Kabanata 8
POV ni Alora
Si Darien ang sumagot. "Oo, inabuso na nila siya mula pa noong bata pa siya, natagpuan siya ng kapatid ko at tatay ko na halos nalunod at balot ng putik at dugo sa ilog nung maliit pa siya. Nagselos si Sarah sa damit na suot niya sa isang picnic ng Pack, at sa mga papuri na natanggap niya dahil dito, kaya't pinagtulungan siya ng grupo ni Sarah, binugbog, at itinapon sa ilog."
Napasinghap si Serenity sa takot, galit na galit na tiningnan ng kambal kung saan naroon sina Sarah, Matt at ang grupo nila. Umalis na sila ng palihim. Alam ko na kung ano ang mangyayari pagkatapos nito. Iiyak siya sa nanay at tatay niya tungkol sa pang-aabuso ko sa kanya, at irereport niya ang mga lalaki sa principal.
Tumingin ako sa gusali at nakita kong tumango ang aking training master at pumasok. Alam kong nakita niya ang lahat, at irereport niya ito sa Principal, na kakausapin ang Alpha. Sa pag-uulat sa Alpha, hindi magagawa ng mga magulang ko ang kahit ano kina Galen at Kian. Sila ay ligtas sa kanilang mga kamay.
"Naku po." sa komentong iyon, tiningnan ko si Serenity, nakatingin siya sa mukha ko, mukhang mas mabilis ang paggaling ko kaysa inaasahan ko. "Halos wala na ang mga marka, parang nakikita ko silang nawawala." namula siya bago tumingin pababa. "Pasensya na, hindi dapat ako tumitig, ang galing ng paggaling mo." muli siyang tumingin sa akin pagkatapos.
Ngumiti ako ng bahagya, napaka-adorable niya. Tiningnan ko si Darien at nakita kong mukhang nabighani siya, mukhang magiging sunod-sunuran siya sa she-wolf na ito. Bumalik ako sa kanya at sinabi, "Ayos lang, bumilis ang paggaling ko habang tumatanda ako, teorya ko na ito ay tugon ng katawan ko sa lahat ng sugat na natamo ko."
Tumingin ulit ako kay Darien habang may luha sa mata ni Serenity, nalito ako sandali. "Sanay na ako sa mga komento mo, at mas manhid na ako sa kwento mo, bago pa lang ito sa kanya, bigyan mo siya ng konting oras para makabawi." paliwanag niya.
Tiningnan ko sina Galen at Kian, nagkatinginan sila na may galit at sakit sa kanilang mga mata. Tumagal ng ilang sandali bago ko napagtanto na nararamdaman nila ang sakit para sa akin. Para sa mga bagay na ginawa sa akin. "Sa tingin ko oras na para ilagay ko si Sarah sa kanyang lugar, hindi ko na papayagan silang hawakan ako ulit." sabi ko.
Nararamdaman ko ang determinasyon na pumuno sa akin, nagpapatibay sa aking loob, taas noo. "Hindi na nila ako muling gagalitin."
"Paano natin sisimulan ito?" tanong ni Darien na may anticipation sa mukha.
"May training exams tayo ngayon, magaganap ito sa mas malaking training arena, ang mga top fighters mula sa bawat klase ay maghaharap. Para itong tournament, dahil ito ang magpapasya sa unang paglalagay mo sa mga fighters ng pack." paalala ko sa kanya.
"Hindi ko planong magpigil, makikita niya kung gaano ako ka-skillful, at inaasahan kong magkakaroon ako ng pagkakataon na bugbugin siya." sabi ko, at tumawa si Darien ng madilim sa aking mga salita habang sina Serenity, Galen at Kian ay naguguluhan.
"Hintayin niyo lang at panoorin, magiging kamangha-mangha ito." sabi ni Darien sa kanila.
