Kabanata 2
POV ni Alora
Ang kapatid kong si Sarah, mahilig akong pahirapan, tuksuhin ako sa mga bagay na gagawin niya sa akin. Wala siyang balak na hayaang makaalis ako at mamuhay nang payapa. May nobyo siya, ang bunsong anak ng Beta ng aming Pack. Sinabi na niya sa akin na kapag naging magkatuluyan na sila ni Matt, hahanapan niya ng paraan para maipatapon ako sa pack at ideklarang isang rogue. Gusto niyang patayin ako o ipapatay. Sabi niya, nararapat lamang na alisin niya ang nakakahiya at madilim na mantsa na ako mula sa kanilang buhay.
Hindi alam ni Sarah na galing kami sa isang napakarespetadong lahi, hindi naman niya gustong ipagmalaki ito. Natuklasan ko rin kung saan maaaring nagmula ang kulay ko. Ako ang doppelganger ng unang ninuno namin, si Luna Heartsong. Siya ay isang Alpha warrior, kilala siya bilang isa sa pinakamalalakas at pinakamatatapang na lobo sa aming kasaysayan. Ayaw ng pamilya ko na may kaugnayan sa kanya dahil sa kulay ng kanyang balat, buhok, at mata. Hindi ko pa rin maintindihan ang dahilan sa likod nito, wala namang ibang mga Clan na nagmamalasakit sa kulay tulad nila.
Pinilit kong iwaksi ang mga nakakalungkot na pag-iisip, at nagsimulang mag-isip tungkol sa araw na ito. Naging labing-walo na ako sa apat na araw na bakasyon, kaya medyo nasasabik ako para sa araw na ito. Baka makilala ko na ang aking mate ngayon. Excited din si Xena. Marahil higit pa kaysa sa akin.
Oh alam kong mas excited ako, sabi niya.
"Bakit naman?" tanong ko nang pabiro.
Dahil mamahalin tayo ng ating mate, magkakaroon tayo ng taong magpapahalaga sa atin para sa kung sino tayo talaga, sabi niya nang may kasiyahan.
"Iyan ang ating pag-asa, sana nga tanggapin tayo ng ating mate. Nakakapagod na ang pagtatago, lalo na't papalapit na ang graduation. Dalawang linggo na lang at matatapos na ang eskwela. Tapos na ang finals sa Unibersidad, ang natitira na lang ay ang finals sa High School."
Mga pagsusulit, mas marami pang pagsusulit, gaano pa katagal ang mga ito, mas gusto kong tumakbo, reklamo niya.
"Sa unang tatlong araw lang ngayong linggo, pagkatapos ay puro kalokohan na ang natitira sa susunod na isa't kalahating linggo. Tatakbo tayo mamaya sa gabi," sabi ko nang may pagpapakalma.
Kailan tayo titigil sa pagtatago ng lahat ng natamo mo mula sa iyong pamilya, tanong niya.
"Sa sandaling matuyo na ang tinta sa aking mga diploma at hawak ko na ang aking lisensya at susi sa sarili kong apartment. May suite ng mga kwarto ang Alpha sa Pack House na ibibigay niya sa akin sa sandaling makapagtapos ako," sabi ko sa kanya, pagkatapos ay “Bagamat…baka hindi ko na hintayin iyon.”
Talagang iginagalang ka ng Alpha, parang anak ka na niya na hindi niya nagkaroon, paalala niya sa akin.
"Oo, dalawang anak na lalaki lang ang Alpha. Ang panganay niya ang magiging susunod na Alpha ng Pack natin. Tapos na siya sa kanyang huling Alpha training, at dapat bumalik na siya ngayong tag-init," sagot ko.
Sana maging mabait pa rin siya sa atin pagbalik niya para simulan ang pagkuha ng posisyon ng kanyang ama, sabi niya.
"Halos nalunod ako noong araw na nagkita kami. Nang makita niya ako sa gilid ng ilog, balot ng putik at dugo, isa pa lang akong tuta, siya ay isang teen wolf. Tinulungan niya ang kanyang ama na iligtas ako, at tinulungan ang kanyang ina na alagaan ako hanggang gumaling. Lagi na siyang naging protektado sa akin pagkatapos noon, pati na rin sa iyo, pagkatapos mong dumating sa akin. Pagkatapos naming makapag-shift, ang kanyang lobo ang nagbabantay sa amin tuwing tumatakbo kami kasama siya. Sigurado akong magiging mabait pa rin siya sa atin pag-uwi niya," paniniguro ko sa kanya.
Nagsimula akong mag-isip sa alaala ng araw na iyon, ang araw na nakilala ko siya, ang parehong araw na sinubukan akong lunurin ni Sarah. Umuulan nang isang linggo, sunod-sunod na pagbuhos bago kami nagkaroon ng maaraw na araw. Binigyan ako ng isa sa aming mga kapitbahay ng ilang gamit na damit, at mayroong isang damit doon.
Isang simpleng damit ito, puti na may asul na mga bulaklak at abot hanggang tuhod ko, sinubukan itong isuot ng kapatid ko ngunit masyadong maliit ito para sa kanya, kaya itinabi ko ito para sa araw na iyon. Dumalo kami sa picnic ng pack, isang pagdiriwang para sa pagtatapos ng taglamig at simula ng tagsibol.
