Kabanata 3
Kabanata 3
*“Mas karaniwan ang mga lobo kaysa sa inaakala mo.”
Daniel Pinkwater*
Kumalat ang mga bulong sa buong silid na parang apoy.
Hindi marinig ng mga tainga kong tao ang mga bulungan mula sa ibang miyembro ng grupo, kaya sinubukan ko na lang magpokus sa pagpapanatiling kalmado.
Gusto ko bang dumalo sa isang napaka-importanteng diplomatikong pulong na puno ng mga mainit ang ulo na lobo?
Hindi.
Mayroon ba akong pagpipilian?
Wala rin. Hindi man ako ang sentro ng kaalaman tungkol sa mga lobo, pero alam ko na ang salita ng Alpha King ay huling desisyon. Kung sinabi ng lalaki na gusto ka niyang makita sa isang pulong, nandun ka.
“Sige, lahat, magpahinga na tayo,” boses ni Tatay na umalingawngaw sa buong silid, at agad na tumigil ang mga usapan. “Nakipag-ugnayan na ako sa isa sa mga kontak ng Alpha King tungkol sa pagdalo ni Clark. Alam ng Hari na siya ay tao, pero anak siya ng Alpha, kaya hindi siya gagawa ng eksepsyon.”
Hindi ko alam kung dapat ba akong magalit o matuwa. Bahagi ng akin ay natutuwa na si Tatay ay gumawa ng paraan para mailabas ako sa sitwasyong ito, pero bahagi rin ng akin ay nagagalit na hindi niya sinabi sa akin. Malinaw na alam na niya ang tungkol sa pulong na ito nang matagal na kung nagkaroon siya ng oras na makipag-ugnayan sa Alpha King, kaya bakit ngayon ko lang nalaman ito?
Isang paunang abiso sana ay maganda na, yun lang.
Pero nang tumingin ako kay Lily, na namutla, naalala ko na hindi lang ako ang nasa dilim. Wala ring ideya ang dalawa kong kapatid tungkol sa pulong na ito.
“Ayos ka lang ba, Lil?” tanong ko sa kapatid ko, hinawakan ko ang kanyang balikat. Namutla pa rin siya, ang malalaking, asul na mga mata ay nakatitig sa kanyang kandungan.
Sa aking paghawak, tumingin siya at inayos ang kanyang ekspresyon. “Ayos lang ako, huwag kang mag-alala,” sabi niya.
Hindi ko siya lubos na pinaniwalaan, pero ayaw ko siyang pilitin – lalo na dito, sa harap ng iba pang miyembro ng grupo.
Tumingin ako kay Sebastian. Ang mukha niya ay walang ekspresyon, pero kahit mula sa kabila ng silid, nakita ko ang kanyang kunot na noo. Nag-aalala siya.
Kasama siya sa sitwasyong ito gaya ng kami ni Lily, bagaman mas may katuturan ang presensya niya sa isang diplomatikong pulong. Siya ang susunod na magiging Alpha.
“Ang pulong ay biglaan,” patuloy ni Tatay, “Ipapadala ko sina Sebastian, Lily, at Clark sa susunod na linggo. Hindi ko sila masasamahan, ngunit magpapadala ako ng ilang mandirigma ng grupo para sa kaligtasan. Makikipag-usap ako sa mga pinili ko para sa tungkuling iyon nang pribado ngayong linggo. Ngayon, lumipat na tayo, ipinaalam sa akin ni Healer Ren na kulang na tayo sa ilang mga medikal na suplay…”
Ang natitirang bahagi ng pulong ng grupo ay lumipas na parang malabo, habang tinatalakay ni Tatay ang mga routine na usapin ng grupo. Sa kabila ng pagbabago ng paksa, ramdam ko pa rin ang maraming mga mata na nakatingin sa akin.
Matapos magsalita si Tatay, karamihan sa mga miyembro ng grupo ay nagsimulang makipag-usap sa isa't isa, katulad ng ginagawa nila bago kami dumating.
Agad na nawala si Lily sa isang grupo ng kanyang mga kaibigan, at ako naman ay nanatiling awkward sa sofa. Palagi akong nakakaramdam ng kaunting pagka-awkward sa mga social na sitwasyon, pero pagkatapos ng malaking anunsyo ni Tatay, lalo akong hindi nagustuhang makipag-socialize.
