Kabanata Walong
DRAVEN
Tumigil siya sa kalagitnaan ng paglabas ng pinto. Bahagyang lumingon sa akin, ang kanyang mukha ay puno ng pangamba. "Oo?"
Pinag-aaralan ko siya, iniisip ko kung nagkakamali ba ako. Sobrang gwapo niya para sa sarili niyang kabutihan. At ang enerhiya na nararamdaman ko tuwing malapit siya sa akin ay hindi ligtas. Pero hindi ko mapigilan ang pagnanais na mapalapit sa kanya. At kahit hindi niya aminin, sa tingin ko ang dahilan niya sa pagtulong sa akin ay higit pa sa sinasabi niya.
"Mag-aalmusal ako kasama mo, pero kailangan mong dalhin dito, kasi gusto kong maligo muna."
Nang itaas niya ang kanyang mga mata upang tingnan ako nang buo, kinagat niya ang kanyang ibabang labi at naisip ko sa isang sandali na sasabihin niyang lumayas ako, pero hindi niya ginawa. Sa halip, binigyan niya ako ng pinakamakisig na ngiti na nakita ko. "Tapos na."
Diyos ko. Hindi tama na basa na ang aking panty ng ganito kaaga sa umaga.
Pagkaalis niya, nagmamadali akong umakyat at hinubad ang damit ko kahapon. Pagkapasok sa shower, narinig kong bumukas at sumara ang pinto sa harap, pero binalewala ko ito iniisip na si Domonic ay pumasok na upang maghanda ng almusal.
Habang binabanlawan ko ang aking buhok sa huling pagkakataon, isang anino ang dumaan sa pader sa harap ko at bigla akong umikot - isang sigaw ang nakaipit sa likod ng aking lalamunan. Pero wala talagang tao doon. Sarado pa rin ang pinto ng banyo, at mabigat pa rin ang singaw sa hangin, kaya alam kong walang nagbukas nito.
"Napaka-duwag ko talaga minsan," sabi ko sa sarili ko bago magbalot ng tuwalya at bumalik sa kwarto.
Isinuot ko ang huling malinis kong maong, pinili ko ang masikip na puting tank top upang isuot sa ilalim ng lavender hoodie ko. Ang mga turtleneck na dinala ko ay lahat marumi na at kapag lumabas ako upang mamili, ilalagay ko na lang ang hood upang takpan ang aking leeg.
Pagkatapos magsuklay ng buhok, bumaba ako ng hagdan upang makita na tama ako. Si Domonic nga ang pumasok at ngayon ay nasa telepono sa kusina. Tumigil siya nang makita ako, at naramdaman kong ang kanyang mga mata ay diretso sa aking leeg. Alam ko kung ano ang nakikita niya doon, pero binalewala ko ang kanyang nagulat na ekspresyon at umupo upang kumain.
May mga scrambled eggs, hiwa ng orange, mga pastry, at mga sausage na nakalatag sa harap ko, at ayokong masira ang lahat ng ito sa paggunita sa nakaraan.
"Makikita kita ng alas dose." sabi ni Domonic bago ibaba ang telepono at umupo sa tabi ko. Ang kanyang mga mata ay nakatutok sa aking leeg habang kumakain ako.
Sinusubukan kong hindi pansinin na ang labas ng isa sa kanyang malalakas na hita ay nakadikit sa aking tuhod sa ilalim ng mesa, pero halos imposible ito gawin, kaya sa halip ay umusog ako pabalik.
Ang instant na pag-flex ng kanyang binti sa akin ay nakakabaliw, lalo na't hindi siya lumayo. Sa kabaligtaran, lumapit pa siya nang kaunti na nagdulot ng pag-alitan at init kung saan kami nagdikit. Hindi ko maiwasang itaas ang aking mga mata upang magtama sa kanya at pinilit kong ngumiti. "Salamat. Masarap ito."
Tumango siya, kumuha ng ilang hiwa ng orange at isinubo ito. Pagkatapos ng ilang sandali ng katahimikan, tahimik niyang sinabi, "Ano ang pangalan niya?"
Nagmumukha akong nalilito at binaling ko ang aking pansin pabalik sa pagkain. "Sino'ng pangalan?"
Tumawa siya ng malalim at seksing timbre na nagpapakiliti sa bawat sentro ng aking kaluluwa. "Pangalan ng iyong ama-amahan. Sino pa ba?"
