Limang
Pareho silang mukhang nag-aalala. May nagawa ba akong nakakabahala? Kanina lang ay nag-aaway sila, o inisip ko lang ba iyon? Ano nga ba ang pinagtatalunan nila, at bakit hindi ko na maalala? Mukha naman silang normal. Nakatayo lang ako roon, kasing litong-lito rin tulad nila. Si Tobias ang bumasag sa katahimikan. Ang boses niya ay nagbalik sa akin sa realidad.
"Imogen... Imogen, anong problema? Nasaktan ka ba?" Tila naamoy niya ang hangin ng bahagya. Tumagilid ako, pinagmamasdan sila. Nagtinginan sila sa isa't isa. Nagsimulang mag-ikot at magbaluktot ang silid, nakita kong itinulak ni Tobias si Theo upang maabot ako. Ang bigat ng aking mga kalamnan. Naku, alam ko na ito, nagkakaroon ako ng panic attack. Putik. Sinubukan kong huminga, pero sumuko ang katawan ko sa paggana at hindi ko mahuli ang aking hininga. Ang susunod na nakita ko ay kadiliman.
Pagmulat ko... dahan-dahan akong bumangon sa aking mga siko pero pinigilan ako ni Theo sa balikat. "Sandali lang, humiga ka muna." Nakatitig ako, litong-lito. Nasa brown leather lounge ako sa opisina ni Tobias. Nakaupo siya sa gilid ng kanyang mesa, nakatupi ang mga braso sa kanyang dibdib na nagpapakita ng mas nakakatakot na anyo kaysa dati. Nakaukit ang pag-aalala sa kanyang mukha habang nakatitig siya pabalik. Si Theo naman ay nakaupo sa tabi ko sa lounge, hinihimas ang aking mga binti. Putik, may nagawa akong kahiya-hiya, alam ko na.
"Ano'ng nangyari?" tanong ko, litong-lito; sinubukan kong alalahanin ang huling bagay na naalala ko. Pero ang naalala ko lang ay ang pakikinig sa usapan nina Tobias at Theo tungkol sa... Pagkatapos ay hindi makahinga, at pagkatapos ay kadiliman.
"Nahimatay ka, humiga ka muna at inumin mo ito," sabi ni Tobias, lumapit siya na may dalang baso ng tubig sa kanyang kamay. Umupo ako at sumandal sa armrest. Inabot ko ang yelong malamig na baso ng tubig, sumagi ang mga daliri ko kay Tobias. Binitawan niya agad ang kanyang kamay na parang nasunog siya bago bumalik sa kanyang mesa.
Pagkatapos ng ilang minuto, may kumatok sa pinto. Sinabi ni Tobias na pumasok, at isang matangkad na babaeng blonde ang pumasok sa opisina na may dalang ilang Styrofoam food cartons. Amoy Chinese food. Ang babaeng blonde ay nagmasid sa paligid ng silid, hindi sigurado kung ano ang gagawin. Ang kanyang mga asul na mata ay mabilis na tumingin sa bawat isa sa amin hanggang makita niya si Theo at natigilan siya.
Napakaganda niya; may suot siyang puting suit pants at blazer na may itim na singlet top. "Ilagay mo na lang sa mesa, Merida," sabi ni Theo ng mahina. Bahagyang nagulat si Merida pero sumunod bago mabilis na lumabas ng silid, na biglang naging napakabigat ng tensyon. Ano ang nasaksihan ko? Bakit siya mukhang takot na takot? At higit sa lahat, gaano na ako katagal nawalan ng malay? Tumingin ako sa orasan na nakasabit sa itaas ng pinto, napansin ko ang oras. 3:15 PM... nanlaki ang mga mata ko. Nawalan ako ng malay ng ilang oras. Tumayo ako agad at mabilis na pumunta sa pinto. Putik, dapat handa na ang Merger files bago mag-4 PM. Pagbukas ko ng pinto, isang kamay ang pumigil dito, narinig ko ang pag-click ng lock. Naramdaman kong may init na sumingaw sa likod ko. Bigla akong natigilan sa biglaan at marahas na pagsara ng pinto sa aking mukha.
"Umupo ka ulit, Imogen." Ang boses niya ay mapilit. Isang malamig na kilabot ang dumaloy sa aking gulugod sa mainit niyang hininga na tumatama sa likod ng aking leeg.
"Kailangan kong kunin ang Merger documents para sa meeting mo," pilit kong sagot. Ang boses ko ay nanginginig, naririnig ko ang takot sa sarili kong boses. Pero bakit bigla akong natatakot sa boss ko?
Lumapit siya sa akin, ang kanyang harap ay nakadikit sa aking likod. Ibinaba niya ang kanyang ulo sa aking tainga, bumulong, "Sabi kong umupo ka ulit." Humarap ako sa silid at nakita ang matalim na titig ni Tobias na nakatingin sa akin. Napatigil ako sa ilalim ng kanyang titig at isang hakbang paatras hanggang sa tumama ako sa pinto, biglang naramdaman kong napakaliit ko sa tabi niya. Sino ba ako niloloko? Maliit naman talaga ako sa tabi niya, pero ngayon parang lalo akong lumiit at nanghina.
Lumambot ang kanyang mga mata nang magtagpo ang aming mga tingin. "Pasensya na, hindi ko sinasadyang takutin ka." Mahinahon siyang nagsalita. Inabot niya ang isang maluwag na buhok sa likod ng aking tainga bago siya lumayo, inihudyat na umupo ako ulit sa tabi ni Theo. Mabilis akong sumunod.