Pumunta kami lahat sa arena, ngayon lahat ng mga magtatapos ay naroon. Ngayon niya matutunan, ngayon nila matutunan lahat. Una ay ang mga hindi gaanong skilled na mga lobo, sila ay ilalagay sa reserves. Susunod ang mga moderate skilled na lobo, sila ay magiging scouts, kadalasan mas mabilis sila kaysa malakas, ang mga lobo na ito ay karaniwang payat at makinis.
Pagkatapos ay ang enforcer class, karaniwang malalaking lobo, sila ay may maraming lakas. Pagkatapos ay ang Elite class fighters, Beta's at ang mga magiging elite soldiers ng alpha ay napupunta sa klaseng ito, si Matthew ay nasa klaseng ito.
Si Darien ay nakapasa sa final class, The Alpha fighter class, napakakaunting lobo na walang alpha blood ang nakakapasok sa klaseng ito, ito rin ang klaseng kinabibilangan ko at ako ang top student. Si Darien ang pangalawa.
Ang arena ay parang Roman Coliseum, napakalaki, bilog at may dirt floor sa ilalim, at may covered roof. May napakalaking LCD Screen na nagpapakita ng lahat ng klase at ang mga fighters sa mga klaseng iyon pati na ang ranggo. Kung hahanapin ng kapatid ko, makikita niya ang pangalan ko. Pero marahil hinahanap niya si Alora Northmountain, hindi Heartsong.
Ang unang rounds ay gagawin sa aming human form, ang pangalawang rounds ay sa aming wolf form, pagkatapos ang ikatlong round ay kombinasyon ng dalawa. Magaling ako sa lahat ng ito. Nakalimutan ko lang na ang mga magulang ay dadalo rin sa mga laban. Pero hindi ko maiwasang isipin na panahon na para makita nila ang totoong ako, at matutunan nilang matakot na kalabanin ako.
Nakita ko ang mag-yelong magkasama sa kabilang dulo ng istadyum, nakatingin sila sa mga manlalaban, kailangan naming umupo ayon sa aming klase ng pakikipaglaban. Umupo si Darien sa tabi ko at nakatingin sa kanyang kapareha. Ang ikinagulat ko, ngunit hindi dapat, ay sina Galen, Kian, at Serenity ay nasa klase ng Elite fighter, sila ang mga nangungunang tatlo, si Matthew ay pang-lima sa ranggo.
Mukhang may malalakas akong kaibigan, at malakas ang kapareha ni Darien. Buti na lang hindi pinapayagang maglaban ang mga magkapareha, dahil hindi nila kayang saktan ang isa't isa ng seryoso para magkaroon ng matinding labanan. Kaya hindi ko kailangang mag-alala tungkol kina Darien at Serenity.
Ang mga klase ay nakaayos sa mga hilera sa bleachers ayon sa klase, ang Alpha sa itaas at ang mga mababang antas ng mga lobo sa ibaba. Mukhang hindi masaya si Ice Queen Mommy dearest at Ice King Daddy dearest na makita ang kanilang Ice Princess sa reserve fighter class, siguro inaasahan nilang makita siya sa elite class.
Nakanguso ang kanilang mga mukha sa pagkadismaya, tapos may sinabi si Allister kay Bettina, at nagsimula silang maghanap muli sa mga ranggo, pataas ng pataas. Hinahanap nila ako, nakarating sila sa Elites at nakita si Matthew, pero hindi pa rin nila ako natatanaw. Hindi man lang nila sinubukang tumingin sa huling antas, sa mga Alpha fighters. Siguro iniisip nila na hindi ako maaaring kasama doon.
Nakita kong kinuha ni Bettina ang kanyang cellphone, nag-type siya ng mabilis, tapos tumingin kay Allister, naramdaman kong nag-vibrate ang cellphone ko sa bulsa. Tiningnan ko ang mensahe, "MAS MABUTI NA NANDITO KA, WALANGHIYA!!! HUWAG MONG IPAPAHIYA KAMI O ANG IYONG KAPATID!!!" napaka-typical. Ipinakita ko kay Darien ang text, tumawa siya, "Typical." na nagpagaan sa akin dahil nabasa niya ang iniisip ko.
