Kabanata 3
Pananaw ni Alora (pagpapatuloy)
Halos hindi na ako makapag-isip nang malinaw habang patuloy silang nag-uusap tungkol sa akin, mukhang nag-aalala.
"May mga marka siya sa mukha, tingnan mo, may bakas ng palad," sabi ng mas matandang boses.
"Dad, sino ang mananakit ng isang bata?" tanong ng batang boses.
"Hindi ko alam, tingnan mo ang braso niya, may maitim na pasa na hugis daliri, kita mo ang mga marka ng kuko, may isa pang pasa na hugis kamay sa kabilang pisngi niya," sabi ng mas matandang boses.
"Bakit, dad? Bata pa lang siya, baka itinapon siya sa ilog," sabi ng batang boses.
"Natatakot akong tama ka, anak, at baka namatay na siya, ang ilog ay malakas at delikado, ang mga binti niya..." huminto ang mas matandang boses.
"Ang daming pasa..." huminto rin ang batang boses.
"Ang daming hiwa, baka itinapon siya nang paulit-ulit, kawawang bata, paano siya nakalabas sa ilog?" tanong ng mas matandang boses na puno ng pagtataka.
"Saan siya nanggaling, dad?" tanong ng batang boses.
"May piknik ang grupo ngayon, di ba? Doon tayo papunta, mukhang suot niya ang pinakamagandang damit niya, kahit na mukhang ganito na ngayon, malamang galing siya doon," sabi ng mas matandang boses.
"Dad... limang milya ang layo mula sa ilog," sabi ng batang boses.
"Alam ko, Diyos ko... dapat namatay na siya, kahit sinong bata ay namatay na, napakaswerte niyang nabuhay," sabi ng mas matandang boses.
"May maitim siyang balat at itim na buhok, baka galing siya sa Stonemakers o Mountainmovers?" tanong ng batang boses. "May ilang tao sa kanila na may tan na balat... pero karamihan ay may kayumanggi, pula o blond na buhok," dagdag pa niya.
"Mayroon din tayong Moonstars, at ang Blackfires at Shadowtails, lahat tayo ay may itim na buhok at tan na balat sa mga angkan natin, pero alam kong hindi siya isa sa atin, at hindi siya amoy ng mga angkan na iyon," sabi ng mas matandang boses.
"Ang Frost at Northmountain Families ay puro mapuputi at blond sa loob ng ilang henerasyon na, hindi siya pwedeng isa sa kanila," sabi ng batang boses.
"Ang angkan na iyon ay sinadyang tanggalin ang madilim na kulay, nakikipag-asawa lang sila sa mga may blond na buhok at asul na mata, anak. Ang sinumang miyembro ng pamilya na may tan na balat o itim na buhok ay ginagawa nilang tagalabas, o ipinapakasal, inaalis pa rin sila sa mga pamilya. Kung ang kapareha nila ay may madilim na kulay, tinatanggihan nila ito," sabi ng mas matandang boses.
"Napakabobo, bakit nila ginagawa iyon?" tanong ng batang boses.
"Hindi ko alam, anak, pero ang kasanayan ng angkan na iyon ang dahilan kung bakit lagi akong may alitan sa kanila. Si Allister Northmountain ay tinanggihan ang kanyang kapareha na ibinigay ng Diyos para sa Ice Queen na pinakasalan niya, dahil ang kapareha niya ay may madilim na balat, tinanggihan din ng Ice Queen ang kanyang kapareha dahil may itim na buhok ito," sabi ng lalaki, at nagpatuloy.
"Ang ninuno ng Heartsong Clan ay may tan na balat, itim na buhok at violet na mata. Sinasabing si Allister at Bettina ay nagkaroon ng anak na kamukha ng ninuno ng Heartsong, ang Unang Alpha. Marahil karma iyon sa pagtanggi nila sa mga kapareha na ibinigay ng Diyos," sabi ng mas matandang boses, na nagmumurang huling pangungusap.
"Sa tingin mo ba siya iyon, dad?" tanong ng batang boses.
"Ang pang-aabuso na dinanas ng batang ito, ay hindi kinakailangan, aalamin natin kung ito ba ay ginawa ng kanyang pamilya," sabi ng mas matandang boses. Sa wakas ay nagawa kong idilat ang aking mga mata at tingnan sila, napasinghap ang batang lalaki sa tabi ko nang makita niya ang aking mga mata.
"Alora ba ang pangalan mo, batang tuta?" tanong ng mas matandang lobo, tumango ako bilang sagot, masyadong masakit ang aking lalamunan para magsalita.
"May pasa rin siya sa leeg, dad," sabi ng batang lalaki. May itim siyang buhok at midnight blue na mata, at maputing balat, malapad ang kanyang mga balikat. Kita mo na magiging higante siyang lobo kapag tapos na siyang lumaki, kasing laki ng mas matandang lalaki sa tabi ko. Ang mas matandang lalaki ay kamukha ng bata, ngunit ang kanyang mga mata ay berde at may guhit ng pilak sa kanyang buhok sa gilid ng kanyang sentido, na mas nagpatingkad sa kanyang kagwapuhan.
"Kilala mo ba ako, bata?" tanong ng mas matandang lobo.
Paano ko siya hindi makikilala? Minsan ko lang siyang nakita, pero naramdaman ko ang kanyang kapangyarihan at katayuan sa akin. "Alpha," sabi ko nang paos.
"Oo bata, at ito ang anak kong si Damien, dadalhin ka namin sa Pack House, at gagamutin ka bago ka ibalik sa iyong pamilya," sabi ng Alpha.
"Tatay, talaga bang ibabalik natin siya sa kanila?" tanong ni Damien.
