Kabanata Tatlo
DOMONIC
May mali sa akin ngayon, at kahit ayokong aminin, alam ko kung ano ito.
Ang babae. Hindi yung nakaluhod sa harap ko ngayon habang eksperto niyang sinusubo ang ari ko.
Kundi yung kaninang hapon. Yung nasa bar.
Si Draven.
Ang imahe ng kanyang mahabang itim na buhok at maliwanag na berdeng mga mata ay pumupuno sa aking isip at bigla na lang, sumasakit na naman ang dibdib ko. Ang paraan ng kanyang pagtingin sa akin - ang pagsusumamo sa kanyang mga mata, at ang pagkadismaya nang sabihin kong kailangan niyang umalis - ay nagmumulto sa akin. Iniwan ako ng isang hapdi sa dibdib na parang sasabog ang puso ko.
Tapos na ako sa babaeng ito sa harap ko. Kahit anong pilit ko, hindi na talaga ako interesado sa kanya. Siguro hindi naman talaga ako naging interesado. Pero ngayon, mula nang makilala ko si Draven, hindi ko na kayang magpanggap.
Una, hindi kamukha ni Margo si Draven, at bigla na lang, yung masiglang babae na pinaalis ko kanina ay ang tanging babaeng gusto kong makasama.
Putangina!
"Umalis ka," bulong ko, at ngumiti siya. Tumayo siya mula sa pagkakaluhod at inabot ang leeg ko. Inalis ko siya, "Hindi. Huwag mo akong hawakan. Wala ako sa mood."
Napalayo siya, ang kanyang blond na buhok ay sumasabay sa pag-ugoy ng kanyang dibdib habang umiling siya sa akin. "Ano bang problema mo baby? Ang weird mo buong araw."
Pinagulong ko ang mga mata ko at naglakad papunta sa banyo para hugasan ang bibig niya sa ari ko. "Wala," sabi ko, hinahaplos ang dibdib ko at ang hapding nararamdaman doon.
Hindi ito wala. Pero magiging wala na rin ito sa lalong madaling panahon.
Nakatingin ako sa salamin, nahihiya ako. Siguro hindi ko na siya makikita ulit. Yung babae. Hindi ko na malalaman pa ang tungkol sa kanya kaysa sa nalaman ko kanina. Hindi ko na mararamdaman ang hatak na naramdaman ko kanina. Ang paraan ng pagtayo ng bawat buhok sa katawan ko nang pumasok siya sa bar at ang pag-purr ng lobo sa loob ko habang ang mundo ay naglaho sa aking mga paa.
Noong lumalaki ako, palaging sinasabi ng nanay ko na isang araw ay makikita niya ako... ang aking kapareha. Sabi ni nanay na kapag nangyari iyon, wala nang iba pang magmamalasakit sa akin, kundi siya. Tapos magpapanggap na naiinggit si nanay sa imahinasyong tao para yakapin ako at ipangako sa akin na huwag lumaki. Hindi ko akalain na mangyayari talaga ito.
Pero nangyari ito ngayong araw.
Relax. Wala na siya. Magiging madali na ito.
Dapat lang.
"Hoy Dom! Kinakausap kita," sigaw ni Margo, pumasok sa repleksyon ng salamin ko, ang malalaking dibdib niya ay hindi pa rin natatali at puno ng sexual energy. "Gusto ko na makapasok ka sa akin. Pakiusap?" Inabot niya ako at hinawakan ko ang mga kamay niya, pinilit kong ngumiti.
"Sa susunod," sabi ko, tapos isinuot ko ang pantalon ko at umikot sa kanya. "Maligo ka. Pumunta tayo sa bar. Kailangan kong kausapin si Bartlett tungkol sa ilang bagay."
Nagmumukmok siya, ang manipis niyang labi ay nag-flat na parang sa tingin niya ay sexy. "Talaga?"
"Ngayon," sigaw ko bago bumaba ng hagdan.
Siguro kapag nakita ko mismo na wala na si Draven, mawawala na rin ang hapdi sa dibdib ko.
O baka... mas lumala pa ito.
DRAVEN
Ang unang gabi ko bilang 'sexy bartender' ay magsisimula na anumang sandali. Pagkatapos ng mabilis at kaaya-ayang tour ng establisyemento pati na rin ang apartment sa itaas, iniwan ako ni Bart para maghanda para sa darating na gabi.
