Kabanata 3
"Emilia, ang saya ko at gising ka na," lumawak ang ngiti niya nang husto. Lumapit siya na nakaabot ang kamay, ngunit binaba ito nang makita niyang naka-splint ang kaliwang braso ko. "Ako si Clint Peters, ang iyong amain," yep, ito nga ang kinatatakutan ko. Inabot niya ang balikat ko, ngunit umiwas ako, ayaw kong hawakan ako ng estrangherong ito na may sobrang puting ngiti.
"Dad, tama na, ayaw niyang hinahawakan mo siya habang nasasaktan siya." Lumapit ang batang lalaki, hinawakan ang balikat ng mas matandang lalaki at bahagyang itinulak palayo mula sa akin. Ngumiti ako ng bahagya bilang pasasalamat sa kanyang interbensyon.
"Ay naku, hindi niya naman iniinda, di ba Emilia?" Ang creepy na puting ngiti ni Clint ay muling bumalik sa kanyang mukha, habang tinatanggal niya ang kamay ng anak sa kanyang braso.
"Umm, ang pangalan ko ay Emmy, hindi Emilia, at sobrang sakit ng katawan ko, kaya iniinda ko talaga." Gusto ko sanang maging matatag ang boses ko, pero nanginginig ito sa pagod. Ang batang lalaki, na hindi ko pa alam ang pangalan pero hinala ko ay isa sa mga step-brothers ko, ay tumawa. Tumingin si Clint ng masama sa kanya, habang bumalik siya sa akin. Ang tingin niyang iyon ay nagpatigil sa akin, at ang stepbrother ko ay lumapit pa ng isang hakbang, handang harangan ako mula sa kanyang ama.
"Ay, tama, binalaan ako ng nanay mo tungkol sa batang palayaw na iyon na pinipilit mong gamitin." Malakas siyang nagbuntong-hininga, at saglit na nag-isip bago pinalakpak ang mga daliri at ngumiti sa akin. "May naisip ako, kapag nasa bahay tayo, pwede mong tawagin ang sarili mong Emmy, pero kapag nasa publiko tayo, gamitin mo ang Emilia, mas dignified na pangalan para sa anak ng magiging senador."
Napatitig ako kay Clint, gulat na hindi makapagsalita. Hindi ako makapaniwala na seryoso siya. Tumingin ako sa stepbrother ko, ngunit umiikot lang ang mga mata niya at umiling.
Ang pagtunog ng telepono ni Clint ang nagpalayo sa kanya mula sa kama ko, nang walang anumang salita sa akin, tumawid siya sa kwarto, sinabi kay Jacob, ang pangalan ng stepbrother ko, na tulungan akong maghanda para umalis, at lumabas ng kwarto, isinara ang pinto sa likuran niya. Tumingin ako kay Jacob nang may gulat, habang tumingin siya ng masama sa saradong pinto at may ibinubulong na hindi ko marinig.
Lumapit si Jacob sa kama ko, lumalim ang kanyang kunot habang tinitingnan ang mga sugat ko. "Pasensya na at ganun ang tatay ko, buti na lang at hindi siya madalas nandito." Ngumiti siya sa akin, habang hinila ang isang upuan papalapit sa kama at umupo sa tabi ko.
"May kailangan ka ba ngayon?" Tanong niya, na may pag-aalala sa mukha. Tinitigan ko siya sandali, nakikita ang tunay na pag-aalala sa kanyang mukha. Ngumiti ako ng bahagya at umiling.
"Okay lang ako, salamat." Sabi ko, masaya na tila may isang tao na magiging kakampi ko sa bagong bahay na ito.
"Pasensya na, minsan talaga overbearing asshole siya." Tiningnan ni Jacob ng masama ang pintong dinaanan ng kanyang ama at lumapit sa akin, inabot din ang kanyang kamay.
"Ikinagagalak kitang makilala, Jacob. Mukhang bahagi ka ng bago kong pamilya?" Nahihiyang pinisil ko ang kanyang kamay, namula at mabilis na binitiwan ito.
Diyos ko, ang gwapo niya, bakit kailangan pa niyang maging stepbrother ko, hindi patas. Sa pag-iisip na iyon, pumasok ang aking sex-starved inner voice para paalalahanan ako na related lang kami sa pamamagitan ng kasal ng nanay ko, at sa lahat ng stepbrother romances na nakita kong ina-advertise sa e-reader ko. Sige na nga, aaminin ko, may ilan akong naka-save para basahin mamaya.
