Anim
Nagising ako sa pagkakayanig ng mga maiinit na kamay, mga dokumentong nahulog mula sa aking kandungan patungo sa sahig. Naku, nakatulog ako. Nagmamadali akong tumayo sa takot. Napa-atras si Tobias sa itsura kong gusot na gusot. Pinisil ni Tobias ang tulay ng kanyang ilong at umiling sa akin. Pinipigilan ko ang pag-yawn at pag-unat na parang pusa.
"Dapat umuwi ka na, nagtrabaho ka ba buong gabi?"
"Naku" Agad kong tinakpan ang bibig ko sa salitang nasambit ko sa harap ng boss ko. "Nakatulog lang siguro ako... Bigyan mo lang ako ng isang minuto at mag-aayos na ako para sa meeting."
Pumasok si Theo sa opisina, mukhang gwapo pa rin sa kanyang grey na suit. Tiningnan niya ang itsura ko. Gusot-gusot ang aking damit, magulo ang buhok ko, at Diyos lang ang nakakaalam kung ano ang itsura ng mukha ko, pero alam kong hindi ito maganda, at malamang mukha akong racoon dahil sa eye makeup ko. Tinaas niya ang kilay kay Tobias.
"Nakatulog siya habang nagtatrabaho," sabi niya, halatang hindi masaya na nakatulog na naman ako sa trabaho.
Kung alam lang nila na dito ako natutulog gabi-gabi, hindi lang sa opisina. Napangiti ako sa isip na iyon. Kung akala nila ito'y baliw na, magugulantang sila kung malalaman nilang ang paradahan ang aking kasalukuyang tirahan.
Lumapit sa akin si Theo at hinawakan ang aking blouse. Napaigtad ako sa kanyang lapit at umatras. Muli niyang inabot ako at hinawakan ang ilalim ng aking blouse, dumampi ang kanyang mga daliri sa aking tiyan habang hinuhubad niya ang aking blouse sa ibabaw ng aking ulo. Mabilis kong tinakpan ang aking purple lace na bra, pilit na itinatago mula sa kanyang titig sa aking dibdib. Maganda ang aking dibdib, pero hindi ibig sabihin gusto kong ipakita ito sa aking boss.
Binuksan ni Tobias ang isang pintuan na tila isang closet. Sa kabila ng dami ng oras na ginugol ko sa opisina, hindi ko alam na may closet sa pader. Sa loob ay may ilang mga pantaong nakasabit. Paano ko hindi napansin na may kabinet sa pader? Mayroon bang iba pang mga nakatagong bahagi? Ano pa kaya ang nakatago dito?
Kinuha ni Tobias ang isang puting pantaong mula sa hanger at lumapit sa akin. Si Theo ay nasa tabi ko na at nanonood. Sinubukan ni Tobias na hawakan ang aking mga kamay palayo sa aking dibdib, pero umatras ako at lumayo, ayaw kong magpakita. Nagdilim ang mga mata ni Tobias sa ilalim ng ilaw, na nagbigay sa akin ng kaba sa kanyang matinding titig.
"Mayroon tayong meeting sa loob ng limang minuto, at hindi ka maaaring pumasok ng ganito." Muli niyang inabot ang aking pulso.
"Kaya kong magbihis mag-isa," sabi ko, inaabot ang pantaong gamit ang isang kamay. Nang bumitaw ang aking kamay sa aking dibdib, agad niyang ipinasok ang aking braso sa butas ng pantaong at mabilis akong pinaikot upang maipasok ang aking kabilang braso. Sumuko na ako at hinayaan siyang tapusin ang pagbibihis sa akin. Hindi naman ako ang tipo nila; hindi naman sila maghahangad na makita ang aking dibdib.
"Sa tingin ko hindi na mahalaga dahil pareho kayong bakla," sabi ko, napagtanto ko na parang bata ako sa pagiging kalahating hubad sa harap nila.
Tumigil ang mga kamay ni Tobias sa aking dibdib kung saan niya ginagawa ang mga butones. Lumapit si Theo at sinimulang itaas ang aking mga manggas na may nakakatawang ngiti sa kanyang mukha. Kitang-kita kong pilit niyang pinipigilan ang pagtawa. Tahimik akong nanood, tila may kinagigiliwan sila. Tinaas ko ang kilay kay Tobias na may mga daliri pa rin sa butones sa pagitan ng aking mga dibdib, mukhang malalim ang iniisip.
Natawa si Theo, halos mabulunan sa kanyang pagtawa.
"Ano?" tanong ko, inis na hindi ako kasama sa kanilang biro.
"Hindi kami bakla," sabi ni Tobias na may ngiti sa kanyang mukha. Tumingin siya sa akin, at agad na bumalik sa pagbutones ng pantaong. Naramdaman kong uminit ang aking balat, dumaloy ang dugo sa aking mukha. Matagal na akong nagtatrabaho dito at inisip kong sila ay bakla. Paano ko iyon nagkamali? Nakita ko silang naghalikan...
"Hindi kayo bakla?" tanong ko, hindi makapaniwala. Halos mawala ang aking kilay sa aking buhok.
