Kabanata 6 Mayroon ba akong puso?
"Gemma, sinabi ko sa mga magulang ko na maghanap ng babae para sa akin. Nakapili na sila. Gagamitin ko lang siya bilang pain. At dahil sa sitwasyon, sigurado akong magiging biyudo ako agad."
Nanlaki ang mga mata niya.
"Ikinakasal ka ba sa isang babae para ipapatay siya?"
Napabuntong-hininga ako.
"Oo, pero ito lang ang paraan para mapanatili kang ligtas. Marami sa kanila ang nakakita sa atin na magkasama. Gusto kong isipin nila na wala akong pakialam sa'yo. Kung iisipin nilang nakahanap ako ng babaeng mahal na mahal ko na ikinasal ko, sa asawa ko sila magtutuon ng pansin imbes na sa'yo. Iiyak ako para sa kanya at magpaplano ng paghihiganti, pero babalik din ako sa'yo. Iyon lang."
Tumulo ang luha sa mga mata niya. Hindi ko matiis ang babaeng umiiyak. Naiinis ako. Hinila ko siya papunta sa yakap ko at niyakap ng ilang segundo.
"Pero Gideon, paano kung ma-in love ka sa kanya at iwan mo ako?"
Tumawa ako.
"Hindi mangyayari 'yan. Bumili ang mga magulang ko ng babaeng hindi naman kaakit-akit. Gusto kita. Huwag mo nang isipin 'yan."
Hinalikan ko siya sa labi. Ayoko magpanggap na maromantiko rin ako, pero umaasa akong matitigil ang pangungulit niya.
"Tatawagan kita agad, okay?"
"Anong klase ng babae siya? Saan siya galing? Saan mo siya nahanap?"
"Gemma, tigilan mo na 'yan."
"Sagutin mo ako!" Sigaw niya ulit, naiinis ako, pero pinanatili ko ang kalmado. Ayoko siyang magalit dahil kailangan ko siya kapag desperado akong magpalabas. Wala akong oras para maghanap pa ng iba para magbigay ng kasiyahan sa akin, at hindi ako pupunta sa isang prosti.
"Hindi ko alam, at wala akong pakialam. Kalma ka lang, okay? Naiintindihan ko na hindi ito ang inaasahan mo, pero wala itong kahulugan. Kalimutan mo na lang."
Tumango siya, umiiyak pa rin. Hinaplos ko ang mga balikat niya, tumalikod at umalis. Umupo ako sa kotse ko, at nakaramdam ako ng ginhawa. Libre na ang araw ko. Wala akong gagawin. Gusto ko lang umalis agad, bigyan siya ng oras para kumalma. Binuksan ko ang makina at nagmaneho pauwi.
May maganda at malaking bahay ako sa Santa Monica. Mahal ko iyon. Iyon ang pribado kong paraiso.
Hinubad ko ang mga damit ko at tumalon sa pool para lumangoy ng kaunti. Pagkatapos, humiga ako at nag-enjoy sa sikat ng araw. Tumunog ang telepono ko. Nanay ko na naman iyon.
"Nay?"
"Gideon, ano'ng ginagawa mo?"
"Busy ako, Nay."
"Aba, lagi ka namang busy. Gusto kong pumunta ka rito at makilala siya."
"Nay, sinabi ko na sa'yo. Wala akong pakialam sa kanya. Kayo ang pumili, makukuha niyo ang pangarap niyong kasal, at iyon na iyon."
Napabuntong-hininga siya.
"Dapat maging mabait ka sa kanya."
"Nay, magiging mabait ako sa kanya. Mabubuhay siya nang marangya sa huling taon o dalawa niya. Sa tingin ko, sapat na iyon."
"Gideon, hindi ko pa rin maintindihan kung bakit mo ipinagtatanggol si Gemma nang husto. Hindi siya mabuting babae..."
"Bye, Nay..."
Binaba ko ang telepono. Naiinis ako kapag sinisimulan niya 'yan. Ramdam ko na gusto niyang makahanap ako ng babaeng maaari kong pakasalan at mamuhay ng tulad ni Seth. Hindi niya kailanman naintindihan na iba ako sa kapatid ko. Ipinanganak ako para mag-party at mag-enjoy sa buhay. Ang pagkakaroon ng pamilya ay magiging pahirap para sa akin, at ang babaeng papayag na makasama ako ay magdurusa nang husto.
Hindi kailanman nagustuhan ni Nanay si Gemma. Sumasang-ayon ako na may ugali siyang nakakaistorbo sa pamilya ko. Pero wala akong pakialam doon dahil hindi ko kailanman naisip na magiging Sullivan siya balang araw. Sa kabila noon, hindi siya karapat-dapat magdusa.
