Lahat ng mga Posibilidad
"Ano 'yun?" tanong ni Alex habang lumalapit sa kanyang Alpha, pareho silang nakatingin sa papalayong kotse ng payat na dalaga.
"Kumusta ang performance niya ngayon?" tanong ni Cole, iniiwas ang tingin mula sa pintuan.
"Grabe, palpak pa rin gaya ng dati. Siguro isang pulgada lang ang in-improve niya ngayong linggo," tawa ni Alex habang pinupunasan ang noo ng tuwalya.
"Lagi ba siyang dumarating tuwing gabi?"
"Hindi naman palagi, pero tingin ko magsisimula na ang mga klase niya, kaya gabi na siya parati... Para siyang bata sa lakas, pero matiyaga. Akala ko sumuko na siya. Binigyan ko siya ng pinakamahirap na cardio circuit na alam ko ngayong araw. At buong linggo, binabanatan ko siya."
Tumawa si Alex, "Siguradong basag na katawan niya pero tuwing akala ko bibitaw na siya, tuloy pa rin siya. Patuloy na dumarating, naka-doble layer ng damit at pangit ang postura. Halos bumagsak na sa treadmill para lang patunayan ang punto. Kailangan kong piliting ihinto 'yun para tigilan na ako ng mga tao sa pagsisi na nasaktan ko ang bagong babae bago pa siya makapag-meet and greet." Ginawa ni Alex ang air quotes habang iniikot ang mata sa ibang miyembro ng pack.
Umungol si Cole, isang malalim na tunog ng inis, at tumango si Alex.
"Ako na ang magte-train sa kanya tuwing gabi mula ngayon..." sabi ni Cole, sinasagot ang kuryosidad ng kanyang Beta.
"Ano?" Hindi gusto ni Cole ang mga babaeng kliyente, sinasabing masyadong delikado para sa mga personal at propesyonal na linya. At tiyak na hindi niya kukunin ang isang dalagitang halos kalalabas pa lang ng high school. Kung ang cardio ay nagpapahirap sa kanya, hindi siya makakaligtas sa bersyon ni Cole ng fight mechanics.
"Huwag mo nang isipin. Baka natutuwa lang ako sa takot niya... at Alex, huwag mo na siyang hawakan ulit." sabi ni Cole nang walang pakialam, kahit may halong utos ng Alpha sa hangin. Naiwan si Alex na nakanganga, tila unti-unting nagkakaroon ng liwanag ang kanyang pagkaintindi. Hindi namalayan ni Cole na napasama siya sa tono ng kanyang lobo.
"Bakit ka nagmamalasakit kung kaninong amoy ang nasa kanya?" tanong ni Alex ng mahina, habol ang hakbang ni Cole. Walang sagot ang kanyang Alpha. At para sa kanya, sapat na ang sagot na 'yun.
"Hindi posible 'yan..." muling subok ni Alex, "Ang mga Alpha ay walang human mates. Hindi 'yun nangyayari, Cole. Ang mga Alpha ay nag-aasawa ng kapwa Alpha para magpatuloy ang lahi. Alam ng lahat 'yan. Lalo na ikaw. Walang paraan na bibigyan ka ng buwan ng isang tao."
"Akala mo ba hindi ko alam 'yan?" sagot ni Cole ng malamig, "Hindi ko kailangan ang Beta ko para sabihan ako kung ano ang ginagawa at hindi ginagawa ng mga Alpha, Alex." Huminto siya sa pintuan ng opisina, tumingin sa paligid ng gym para tiyaking walang ibang miyembro ng pack na nakikinig bago pumasok. "Hindi ko rin naman balak angkinin siya. Maisip mo lang ang mukha ni Erica? Kung inis na siya ngayon, paano pa kaya pagkatapos nun. Hindi ako makapag-isip ng maayos dahil sa lobo ko."
"Kaya, bakit mo gustong i-train siya?" tanong ni Alex, nakapamewang habang sinasara ang pinto.
Hindi maliit ang opisina pero dahil sa dalawang mesa, isang security station, at mga upuan, nagiging masikip ito. Sa kabutihang-palad, kalilinis lang nila matapos mag-install ng ilang surveillance monitors sa likod na mesa. Matagal nang kinukulit sila ni Andres tungkol sa pera para tapusin ang setup. Isang taon nang masyadong matagal na naipagpaliban ang seguridad, lalo na't parami ng parami ang mga human civilians na pumapasok at lumalabas. Ang napakalaking ambag ni Lita ay direktang napunta sa anim na makinang na screen na umiikot sa paligid. Iniangat ni Alex ang kilay, hinihintay ang sagot ni Cole sa kanyang tanong kanina.
“Dahil hindi ko mapigilan ang sarili ko. Gusto ng lobo na mapalapit sa kanya,” iritadong sabi ni Cole, pinipilipit ang kanyang mga labi sa pagkadismaya. “Gusto ko lang bigyan ng kahit kaunting gusto ng lobo, dahil nakakaabala. Pero sa gabi lang, kapag makakatakbo tayo pagkatapos. Kailangan ko iyon.”