Kaunti lang ang laman ng backpack ko, kaya natapos ako agad ng sampung minuto. Pagkatapos kong maligo ng mabuti, sinuklay ko ang mga buhol sa aking mahabang itim na buhok at nagpasya akong iwan itong nakalugay hanggang sa umabot sa aking puwitan. Diretso at makintab ito na walang posibilidad na kumulot, pero karaniwan ko itong tinirintas at binilog sa isang mahigpit na bun. Isang ugali na nabuo ko para maiwasang mahawakan ito ng madali. Ngayon na malaya na ako, pwede ko na itong ayusin sa kahit anong paraan na gusto ko, at sapat na iyon para magbigay ng konting ngiti sa aking mukha.
Suot ang isang pares ng distressed jeans at isang masikip na long-sleeved black turtleneck, katulad ng puting suot ko nung dumating ako, ngumiti ako sa aking repleksyon. Sa kabila ng mga eyebags sa ilalim ng aking kumikislap na berdeng mga mata at ang concave na hitsura ng aking 'sobrang payat' na baywang, maganda pa rin ako. Hindi pa ako kumakain ng ilang araw kaya pagkatapos ng ilang masasarap na pagkain, magiging mas maganda pa ako.
Pagkatapos maglagay ng shimmering nude lip gloss sa aking natural na pouty na mga labi at dalawang brush na patong ng mascara sa aking mahabang pilikmata, handa na ako para sa trabaho.
Bumaba ako sa likod ng hagdan na may spring sa aking hakbang, pumasok ako sa kusina at nakita si Bart na may hawak na maliit na purple crop top. Ang harap nito ay may nakasulat na 'The Moonlight Lounge' sa parehong estilo ng signage sa labas, pero itim.
Gusto niya siguradong isuot ko yang maliit na bagay na yan.
Bago niya ito maibigay sa akin, bumukas ang kanyang bibig sa pagkabigla at nag-whistle siya. "Grabe girl. Ang ganda mo."
Namula ako, "Salamat. Um - sa tingin ko gusto mong isuot ko ito." Napangiwi ako, ang mga ngipin ko ay kumikislap sa isang mahigpit na bukas na ngiti.
Ngumiti si Bart, tinitingnan ako ng suggestively. "Oo."
Sinimulan kong paglaruan ang dulo ng aking buhok, isang ugali ko kapag kinakabahan. "Pwede bang ipagpaliban natin ito ng isang linggo?"
Nawala ang ngiti sa kanyang mukha. "Mas gusto ko sana na hindi, pero mukhang pwede naman. May dahilan ba? Sa tingin ko, bagay na bagay ito sa'yo."
Tila napansin niya ang suot kong turtleneck at ang kaba sa aking mga mata. "Patingin nga," sabi niya.
Mahigpit akong umiling ngunit bumigay rin nang makita kong nakatayo lang siya at nakatitig sa akin, ayaw umalis. Inangat ko ang manggas ng isang braso at ipinakita sa kanya ang pinakabagong pasa mula sa mga daliri na nagkulay sa aking braso.
Huminga siya ng malalim at saglit na namula ang kanyang mukha sa galit. "Siguro hindi yan ang pinakamasama."
"Hindi nga," amin ko, itinaas ang aking damit hanggang sa ilalim ng aking dibdib at tumalikod. Pinakita ko sa kanya ang mga pasa sa aking likod.
"Putang ina," sigaw niya. "Ang stepfather mo ba ang may gawa niyan?"
Binalik ko ang aking damit sa ayos. "Oo, siya nga." Pagkatapos, nagpasya akong magpakita ng kaunting katapatan para masiguro ang aking lugar dito. "Pati na rin ang anak niya."
Laging mahirap ilabas ang katotohanan.
"Anak niya?" galit na tanong ni Bart. "Ilang taon na ang gago na yun?"
"Ka-edad ko."
Sa puntong iyon, alam kong nakuha ko na ang aking posisyon dito at ang sitwasyon ay hindi ko ginamit ang aking trauma para magpasimpatiya, para maging masama ang pakiramdam ko.
Kung tutuusin, karapatan kong gamitin ito para sa kahit ano pa man!
Halos nanginginig si Bart sa galit at kahit kakakilala pa lang namin, hindi ko maintindihan ang lakas ng kanyang reaksyon. Mukha siyang handang pumatay.
