Dalawa
Si Tobias ang unang lumabas ng elevator, suot ang kanyang itim na suit ngayon, na may kasamang puting polo at pilak na kurbata. Nakatungo ang kanyang ulo, nakatitig sa kanyang telepono. Kinuha niya ang kanyang kape mula sa tray nang hindi man lang ako tinignan at dumiretso sa kanyang opisina. Si Theo naman ay naka-grey na suit, at ang tatlong butones ng kanyang puting polo ay nakabukas, na nagpapakita ng bahagi ng kanyang dibdib. Hindi ko pa siya nakikitang kasing pormal ni Tobias, o kahit man lang naka-kurbata. Huminto si Theo, kinuha ang kanyang tasa, at sumipsip ng kape. “Magandang umaga, Imogen,” sabi niya na may kasamang kindat bago pumasok sa kanyang opisina sa tapat ni Tobias.
Hindi ko mapigilan ang pamumula ng aking mukha, nararamdaman ko ang pag-init nito. Mabilis kong ibinalik ang tray sa kusina bago kunin ang tablet mula sa aking mesa. Nag-aalangan akong tumayo sa pintuan ng opisina ni Tobias, umaasa na sana ay nasa magandang mood siya ngayon. Bago pa ako kumatok, narinig ko siyang kumanta.
“Papasok ka ba o tatayo ka lang diyan buong araw?” Ang malalim at husky niyang boses ay nagpagulat sa akin bago ko binuksan ang pinto at mabilis na pumasok. Nakaupo si Tobias sa kanyang mesa, nagta-type sa kanyang laptop. Hindi pa rin siya tumitingin sa akin. Nakatayo lang ako roon, palipat-lipat ang timbang ng aking mga paa. Natatakot ako kay Mr. Kane, palagi siyang seryoso at pormal. Nang hindi pa ako nakakapagsalita, tumingin siya sa akin, ang kanyang mga mata ay parang humahawak sa akin sa kinatatayuan ko. Bahagyang nanginginig ang aking mga kamay sa tindi ng kanyang titig. Iniling niya ang kanyang ulo, naghihintay na magsalita ako, na nagbalik sa aking ulirat. Lumapit ako, hawak-hawak ang tablet na parang kalasag habang tinitingnan ang kanyang iskedyul.
“May meeting kayo ng alas-dose kay Mr. Jacobs. Naipasa ko na rin ang mga proposal para sa inyong meeting, at ipinapadala ko na ngayon ang mga email na natanggap bilang tugon sa conference meeting na ginanap ninyo noong Huwebes.”
“Yun lang ba?”
“Hindi po, kailangan niyo ring pirmahan ang charity fundraiser para sa ospital.”
“Asan ang dokumento?”
Mabilis kong tiningnan ang aking mga kamay, napagtanto kong naiwan ko ang papel sa aking mesa. Napailing ako sa loob. Itinaas ko ang aking daliri. Inikot ni Tobias ang kanyang mga mata, malinaw na naiinis sa aking pagkakamali, habang nakabukas ang kanyang kamay, naghihintay ng dokumento. “Ah, isang minuto lang po.”
Narinig ko siyang huminga nang malalim, naiinis. Mabilis akong lumabas at kinuha ang dokumento bago ito ilagay sa kanyang mesa. Agad niya itong pinirmahan bago ibalik sa akin, hindi man lang ako tinitingnan at bumalik agad sa pagta-type sa kanyang laptop.
Hindi ko maiwasang mapansin na mukhang pagod siya. May mga itim na bilog sa ilalim ng kanyang karaniwang maliwanag na asul na mga mata, at ang kanyang balat ay mas maputla kaysa sa karaniwang gintong tan niya. Natulala ako, tuluyang nakalimutan ang dapat kong gawin, masyadong abala sa paghanga sa aking boss. Biglang nag-clear ng kanyang lalamunan si Mr. Kane, na nagbalik sa akin mula sa aking pag-iisip. Itinaas niya ang kilay niya sa akin, nahuli akong tinititigan siya.
“Pasensya na po, sir.” Nauutal kong sabi. Umiling siya at narinig ko siyang tumawa. Tumalikod ako, nahihiya, at mabilis na lumabas ng silid at isinara ang pinto.
Palaging pinapahiya ako ni Mr. Kane. Palagi akong nalilito sa kanilang presensya, minsan nakalimutan ko pang huminga. Noong huling nangyari iyon, nawalan ako ng malay. Sa totoo lang, hindi pa ako kumakain kaya parang sabog na ang utak ko. Nagising ako na nakatingin si Theo sa akin nang may pag-aalala, habang si Tobias naman ay parang tinitignan ako na parang may diperensya ako sa pag-iisip. Sino nga ba naman ang nakakalimot huminga? Dapat ay simpleng gawain ng katawan iyon, at hindi ko pa magawa ng tama.
Doon ko napagtanto kung bakit walang gustong magtrabaho dito. Mahirap mag-focus sa trabaho sa paligid nila, nagiging distraksyon sila nang hindi sinasadya. Natutunan ko na rin na si Mr. Kane ay maaaring maging masama. Hindi niya siguro napapansin ang masasakit na bagay na sinasabi niya kapag galit siya. Buti na lang matibay ang loob ko at desperado akong kailangan ang trabahong ito. Siguradong dala ko ang tablet ko tuwing pumapasok sa opisina niya, sakaling maghagis siya ng kung ano. Minsan nakita ko siyang tinamaan ng bote ng tubig ang tech guy habang nagwawala siya. Seryoso, may problema sa galit ang lalaking iyon at kailangan niyang magpa-therapy o kung ano man. Lahat ng tao naglalakad sa eggshells sa paligid niya maliban kay Theo. Hindi na bumalik ang tech guy mula noon.