"Wala tayong magagawa anak, kailangan niyang makasama ang kanyang pamilya, at hindi ko puwedeng basta na lang kunin ang bata." Nawalan ulit ako ng malay habang sila'y nag-aaway.
Ang malakas na katok sa pintuan ng aking silid ang nagbalik sa akin mula sa alaala na iyon. Sa kasamaang-palad, hindi iyon ang tanging masamang alaala na dala ko. Marami pang iba, marami pang sugat na iniwan ng aking pamilya sa aking kaluluwa. Alam ko kung sino ang kumakatok sa pinto, kahit bago ko pa marinig ang kanyang boses.
"Bangon ka na, salot!" sigaw niya. Lagi na lang siyang sumisigaw sa akin. Kalahati ng oras, iniisip ko na nakalimutan na niya ang pangalan ko, dahil lagi na lang niya akong tinatawag na "salot." Ang 'siya' ay ang aking ina. Iisipin mo na tatawagin niya ako sa pangalan ko. Pero sayang lang ang pag-asa sa pagbabago. Matagal ko nang alam iyon.
Panahon na para magbihis at pumasok sa eskwela. Pilit kong pinipigilan ang pagnanais na kumanta sa shower. Tuwing kumakanta ako, nagagalit ang pamilya ko. Sinasabi nilang tumigil na ako sa pagtili na parang pusang namamatay, sinasabi nilang pinapadugo ng boses ko ang kanilang mga tainga. Isa pa iyon sa mga bagay na ginagamit nila para saktan ako.
Unti-unti nang nawawala ang aking pagtitiis sa mapang-api at mapang-abusong paraan ng pagtrato nila sa akin. Nahihirapan akong pigilan ang sarili, na panatilihin ang imahe ng isang masunurin at mapagpakumbabang babae-lobo. Dalawang linggo na lang ang natitira sa eskwela. Iyon ang kailangan kong ipaalala sa sarili ko, at kay Xena.
"Dalawang linggo na lang, Xena, at magiging malaya na tayo," sabi ko sa kanya.
Anong mga pagsusulit ang meron tayo ngayon? tanong ni Xena.
"Alam mo, sa tingin ko, may mga pagsusulit tayo sa pagsasanay ngayon, parehong sa labanan ng tao at lobo." Ramdam ko ang kanyang matinding kasiyahan, pareho kaming gusto ang ehersisyo ng pagsasanay, ang pakiramdam ng pagiging malakas.
Hihilingin mo ba sa akin na magpigil? tanong niya, naramdaman kong humina ang kanyang kasiyahan sa ideya.
sigh "Oo, kailangan natin, lalaban tayo sa mga elite ngayon, pero gagawin natin ito sa harap ng iba pang mga senior," sabi ko sa kanya.
Wala na ang kasiyahan dito reklamo niya, naramdaman kong bumaba ang kanyang buntot.
Napabuntong-hininga ako, "Oo, oo nga" sagot ko na puno ng sarili kong pagkadismaya.
Pagkatapos huminto ako sandali para mag-isip. Walang tunay na dahilan para pigilan ko ang sarili ko sa pagsusulit. "Dahil hindi naman tayo lalaban sa Ice Princess, at ito na ang huling pagsusulit, wala nang tunay na dahilan para magpigil pa," naramdaman kong bumalik ang kasiyahan ni Xena, iniimagine ko ang kanyang buntot na kumakawag, ang kanyang dila na nakalabas, at ang kanyang mga tainga na nakatuwid sa interes. Napatawa ako sa mga kilos ng aking lobo.
Nagpasya ako na kung magiging pisikal ang pagsusulit, kailangan kong magbihis ng naaayon, sa halip na ang maluluwag na track pants at hoodie na ginagamit ko para magtago sa lahat ng mga taon na ito. Kinuha ko ang mga bagong damit na binili ko mula sa kita ko sa burger place.
Pagod na rin ako sa pagtatago ng ganitong paraan. Isinuot ko ang isang madilim na purple wireless sport push-up bra na sumusuporta habang inilalagay ang aking mga "girls" sa tamang lugar. Isinuot ko ang isang itim na razorback midriff tank na may purple skulls at isang pares ng itim na capris leggings na may mga bulsa sa gilid ng aking mga hita para sa aking telepono.
Ipinilit kong i-french braid ang aking buhok hanggang sa aking leeg, itinali ito ng isang madilim na purple na hair tie, pagkatapos ay hinati ang natitirang haba sa tatlong magkakaibang braid at itinali ito ng mas manipis na madilim na purple na hair ties. Kinuha ko ang isang purple wrap-around skirt sa ibabaw ng leggings at isang shoulder-length black short-sleeved cardigan sa ibabaw ng tank. Nagpasya akong magsuot ng silver studs sa aking mga tainga para hindi mahuli ang aking mga hikaw habang nakikipaglaban.
Malamang na makakatanggap ako ng sermon dahil sa aking mga damit. Pero wala na akong pakialam, nararamdaman ko ang pagkabagot ng aking lobo. Pagod na kaming magtago. Dati, ito ay isang paraan upang protektahan ang aming sarili, noong kami ay mahina, noong alam naming kaya nilang kunin ito mula sa amin. Ngayon, natapos ko na ang aking finals para sa kolehiyo.
Ibibigay na sa akin ang aking Doctorates at lisensya sa oras na maipasa ko ang mga pagsusulit at makapagtapos. Mayroon pa ring mga opisyal na seremonya na dadaluhan, iyon ay isang palabas na lang. Ang totoo, ang Alpha at ang parehong mga paaralan ay gagawing opisyal ang lahat kaagad pagkatapos, ayaw nilang mag-take ng chance na ang aking pamilya o Clan ay makahanap ng paraan upang pigilan ang lahat ng ito.
Makakawala ako sa kanila, kahit ano pa man.