Kabanata 4
POV ni Alora
Nakatakda akong maging pangatlong nangungunang Research Doctor sa Lab ng Pack. Ako ang magiging lead biochemist na may mga major sa biochemistry, microbiology, at hematology. Ako ang magiging in-charge sa sarili kong team ng mga mananaliksik, at sa kabutihang palad, ito ay isang team na sabik na sabik na mapamunuan ko sa opisyal na kapasidad, iginagalang nila ang aking talino kahit na ako'y bata pa.
Ang pinakamagandang bagay sa pagiging Doctor, ay nagdudulot ito sa akin ng respeto at dangal na hindi ikatutuwa ng aking mga magulang. Dahil hindi ako ang kanilang Ice Princess. Ako ang kanilang mantsa, isang pagkakamali, isang madilim na sumpa na pinilit sa kanila. Nagsisimula akong ngumiti sa pag-iisip ng kanilang mga mukha na baluktot sa galit kung gaano ako magiging hindi kayang galawin pagkatapos nito. Hindi ko na kailangang makisama sa kanila sa anumang kapasidad.
Isa pang magandang bagay ay, hindi pa nila alam na pinalitan ko na ang aking apelyido. Nang ako ay mag-debuwal, pinalitan ko na ito. Pati gitnang pangalan ko ay binago ko na. Hindi na ako Alora Frost Northmountain. Ako na ngayon si Alora Luna Heartsong. Pinalitan ko ang pangalan ko sa pagpayag ng aming Alpha, dahil napatunayan na ako ay nasa dugo ng Heartsong. At malapit na akong maging Doctor Heartsong.
Ang bago kong pangalan ay iaanunsyo sa Graduation Ceremony, ito rin ang nakalista sa aking diploma. Isa itong paraan upang malaman nila. Isang pampublikong paghihiwalay ng sarili ko sa kanila. Pagod na ako sa patuloy na pambubugbog. Ang emosyonal at berbal na pang-aabuso na idinagdag pa sa pisikal. Pagkatapos ay kailangang magpigil kahit alam kong kaya ko nang ipagtanggol ang sarili ko, iyon ang naging pinakamahirap gawin. Sinusubukan kong ipaalala sa sarili ko na dalawang linggo na lang, pero hindi ko na yata kaya.
Hindi ako kumakain ng almusal kasama ang pamilya, ayaw rin naman nilang kumain kasama ako. Sisiguraduhin nilang gamitin ang oras upang ibaba ako, hanggang sa mawalan ako ng gana. Kumakain ako ng almusal sa eskwela, o bumibili ako sa maliit na tindahan sa daan papuntang eskwela. Gustung-gusto ko kumuha ng dalawang Big Sur breakfast burritos nila na may itlog, keso, sausage, bacon at maanghang na sarsa, at isang bote ng orange juice, at isang bote ng gatas. Isang masiglang almusal para sa isang werewolf.
Nag-ring ang telepono ko. Alam kong si Darien iyon, ang pangalawang anak ng Alpha at ang aking matalik na kaibigan, kinamumuhian siya ng kapatid kong babae, at kinamumuhian niya rin ito. Sinubukan ni Sarah na ligawan siya minsan, pero matatag siyang naghihintay para sa kanyang mate. Eighteen na siya ng ilang buwan, at pinaghihinalaan niyang alam na niya kung sino ito. Gayunpaman, hinihintay niya ang tamang oras na mag-eighteen din ito, upang makilala siya ng kanyang wolf bago niya ito lapitan. Kinuha ko ang telepono at binasa ang text.
Nasa labas na ako kasama ang almusal ng mga Lobo, bilisan mo at may combat exercise tayo ngayon
Papalabas na ako, isang segundo lang.
