Kabanata 6
”Kung makakatulong ito sa'yo Em, hindi kami madalas tumambay sa bahaging ito ng bahay. Ang mga kwarto namin ay nasa East wing, at doon kami kadalasang naglalagi.” Pagkasabi niyon, lumiko si Josh sa isang pasilyo, at pagkatapos ng ilang minuto, nasa mas komportableng bahagi na kami ng bahay.
Malalaking upuan at isang sofa ang nakakalat sa malaking silid, at may nakasabit na flat-screen TV sa dingding, napapalibutan ng ilang gaming systems. Sa kabilang dulo ng silid ay may maliit na kusina at dining area. Napansin ko rin ang anim na saradong pinto, tatlo sa bawat gilid ng silid. Ang ikapitong pinto ay mukhang papunta sa banyo.
”Wow, mas maganda nga,” ngumiti ako habang tumitingin sa paligid. May maliit na library pa sa isang gilid ng malaking silid, at hindi na ako makapaghintay na tuklasin ito. Mahilig talaga akong magbasa, pero wala akong sapat na pera para bumili ng mga libro, at ang lokal na library ay hindi rin gaanong marami ang koleksyon dahil sa kahirapan ng aming lugar.
”Oo, gusto namin dito,” dagdag ni Jake habang papunta sa isa sa mga saradong pinto. “Ito ang magiging kwarto mo, kapag mas maganda na ang pakiramdam mo, tutulungan ka naming ayusin ito ayon sa gusto mo.” Binuksan niya ang pinto at binuhat ako papasok sa bago kong kwarto, dahan-dahang inilapag sa pinakamasarap na kama na natulugan ko.
”Gusto ko ito,” ngumiti ako habang tumitingin sa paligid ng beige at pastel blue na kwarto. “Perfect na ito, wala akong babaguhin,” patuloy akong ngumiti habang tumitingala sa kambal. Pareho silang nakatingin sa akin na may mga ekspresyon na nagpatindi ng pamumula ng aking mukha, kaya dumikit na lang ako sa comforter at pinag-aralan ito na parang may pagsusulit mamaya.
”Hey, huwag kang matakot baby, nangako na si Jake na iingatan ka namin. Hindi namin gagawin ang kahit ano na makakasakit sa'yo.” Umupo si Josh sa tabi ko, marahang hinahaplos ang likod ko.
”Hindi ako takot, nahihiya lang,” mahina kong sabi, hindi pa rin magawang tumingin sa mga mata ni Josh.
”Ok,” pumalakpak si Jake, na nagpagulat sa akin sa tunog ng balat na nagtatama. “Ayusin na natin ito para makapagpahinga ka na, baka matulog ka muna bago maghapunan? Hindi makakarating ang mga magulang namin ngayong gabi, may isa pang dinner party sila para sa kampanya ni Dad. Pwede tayong umorder ng pagkain, at mag-relax at manood ng mga pelikula. Ano sa tingin mo Em?”
”Ayos, pero gusto ko sanang magpalit bago matulog. Ok naman ang scrubs, pero medyo makati sila.” Kinamot ko ang aking binti para patunayan ang aking punto.
”Ako na bahala,” tumalon si Josh mula sa kama at tumakbo palabas ng kwarto, may narinig pang mga kalabog, at umiling na lang si Jake. Ilang minuto ang lumipas at bumalik si Josh na may dala-dalang t-shirt at isang pares ng boxers para sa akin.
”Salamat, Josh,” inabot ko ang mga damit na inaalok niya, kinuha ko ito gamit ang aking maayos na kamay, at tinitigan ang aking naka-splint na braso. Hindi ito magiging madali.
”Gusto mo bang tulungan ka namin Em?” tanong ni Jake. Tumingala ako sa kanya at nakita ang sinseridad at pag-aalala sa mukha ng kambal.
