Kabanata Siyam
DRAVEN
Ang pinakagusto ko sa maliit na tindahan na ito ay ang mga presyo—lahat ay abot-kaya. Ang tindahan na dinalhan ako ni Domonic kanina ay maganda rin, pero sobrang mahal. Nang makita ko ang mga presyo, umalis na ako. Buti na lang, may apat pang boutique sa parehong kanto, kaya makikita ko pa rin si Domonic pagbalik niya.
Hindi masyadong matao ang mga tindahan, may ilang tao na naglalakad-lakad, pero hindi marami. Pagkatapos kong bumili ng ilang mga kailangan, isa na rito ang isang turtleneck, lumabas ako para hintayin si Domonic. Nang makita kong wala pa rin siyang dumadating, nag-isip akong sana bumili na lang ako ng relo.
Nakita ko ang isang maliit na kapehan sa kabila ng kalye, kaya naglakad ako papunta roon para maghintay sa isa sa mga maliit na mesa sa labas.
Hawak ang kape, umupo ako sa isa sa limang mesang bato at nilasap ko ang aking mocha. Isang malaking anino ang dumaan sa akin at tumingala ako nang nagulat. Isa sa mga lalaki mula sa bar ang nakatayo sa harap ko, tinatakpan ang araw.
"Hindi ka umalis," sabi niya.
Siya ang blond na lalaki. Ang isa na kasama ni Domonic sa bar kahapon nang dumating ako.
"Hindi nga," ngumiti ako, ini-krus ang aking mga binti patungo sa kanya habang ini-scan ko ang kalye. Nasaan na kaya si Domonic?
Tumawa siya, iniabot ang kanyang kamay para makipagkamay. "Paul," pagpapakilala niya, hinalikan ang likod ng aking kamay. "Pwede ba?"
Tumango ako, tinulak ang isa sa mga upuan sa harap niya para makaupo siya. "Draven."
Ngumiti siya, ipinakita ang kanyang mapuputing ngipin. "Alam ko. At gusto ko lang sabihin, masaya akong nandito ka pa. Madalas may mga bagong mukha dito, pero wala namang tumatagal. At ang mukha mo, hindi lang bago, kundi napakaganda."
Natawa ako. Mukhang kaya rin nilang maging charming kung gusto nila. Nagtataka ako kung ano ang nagbago sa isip ng isang ito. Ayokong isipin na ikinuwento nina Bart at Domonic sa buong bayan kung ano ang tinatago ko sa likod ng aking damit.
"Pwede ko bang itanong kung sino ang hinihintay mo?" tanong ni Paul.
Nakitid ang aking mga mata, at tinitigan ko siya ng may bahagyang interes. Mas payat siya kaysa kay Domonic. Hindi kasing maskulado. "Pwede mong itanong, pero baka hindi ko sagutin."
Tumawa siya, ang tawa niya ay nagpapaliwanag ng kanyang buong mukha at nagpapakilig sa kanyang mga mata. Ang cute niya, sa totoo lang.
Kumikinang ang kanyang asul na mga mata habang tinitingnan niya ako, tinitingnan ang aking hooded sweater at pagkatapos ay nakatuon sa aking leeg. Nawala ang kanyang ngiti, "Diyos ko."
Itinaas ko ang isang daliri, "Huwag!"
Shit. Napansin niya ang mga pasa, kahit naka-zip up ang hoodie ko.
Nanginginig ang kanyang panga, pero kitang-kita kong pilit niyang pinapalampas ito. Ang galit niyang pagtapik ng paa ay nagpapagalaw sa mesa hanggang sa bigyan ko siya ng isang ngiting nagpapakalma.
"Wala na ako roon ngayon," sabi ko. "Kaya gusto ko na lang kalimutan ito."
Tumango siya ng matigas, ang mga mata niya ay bumalik sa aking leeg ng matagal na sandali. "Naiintindihan." Huminga siya ng malalim, tumingin sa paligid na parang may hinahanap. "Kaya, ganito, kung kailangan mo pa ng trabaho, ako ang may-ari ng Red Wolf Cafe at kung gusto mo, pwede kang-"
Pinutol ko siya, itinaas ang aking kape. "So, itong magic brew na ito ay sa'yo?"
