Kabanata Anim
DRAVEN
Isang kamay ang humawak sa braso ko at bigla akong hinila mula sa trak. "Bye!" sigaw ni Domonic kay Bart bago isara ang pinto ng trak. Agad na umatras si Bart mula sa driveway na parang nakasalalay ang buhay niya rito at tiningnan ko si Domonic ng masama.
Inalis ko ang kamay niya sa braso ko at tinanong, "Ano bang problema mo?"
Galit na galit siya. Tinititigan ako na parang isa akong traydor na babae. Parang pinatay ko ang alaga niyang aso o kung ano man.
"Hinalikan mo siya," sabi niya, sa malamig at walang emosyon na boses.
Napatawa ako. Totoo ba? "Oo, hinalikan ko siya. So what? Kaibigan ko siya at kung hindi dahil sa kanya, baka nasa isang bulok na motel ako ngayon naghihintay na mamatay."
Si Bart lang ang dapat kong hinahalikan!
Pumalatak si Domonic, ang mga mata niyang kulay-abo ay nagdilim sa pagkamuhi. "Kaibigan mo siya? Hindi mo nga siya kilala."
"Inalok mo ba ang lugar na ito para lang makuha mo akong mag-isa at ipakita ang galit mo sa akin?" Tinitigan ko siya, nanginginig ang ulo sa kapal ng mukha niya. "Hindi rin kita kilala, pero nandito tayo." Malamig na malamig at nanginginig ako dito sa labas para lang makapagmalaki ang tanga na ito sa akin. "Papasok ba tayo o ano?" hamon ko.
Ang mga mata niya ay nagningning, mula sa yelo naging apoy sa isang iglap. "Tayo?" Ngumisi siya nang may kahulugan, lumapit ng isang hakbang sa akin sa beranda at dahan-dahang tinitigan ang katawan ko.
Uminit ang mga pisngi ko. Naging mainit ang balat ko sa pakiramdam ng mga mata niya sa akin. Umatras ako ng isang hakbang. "Inaasahan kong ipapakita mo sa akin ang lugar."
Bumuntong-hininga siya, ang malamig na tingin niyang kulay-abo ay tumigil sandali sa buhok ko bago siya kumuha ng susi mula sa bulsa niya. "Eto. Lahat gumagana at lahat nang gamit ay de-kalidad. Ang almusal ay alas-nuwebe ng umaga. Huwag kang mali-late."
Pagkatapos ay umikot siya papunta sa likod ng bahay, kung saan naghihintay si Margo na nakasuot lamang ng mahabang silk robe.
Kadiri.
Anger nips at my nerves. I curse at myself for allowing him to flirt the way he did a moment ago. "Hindi ako makikipag-almusal sa'yo at sa girlfriend mo," sabi ko at pagkatapos ay pumasok na ako sa loob.
Madaling pumasok ang susi at nang mabuksan ang pinto at pumasok ako, napuno ng malambot na liwanag ang harapang bulwagan.
Ganda.
Pag-ikot ko para isara ang pinto, napasigaw ako. Nakatayo si Domonic sa may pasukan sa likod ko. Hindi ko man lang narinig na lumapit siya.
Ngumiti siya, isinara ang pinto sa likod niya at dahan-dahang lumapit sa akin. "Hindi siya ang girlfriend ko at ihahatid ko na siya pauwi," sabi niya sa mababang, mapanuksong boses. Isang boses na nagpabilis ng konti ang paghinga ko.
"Oh," sabi ko, naglalakad paatras, palayo ng palayo hanggang sa tumama ang mga binti ko sa malambot na leather sofa. "Wala akong pakialam," pagsisinungaling ko.
Patuloy siyang lumapit sa akin, ang panga niya ay nagigipit sa inis bago siya huminto, mga anim na pulgada ang layo sa pagitan namin. Naging seryoso ang mukha niya. Tinitignan ang paligid na may mga kamay sa bulsa, sinabi niya, "Alam kong maraming bintana, pero kung i-flip mo ang switch sa dingding, magsasara ang mga kurtina."
Tumango ako, ibinaba ang backpack sa sofa. "Magandang malaman. Pwede ka nang umalis," sabi ko ng malalim.
Nilinaw niya ang kanyang lalamunan, ang mga mata ay dahan-dahang tumingin sa paligid, pero hindi siya gumalaw para umalis. "Wala ka talagang gusto kay Bartlett, hindi ba?"
Magsasabi sana ako ng masama at mapanukso, pero ang tingin sa mga mata niya ang nagpahinto sa akin. Mukha siyang hindi sigurado sa sarili, medyo kinakabahan. Halos cute. Shit. Higit pa sa cute.
"Hindi, wala akong gusto kay Bart," sagot ko ng malumanay, ang mga balikat ko ay nagrelaks sa init na nagmumula sa katawan niya.
Nag-shift siya ng mga paa, lumapit ng isang pulgada sa akin. Isang kalahating ngiti ang nagpalalim sa isang pisngi, tinitigan niya ako. Ang mainit na dilaw ng silid ay nagbigay sa mga mata niya ng mas gintong kulay kaysa kulay-abo. "Okay then," buntong-hininga niya, naglalakad paatras papunta sa pinto. "Tandaan, alas-nuwebe ng umaga. Kung kailangan pa kitang sunduin, maghuhubad ako."
Hindi ako sumagot.
Sa ganung kaso, baka sadyain kong mali-late.
Huwag mo akong takutin, kaibigan.
