Kabanata 6
Kabanata 6
*“Ang kasanayan at kumpiyansa ay isang hukbong hindi matatalo.”
George Herbert*
“Tuloy lang sa pagtakbo! Gusto ko ng dalawampung pang ikot bago matapos ang klase!”
Akala mo na kapag naging tao ako, makakaligtas na ako sa pagsasanay ng mga mandirigma – ang sapilitang klase na nagtuturo sa mga batang lobo sa pakikipaglaban.
Pero nagkakamali ka.
Kahit na hindi ako makakapag-anyong lobo (at hindi rin ako magiging mandirigma ng grupo), kailangan ko pa ring sumali sa pagsasanay ng mga mandirigma kasama ng iba. Sinubukan kong pakiusapan ang tatay ko na payagan akong laktawan ang klase ng maraming beses, pero matigas ang ulo niya. Sa tingin niya, makakatulong ito para maramdaman kong kasama ako, para maramdaman kong “malakas gaya ng lobo.”
Sa kasamaang-palad, madalas na kabaligtaran ang nararamdaman ko.
Para sa isang lobo, ang pagtakbo ng dalawampung ikot sa malaking bukas na larangan na pinagsanayan namin ay walang kaso. Para sa isang tao na hindi tatawaging atleta, ito’y impyerno. Patuloy na nilalagpasan ako ng mga kaklase ko sa track, tumatawa at nag-uusap na parang isang magaan na jog lang ito.
Nanginginig na ang mga binti ko at bawat hininga ay parang may pabigat sa baga ko. Dalawang ikot na ang agwat ko sa iba, pero buti na lang, hindi ako nag-iisa.
Katabi ko ang pinakamalapit kong kaibigan, si Kara, na sumasabay sa akin. Hindi tulad ko, hindi siya naghahabol ng hininga. Kung hindi lang siya sadyang tumatakbo sa bilis ko, malamang na dalawang ikot na rin ang lamang niya tulad ng ibang lobo.
“Hindi ako makapaniwalang makikilala mo ang Alpha King,” sabi niya habang nagbibiro, nakatingin sa akin. Tumatalbog ang kulot niyang buhok habang tumatakbo, at wala ni isang patak ng pawis sa kanyang kayumangging balat. Magkaibigan na kami mula pa noong unang taon, at isa siya sa iilang taong hindi umiiwas sa akin.
“Well, sino ba ang nakakaalam kung talagang magkakaharap kami ng Alpha King,” sagot ko habang hinihingal, “Diplomatic meeting lang naman ito.”
“Yeah, pero diplomatic meeting ito kasama ang ilan sa pinakamakapangyarihang Alpha sa mundo.”
“Oh, alam ko,” tumawa ako habang hinihingal, “Hindi ko nga alam kung maganda ‘yon. Isang grupo ng mga Alpha sa iisang kwarto? Parang magiging malaking contest ng yabang lang ‘yan.”
“Marahil,” tumawa si Kara, “Inggit pa rin ako. Baka makilala mo si Prince Griffin. Sabi nila super hot daw siya.”
“Oh, talaga? Akala ng tatay ko na itong meeting ay para makahanap ng mate si prince,” sabi ko, at lumaki ang mga mata ni Kara.
“Talaga? Ugh, super inggit na ako. Isipin mo na lang ang maswerteng babae na magiging mate niya."
Patuloy na nagkwekwento si Kara, pero bigla akong huminto.
“Teka, Griffin?”
Bumalik sa isip ko ang imahe ng isang braso na may malaking tattoo ng griffin.
Huwag kang mag-panic, Clark. Coincidence lang ‘to.
Huminto si Kara nang mapansin niyang hindi na ako tumatakbo. “Ayos ka lang?”
“Yeah, yeah, ayos lang ako,” sabi ko, “Humihinga lang ng malalim. Pero sinabi mo na ang pangalan niya ay Griffin?”
Tinitigan niya ako na may taas ang kilay, pero tumango. “Yeah, Prince Griffin. Hindi mo alam ‘yon?”
“Alam mo naman ako,” ngumiti ako, “Hindi ako updated sa mga tsismis ng mga lobo.”
“Right,” inikot ni Kara ang mga mata niya, “Narinig ko na super hot daw siya pero hindi pa rin niya natatagpuan ang mate niya. Naghahanap na siya ng mga siyam na taon. Can you imagine? Dalawang taon pa lang ako naghahanap, at parang mababaliw na ako na wala pang mate. Hindi ko ma-imagine na buong dekada kang walang mate.”
Kahit na hindi ko pa naramdaman ang tawag, alam ko na kayang makilala ng mga lobo ang kanilang mate sa unang tingin sa edad na labing-anim. Karamihan sa kanila ay natatagpuan ang kanilang mate sa loob ng dalawa hanggang tatlong taon – bihira para sa isang lobo na magtagal pa nang higit doon bago matagpuan ang kanilang mate.