"Oo, mamaya makikilala mo si Joshua, kambal ko siya." Ngumiti si Jacob at hinaplos ang kanyang buhok. "Yung dalawa pa naming kapatid, kasalukuyang nasa ibang bansa," sabi niya habang patalikod. Naku, apat pala sila, yari na ako. Ang boses sa loob ko ay parang sumasayaw na sa tuwa habang naghahanap ng seksing isusuot. Hindi, naisip ko, karakter ako sa isang romance novel, hindi ako dapat ma-involve romantically sa kanila. Ang boses sa loob ko ay parang tinuturo ako ng dirty finger at nagsimulang maglabas ng sexy underwear.
Kinuha ni Jacob ang bag ng mga gamit ko mula sa maliit na aparador, binuksan ang bag, at nagsimulang maghanap ng maisusuot ko. Pagkalipas ng isang minuto, lumitaw ang kunot sa kanyang gwapong mukha habang hinahalungkat ang kakaunti kong gamit. Alam kong wala nang maisusuot na matino sa loob niyon.
"Wala kang makikita na matinong maisusuot diyan," sabi ko nang sumuko na siya sa paghahanap.
"Sige, little sis," ngumiti si Jacob ng pilyo. "Hanap tayo ng iba mong maisusuot para hindi ka na umuwi na naka-hospital gown. Sa tingin ko, iniwan ng nurse ang mga ito para sa'yo." Kinuha niya ang isang bagong pares ng scrubs mula sa tabi ng kama.
"Teka, teka," paanas kong sabi habang hinahatak ang kumot pataas sa katawan ko. "Hindi mo ako pwedeng tulungan magbihis, stepbrother kita."
"Sige, paano mo balak magbihis na may bali ang braso at basag na tadyang, ha?" sabi ni Jacob, tinuturo ang malinaw na sitwasyon. Umupo siya sa gilid ng kama, naghihintay ng sagot ko.
Tinitigan ko nang husto ang kumot na nakatakip sa mga binti ko, ayaw kong makita ni Jacob na puno na ng luha ang mga mata ko. Ang mga nakaraang araw ay sobrang dami, at naabot ko na ang emosyonal kong limitasyon, masyadong maraming nangyayari. Inaresto ang tatay ko, may bagong pamilya na wala akong alam, maliban sa ayaw akong andun ng nanay ko, at ang stepfather ko ay parang gusto lang akong gamitin para sa kanyang kampanya. Apat na stepbrothers, tatlo sa kanila ay hindi ko pa nakikilala.
Nandoon pa rin si Jacob sa kama, at maingat niya akong pinagmamasdan. Nang makita niya ang unang patak ng luha na bumagsak mula sa mukha ko papunta sa kumot, dahan-dahan siyang yumuko at hinawakan ang baba ko hanggang sa magtama ang aming mga mata.
"Oh mahal, hindi ko sinasadyang paiyakin ka," bulong niya. Nang abutin niya ang mukha ko, nagulat ako at napaatras, suminghap dahil sa sakit ng tadyang at braso ko, na nagdulot ng mas maraming luha.
"Hey, hey, mahal, pasensya na kung natakot kita, hindi ko sinasadya," pakiusap ni Jacob. "Sumpa ko, ligtas ka sa akin, sa amin. Hindi namin hahayaang may manakit sa'yo ulit." Ang boses ni Jacob ay mula sa pakiusap naging determinadong bigla kaya't napatingin ako sa mukha niya, naghahanap ng anumang tanda ng panlilinlang.
"Huwag mong sabihin 'yan," bulong ko, "hindi mo pwedeng ipangako 'yan." Umiiling ako habang dahan-dahang pinupunasan ang mga luha sa mukha ko. Walang kahit sino ang nagpakita ng kahit konting pag-aalala sa akin, hindi ang mga magulang ko, hindi ang mga guro ko, o kahit sino, kaya bakit mag-aalala ang taong ito para sabihin ang ganung bagay? Hindi ito pwedeng totoo.
"Kaya kong sabihin at gagawin namin," deklarasyon ni Jacob sa matatag na boses, dahan-dahang yumuko at hinalikan ang noo ko. "Pangako, poprotektahan ka namin. Hindi ka na nag-iisa, mahal. Nandito kaming lahat para sa'yo."