Apat
Ang hapunan ngayong gabi ay binubuo ng keso at kamatis na sandwich. Gutom na gutom na ako, dahil wala akong kinain kundi ilang tuyong crackers. Agad kong kinain ang dalawang sandwich bago dumating si Sally na may dalang plastic bag. Kasing edad ko si Sally, 23. Mayroon siyang maitim na buhok na naka-pixie cut, mga mata na kulay kayumanggi, at mga 5'6" ang tangkad na may payat na pangangatawan. Siya ay maganda at may mabuting puso. Siya ang paborito kong nars dito; palagi siyang masaya na ipaliwanag ang anumang hindi ko maintindihan at napakagaling niyang mag-alaga ng pasyente.
Bawat shift niya, naglalaan siya ng oras para makita ako. Nang pumasok siya, tumayo ako at niyakap niya ako ng mahigpit, marahang hinihimas ang aking likod. Inabot niya sa akin ang bag at nakita ko ang ilang bote ng tubig at maliit na orange juice, na agad kong kinuha para panghugas ng sandwich. Pumunta rin si Sally sa vending machine at kumuha ng ilang protein bars, chips, at ilang piraso ng prutas.
“Sana nasa shower ka pa; alam kong ayaw mong tumanggap ng tulong, pero kailangan mo talagang alagaan ang sarili mo. Kailan ka huling kumain ng maayos na pagkain? Ang payat mo na.” Malungkot akong ngumiti sa kanya. Mahirap pigilan ang aking emosyon sa harap niya. Nakita na ni Sally ang aking pinakamaselang estado. Hinila niya ang aking shirt at track pants, pinapakita kung gaano ako kapayat. Hindi ako bulag. Alam kong marami na akong nabawas na timbang; hindi na akma ang mga damit ko. Kailangan ko pang i-roll ang ilang pantalon ko para manatili sa balakang ko.
“Alam ko, sinusubukan ko naman. Pero ang hirap kasi ng buhay ko ngayon, sobrang gulo.”
Hinihimas ni Sally ang pisngi ko gamit ang kanyang hinlalaki. “Kailangan ko nang bumalik sa trabaho pero huwag mong kalimutang kumain. May shift ulit ako sa Miyerkules, kaya magdadala ako ng ilang bagay para sa'yo.” Isiniksik niya ang plastic bag sa aking handbag at isinara ito para siguradong madadala ko pag-alis ko. Lumabas si Sally para alagaan ang iba pang pasyente.
Umupo ulit ako at naghintay na mag-charge pa ng kaunti ang aking telepono bago ito tanggalin sa charger. Alas-otso y medya na ng gabi. Kailangan kong bumalik bago mag-alas nuebe para hindi ako ma-lock out. Yumuko ako at hinalikan ang ulo ng aking ina bago lumabas at pumunta sa aking kotse.
Mabilis lang ang lakad pabalik. Hindi masyadong malamig ngayong gabi, buti na lang. Binuksan ko ang trunk at kinuha ang aking duvet at unan bago pumasok ulit sa harapang upuan at ini-recline ito ng todo. Niyakap ko ang aking kumot at pumikit, nagdarasal na sana madali akong makatulog ngayong gabi.
Kinabukasan, nagising akong mainit at nakabalot na parang burrito sa aking duvet. Malakas ang tunog ng aking alarm at nanginginig ito sa dashboard. Agad kong pinatay ang alarm bago ako magkaroon ng sakit ng ulo. Nag-inat ako at napaungol, masakit ang katawan ko dahil sa pagkakaupo sa parehong posisyon buong gabi. Miss ko na ang kama ko, miss ko na ang pag-inat at pag-ikot sa kama nang walang iniintinding mga parte ng kotse na sumasakit sa likod ko.
Binuksan ko ang pinto ng driver at lumabas, tumayo at yumuko, hinawakan ang mga daliri sa paa bago inat ang likod at balikat. Pagkatapos mag-inat na parang pusa, pumunta ako sa likod na bahagi ng kotse at binuksan ang pinto. Palagi akong may ilang damit na nakasabit sa likod. Mabilis kong pinili ang dark blue skinny jeans, isang black zip-up blouse, at blazer, at nagsimulang magbihis. Inangat ko ang bra ko sa ilalim ng shirt, ipinasok ang mga braso sa loob. Inayos ko ang bra hanggang sa makuha ko ito sa tamang posisyon.
Nasa upuan ng driver, mabilis kong hinubad ang pantalon ko at pinalitan ng jeans. Nang tumayo ako, napansin kong halos mahulog na ito. Sayang, paborito ko pa naman ito. Binuksan ko ang trunk at naghanap ng belt, pagkatapos ay ginamit ko ang susi ng kotse para gumawa ng dagdag na butas sa belt upang magkasya sa sukat na kailangan ko para hindi mahulog ang pantalon ko. Pagkatapos gawin iyon, hinubad ko ang shirt ko at sinuot ang blouse, hinila ang zipper pataas, sakto sa oras na marinig ko ang pagbukas ng roller door ng carpark.