"Oo."
"Salamat sa alok, pero kinuha na ako ni Bart."
Nanlaki ang mga mata niya sa gulat. "Talaga?"
Tumango ako na may kindat. "Oo, kinuha niya ako. At dahil doon, magpakailanman akong magpapasalamat. Dahil ginawa niya ito bago pa makita ang mga pasa."
"Shit," sabi niya, pagkatapos ay ibinaon ang mukha niya sa kanyang mga kamay. "Pasensya na. Kung ako lang ang masusunod kahapon, tatanggapin kita ng bukas na mga bisig at aalukin ng hapunan. Pero si Domonic - iba siya. Sa tingin ko, higit pa sa kaunting nabigla siya sa pagdating mo kahapon. Ibig sabihin, inaasahan namin na lalaki ang darating. Si Domonic talaga ay madalas seryoso, pero mabuti ang kanyang intensyon."
Tumawa ako. "Ganun ba? So, ibig sabihin, kayong lahat ang may-ari ng bar, o kay Bart lang?"
"Kaming lahat ang may-ari, pero si Bart ang nagpapatakbo."
"Ganun pala. Kaya sa inyong apat, si Bart lang ang may kahit kaunting kabaitan." Hindi na ako nagtaka bakit ganoon ang asal nila nang dumating ako. "At natakot pa ako na ikukulong niyo ako at pagpi-piyestahan."
Napanganga siya, "Ano? Hindi pwede!" Muli niya akong tinitigan. "Pasensya na kung ganun ang naramdaman mo." Yumuko siya ng bahagya sa hiya. "Kaya, doon ka na ba sa itaas ng bar ngayon?"
Umiling ako. "Hindi. Dati, pero kailangan daw i-renovate, kaya mabait na inalok ako ni Domonic na tumira sa condo sa likod ng bahay niya."
Naningkit ang kanyang mga mata. "Talaga?"
"Oo."
"Ang weird naman," sabi niya.
Ako naman ang nagulat. "Bakit naman weird 'yun?"
Kumibit-balikat siya. "Kasi inutusan kami ni Domonic na huwag kang tulungan. Sa totoo lang, malinaw niyang sinabi na gusto niyang umalis ka agad sa bayan."
"Ganun...ba..."
DOMONIC
"Draven Piccoli, anak ni Isabella Lucio at Gio Piccoli. Bente-dos anyos siya at walang lisensya sa pagmamaneho kahit saan, pero ang State I.D. niya ay nagsasabing taga-Florida siya. Nawala ang kanyang ama noong siya'y sanggol pa lamang. Ang kanyang ina ay naging isang mananayaw sa bar upang suportahan siya. Pagkatapos ng ilang taon, nag-asawa ang kanyang ina, pero hindi pinalitan ang apelyido. At sa kung anong dahilan, medyo matagal makuha ang kopya ng marriage certificate, pero dapat ay makuha ko na ito bukas ng hapon. Namatay ang kanyang ina dalawang taon na ang nakalipas. Ang sanhi ng pagkamatay ay 'hindi matukoy'. Ang huling kilalang address ni Draven ay malapit sa beach sa Miami, sa isang bahay na pag-aari ni Marvin Ryder. Sa una, akala ko si Marvin ay ang kanyang stepdaddy, pero masyadong bata siya. Si Marvin ang may-ari ng Beach Club Bar kung saan siya nagtatrabaho. Pamilyar ba?"
"Kaya pala, Italyana siya."
"Oo, mukhang ganun nga."
"At ang tunay niyang ama ay maaaring buhay pa."
"Hahanapin ko siya sa susunod."
"Kaya pala napakaganda ng kanyang balat."
Tumawa si Rainier, "Ano?"
"Maganda ang balat niya. Ibig kong sabihin - ayoko pa rin siyang nandito, pero maganda talaga, at alam mong maganda."
Ayoko pa rin siyang nandito - sino'ng niloloko mo. Sinungaling.