Baka may gusto siya sa akin.
"Nang tanungin mo ako kung nasaan ang strip club-"
"Hindi ko sinasadyang pahirapan ka," buntong-hininga ko. Haha - baka nga sinasadya ko... "Talagang pupunta ako doon para mag-apply. Pero hindi agad-agad. Pwede ko bang isuot ang top sa ibabaw nito, hanggang sa-"
"Siyempre," putol niya, inihagis sa akin ang shirt para maisuot ko. "At Draven, kung gusto mong pag-usapan ito..."
Ngumiti ako at tumango. Pero alam kong hindi ko ito gagawin. "Salamat, Bart."
"Bartlett," pagwawasto niya.
"Bart," kindat ko, habang umaalog ang aking balakang papunta sa loob ng bar.
Ang unang ilang oras ay napakaganda ng takbo. Nagtatrabaho ako dati sa isang club sa Beach Avenue sa Miami at ang mga bartender doon ay sobrang kompetitibo, kaya alam ko kung paano humatak ng mga tao. Hindi rin nakakasama na puno ang lugar ng mga eligible na binata. Lahat sila ay nag-aagawan para sa atensyon ng bagong bartender.
Nasa kalagitnaan ako ng paghahalo ng Moscow Mule para sa isang hot na brunette na naka-business suit, nang bumukas ang pinto ng bar at pumasok ang isang matangkad, blondeng 'barbie' kasama ang gago mula kaninang hapon.
Domonic.
Agad na nagtagpo ang aming mga mata at tila nag-init ang hangin sa pagitan namin. Isang mainit na spark ng selos ang bumalot sa akin at nabali ko ang aking stirring stick. Nakita kong hinahaplos ni Barbie ang dibdib ni Domonic, napabuntong-hininga ako at pinalitan ang stick, buti na lang at hindi ako nasugatan.
Bruha.
Inalog ko ang aking sarili, alam kong walang kinalaman ang babae sa aking nararamdaman kundi ang kanyang kasama.
Sumpain ang gwapong anak ng pucha.
Pero sa hindi malamang dahilan, hindi ko mapigilan ang sakit sa aking dibdib na tumitibok sa unang pagkakita ko sa kanila.
"Hetong inumin mo, honey," sabi ko, iniaabot ang Moscow Mule kay Mister Hottie na naka-three-piece suit at tinanggap ang twenty-dollar tip kasama ang phone number na isiniksik niya sa aking palad.
Pagtingin ko ulit, nakita kong si Domonic at ang kanyang kasama ay naupo sa likod na sulok. Sa parehong mesa kung saan sila at ang kanyang mga kaibigan kaninang umaga.
Napansin niyang nakatingin ako sa kanya, kaya't ang kanyang mga kamao ay sumikip sa mesa at ang kanyang mga kalamnan ay nag-flex sa ilalim ng kanyang shirt. May binulong si Barbie sa kanyang tainga, at itinulak niya ito, may sinabing hindi ko marinig dahil sa ingay ng bar.
Pinipigil ko ang aking ngiti at tumalikod para maglingkod sa isa pang hottie na naka-three-piece suit.
Naisip ko tuloy, nagtatrabaho kaya si Barbie sa club niya? Bagay na bagay kasi siya doon. Maganda rin ang aking dibdib, pero hindi kasing laki ng kanya.
Baka yun ang ibig niyang sabihin nang sinabi niyang 'wala akong kakayahan'.
Nagsimula nang humaba ang pila sa likod ng mga nakaupo sa bar, kaya't iniwan ko muna ang pag-iisip kay Domonic at nag-focus sa aking trabaho.
Lumapit si Bart sa likod ko at bumulong, "Ang galing mo, kiddo. Ituloy mo lang."
Natawa ako, tumingin sa kanya. "Kiddo? Hindi ka naman siguro mas matanda sa akin, Bart."
Kumindat siya, "Baka nga hindi, pero kung ipagpapatuloy mong sirain ang pangalan ko, tatawagin kitang kiddo."
"Deal," ngiti ko, nawala ang aking ngiti nang makita ko kung sino ang susunod sa pila. "Ano ang gusto mo?"
"Parang nahuli ka sa tren mo," malamig na sabi ni Domonic.