Kabanata Sampung
DOMONIC
Tumingin ako sa aking telepono at nakita kong nandito na ako ng isang oras at labinlimang minuto. "Tama. Sige na, kailangan ko na ring umalis dito."
Pagkatapos kong i-lock ang aking opisina, hinarang ako ni Margo sa pintuan, suot ang kanyang makinang na pilak na mga bituin at makapal na make-up. Kitang-kita ang kanyang katawan, at ibig kong sabihin, kitang-kita talaga. Sa wakas, nagtatrabaho siya dito sa club at nagdadala ng maraming mga customer. Pero napansin ko agad na sa unang pagkakataon mula nang makilala ko siya, hindi man lang kumilos ang ari ko.
Pucha.
"Saan ka pupunta?" tanong niya, hinawakan ang aking braso upang pigilan akong lumabas sa pintuan.
"Busy ako, Margo. Sinabi ko na sa'yo yan. Tumabi ka."
"Hintay!" bulong niya. "Paano naman ngayong gabi? Pwede ba akong pumunta sa bahay mo? Hindi mo ako nasiyahan kagabi. Masyado kang abala sa babaeng iyon para asikasuhin ako ng maayos."
Napatawa ako. Ang tanga nitong babaeng ito. "Margo, hindi kita girlfriend. Alam mo yan. Mas mabuti kung tumigil ka nang pumunta hangga't nandiyan ang babae."
Pumikit siya ng mata at nag-krus ng mga braso sa ilalim ng kanyang mabibigat na dibdib. "Bakit? Bakit?"
"Huwag mo nang alalahanin kung bakit. Basta lumayo ka muna." At umalis ako nang hindi man lang lumingon.
Pagdating ko sa harap ng boutique, nagulat ako sa tanawin ni Draven sa kabilang kalye, tumatawa kasama si Paul.
Mga traydor. Lahat sila.
DRAVEN
"Ayan na ang sundo ko." Tumayo ako at kinuha ang aking mga bag nang makita ang Hummer sa kabila ng kalye.
Ngumiti si Paul, "Sige. Kita tayo bukas ng gabi ha."
Tumango ako, "Oo. Maghihintay ako."
Tumawid ako ng kalye, umiikot ang mga mata ko sa itim na bintana ng Hummer.
Late ka na naman, gago ka talaga.
Pagpasok ko sa kotse, hinimas ko ang aking mga braso para mawala ang lamig bago ikabit ang seatbelt.
Tumingin ako kay Domonic, nakita kong nakatingin siya sa cafe at kay Paul na bumabalik sa loob ng gusali. Hindi siya kumukurap.
"Akala ko ba kalahating oras lang."
Hindi siya tumingin sa akin. Ang panga niya ay mahigpit na nakasara, at ang kamay niya ay puting-puti sa pagkakahawak sa gear shift. "Na-late lang ako."
"Kitang-kita ko. Ano ba? Babalik ba tayo sa condo o ano?"
Muli, hindi siya nagsalita, ni hindi niya inalis ang tingin sa tindahan ni Paul.
"Domonic-"
"Akala ko kailangan mong mamili."
"Nakapamili na ako," sabi ko, iniiling ang mga bag sa harap ko. "Tapos na akong mamili halos isang oras na."
Tumawa siya, madilim. "So, nasa kabila ka ng kalye kasama si Pretty Paul ng isang oras?"
Nakasimangot ako. "Mukhang ganoon nga. Hindi ba kaibigan mo siya?"
Sa wakas, inalis niya ang mga mata niya sa tindahan at tumingin sa akin na may mahigpit na ngiti. Inilagay ang kotse sa gear, pinag-aralan niya ang daan sa harap pero hindi umaandar mula sa gilid ng kalsada.
"Ano ang pinag-usapan niyo?"