Ang bahay ay may tatlong palapag, nasa ikatlong palapag ako sa isang attic na ginawang kwarto. Ang ikalawang palapag ay may kwarto ni Sarah at opisina ng aking mga magulang. Ang kwarto ni Sarah ay dating dalawa, hanggang sa nagdesisyon siyang kailangan niya ng mas malaking espasyo. Ang ikalawang palapag ay may wrap around deck na may pintong papunta sa labas. Palihim akong lumabas sa pinto ng ikalawang palapag, pababa sa hagdan, paikot sa garahe, palabas ng gate at pababa sa driveway papunta sa makintab na dark blue Dodge Charger na minamaneho ng kaibigan ko. Binuksan ko ang pinto at naamoy ko ang mga burrito na kinuha niya para sa amin, sumakay ako sa harap ng kotse habang bumukas ang pinto ng bahay namin.
"IKAW, HANGAL NA WALANG KWENTA, ANONG AKALA MO SA SUOT MO, BUMALIK KA DITO SA BAHAY AT MAGPALIT AGAD!!!" Sigaw ng aking ina sa galit. Hindi ako magugulat kung narinig siya ng buong pack. Sinara ko ang pinto at pinaandar ng kaibigan ko ang kotse. Nakita ko ang galit na ekspresyon ng aking ina habang tumatakbo siya pababa ng driveway, sumisigaw at nanginginig ang kamao sa rearview mirror, marahil ay nangangako ng paghihiganti sa pag-ignore sa kanya.
Tumingin din ang kaibigan ko sa rearview mirror "Grabe, galit na galit siya." sabi niya habang tumatawa.
"Alam ko, iniisip ko kung ano ang gagawin niya pag-uwi ko?" tanong ko na may buntong-hininga.
"Alam mo naman na kaya mo siyang labanan ng madali, isa kang badass na nasa training. Nakita kita, at nagtitraining ako kasama ka, at ang iba sa Alpha Class ngayong taon, mas magaling ka pa sa akin at ako'y anak ng Alpha." sabi niya.
"Alam ko, alam ko...kaso...malapit na, ipinangako ko sa sarili ko na hindi na ako magtatago." buntong-hininga ko.
"Gaano kalapit ang malapit?" tanong niya.
"Sinusubukan kong magpigil hanggang sa huling araw ng eskwela, pero..." natigil ako.
"Pero ano?" tanong niya matapos ang isang minutong katahimikan.
Bumuntong-hininga ako bago magpatuloy. "Napapagod na akong itago ito. Hindi ko na itatago ang lahat, pero hindi ko rin ilalantad lahat nang sabay-sabay, ngayon ang magiging unang araw ko." sabi ko.
"Unang araw ng ano?" tanong niya.
"Ng hindi na pagtatago." sagot ko ng may bigat.
Kinain namin ang aming burrito habang papunta sa eskwela, gusto naming makarating nang maaga hangga't maaari dahil inaasahan naming makilala ang aming mga kapareha. Sa tingin ko alam ko na kung sino ang kapareha niya. Ang pangalan niya ay Serenity, dalawang pulgada lang ang ikli niya sa akin.
Isang fit at kurbadang lobo na may buhok na hanggang balakang, kulot na kulay pula, mga mata na mala-esmeralda na may gintong gilid, at pinakacute na linya ng mga pekas sa kanyang ilong, na may maputing balat. Siya ay isang malakas ngunit mahiyain at mabait na babaeng lobo.
Hindi rin siya gusto ng kapatid ko, dahil ipinaglalaban niya ang iba. Buti na lang at ang banta ng kanyang mga nakatatandang kapatid ay nakapagpigil ng anumang malaking paghihiganti na maaaring gawin ng kapatid ko at ng kanyang mga alipores sa kanya. Kaya't nanatili ito sa mga petty na bagay, tulad ng pagtawag ng pangalan at pang-aalipusta.
Ang dalawang kapatid ni Serenity na nasa eskwela kasama namin ay kambal, nasa parehong baitang kami dahil ipinanganak sila anim na buwan lang bago siya, sa katapusan ng Nobyembre, kaya nagsimula silang mag-aral kasama niya. Ang mga kalokohan ni Sarah laban sa babaeng lobo ay talagang nagpapaisip sa akin kung talagang lumaki na siya mula sa elementarya.