Pagdating niya sa pinto, umikot siya at lumabas nang hindi lumilingon. Hindi ko sinayang ang oras, ini-lock ko agad ang pinto bago i-flip ang switch para magsara ang lahat ng mga bintana.
Pagkatapos kong lumingon at humarap sa kusina, nagdesisyon akong tingnan kung ano ang laman ng refrigerator. Sa aking pagkagulat, ito'y puno ng pagkain at sa isang estante ay may plato na nakatakip sa plastic wrap. May maliit na note na nakadikit sa harap nito na nagpatanga ngiti sa akin.
Ang note ay nagsasaad:
Missed mo ang hapunan.
Ngumiti ako mula tenga hanggang tenga na parang tanga, habang nakatitig sa pinto. Pagkatapos, kagat-labi kong kinuha ang plato at inilagay sa microwave.
Siguro... hindi naman siya ganun kasama.
Siguro... magiging maayos din ang buhay dito.
DOMONIC
Isang oras ko nang pinapanood siyang matulog at hindi ko pa rin magawang umalis. Tulad ng inaasahan ko, isinara niya lahat ng bintana sa condo. Kaya imbes na panoorin siya mula sa kwarto ko gaya ng gusto ko, kinailangan kong pumasok ng patago parang magnanakaw.
Ngayon, hindi ko na maitanggal ang mga mata ko sa kanya.
Tama si Bartlett. Puno siya ng pasa. Sa kanyang mga braso, balikat, leeg. At hindi ito mga pasang dulot ng pangkaraniwang pananakit. Hindi. Ito'y mga pasang dulot ng puwersahang paghawak. Yung tipong hinawakan o pinigilan ng labag sa kalooban.
Hindi ko dapat ginawa ito, pero gusto kong makita ng sarili kong mga mata. Kailangan kong makita.
Hindi ko gusto ito - ang nararamdaman ko ay delikado. Hindi ko lubos na sinisisi si Bartlett sa pagsuway sa utos kong paalisin siya, pero dahil lang sa kanyang kalagayan. At sa parehong dahilan, kinailangan kong tiyakin na ako ang may responsibilidad sa kanyang kaligtasan.
Kung may dapat may pananagutan, ako iyon.
Inaamin ko na ang pananabik na nararamdaman ko na may kasamang sakit ay lumala bago ako bumalik sa bar ngayong gabi. Handa akong harapin ito, o yun ang inaasahan ko. Kaya nang makita ko na nandiyan pa rin siya at hindi umalis - nagalit ako. Pero... nakaramdam din ako ng ginhawa. Dahil ang bigat sa dibdib ko ay tila naging kirot ng kaligayahan mula sa sandaling makita ko siya sa likod ng bar.
Sa isang malambing na buntong-hininga, gumalaw siya sa kanyang pagtulog, iniunat ang isang binti sa labas ng kumot. Nagsimula akong mag-init sa galit sa nakita kong mga pasa sa kanyang magandang balat.
May nanakit sa kanya ng husto at kailangan kong umalis dito bago ako mabaliw.
Sa abot ng aking makakaya, tinakpan ko siya ng kumot at bago ko mapigilan ang sarili ko, hinaplos ko ang kanyang malambot na labi.
"Ayaw kitang nandito," bulong ko. "Pero hindi kita pwedeng paalisin. Hindi pa."
Kailangan ko munang alisin ang banta sa kanyang buhay. Pagkatapos, palalayain ko siya. Kailangan ko.
Parang anino sa gabi, lumusong ako pabalik sa dilim, huling sulyap sa kanyang perpektong mukha. Pagkatapos, lumabas ako ng condo at bumalik sa aking bahay, alam na hindi na ako makakatulog sa natitirang bahagi ng gabi.
Napakalapit niya, pero sa parehong oras, hindi sapat ang lapit.
Paano namatay ang kanyang ina?
Kailangan kong malaman ang lahat tungkol sa kanya. Gusto kong malaman kung saan siya nanggaling. Kailangan kong malaman kung sino ang kanyang amain, ano ang ginawa nito sa kanya, at bakit.
Nag-text ako kay Rainier, sinabing magkita kami sa club ng tanghali bukas. Mag-uumpisa na siyang maghanap ng impormasyon tungkol kay Miss Draven Piccoli. Kailangan ko itong matapos bago sumapit ang susunod na kabilugan ng buwan.
Tumingin ako sa orasan sa ibabaw ng mantle, alas-singko na ng umaga. Tinitigan ko ang kama at ang katawan na nakahiga doon. Wala si Margo kumpara sa seksing morena na biglang pumasok sa buhay ko.
Isipin mo, kahapon lang ay kinakantot ko si Margo dito mismo sa kwartong ito.
Ngayon, sapat na ang alaala nito para magpabaligtad ng sikmura ko.
Hindi ko siya titirahin. Hindi ko kaya.
Tinitigan ko ang aking telepono at nag-schedule ng pinaka-maagang ride para pauwiin si Margo. Pagkatapos, binuksan ko ang mga kurtina ng lahat ng bintana sa aking kwarto. Pwede kong sabihin sa sarili ko na ginawa ko iyon para mabantayan ang condo mula sa kwarto ko, pero kasinungalingan iyon.
Ginawa ko iyon dahil ayaw kong isipin ni Draven na baka kinakantot ko si Margo.
Gusto kong malaman ng babaeng ayaw kong manatili na wala nang iba kundi siya.
Diyos ko, ang tanga ko.
Siguro dapat na akong maghanda ng almusal.