“Masamang ideya ito, Cole. Siguro ang pinakamasamang ideya na narinig ko...”
“Oo, alam ko,” tumango siya nang walang malay, nalulunod sa kanyang sariling pag-iisip.
Umupo si Alex sa pinakamalapit na mesa. “Kaya maiintindihan mo kung bakit gagawin ko ito... veto.”
Umupo ng mas tuwid si Cole, mabilis na lumabas ang kanyang mga kuko sa galit. “Nagkasundo tayo na gagamitin lang ang veto sa mga emerhensiyang sitwasyon kapag sa tingin mo’y malabo ang aking paghatol, Alex.” Makapal ang mga salita ni Cole, puno ng mga galit at inis na ungol. “Hindi ito emerhensiya.”
Bumuntong-hininga si Alex, hinahaplos ang kanyang mabuhok na baba. Kumislap ang kanyang mga mata ng mas matingkad na asul. “Sa tingin ko, emerhensiya ito, Alpha. Una, nagmura ka na parang marinero sa buong bond nang makita mo siya. Hindi mo inintindi kung marinig man ng iba, na medyo pabaya. Pero pinalampas ko iyon dahil inakala kong ang pagbanggit niya kay James ang dahilan ng pagkalito mo. Pangalawa, lahat kami nakita kang pinagmamasdan siya. Halos kasing lantad ka ng bundok.” Tinitigan siya ni Alex ng may diin. “Ang tanging hindi nakapansin ay ang babae mismo, at sapat na iyon para sabihin ang tungkol sa kanyang katalinuhan. Pero anuman, hindi rin naman ako ang pinakamatulis na kutsilyo sa bloke.”
“Wala sa mga iyon ang mukhang emerhensiya,” suminghal si Cole, nawawalan ng pasensya sa pagsusuri ng kanyang Beta sa kanyang kapareha. Prinsipyo ang usapan dito.
“Hindi, pero ang mga pasa na tinatago niya sa ilalim ng kanyang damit ay problema. Alam mo iyon katulad ng alam ko. Ikaw ang nagsabi na hindi tayo nakikialam sa mga problema ng tao maliban na lang kung emerhensiya. Na okay lang, pero kasama siya doon. Nakita mo iyon ng malinaw noong unang araw. Pero sa halip na ipadala siya upang maging problema ng iba, ginawa mo siyang atin. Pinapasok mo siya. Pinalampas ko iyon, muli, dahil inakala kong tinutulungan mo lang siya. At inisip ko na baka iniwan na niya ang gago o kung ano man.”
Nginig ang panga ni Cole, tumingin sa malayo habang lumapit si Alex. “Pero hindi niya tinatanggal ang kanyang mga hoodie kahit na siya’y pinagpapawisan na. Mas pipiliin niyang himatayin kaysa tanggalin ang mga sapin at pareho nating alam kung ano ang ibig sabihin noon. Gumagawa ka ng magulong desisyon tungkol sa kanya kahit hindi mo pa siya kilala, kaya’t walang paraan na payagan ang iyong lobo na magkaroon ng higit pang akses. Paano kung sabihin niya sa’yo na binubugbog siya ng kanyang nobyo? Magbubulag-bulagan ka na lang, Cole? Magkukunwari na hindi mo pinapahalagahan ang kapakanan ng iyong kapareha? Hindi, pupuntahan mo siya at babanatan ang gago at ililigtas siya. Para kang regalo ng buwan sa mga nawawalang babae.”
Tumingin si Alex sa labas ng bintana kay Jaz na parang sinasabi, katulad ng babaeng iyon. “At kung gagawin mo iyon, kung babanatan mo ang napaka-taong nobyo niya, ilalantad mo tayo. Kaya, hindi. Mahal kita, kapatid kita. Nirerespeto kita at susundan kita kahit saan, pero hindi, Cole. Veto.”
Mabilis na ipinikit ni Cole ang kanyang bibig, kumikislap ang kanyang mga mata sa kulay ng kanyang lobo.
“Hindi ka pwedeng makialam sa kanya hanggang hindi mo siya tinatanggihan. Seryoso ako.”
“Alam mo na hindi mo pwedeng i-veto ako muli hanggang sa susunod na taon, di ba? Sulit ba ito sa iyong taunang fuck-you?” Hinaplos ni Cole ang kanyang mukha, inihaplos ang kanyang buhok habang pinipilit na iwaksi ang kanyang nararamdaman.
“Oo,” tumango si Alex, “Pinaghirapan natin masyado ang pagtayo ng lugar na ito para pabagsakin ng isang human mate, Cole. Lalo na kung hindi mo naman siya aangkinin. Huwag mo nang gawing mas mahirap pa kaysa sa dati.”
Kinagat ni Cole ang loob ng kanyang bibig, nag-iisip. “Sige, Beta. Tinanggap ang veto.”