Nakita ko si Darien na nakatitig sa kanya na may pananabik na ekspresyon, kapag akala niya walang nakatingin. Alam ko na ang kanyang kaarawan ay isang araw pagkatapos ng akin. Masaya ako kung siya ang magiging kapareha niya, magiging cute silang magkasama. Habang excited ako na makilala ang sarili kong kapareha, kinakabahan din ako, paano kung hindi ko siya magustuhan, paano kung i-reject niya ako. Hindi ko alam kung ano ang mararamdaman ko, lagi akong ni-reject ng pamilya ko buong buhay ko.
Ginawa na ng kapatid ko at ng kanyang mga kaibigan na libangan ang pag-isolate sa akin. Sinumang gustong maging kaibigan ko ay agad na pinapahirapan ng kapatid ko at ng kanyang mga alipores. Pati si Darien ay sinubukan nilang iwanan ako. Gumagawa sila ng mga kakila-kilabot na tsismis. Iniiwasan ko ang karamihan sa mga lalaki, dahil lahat sila ay naniniwala na ako'y isang malandi na nagbibigay sa kahit sino, dahil iyon ang sinabi niya sa lahat.
Ang mga babae ay umiiwas sa akin dahil naniniwala sila na kukunin ko ang kanilang nobyo at matutulog kasama nila. Virgin pa rin ako, kaya hindi totoo iyon. Pero may makikinig ba sa akin, wala. Kung meron man, nananahimik na lang sila.
Hindi marami sa mga estudyante ang may proteksyon na kailangan para maging kaibigan ko, nang walang backlash mula sa kapatid ko. Siya ay malupit, isang babae ang tumayo para sa akin. Hindi siya kaibigan, mabait lang na babae. Kinabukasan pumasok siya sa eskwela na may suot na sumbrero. Ang buhok niya noon ay hanggang baywang, makintab na kulay blond na may pitong iba't ibang shades mula sa puting blond hanggang ginto. Hanggang sa mahuli siya ng kapatid ko at ng kanyang mga alipores na naglalakad pauwi. Dinala nila siya sa isang lugar na walang saksi. Pagkatapos sinunog nila lahat ng kanyang buhok.
Mas malala pa, binigyan din nila siya ng pangmatagalang wolves bane tablet. Umabot ng tanghalian bago siya bumagsak sa sahig na umuubo at sumusuka ng dugo. Mula noon, humaba na ulit ang kanyang buhok, ngayon hanggang balikat na. Hindi na siya tumitingin sa direksyon ko, masyadong takot sa kapatid ko.
Alam ko kung paano nakalusot ang kapatid ko. Ang mga magulang ng babae ay mababang antas na mga lobo na walang Clan status, at nakahanap ng paraan ang mga magulang ko para mapatahimik sila. Marami pa siyang mga biktima, at hindi laging may kinalaman sa akin. Kung hindi nagustuhan ng kapatid ko ang sinasabi mo tungkol sa kanya, pinagbabayaran ka niya.
Isa sa maraming dahilan kung bakit alam ni Darien na huwag makinig sa kanya, ay dahil nasaksihan niyang kinakausap ng kapatid ko ang kanyang mga kaibigan tungkol sa mga tsismis na sinadya nilang gawin laban sa akin. Sinabi ni Darien na hindi niya kailanman nagustuhan ang kapatid ko, sinabi niyang may malagkit na aura ito na hindi niya gusto.
Maaga kaming dumating para makakuha ng pinakamalapit na parking spot sa harap ng eskwelahan, nag-reverse siya sa spot, at bumaba kami. Sumandal kami sa trunk.
"So, sasabihin mo ba sa akin kung sino sa tingin mo ang kapareha mo?" tanong ko sa kanya.
Nag-shift siya ng konti laban sa kotse. "Ang tingin sa mata mo, nagsasabi sa akin na sa tingin mo alam mo na kung sino siya." sagot niya.
"May hinala ako...." sabi ko nang may pag-aalinlangan.
"Sino." tanong niya na may halong pagdududa.
"Serenity." sa wakas ay sinabi ko.
Bumuga siya ng malaking hangin, hinaplos ang kanyang buhok at tumingala sa langit sandali bago humarap sa akin. Naghintay ako, alam kong nag-iisip pa siya, pinag-iisipan kung sasabihin sa akin. Sa wakas sinabi niya, "Oo, oo sa tingin ko siya nga."