“Nag-aalala ka ba, Clark?”
Isang paos na boses ang pumutol sa aking iniisip, at tumingin ako pataas upang makita ang isa sa mga matandang lalaki na lumapit sa akin. Nakilala ko siya, isa siya sa mga pinakamatandang miyembro ng grupo, pero hindi ko maalala ang kanyang pangalan.
“Ako, ah, nagulat lang,” inamin ko, “Naiintindihan ko kung bakit gusto ng Hari na nandun ang mga susunod na Alpha, pati na ang mga anak na babae ng Alpha na maaaring maging mate ng kanyang anak. Pakiramdam ko lang na parang hindi kailangan ang presensya ko.” Sinubukan kong pumili ng mga salita nang maingat. Bagaman may mabait na mga mata ang matanda, isa pa rin siyang lobo, at ayaw kong masyadong magsalita ng masama tungkol sa Hari.
“Kung kailangan kong hulaan kung bakit pinilit ng Hari na nandun ka, sa kabila ng pagiging tao mo,” sabi ng matanda, “Hula ko ay ayaw niyang mag-take ng anumang pagkakataon.”
“Ano ang ibig mong sabihin? Anong pagkakataon ang ayaw niyang kunin?”
“Tungkol sa kanyang anak, Clark,” sabi niya, at halos mukhang natutuwa siya, “Sinabi na mismo ng iyong ama, ang pulong na ito ay kalahating tungkol sa diplomasya. Tungkol din ito sa pagdadala ng bawat anak na babae ng Alpha sa iisang silid, at pagbibigay ng pagkakataon sa Prinsipe na makita ang kanyang mate.”
“Tama, pero tao ako. Hindi ba't awtomatikong dinidiskwalipika ako mula sa pagkakaroon ng mate?”
Ngumiti ang matanda. “Hindi eksakto. Isa kang kakaibang kaso, Clark. Wala kang gene ng lobo, pero may dugo ng Alpha na dumadaloy sa iyong sistema. Bagaman malamang na wala kang mate, lalo na ang susunod na Alpha King, may posibilidad pa rin. Isang napakaliit na posibilidad.”
Pakiramdam ko'y dalawang beses na niyanig ang mundo ko sa isang gabi.
Nang ibinahagi sa akin ng tatay ko ang aral tungkol sa biology ng mga aswang noong mga nakaraang taon, hindi niya nabanggit ang posibilidad na magkaroon ako ng kapareha. Ipinaliwanag niya na ang proseso ng pagmamate ay nangyayari sa pagitan ng dalawang aswang – na ang kanilang mga panloob na hayop ay tumatawag sa isa't isa.
Naging aliw sa akin ang ideya na hindi ko kailangang mag-alala tungkol sa pagkakadena sa isang teritoryal, dominanteng aswang habangbuhay.
"Paano ba gumagana 'yon, ang aswang na nagmamate sa tao?" tanong ko, "Hindi ko pa narinig 'yon. Akala ko ang pagmamate ay nangyayari kapag pinipili ng panloob na hayop ng dalawang tao ang isa't isa. Pero wala akong panloob na aswang."
Tumango ang matanda nang may pag-iisip. "Oo, ganyan nga kadalasan," sabi niya, "Ang mga panloob na aswang ay tumatawag sa isa't isa. Ang ating mga panloob na aswang ay may intuitive na kakayahan, at alam nila kung sino ang tama para sa atin sa unang tingin pa lang. Kaya't nakikilala ng mga kapareha ang isa't isa sa unang pagkakataon na magtagpo sila. Agad na nabubuo ang ugnayan, at wala nang balikan.
Gayunpaman, may mga bihirang kaso. Nakakita na ako ng mga pagsasamang tao-aswang sa aking buhay, pero ilang beses lang. Tulad ng sinabi ko, bihira ito. Ang pagkakaroon ng kaparehang tao ay may panganib na magkaroon ka ng mga anak na may dugo ng aswang, pero walang aktwal na gene."
"Tulad ko."