Halos makatulog na ako nang marinig ko ang isang pamilyar na boses na bumati sa akin. Agad akong ngumiti. Si Seth, ang kapatid ko.
Magkahawig kami ni Seth. Maitim ang kanyang buhok, kayumanggi ang mga mata, at matipuno ang katawan. Kahit magkamukha kami, magkaibang-magkaiba kami sa loob. Ginagawa niya lahat ng inaasahan ng aming ama sa kanya, pero mayroon din siyang magandang pamilya. Mahal na mahal niya ang kanyang asawa, si Leah, tulad ng isang kahanga-hangang asawa.
Si Seth, katulad ni Mama, madalas akong kinukumbinsi na kailangan ko ng babae. Minsan, sinasabi niya na dapat kong isaalang-alang si Gemma bilang kapareha dahil kilala niya ako nang husto; hindi siya masyadong magulo at madalas akong napapakalma. Napapagod na akong magpaliwanag kung bakit ayaw ko. Sa mundo namin, hindi nasisira ang reputasyon ng isang lalaking walang asawa kahit magpaikot-ikot siya. Pero kapag pumili siya ng kapareha para sa habang-buhay, minamarkahan siya kung hindi siya tapat sa asawa niya.
Ang kwento nina Seth at Leah ay parang isang alamat. Nagkakilala sila noong high school at nagkainlaban. Nagpakasal sila noong 22 sila at nagkaroon ng isang magandang anak na babae, si Ava, na anim na taong gulang. Karaniwan, hindi ko gusto ang mga bata, pero ang pamangkin kong ito ang pinakacute na batang nakita ko.
"Hi Gideon, balak mo bang magpaka-araw dito?"
Tanong niya habang papalapit sa akin.
"Natutulog ako," sagot ko habang pinipikit ang mga mata.
Umupo siya sa tabi ko.
"Hindi mo ba balak dalawin si Mama?"
"Hindi, at kung pumunta ka dito dahil pinapapunta ka niya para pilitin akong pumunta doon, sinasabi ko sa'yo, hindi ka magtatagumpay."
"Talaga bang wala kang pakialam sa magiging asawa mo?"
"Bakit ako mag-aalala?"
"Gideon, ikakasal ka na sa isang batang babae."
"Alam mo ang dahilan niyan."
"Talaga bang mahalaga si Gemma sa'yo?"
Ngumiti ako.
"Hindi, pero gusto ko siya. Lagi niyang ginagawa ang lahat para mapasaya ako. Sino ang magpapasaya sa akin kung mawawala siya?"
Umiiling siya.
"In love ka ba?"
Napangiwi ako.
"Hindi."
"Bakit ayaw mo siyang makita, kung ganun?"
"Sabi ko na sa'yo. Wala akong pakialam sa kanya. Pain lang siya."
"Hindi ka ba naaawa sa kanya?"
"Siguro konti, pero hindi mahalaga; ayos lang ako." Ngumiti ako.
"At paano kung wala talagang balak si Riccardo laban sa'yo, at mananatiling asawa mo ang babaeng iyon?"
Tumawa ako ulit.
"Nasugatan ang asawa niya, at iniisip niya na ako ang may gawa. Siyempre, gusto niyang maghiganti at para sagutin ang tanong mo. Kung ganun, magdediborsyo ako."
"Mahal 'yan..."
"Hindi, papagawa ko ng prenup agreement sa abogado natin. Kaunting pera lang ang makukuha niya. Malamang ibabalik din siya sa merkado."
Ngumiti siya.
"May puso ka ba, Gideon?"
Tinapik ko ang kaliwang bahagi ng dibdib ko na may ngiti.
"Tumutibok."
Umiiling ulit siya at tumayo.
"Saan ka pupunta? Kakadating mo lang." tanong ko sa kanya.
"Uuwi ako. At masasabi ko sa'yo tungkol sa kanya mamaya," sabi niya, at napakunot ang noo ko.
"Sabi ko na sa'yo wala akong pakialam at hindi magbabago ang isip ko."
"Sige. Kita tayo mamaya, Gideon."
Pagkatapos ay naglakad na siya palayo. Balak ko sanang magpatuloy sa pagiging tamad, pero tiningnan ko ang oras. Nagtataka ako kung bakit ang bilis ng oras, gabi na pala. Inaasahan ako ng mga tao ko sa nightclub ko, kaya kailangan kong maghanda. Karaniwan, nagkikita kami ni Gemma doon, at inaasahan kong hindi iba ngayon. Sana lang ay kumalma na siya at hindi ko na kailangang makinig sa drama ulit.