Tinitigan ko siya, naalala ko ang sinabi ni Paul tungkol sa utos ni Domonic na huwag akong tulungan. "Karamihan pinag-usapan namin kung gaano kagaling si Bart dahil kinuha niya ako kahit sinabi mo sa kanya na huwag. Sa katunayan, sa kabila ng utos mo na huwag akong tulungan."
Suminghal siya, "Pero nakinig ba sila? Hindi."
Pagkatapos ay umalis kami sa kalsada, at mabilis kaming umandar. Hindi siya mabagal magmaneho ngayon, umiiwas sa mga kotse at tumatakbo sa pula habang nakakapit ako sa ilalim ng upuan.
"Ano ba yan?" sigaw ko. "Mausok pa rin, alam mo."
Bumuntong-hininga siya, bumagal at binigyan ako ng pagod na sulyap. "Huwag mong hayaang ma-charm ka ni Paul. Babaero siya."
Tumawa ako. "Ano?"
"Sabi ko, babaero siya. Lumabas na siya sa karamihan ng mga babae dito sa bayan."
"Kahit si Margo?"
Tumawa siya, "Oo. Kahit si Margo."
"Ew. Mas mabuti pang i-cancel ko ang date namin bukas ng gabi. Ayoko ng kahit anong nahawakan ng babaeng iyon."
Biglang huminto ang Hummer sa gitna ng kalsada, dahilan upang bumangga ang katawan ko at sumakit ang leeg ko.
"Araay!" sigaw ko, tinitigan siya. "Ano bang problema mo?"
"Date? May date ka kay Paul?" Ang mga salita niya ay mas incredulous kaysa sa mukha niya at halos hindi ko mapigilang sampalin ang kanyang magandang mukha.
"Oo, gago!" sigaw ko. "At ngayon masakit ang leeg ko."
Tumingin siya sa akin, puno ng pagsisisi ang mga mata niya. "Shit. Pasensya na." Ungol niya. "Hindi ko talaga sinasadya yan."
Nagsimula siyang magmaneho nang mas mabagal at binuksan ko ang zipper ng aking hoodie para ma-masahe ko ang aking leeg. Matigas at masakit ito kung saan ko hinahawakan at bigla akong napuno ng galit. "Kailangan kong magbabad sa mainit na paliguan ng Epsom salts ngayon, salamat sa'yo. May isa na namang squirrel sa daan?"
Huminga siya nang malalim habang pumarada kami sa likod ng kanyang driveway. "Walang squirrel."
"Ano ba ang problema mo? Mas marami ka pang mood swings kaysa sa isang limampung taong gulang na babae."
Napangiti siya. "Pasensya na. Kailangan kong matutunang kontrolin ang aking temper. Parang mas nagiging malinaw na walang nakikinig sa akin."
"Ah, kaya ito tungkol sa pagiging ikaw lang ang hindi gustong tumulong sa akin." Lumingon ako sa kanya kahit masakit ang likod ng aking ulo. "Sino ka ba, ang mayor?"
Ngumiti siya. "Parang ganun."
"Talaga ba?"
"Hindi," sabi niya, kinuha ang aking mga bag at lumabas ng kotse para pumunta sa aking side.
Binuksan ko ang pinto at sinubukang bumaba, pero pinigilan niya ako, binuhat ako sa kanyang mga bisig kaya napadikit ako sa kanyang matigas at mainit na dibdib.
At oh, anong dibdib iyon.
Habang nakatayo kami doon, ang pag-flex ng kanyang mga biceps ay nagpatibay sa akin laban sa kanyang raw energy. Nararamdaman ko ang bawat onsa ng kanyang kapangyarihan sa madaling paraan ng kanyang paghawak sa akin. Ang aking mga daliri ay nangangating dumulas sa kanyang mga pectorals at pumasok sa kanyang shirt. Nagkatinginan kami at sa mahabang sandali, tinitigan niya lang ako. Ang mga pilak na tuldok sa kanyang madilim na mga mata ay tila tumitibok at lumalawak sa kanyang mga irises. Ang kuryente ay dumadaloy sa akin, nagiging dahilan ng paghinga ko ng malalim.