Nauupo sa aking mesa, natawa ako sa alaala bago bumalik sa aking computer. Ang trabaho ko ay nakakagulat na maganda at madali, dagdag pa na maganda ang sweldo. Hindi gaanong pisikal na gawain maliban na lang kung isasama mo ang pagsagot ng telepono at pagdadala ng mga file. Ang tanging mahirap ay ang oras. Literal na on call ako 24/7. Hindi lang ako sekretarya nila kundi personal assistant din, hindi naman nila ako pinapagawa ng marami maliban na lang kung may kinalaman sa trabaho. Minsan talaga nakakapagod ang mga oras, tulad ng pagtatrabaho hanggang madaling araw bago ang mga malaking deadline.
Pinindot ko ang print button at naglakad papunta sa printer room na nasa gilid ng kitchenette. Naghihintay ako sa aking printed document nang biglang mag-beep ang printer at lumabas ang error code. Walang laman ang paper tray. Yumuko ako, binuksan ang pinto ng printer at tinanggal ang tray bago pumunta sa drawer para kumuha ng papel.
Walang laman ang cupboard. Lumabas ako at nagtungo sa storeroom. Binuksan ko ang pinto, binuksan ang ilaw at tumingin sa mga shelves. Bumuntong-hininga ako nang makita ko kung saan ito inilagay. May hangal na nagdesisyong ilagay ito sa tuktok na shelf. Hinila ko ang step ladder mula sa likod ng pinto, umupo dito at tinanggal ang aking takong bago umakyat. Kailangan kong tumayo sa aking dulo ng mga daliri upang maabot ang kahon. Hinawakan ko ito sa dulo ng aking mga daliri at sinimulan itong hilahin patungo sa gilid nang bigla akong magulat sa kanyang boses mula sa likod.
“Kailangan mo ba ng tulong?” tanong ni Theo. Bigla akong napasinghap at napatalon sa gulat; nagsimula akong mawalan ng balanse. Agad kong hinawakan ang shelf gamit ang aking mga daliri upang maibalik ang aking balanse. Malakas ang tibok ng puso ko sa dibdib. Habang kumakalma ang tibok ng puso ko, agad kong napansin ang kamay na nakahawak sa aking puwitan. Tumingin ako pababa at nakita ko ang kamay ni Theo na nakahawak sa akin. Ramdam ko ang malaking kamay niya na mahigpit na nakapindot sa aking puwitan sa loob ng aking pantalon, ang kanyang hinlalaki ay nasa pagitan ng aking mga binti na pumipindot sa aking core. Salamat na lang at naka-pantalon ako ngayon at hindi palda.
“Ah boss,” sabi ko habang tumitingin pababa sa kanyang kamay. Mukhang napansin niya kung saan niya ako nahawakan. Isang bahagyang ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha. Ang pakiramdam ng malaking kamay niya sa akin ay nagpapapula sa akin, isang hindi pamilyar na pakiramdam ang bumalot sa akin. Ano bang nangyayari sa akin? Kailangan kong labanan ang pagnanasang ipitin ang aking mga hita upang pigilan ang biglang kirot sa pagitan ng aking mga binti.
Nang maramdaman ko ang kanyang kamay na dumadaan sa loob ng aking hita papunta sa aking bukung-bukong, napasinghap ako at hinila niya ang kanyang kamay. Namumula ako sa hiya dahil sa pagkakaroon ng crush sa aking baklang boss. Mukhang naamoy ni Theo ang hangin sandali, isang tusong ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha sa aking kahihiyan. Pagkatapos ay inabot ni Theo ang kahon na pilit kong kinukuha.
Hinawakan niya ito ng isang kamay at ibinaba. Agad akong bumaba sa hagdan at isinuot muli ang aking takong bago kunin ang kahon mula sa kanya.
“May hinahanap ka ba?” tanong ko, pakiramdam ko ay mainit at naguguluhan habang naglalakad pabalik sa printer.
“Oo, sinubukan kong mag-print ng isang bagay nang mapansin kong walang laman ang printer ng papel,” sagot ni Theo, nakasandal sa bench sa tabi ng printer.
Agad kong nilagyan ng papel ang tray bago isinalpak muli sa printer. Inayos ang error, pinindot ko ang print. Agad na nagsimula ang makina sa kanyang gawain, nagpi-print ng mga dokumento. Inistapler ko ang mga ito at inilagay sa counter. Nang wala nang lumabas, tumingin ako kay Theo. “Sigurado ka bang pinindot mo ang print?” tanong ko, nakataas ang kilay.
Mukhang nag-iisip si Theo bago magsalita. “Sa tingin ko oo.”
Pumihit ako ng mata sa kanya at naglakad papunta sa kanyang opisina. Sumunod siya sa likuran ko at tumayo sa pintuan ng kanyang opisina at nakasandal sa door frame habang pinapanood ako.