“Gusto kong subukan mag-isa, kailangan kong matutunan kung paano alagaan ang sarili ko muli, lalo na't ganito ang braso ko sa loob ng ilang panahon.” Ngumiti ako nang mahiyain habang papalabas ang dalawa sa pinto.
"Nandito lang kami kung may kailangan ka," sabi ni Jake habang isinasara ang pinto, iniwan itong bahagyang nakabukas para marinig nila ako kung tatawag.
"Bahala na," bulong ko sa sarili habang sinisimulan kong tanggalin ang makating hiniram na scrubs.
Oo, kailangan kong magpakumbaba at humingi ng tulong. Habang madaling natanggal ang ilalim, wala talagang paraan para matanggal ko ang itaas.
"Uy, mga pare, kailangan ko ng tulong." Tumawag ako habang itinakip ko ang kumot sa aking mga hita, ayokong makita nila ang boring kong puting cotton na panty. Narinig ko ang kaguluhan sa labas ng pinto, pumasok si Jake, isinara ang pinto sa mukha ng kanyang kapatid. Narinig ko si Josh na nagmumura ng pabiro sa kabilang panig.
Natawa ako habang sumigaw si Jake sa saradong pinto, "Sa susunod na lang, kuya." Nakangiti siya nang lumapit siya, lumuhod sa harapan ko. "Paano kita matutulungan, Em, ayokong masaktan ka."
"Sa tingin ko basta dahan-dahan lang ako gumalaw, at hindi mo biglain ang paghubad ng damit, makakaya nating tanggalin ito." Matapos ang ilang minuto ng maingat na pagtatanggal ng aking magandang braso mula sa scrubs, napabuntong-hininga ako, "Sige na, maghanap ka na lang ng gunting, pwede mo akong putulin sa damit na ito."
Tumango si Jake at nagsimulang maghanap sa mesa na nasa kabilang bahagi ng kwarto. Triumphant niyang iniangat ang gunting, at bumalik sa akin, tinulungan akong tumayo.
"Ok, puputulin ko sa gilid para mahulog na lang ito nang hindi nasasaktan ang braso mo." Maingat niyang sinimulan ang pagputol, at ilang minuto lang, nahulog ang makati na damit. Napabuntong-hininga ako ng maluwag, ngayon na wala na ang matigas na tela.
"Narito ang malinis na damit mula kay Josh, gusto mo ba ng tulong sa mga ito rin?" Inilagay niya ang mga damit sa tabi ko, naghihintay kung ano ang desisyon ko.
"Sa tingin ko gusto ko munang maglinis." Tumingin ako sa banyo nang may pagnanasa, nakita ko ang malaking soaking tub at shower. Tumayo si Jake, inabot ang kamay para tulungan akong tumayo. Napangiwi ako habang dahan-dahang tumayo, at maingat na naglakad papunta sa banyo. Sumunod si Jake, huminto sa pinto hanggang humingi ako ng tulong.
Tumayo ako sa gitna ng kwarto, tinitingnan ang lahat. Sapat na kalakihan ang tub para sa tatlong tao, at ang shower ay napakalaki, may napakaraming butones at knobs na hindi ko alam kung paano ito bubuksan nang walang manual. Humarap ako kay Jake, halatang-halata ang aking pagkabahala.
"Hindi ko alam ang gagawin." Tumingin ako kay Jake na may luha sa aking mga mata at nanginginig ang labi. Gusto kong maligo, pero dahil sa mga benda at splints, hindi ko magawa mag-isa, at wala akong balak hingin sa bago kong stepbrother na kakikilala ko lang ngayong araw, na maligo kasama ko. Parang mali iyon, dagdag pa na makikita niya lahat ng peklat ko at ayokong maawa siya sa akin. Habang nilalabanan ko ang lahat ng mga iniisip sa aking ulo, lumapit si Jake at dahan-dahang niyakap ako, hinalikan ang tuktok ng aking ulo at gumawa ng mga tunog ng pagpapatahimik, habang mahigpit niya akong yakap.