Nag-type ako pabalik, "Nandito ako, nasa aking nakatalagang upuan," at ipinadala ko ang aking sagot. Tumingin ako pataas, muling sinusuri ni Allister ang mga manlalaban, nakita kong binasa ni Bettina ang text at nagalit siya sa kanyang cellphone, kaya tumingin si Allister sa kanya bago muling naghanap.
"BAKIT HINDI KA NAKAUPO KASAMA NG MGA RESERVE FIGHTERS, SUMPAIN KUNG IPAPAHIYA MO ANG IYONG KAPATID O SISIRAIN ANG PANGALAN NATIN NGAYON ARAW NA ITO, PAGSISISIHAN MO PAGBALIK MO SA BAHAY, WALANGHIYA!!!" Napatawa ako sa kanyang komento tungkol sa kanilang tinatawag na "mabuting pangalan." Habang nagte-text siya sa akin, kinuha ni Allister ang booklet na ibinigay sa bawat magulang sa pagpasok, na may listahan ng mga manlalaban ayon sa klase.
Nagsimula silang hanapin ang pangalan ko. Maraming Northmountain sa Enforcer class at ilang sa Elite class, at nakita ko silang tumitingin sa parehong klase na hinahanap ako. Nang hindi nila ako makita, nakita kong nagalit sila, halos magmukhang demonyo sa galit. Kinuha niya ang kanyang cellphone at nagpadala ng isa pang text.
"NASAN ANG PANGALAN MO!!! HINDI KO ITO MAKITA SA LISTAHAN!!!" Mukhang tapos na ang laro, ibinaba niya ang kanyang cellphone at muling tiningnan ang listahan. Nagpunta ako sa Alpha at pinalitan ang pangalan ko noong ako'y labing-walo na, naka-rehistro na ito sa lahat ng aking school paperwork, at kinumpirma ng Alpha.
Tumingin ako pataas pagkatapos kong ipadala ang text. Nakakatawa ang kanilang mga ekspresyon habang binabasa nila ang text, tapos bigla silang nagtatalo, kaya nagpadala ako ng isa pa. "Huwag mag-alala, hindi ko sisirain ang tinatawag ninyong 'Mabuting Pangalan.'" Tumingin ako pataas at pinanood silang basahin ito, pareho silang nagalit.
Alam kong pinipigilan niyang hindi sumigaw. Nagta-type siya ng mabilis, tapos nag-vibrate ulit ang cellphone ko. "ANONG GINAWA MO, WALANGHIYA!!! ANONG PANGALAN ANG PINALIT MO!!!" Muli nilang tiningnan ang listahan. Ang bago kong apelyido ay Heartsong, ayokong maging madali akong makita.
Nagsimula silang hanapin ang Heartsong, pero hindi nila pinansin ang Alpha Class fighters. Nag-text siya ulit, "MAGANDANG SUBOK, WALANGHIYA, HINDI KO MAKITA ANG HEARTSONG DITO." Tumingin ako sa kanila saglit bago mag-text pabalik. "Iyon ay dahil hindi ninyo hinanap ng mabuti." Tingnan natin kung mapagtatanto nila.
Biglang dumilim ang mga ilaw, at nagbago ang mga pangalan sa board, na nagpapakita lang ng mga reserve fighters, ang kanilang mga ranggo at sino ang kanilang mga kalaban sa simula ng kanilang torneo. Kailangan lang maghintay ng aking mga magulang. Nagsimula ang mga laban at ang aking kapatid at ang kanyang mga kaibigan ay hindi man lang umabot sa ikatlong bracket ng mga kalaban. Nagpasya akong mag-text. "Kita mo, hindi ako ang sumisira sa inyong 'Mabuting Pangalan.'"
"PAGBALIK MO, ITUTURO KO SA IYO NA HUWAG AKO SASAGUTAN, WALANGHIYA, PAPA-DUGUIN KITA AT MAGMAMAKA-AWA NG AWA KO!!!"