"Kailangan niyang maging desperado," sabi ko, "Lalo na kung pinapapunta niya ang Hari para ipunin lahat ng anak ng Alpha sa iisang lugar."
"Sa tingin mo, gagana 'yon?" tanong ni Kara, at biglang lumaki ang kanyang mga mata, "Paano kung mahanap niya ang kanyang kapareha? Teka! Paano kung si Lily ang kapareha niya?"
"Ibig kong sabihin –"
"Posible!" patuloy ni Kara, "May dugo ng Alpha ang kapatid mo, at ganoon din si Prinsipe Griffin. Pareho silang makapangyarihan. Ang kapatid mo ang magiging literal na reyna."
Sinubukan kong isipin si Lily na nakaupo sa trono, may korona sa ulo, pero parang mali ang pakiramdam ng imaheng iyon. Nalasahan ko ang pagkaasim sa bibig ko, kahit hindi ko alam kung bakit.
"Siguro, sino ba ang nakakaalam?" Nagkibit-balikat ako, at sinubukan kong alisin ang imaheng iyon sa isip ko.
"Mga babae! Ano ba 'yang tsismisan niyo? Dapat tumatakbo kayo ng laps, hindi nagtsi-tsismisan!" Mula sa ilang metro ang layo, tinuro kami ni Kara ng aming guro, si Beta Jones. Isa siyang lalaking nasa katamtamang edad, maikli ang buhok at may mahabang peklat sa mukha.
"Pasensya na, Beta!" sigaw ni Kara pabalik, "Nahihirapan huminga si Clark, kaya nagpahinga lang kami ng sandali."
Kahit malayo, kita ko ang kunot sa mukha ni Beta Jones. "Tatlong taon na kitang tinuturuan, Clark," buntong-hininga niya, "At parang wala kang pinagbago mula noong unang araw."
Malakas ang boses niya, at ilang estudyante ang natawa.
Hindi ko mapigilan ang pamumula ng mukha ko, pero hindi ako sumagot kay Beta Jones.
Kahit walang direktang nambu-bully sa akin – anak pa rin ako ng Alpha – alam ko na karamihan sa mga kaklase ko ay may dalawang opinyon tungkol sa akin: alinman sa natatawa sila na hirap na hirap ang katawan kong tao na makasabay sa kanila o naaawa sila sa akin.
Hindi ko alam kung alin ang mas nakakahiya.
"Sige, lahat," pumalakpak si Beta Jones, "Humanap ng kapareha, mag-sparring tayo."
Marami sa mga kaklase ko ang natuwa sa sinabi niya, at pinigilan ko ang pagdaing sa tabi ni Kara. Ang hand-to-hand combat ay maaaring masaya para sa mga lobo, pero para sa akin, ibig sabihin lang nito ay makakatikim ako ng bugbog.
"Uy, partner," ngumiti si Kara, hinawakan ang braso ko. "Gusto mo ang huling banig?"
"Oo, please."
Naglakad kami papunta sa isa sa mga malaking banig na nakalatag sa dulo ng field. Siguradong babanatan ako ni Kara, pero kahit papaano, malambot ang banig sa paglagapak ko.
Nagpares-pares ang lahat, at tumayo si Beta Jones sa gitna ng field. "Ngayon, gagawin natin ang hand-to-hand combat sa ating human forms," sabi niya, "Maaaring may mga pagkakataon na hindi kayo makakapagbago, at mahalagang malaman kung paano ipagtanggol ang sarili. Ngayon, may nakakaalam ba kung ano ang pinakamabilis na paraan para patayin ang isang werewolf sa kanilang human form?"
Agad na itinaas ni Kara ang kamay niya.
Syempre, si Miss-Know-It-All alam ang sagot, wala ng bago.
"Oo, Kara?"
"Kailangan mo ng silver na kutsilyo o espada para saktan ang werewolf sa kanilang human form," paliwanag niya, "Kung susubukan mong saksakin o saktan sila gamit ang ordinaryong kutsilyo, gagaling lang sila. Pero ang silver ay nagpapahina sa amin, ito lang ang bagay na talagang makakapatay sa amin."
"Tama," sang-ayon ni Beta Jones at humarap sa klase. "Mahalagang tandaan 'yan. Hindi mahalaga kung gaano ka kagaling na mandirigma. Kung wala kang silver na talim, hindi mo mapapatay ang kalaban mo. Ngayon, gaya ng sinabi ko, magfo-focus tayo sa hand-to-hand combat ngayon. Ang unang makapagpatumba ng kapareha niya ang panalo."
Humarap ako kay Kara, na nakangiti sa akin.
"Hindi mo ba ako palulusutin, isang mahina at maliit na tao?" biro ko, pumuwesto sa fighting stance.
"Pasensya na, Clark," nakangiti siya, "Alam mong mahal kita, pero babanatan pa rin kita."
Nasa banig na ang pwet ko ilang segundo lang matapos niyang sabihin iyon.