Sinilip ko ang sarili ko sa bintana ng sasakyan, mukhang ayos naman ako. Ito rin ang isa sa mga paborito kong damit. Dati ay medyo masikip ito, pero ngayon ay parang ikalawang balat na, pinapatingkad ang malaki kong dibdib at nag-iiwan ng sapat na cleavage. Hindi ako madalas magpakita ng mga assets ko pero sa damit na ito, maganda ang itsura nila, kung ako ang tatanungin. Mabilis kong kinuha ang aking itim na takong, sinuot ito at yumuko para ayusin ang mga strap.
Pagkatapos kong mag-ayos, nagsimula na akong maglakad pababa ng rampa para salubungin si Tom. Agad na sumilay ang ngiti sa mukha niya. "Ayan na ang aking dalaga, kamusta ang gabi mo?"
"Mabuti naman, hindi malamig kagabi at tahimik lang. Kamusta naman ang misis mo?" Lumapit si Tom at iniabot sa akin ang isang cappuccino sa paper cup. Nagpasalamat ako at pinainit ang aking mga kamay dito bago sumipsip.
"Mabuti naman siya, may sorpresa ako. Naggawa si Mary ng meatballs kagabi at maraming natira, kaya nagdala ako ng Chinese dish para sa'yo." Yumakap ako kay Tom ng patagilid. Naalala ko ang lolo ko sa kanya. Niyakap din ako ni Tom at nilagay ang braso niya sa balikat ko.
Mabilis kaming pumunta sa aking sasakyan. Kinuha ko ang aking handbag at ang ilang bagay na kailangan ko para mag-ayos bago ko i-lock ang aking sasakyan at sumunod sa kanya papunta sa entrance.
Pagdating sa aking mesa, sinimulan kong buksan ang lahat at i-power up ang aking computer. Pagkatapos kong gawin iyon, tinapos ko ang aking cappuccino at pumunta sa banyo para ayusin ang aking buhok at mag-makeup. Sakto lang na natapos ko ang paggawa ng kanilang kape, lumabas sila ng elevator na parang orasan. Hindi ko pa sila nakitang nahuli, palagi silang nasa oras.
Ngunit pagpasok nila, mukhang nag-aaway sila. Nananatili ako sa maliit na kusina, ayaw kong makialam sa kanilang mainit na pagtatalo, pero hindi ko maiwasang marinig ang bahagi ng kanilang usapan. Bihirang magalit si Theo, at kakaiba na itinaas niya ang boses kay Tobias, na kitang-kita kong lalo pang nagagalit. Alam ko rin na nakatayo pa rin sila sa foyer. Karaniwan, kapag nag-aaway sila bilang magkasintahan, ginagawa nila ito sa isa sa kanilang mga opisina, hindi kung saan maririnig ng kahit sino na nandito sa palapag na ito.
"Hindi mo pwedeng patuloy na balewalain ang bond na nagtatago sa opisina mo. Magbibitak ka at lalo lang siyang matatakot," tumataas ang boses ni Theo habang nagagalit siya. Napatigil ako, nakikinig ng maigi; iniisip ko kung ano ang pinag-uusapan nila at sino ang misteryosang babaeng ito.
"Umalis ka sa usapan na ito, kontrolado ko ang aking mga pagnanasa. Mas nag-aalala ako sa'yo," sagot ni Tobias, ang mga salita'y puno ng galit.
"Well, at least hindi ko itinatanggi ang mga ito tulad mo," sagot ni Theo.
"Siya ay tao, siya ay mahina, at hindi siya nababagay sa ating mundo. Sawang-sawa na ako sa usapang ito. Hindi lang ito tungkol sa atin, mapapahamak siya. Iyan ba ang gusto mo, Theo?" Tumataas ang boses ni Tobias, ang galit niya ay lumalabas sa kanyang mga salita.
Naguguluhan ang isip ko. Mga tao? Hindi ba tayong lahat ay tao? Baka mali ang narinig ko, at sino ang nasa panganib? Nararamdaman ko ang pagbilis ng tibok ng puso ko, malakas na pumapalo sa aking mga tainga. Kumalat ang mga balahibo sa aking mga braso, ang kamay ko'y nananatiling nakahawak nang mahigpit sa takure. Bakit parang natatakot ang isip at katawan ko ngayon?
"Boo, alam mo naman ang sinasabi nila tungkol sa pakikinig sa usapan ng iba," bulong ni Theo sa aking tenga, na ikinagulat ko. Ang boses niya'y malapit sa aking tenga. Lumapit pa siya, ang dibdib niya'y dumidiin sa aking likod. Nanginig ang mga kamay ko habang ibinabalik ang takure sa counter.
"Okay ka lang ba, Imogen?" Mukhang nag-aalala siya. Nagpanggap akong ngumiti at humarap sa kanya pero nakatayo na siya sa pintuan. Inimagine ko lang ba ang buong pangyayari na ito? Walang paraan na makagalaw siya nang ganun kabilis at hindi marinig. Talagang nababaliw na yata ako, baka nagkakaroon ako ng mental breakdown. Ang usapan nila, paulit-ulit sa isip ko pero nagiging magulo hanggang sa hindi ko na maalala kung ano ang pinag-aawayan nila. Sumunod si Tobias, sumilip sa gilid ng pintuan at tinitigan ako, isang hindi komportableng pakiramdam ang bumalot sa akin at hindi ko maayos ang aking mga iniisip.