"Hindi kami bakla... pareho kaming mahilig sa mga babae," sabi ni Theo habang tinutupi ang manggas ng aking damit. Naghubad ako sa harap ng mga boss ko. Ano kaya ang iniisip nila? Isang demanda na lang 'yan, hindi naman sa magdedemanda ako. Kailangan ko ang trabaho ko, pero bigla na lang naging kahiya-hiya ang eksenang ito.
"Pero nakita kita, hinahalikan mo ang leeg niya," sabi ko na parang nagsusuka ng mga salita. Tumaas ang kilay ni Tobias sa akin.
"Hindi lahat ng nakikita mo ay kung ano ang inaakala mo."
"Sigurado akong hindi ko iyon inimbento, at magkasama pa kayo sa bahay."
"Nagsasalo kami ng bahay, pero hindi lang 'yan ang gusto naming pagsaluhan," sabi ni Theo mula sa likod ko. Napaigtad ako sa kanyang lapit, malamig ang kanyang hininga sa aking leeg at nagdulot ng panginginig.
"Hindi kami bakla, mahilig din kami sa mga babae," diin ni Tobias sa huling salita.
Umiling ako at lumabas ng opisina. Akala ko narinig ko silang tumawa habang naglalakad ako palabas.
Parang napakatagal ng pagpupulong. Pagpasok ko, ilang mga ulo ang lumingon sa aking suot na damit, pero walang nagsalita. Kahit na gusto nila, duda akong may maglakas-loob na magsalita dahil sina Tobias at Theo ay nasa likod ko. Kapag sila ay nasa paligid, parang naglalaho ang mga tao o lumiliko sa kabilang direksyon. Walang gustong makasalubong sila dahil sa takot na mawalan ng trabaho o masigawan o may itapon sa kanila.
Ang katotohanang halos lahat ng sekretarya ay nag-resign sa ilalim nila ay nagpapakita kung gaano sila ka-demanding. Pagkatapos ng pagpupulong, agad akong umalis ng silid at bumalik sa aking mesa nang tumunog ang aking telepono. Tumatawag ang ospital. Hindi ako nag-atubiling sagutin. "Hello."
"Imogen, ako ito, si Sally." Ang kanyang boses ay nagmamadali at puno ng pagkabalisa. Biglang tumibok nang mabilis ang aking puso. Matagal ko nang hinihintay ang tawag na ito, hindi ko lang inaasahan na ngayon ito mangyayari.
"Ang Medical Ethics Board ay nagdesisyon laban sa iyo. Napagpasyahan nilang patayin na ang life support ng iyong ina, sinasabi na hindi na ito medikal na makatuwiran na panatilihin siya sa life support."
Parang pinipiga ang aking mga baga, halos hindi ko na makayanan ang presyon. Inihahanda ko ang sarili ko para sa tawag na ito. Akala ko handa na akong magpaalam. Pero hindi pala... bigla akong nakaramdam ng pagkapos ng hininga at nagsimula akong mag-hyperventilate. Hindi ako pwedeng mawalan ng malay ngayon. Hindi habang kailangan ako ng aking ina. Parang bumagsak ang puso ko sa aking tiyan. Pinipigil ko ang mga luha na tumulo. Mahigpit kong hinawakan ang telepono, parang sasabog ang aking mga kamao.
"Kai... Kailan?" Nanginginig ang aking boses, nagulat ako na naiintindihan pa rin ako ni Sally. Hindi ko na makilala ang simpleng salitang lumabas sa bibig ko.
"Ngayong gabi, Imogen. Pasensya na." Ibinaba ko ang telepono na parang nasa ulap. Parang nasa autopilot ako habang kinukuha ang aking mga susi at handbag. Nanginginig ang aking mga kamay habang iniisip kung ano ang dapat kong gawin sa sandaling ito. Kinukuha ang ilang mga bagay na kailangan ko, pumunta ako sa elevator. Ang katawan ko ay nasa panic mode habang pinipilit kong kontrolin ang aking emosyon, pilit na pinipigilan ang sarili.
Pagdating ko sa elevator, bumukas ang mga pinto. Sina Tobias at Theo ang lumabas. Nag-uusap sila pero biglang tumigil nang pumasok ako sa elevator, pumagitna sa kanila. Lumingon sila pareho sa akin. Nagsalita si Theo pero hindi ko marinig ang kanyang sinasabi, parang nabingi ako sa paligid. Sinubukan niyang abutin ako pero itinaas ko ang aking mga kamay. Nanginginig ito nang sobra.
"Huwag mo akong hawakan, kailangan kong umalis," nauutal kong sabi bago pinindot nang paulit-ulit ang buton para bumaba sa ground floor. Agad silang lumayo sa mga pinto ng elevator, bakas ang pag-aalala sa kanilang mga mukha.
Alam kong nag-aalala sila, pero sa ngayon, wala akong pakialam na ipaliwanag ang aking kalagayan. Hindi naman ito tungkol sa kanila, o magmamalasakit sila. Kailangan ko lang makarating sa kanya. Makarating sa aking ina.