"Alam mo, kaya kong maglakad," bulong ko ng mahina habang bumabagsak ang kanyang tingin sa aking mga labi. Dinidilaan niya ang sarili niyang mga labi, tila nagyeyelo, ang kanyang ulo ay dahan-dahang bumababa bago siya nagising at inalis ang kanyang mga mata.
Hindi niya pinansin ang aking mga salita, sinipa ang pinto para maisara at binuhat ako papasok sa condo. Dahan-dahan niya akong inilapag sa tabi ng sofa, bumagsak siya dito at ibinuka ang kanyang mga binti, itinuturo ang bakanteng lugar sa harap niya, sa pagitan ng kanyang mga tuhod. "Umupo," utos niya, ang kanyang boses ay makapal at mababa.
"Ano?"
"Hubarin mo ang iyong sweater at umupo sa sahig. Imamasahihin ko ang iyong leeg."
Tinaas ko ang aking kilay sa kanya, pero hindi ako makikipagtalo sa libreng masahe. Lalo na't siya ang dahilan kung bakit kailangan ko ng isa.
"Isang kondisyon," babala ko habang dahan-dahang binubuksan ang zipper ng aking sweater. "Hindi ka pwedeng magtanong tungkol sa aking mga pasa."
Tumango siya, ang kanyang mga mata ay kumikislap ng init habang tinatanggal ko ang aking mga braso sa mga manggas. Pagkatapos ay umupo ako sa harap niya gaya ng kanyang sinabi. Sandaling walang nangyari, pagkatapos ay narinig ko siyang huminga ng malalim at umusod pasulong para ilagay ang kanyang malakas at mainit na mga kamay sa gilid ng aking leeg. May tumitibok doon, kung saan niya ako hinahawakan. At ang likidong init ay nag-iipon sa aking kalooban, handang kumawala sa kaunting pag-udyok. Umusod ako paatras, at ang mabigat na init ng bukol sa likod ng aking ulo ay nagdulot ng mahinang paghinga mula sa lalaking nasa itaas ko.
Nararamdaman ko ang kanyang pag-igting sa tensyon ng kanyang mga binti sa magkabilang gilid ko. Nararamdaman ko ang nag-aalangan na pagnanasa sa kanyang mga daliri kung saan sila nakahawak sa aking balat. Nahihilo na ako sa pagnanasa sa kanya at ang tanging magagawa ko ay hindi umungol at umungol laban sa init ng kanyang mga hita. Ang aking katawan ay nagmamakaawang umusod paatras. Sa kanyang paghipo, ang isang madilim na bahagi ng aking isipan ay nagigising. Bulong na kung magtitiwala lang ako sa taong ito - kung masasabi ko lang sa kanya ang lahat - siya ang maaaring maging tanging tao sa mundong ito na talagang maniniwala sa akin.
Hindi. Hindi pwede. Delikado.
Sa halip na imasahe ako gaya ng kanyang ipinangako, nagmura si Domonic, ipinasok ang isang kamay sa ilalim ng aking baba para iangat ang aking ulo pataas at paatras nang pinakamalumanay. Ang kanyang mga daliri ay dahan-dahang dumudulas pababa sa aking lalamunan patungo sa lambak ng aking dibdib. Ang kanyang mga mata ay nagliliyab ng pilak na apoy, tiniis ko ang kanilang intensity hanggang ang tanging tunog na naririnig ko ay ang tibok, tibok, tibok ng aking puso.
Nilulunok ng makapal, kinagat niya ang kanyang ibabang labi habang ang kanyang mga mata ay naging itim, ang kanyang mga pupil ay ganap na lumaki. Doon ko lang napagtanto, nakikita niya ang loob ng aking shirt.
Mainit ba dito?