Inayos ni Rainier ang sinturon ng kanyang pantalon at umupo sa harap ko, inilalagay ang kanyang malalaking bota sa mesa ko. "Okay, so ano ngayon? Maraming babae ang may magandang balat, Domonic. Kahapon gusto mong umalis siya, pero ngayong umaga, may mensahe akong natanggap mula sa'yo na nagsasabing alamin ang tungkol sa kanya. Ano'ng meron, Dom? Sino siya?"
Siya ay akin gusto kong sabihin, pero hindi ko ginawa. Bukod pa rito, hindi ko naman siya itatago, kaya hindi siya akin. Aalisin ko ang banta sa kanyang kaligtasan tapos papalayain ko siya.
At pagkatapos, tiyak na babalik ang sakit sa aking dibdib. Pucha.
Kumibit-balikat ako. "Kahapon, hindi ko alam kung gaano kaseryoso ang kanyang sitwasyon. Ngayon, alam ko na. Gusto ko pa rin siyang umalis, pero hindi ko magawang palayasin siya hanggang hindi ko alam ang lahat ng kanyang pinagdadaanan."
Tumango si Rainier nang seryoso. "Sapat na 'yun. Pero ano'ng ibig mong sabihin - gaano kaseryoso? Ano'ng nangyari sa kanya?"
Umiling ako, ayaw magbahagi ng detalye hanggang hindi ko pa alam ang lahat. "Siguraduhin mong bantayan ang mga bagong bisita na darating sa bayan. Lalo na, anumang mag-ama na maaaring dumating para sa 'bakasyon'."
Tumango siyang muli, inalis ang kanyang bota sa mesa ko. "Tapos na. Pero Domonic, kung talagang nasa panganib siya, bakit hindi na lang siya manatili? Noong dumating si Pebbles sa bayan ilang taon na ang nakalipas na kailangan ng trabaho at bagong buhay, binigyan mo siya ng pagkakataon. Ngayon, nagtatrabaho siya dito para sa'yo, at masaya at kasal na. Ano'ng pinagkaiba ng babaeng ito?"
Hindi ko sasagutin 'yan.
"Sabihan mo ang mga tao na magbantay din. Dapat tayong lahat ay maging mapagmatyag. At kapag nakuha mo na ang marriage certificate, gusto kong malaman ang lahat tungkol sa lalaking nandoon. At ibig kong sabihin lahat. Mula sa tunog ng kanyang tawa hanggang sa sukat ng panty ng kanyang ina. Lahat."
Hinimas ni Rainier ang kanyang panga, mukhang masyadong nag-iisip para sa aking kagustuhan. "Siguro isa sa atin ang dapat makipag-date sa kanya. Alam mo, para lang mabantayan siya ng mas malapitan."
Ayun na. 'Yung masakit na pakiramdam sa dibdib ko.
Sa ibabaw ng bangkay ko bago may makipag-date sa kanya.
Nagsimulang rumble ang aking lalamunan, isang growl ang nabubuo sa aking dibdib habang tinitingnan ko siya, pero nilunok ko ito. "Ikaw ay may asawa na," halos sumigaw ako, nawawala ang kontrol sa loob ng isang segundo.
"Hindi ako!" sabay irap ni Rainier. "Pero hindi troll si Draven, Dom. Sigurado akong isa sa iba ang masayang magpanggap na nasa tabi niya kung 'yun ang kinakailangan."
"Hindi," sabi ko ng madiin. "Nasa guesthouse ko siya sa likod kaya hindi na 'yun kailangan. Bukod pa rito, ayoko ng may makakabit sa kanya kapag oras na niyang umalis."
At ano'ng iniisip ko na mangyayari kapag umalis siya. Gaano katagal bago may ibang lalaki na makuha siya?
Hindi ko pwedeng isipin 'yan. Hindi ko pwedeng.
"Okay," sabi niya na may kunot sa kilay. "Hindi pa rin nito ipinaliwanag kung bakit hindi siya pwedeng manatili dito, pero kailangan ko nang bumalik sa trabaho. Matagal na akong nawala."
Pucha!
Ako rin!