Hinawakan ni Theo ang tuhod ko nang marahan bago bumitaw.
"Huwag mong alalahanin siya, medyo tensyonado lang siya. Kinansela na rin namin ang meeting. Bukas ng umaga na ito," pag-aalo ni Theo sa akin. Tumango ako bilang tanda ng pag-unawa, pero ang gusto ko lang talaga ay makalabas sa kwartong ito. Hindi ko makapaniwala na natulog ako buong araw sa sofa ng boss ko. Nakakahiya. Diyos ko, sana hindi ako nagsalita o umutot habang natutulog. Diyos ko, paano kung ginawa ko nga? Bigla kong naisip na sana'y bumuka na lang ang sahig at lamunin ako.
"Hetong pagkain!" sabi ni Tobias, ibinagsak ang Styrofoam na lalagyan ng pagkain sa harapan ko bago naglagay ng isa pa sa harap ni Theo. Sasabihin ko sana na ayos lang ako pero pinigilan ako ng nakakatakot na tingin ni Tobias.
"Hindi ito pagpipilian, Imogen... Kumain ka." Bawat salita niya'y puno ng awtoridad, parang hinahamon pa niya ako na suwayin siya.
Ginawa ko ang sinabi niya. Sigurado akong nakita ko si Tobias na nakangisi habang sinusunod ko ang utos niya na parang bata. Mas lalo pa bang magiging awkward at nakakahiya ito? Pero masarap ang pagkain, at gutom na gutom ako. Siguro kaya ako nahimatay dahil sa hindi tamang pagkain ng ilang buwan at sa pagkabisto sa pakikinig sa usapan. Marahil nasobrahan ako.
Nang matapos ako sa pagkain ng fried rice at satay chicken, tahimik akong umupo, hinihintay na paalisin ako mula sa opisina niya, pero hindi iyon nangyari. Sa halip, kinuha ni Theo ang mga walang laman na lalagyan ng pagkain at itinapon ang mga ito. Lumapit si Tobias sa kabinet sa tabi ng bintana at kumuha ng tatlong baso, pinuno ng isang kayumangging likido na parang whiskey. Pagharap niya, inabot niya sa akin ang isa. Lumapit si Theo at kinuha ang kanya, ininom ito ng isang lagok lang. Pinanood ko si Theo na tahimik na umalis ng kwarto, iniwan ako kay Tobias. Bigla kong naisip na sana'y bumalik siya, tumingin ako sa pintuan. Nagsimulang magpawis ang mga kamay ko.
Mas hindi nakakatakot si Tobias kapag nandiyan si Theo sa kwarto. Pagharap ko sa kwarto at pag-aayos ng upo sa sofa, napansin kong pinapanood ako ni Tobias habang hawak ang kanyang baso. Nilalaro ko ang baso sa pagitan ng aking mga daliri. Dinala ni Tobias ang kanyang inumin sa kanyang mga labi at ininom lahat ito. Inamoy ko ang inumin ko bago ko pinanlumo ang ilong ko, mas matamis ito kaysa vodka. Walang kasing tindi ng vodka o tequila. Dinala ko ang baso sa aking mga labi at ininom ito ng isang lagok lang. Matamis at malambot ang lasa nito. Medyo mahapdi pero hindi kasing tindi ng ilang bote ng alak na nakaimbak sa trunk ng kotse ko, lalo na ang mga mas murang bote na gustong inumin ni mama.
Tumayo ako at inilapag ang baso nang biglang hinawakan ito ni Tobias at muling pinuno bago iniabot ulit sa akin. Tinaasan ko siya ng kilay pero tinanggap ko ang baso. Bumalik si Theo, marahang nag-click ang lock ng pinto sa likod niya. Sa kanyang mga kamay ay may hawak na ilang mga kahon ng mga papeles. "Ina-audit tayo, kaya kailangan nating ayusin ang lahat ng mga file na ito at ayusin ang mga kontrata ayon sa petsa. Mag-relax ka na, magiging mahaba ang gabi," malinaw na sinabi ni Tobias. Tiningnan ko ang apat na kahon na dala ni Theo, alam kong hindi pa iyon kalahati ng lahat. Ininom ko ang baso ng whiskey, umupo sa sahig at nagsimulang maglabas ng mga file mula sa mga kahon.
Kalagitnaan ng gabi, may umorder ng higit pang pagkain at nagdala ng mga kape sa amin. Hindi ko alam kung kailan sila nagkaroon ng oras para mag-order, dahil hindi ko sila nakitang kumuha ng telepono para mag-order ng kahit ano, pero natutuwa ako. Nagtrabaho kami hanggang gabi at pagod na pagod na ako. Nang oras na para isara ang gusali ng alas-9 ng gabi, tumingin si Tobias sa guwardiya na pumasok sa opisina upang ipaalam sa amin na isasara na niya ang building.
"Kayo na ang umalis. Kaunti na lang ito, at tatapusin ko na at aalis na rin ako agad." Mukhang nag-aalangan sina Tobias at Theo pero sa huli, pumayag silang umalis. Binigyan nila ako ng susi para makalabas ng gusali pati na rin ang security code para ma-set ang mga alarm sa paglabas ko.
Nang matapos ko ang huling kahon, inayos ko itong maayos sa ibabaw ng isa't isa bago tiningnan ang oras, alas-2 na ng umaga. Tatlong file na lang ang natira. Umupo ako sa sofa at hinila ito sa harapan ko. Nagsisimula nang sumakit ang mga mata ko, at lahat ng salita ay nagsisimula nang maghalo-halo. Namanhid na ang mga daliri ko sa paghalungkat ng mga pahina...