalamunan ko."
Mukhang nasiyahan si Sebastian sa paliwanag na iyon.
"Well, alam ko na bente-singko na siya," sabi ni Sebastian sa akin, "Siya ang susunod na magiging Alpha King, pero malamang hindi pa sa loob ng ilang taon. Sa narinig ko, marami na siyang nagawa sa military at diplomatic na mga bagay, lumaban sa mga alitan ng pack, at tumulong sa pag-ayos ng mga tunggalian. Mukhang walang awa siya. Narinig ko na pinugutan niya ng ulo ang isang tao dahil lang sa mali ang tingin nito sa kanya minsan."
"Wow, mukhang kaakit-akit nga," sabi ko.
"Tsismis lang iyon, siyempre," paglilinaw ni Sebastian, "Pero hindi ako magugulat kung totoo iyon. Siya ang susunod na maging Alpha King at hindi siya pwedeng magmukhang mahina, kung hindi, baka may maghamon sa kanya para sa trono. At wala pa siyang natatagpuang mate kaya malamang may kinalaman din iyon."
"Ano'ng ibig mong sabihin?"
"Baka hindi mo pa ito natutunan sa eskwela, pero habang tumatagal ang isang lobo na walang mate, nagiging mas agresibo at mainitin ang ulo nila. Siyam na taon na siyang wala ang kanya, kaya hindi ako magugulat kung marami siyang naipong galit."
Ayos. Magiging kasama ko sa isang silid sa susunod na linggo ang isang taong pumupugot ng ulo ng mga tao dahil lang sa maling tingin.
Mas mabuti pang sabihin ko na sa tatay ko tungkol sa kolehiyo ngayon, dahil sino ba ang nakakaalam kung makakauwi pa ako sa susunod na linggo?
Siguro nakita ni Sebastian ang takot sa mukha ko dahil mabilis siyang bumawi. "Pasensya na, hindi ko intensyon na takutin ka, pero tinanong mo kasi. Malamang magkikita tayo sa kanya sa susunod na linggo, pero wala namang mangyayari sa'yo. Kung tama ang teorya ni tatay, maghahanap siya ng mate niya buong oras. Wala siyang pakialam sa iba. Kaya huwag kang mag-alala."
Tumango ako at pilit ngumiti bago umalis si Sebastian.
Dapat sana ay nakapagpakalma ang mga sinabi niya sa akin, kaya bakit parang may butas pa rin sa sikmura ko?