Napabuntong-hininga ako, naninigas ang aking katawan sa inis. "Kung gusto mong pag-usapan siya, mabuti pang umalis ka na. Bahagi siya ng buhay na iniwan ko, hindi ng buhay na tinatahak ko ngayon. Wala akong pakialam na usigin siya, wala akong pakialam na maghiganti, gusto ko lang kalimutan. Naiintindihan mo?" Pinilit kong magmukhang walang pakialam, kahit nagdagdag pa ako ng maliit na ngiti habang nagsasalita, pero naririnig ko ang nanginginig na pakiusap sa aking boses at sigurado akong narinig niya rin ito.
Diyos ko, kinamumuhian ko ang halimaw na iyon.
Tiningnan ko si Domonic at nakita ko ang malungkot, marupok, na tingin sa kanyang mga mata. Ang kanyang abuhing mga mata ay puno ng pag-aalala at napaka-intense na halos sabihin ko na sa kanya. Halos.
Sa halip, nagpasya akong magpalit ng paksa. "Kailangan kong mamili. Wala akong damit. Saan ako makakahanap ng boutique dito?"
Nanigas ang kanyang katawan at nagmumurang sinabi, "Lahat ng tindahan ay nasa pangunahing kalye. Papunta ako roon sa loob ng kalahating oras. Ihahatid kita."
Tumawa ako, hinagis ang isang piraso ng pastry sa kanyang ulo. "Maglalakad na lang ako, salamat."
"Pakiusap," sabi niya, hindi pinapansin ang aking masayang pagtutol. Tumayo siya mula sa kanyang upuan at tumayo sa pinto, at sinabi, "Papunta na rin ako roon. Hindi ako mapapanatag kung makikita kitang naglalakad sa kalsada. Kaya, hayaan mo na lang ako. Ihahatid kita, gagawin ko ang mga kailangan ko, tapos babalikan kita."
Nagkibit-balikat ako habang naghahanda siyang umalis. "Sige, pero dahil lang kailangan kong magtrabaho ng alas singko at ayokong mapagod muna."
Ngumiti siya ng kanyang napakagandang ngiti na may dimples, at itinaas ang kanyang ulo. "Huwag mo akong bigyan ng ideya."
Mas maraming basa. Dagdagan natin ng ilang pares ng panty ang listahan. Mukhang marami akong gagamitin sa isang araw sa ganitong bilis.
Marahan akong tumango, ang mga mata ko'y nakatuon sa paggalaw ng mga litid sa kanyang leeg na parang napakalambot. "Sige."
Pagkatapos niyang umalis, pinanood ko siya mula sa bintana habang naglalakad pabalik sa kanyang bahay.
"Naku, ang ganda talaga ng pwet niya," sabi ko sa sarili ko matapos siyang mawala sa paningin.
Pagkatapos kong maglinis, umakyat ako sa itaas para bilangin ang mga tip ko. Kailangan kong malaman kung magkano ang kinita ko. Habang binubulsa ko ang pera, napansin kong may ilang bagay na nawawala. Nandoon lahat ng pera, pero wala na ang mga numero ng telepono.
"Putang ina."
DOMONIC
Galit siya, kita ko at ramdam ko habang dumadaan kami sa kalsada sakay ng aking makinang na pilak na Hummer. Ang mga mata niya'y nag-aapoy sa init, at wala siyang kahit isang salitang binabanggit sa akin sa buong biyahe.
Oo, limang minuto pa lang ang lumipas, pero parang ang tagal na. Siguro dahil sobrang bagal kong magmaneho.
Bilisan mo, gago!
Dapat pinapadali mo ang pag-alis niya, hindi mo siya binibihag sa kotse mo.
"Bakit parang lola kang magmaneho?" tanong niya habang humihinto ako at pinapadaan ang isang grupo ng matatandang babae sa magkabilang panig ng kalsada.
"Makulimlim kasi. Ayokong may mabangga." Totoo naman, makulimlim nga. Halos buong taon ay tinatakpan ng hamog ang buong bayan. Ito ang pangunahing dahilan kung bakit pinili ng pamilya ko na manirahan dito matagal na panahon na ang nakalipas.
"Pumasok ka sa kwarto ko habang naliligo ako at kinuha mo ang mga numero ng telepono ko, 'di ba?"
Tinago ko ang ngiti ko.
Hindi. Kinuha ko iyon kagabi habang natutulog ka.
"Wala akong alam sa sinasabi mo."