"Oo. At karamihan sa mga tao ay hindi sapat na malakas para mabuhay sa ganitong uri ng mundo, hindi nila naiintindihan ang ating mentalidad ng grupo. Karamihan sa mga panloob na aswang ay kinikilala ito. Nasa ating kalikasan ang maghanap ng malalakas na kapareha, mga taong magdadala ng malalakas na anak. Pero may mga pagkakataon, sobrang bihira, na kinikilala ng isang aswang ang isang tao bilang karapat-dapat na kapareha. Hindi ko lubos na alam kung bakit, lampas na iyon sa aking karunungan. Ang panloob na aswang lang ang makakapagdesisyon kung sino ang tamang kapareha. Pero sa pagkakaintindi ko, ang pagsasamang tao-aswang ay napakahirap."
"Bakit ganoon?"
"Ang isang aswang ay ginugugol ang buong buhay niya sa pag-aaral tungkol sa ugnayan ng kapareha, at inaasam nila ito. Sa kanilang panloob na aswang, may natural na hatak sa kanilang kapareha. Ramdam nila ang ugnayan palagi, at hindi nila kayang humiwalay. Ito ang dahilan kung bakit walang diborsyo o paghihiwalay sa ating mundo. Napakalakas ng pagnanasa para sa kanilang kapareha, walang aswang ang makakaisip na lumayo sa kanila. Pero ang mga tao ay walang panloob na aswang, hindi nila nararamdaman ang ugnayan sa parehong paraan. Hindi ko alam kung nararanasan nila ang hatak, pero kung oo, hindi ito katulad ng nararamdaman ng isang aswang. At sa nakita ko, ang mga kaparehang tao ay hindi tinatrato ng pareho sa mga regular na kapareha."
"Ano ang ibig mong sabihin?" tanong ko.
Ngumiti nang may lungkot ang matanda. "Lumaki ka sa mundong ito, alam mo na kung gaano kaposesibo ang mga aswang, lalo na ang mga lalaking aswang," patuloy niya, "Karamihan sa mga aswang ay likas na teritoryal sa kanilang mga kapareha. Nasa ating kalikasan ang maging protektibo at dominante sa kung ano ang atin. Mas mataas ang ranggo ng aswang, mas posesibo sila. Ang mga Alpha ang pinakaposessibo, at bagaman hindi ko pa nakikilala ang Alpha King o ang Prinsipe, inaasahan kong mas malala sila kaysa sa normal na Alpha. Alam mo na, ang mga tao ay mas marupok kaysa sa mga aswang. Ang inyong mga pandama ay hindi kasinghusay, mas madali kayong masaktan, mas matagal gumaling, at nagkakasakit. Ang pagkakaroon ng marupok na kapareha ay maglalagay ng anumang aswang sa alanganin – anumang posesibidad o protektibong nararamdaman nila ay magiging sampung beses na mas malala. Ilang dekada na ang nakalipas, isa sa aming mga mandirigma sa grupo ay may kaparehang tao. Palagi siyang nag-aalala tungkol sa kanya, kahit na maayos lang siya. Hindi niya pinapayagang lumabas ng bahay mag-isa. Halos hindi niya pinapayagang magluto, masyado siyang nag-aalala na baka magkasugat siya sa kutsilyo o masunog sa kalan. Pinapahinga niya ito sa kama ng ilang araw kung sa palagay niya ay magkakasakit ito."
Umiling siya at huminga nang malalim, "Kawawang babae. Hindi ko alam kung paano siya nabuhay ng ganoon."
Hindi ko makita ang sarili kong mukha, pero malamang mukhang natakot ako dahil nilagay ng matanda ang isang nakaka-aliw na kamay sa balikat ko. "Walang dapat ikabahala, Clark," sabi niya, tapik ang braso ko, "Hindi ko intensyon na takutin ka. Tulad ng sinabi ko kanina, ang mga kaparehang tao ay sobrang bihira, halos hindi nangyayari. Ang posibilidad na ikaw ay maging kapareha ng isang aswang, halos imposible."
Imposible, oo.
Walang dahilan para gawing malaking bagay ito, Clark. Narinig mo ang matanda – ang mga kaparehang tao ay halos hindi nangyayari, at kung mangyari man, malamang sa mga sobrang espesyal na tao lang.
Huminga ako ng malalim, at sinubukang kumapit sa ideyang iyon.
Magiging maayos ang lahat.
Walang paraan na may kapareha ako.