Tumawa siya at naramdaman kong kumilos ang ari ko sa direksyon niya.
Putang ina, ang husky ng boses niya.
Sa isang saglit, inisip ko ito. Ang pag-angkin sa kanya, at muntik na akong lumihis sa kalsada.
"Ano ba yan," sabi niya nang pasigaw. "Ayos ka lang ba?"
Hindi. Matigas ako.
"May squirrel kasi. Hindi mo ba nakita?" Tumingin ako sa kanya at napansin kong nakatitig siya sa akin nang may halong hindi makapaniwala.
"Hindi. Wala akong nakita."
"Eh, meron nga."
"Right," sabi niya.
Sa gilid ng mata ko, nakita kong bumagsak ang atensyon niya sa aking harapan. Marahil napansin niyang tumigas ako dahil sa mga malandi niyang tawa. Nakakainis. Parang nararamdaman ko ang init niya sa kabila ng aking maong. Ang kaalaman na pinapanood niya akong tumigas ay nagpapalala pa ng sitwasyon at halos kailangan ko na ng bagong pantalon.
"Dito ka tumingin, Baby," singhal ko.
Tumawa ulit siya, "Gusto mo ako."
Tumingin ako sa bintana habang lumiliko kami sa pangunahing kalsada, biglang namula ang mukha ko sa sobrang pagkakamali ng kanyang sinabi. Higit pa sa gusto kita, baby. "Hindi," sabi ko.
"Gusto mo," pang-aasar niya.
Bakit parang naninikip ang lalamunan ko?
"May sensual kang tawa. Hindi ibig sabihin na gusto ko iyon."
Kasalanan. Gustong-gusto ko iyon.
"Gusto mo ako," kanta niya ulit.
Ngunit umiling pa rin ako. "Ang gustuhin ang isang tao at ang talagang magustuhan sila ay magkaibang bagay."
Putang ina. Bakit ko sinabi iyon? Medyo nakakasakit iyon.
Nawala ang ngiti sa kanyang mukha at tumingin siya sa malayo, nagdulot ng kakaibang takot sa aking lalamunan.
"Totoo nga," bulong niya.
Bigla akong napatingin at ang lungkot sa kanyang mukha ay nagparamdam sa akin ng pagkasira ng loob. May kakaibang udyok na huminto at tanungin siya kung ano ang ginawa ng kanyang ama-amahan sa kanya. Ramdam ko ang koneksyon sa kanyang mga salita, pero... Hindi pa yata niya ako sasabihin.
O baka, dapat halikan ko siya hanggang sa mawala ang lungkot niya.
"Napakaganda mo," amin ko.
Iyon lang ang kaya kong sabihin. Hindi ko maisip ang ibang paraan para itama ang pagkakamali ko.
Higit pa siya sa maganda. At sa oras na makahanap ako ng salitang maglalarawan sa kanya, gagamitin ko iyon.
"Iyon lang ako," narinig kong sabi niya nang mahina.
Putang ina.
"Ano ang ibig sabihin niyan?" kailangan kong itanong.
"Wala," sabi niya nang mahina habang humihinto kami sa boutique.
Bago siya makababa, hinawakan ko ang kanyang kamay nang marahan at ang malambot na init ng kanyang balat ay halos magpaungol sa akin. Ang magkaroon ng ganoong kalambot na bagay na nakabalot sa ari ko ay isang kasiyahan na sulit mamatay para dito. Nagningning ang aking braso mula sa simpleng paghawak at naramdaman ko ang pag-ungol sa aking dibdib dahil sa kasiyahan nito.
Putang ina.
Nanigas siya pero hindi inalis ang kamay niya, ngunit hindi rin siya tumingin sa akin.
Bigla kong nalaman na ang kailangan lang niyang gawin para paikutin ang mundo ko sa kanyang direksyon ay hilahin ako papunta sa kanya.
Kung titingin lang siya sa akin at hilingin na... gagawin ko.
Pero hindi niya mahihiling kung ano ang hindi niya alam na umiiral at malamang kung alam niya, tatakbo siya palayo.
Binitiwan ko ang kanyang kamay. "Babalik ako sa kalahating oras."
"Sige, okay." Bumaba siya at naiwan akong nakatitig sa kanya.
Nasaktan ko ang damdamin niya. Ramdam ko iyon. Nagmamadali akong pumunta sa club. Determinado, ngayon higit pa kailanman, na alamin ang lahat ng kaya ko tungkol sa pinanggalingan niya.