Nagsimula ang problema dahil lahat ay nagsasabing maganda ako sa suot kong damit. Ang buhok ko ay naka-french braid sa magkabilang gilid ng mukha ko. Sinasabi nila kung gaano kaganda ang kulay ng balat ko sa tabi ng damit, kung paano nito pinalitaw ang aking mga mata.
Samantala, ang kapatid ko ay naka-pink na damit na katulad ng lahat ng iba niyang damit, kaya habang nakakatanggap siya ng "You look nice, as always darling," lalo siyang nainis sa lahat ng papuri na natatanggap ko. Sinumbong niya sa aming mga magulang na gumagawa ako ng eksena sa harap ng Pack, na humihila ng atensyon. Lumapit ang aming mga magulang at tumayo malapit, ngunit sa isang distansya pa rin, mula sa grupo ng mga lobo na pumupuri sa akin kung gaano ako kaganda.
Pinuri nila ang lahat ng bagay na kinamumuhian ng aking pamilya at ng aming Angkan tungkol sa akin, na siyang lahat ng bagay. Lagi nilang sinasabi na pangit ako, at isang madilim na pagkakamali, dahil hindi ako maputla, hindi blond ang buhok ko, at hindi asul ang mga mata ko. Ako ang sumpa sa pamilya, ang kahiya-hiyang dungis ng imperpeksyon sa Angkan, at pinuri ng mga asong-gubat sa piknik ang lahat ng mga katangiang iyon bilang maganda. Galit na galit ang mga magulang ko.
Hindi nila ako basta-basta maaring hatakin palayo, masyadong pampubliko ang komprontasyon. Masama ito para sa imahe nila, ang imahe ng Angkan. Sa halip, pinadala nila ang kapatid ko para sunduin ako. Hinawakan niya ang braso ko ng mahigpit at masakit, at sinabi, "Hinahanap ka nina Mommy at Daddy" sa isang maliwanag na boses ng bata. Kaya't nagpaalam ang mga matatanda sa amin, at iniwan ako sa awa ng aking mga magulang.
Awa...kung sana'y meron nga sila ni konti, sinampal ako ng aking ina sa sandaling makalayo kami. "Walang utang na loob, paano mo nagawang maliitin ang kapatid mo, paano ka nagawang lumabas sa publiko ng ganito, kahihiyan ka sa pamilyang ito, pangit na bata, isang dungis na dapat ay nilunod ko na noong ipinanganak ka, umuwi ka! NGAYON!" sigaw niya sa huling salita.
Habang pauwi ako, nahihiya, namumula ang pisngi ko sa bakas ng kanyang kamay at tumutulo ang mga luha sa aking mukha, pinalibutan ako ng kapatid ko at ng kanyang mga kaibigan. "Yan ang napapala mo sa pagtatangkang lampasan ako, walang kwentang bata" bumulong si Sarah.
"Nagustuhan lang nila ang damit, hindi ko sinasadya" umaasa akong maiintindihan niya at hindi ako parusahan, ngunit mali ako.
"Ang pangit ng damit na yan" sabi ni Agatha.
"Oo, gawin natin ang tungkol diyan" sabi ni Lauren.
"Tama, alisin na natin yan" mungkahi ni Beatrice.
"Tama, mas maganda nga kung ganon....pero sapat na ba iyon?" ang tono ni Sarah ay nagpahigpit sa aking tiyan, kinabahan ako.
Tumingin siya sa namamagang ilog sa likuran ko at sa maputik na pampang.
"Alam ko na, paano kaya kung mag-swimming tayo, kapatid" sabi niya na may masamang ngiti sa kanyang mukha.
Inabot niya ako at hinila, sinimulan niya akong kaladkarin. Ibinabaon ko ang mga paa ko sa lupa para pigilan siyang kaladkarin ako paalis. Bumaon ang kanyang mga kuko sa aking balat, nagdugo.
Masakit at umiyak ako sa sakit. Ang dugo ay nagpasilipis ng aking braso, at nakalaya ako sa kanyang pagkakahawak. Tumakbo ako palayo sa ilog, ngunit bago ako makalayo, sinunggaban ako ng kanyang mga kaibigan.
Hinawakan nina Lauren at Beatrice ang aking mga paa, at hinila ako pabalik sa ilog. Sina Agatha at Sarah ay sinusubukang hawakan ang aking mga kamay, ngunit sinuntok, sinampal, at kinamot ko sila, dumaloy ang dugo sa pisngi ni Sarah at galit na galit siya, "Huwag sanang mag-iwan ng peklat, maliit na halimaw, lulunurin kita, bruha ka!" sigaw niya.
Binuhat nila ako mula sa lupa, sinampal ako ni Sarah ng napakalakas na nagpatunog sa aking mga tainga. Nahilo ako, malabo ang aking paningin dahil sa mga luha, nang sa wakas ay naihagis nila ako sa pampang, at sa umaalimpuyong ilog. Lumubog ako, tinatangay ng ilog habang sinusubukan kong umangat upang makahinga, ngunit muling tinatangay ng agos, nagsimula akong magpunta sa pampang.
Ang tubig ay paulit-ulit akong binabangga sa mga bato at basura sa ilog. Sa wakas ay nahawakan ko ang isang sanga at kumapit upang hindi na ako tangayin ng ilog, hingal, sinusubukan makabawi ng hininga, ngunit ako'y bugbog at mahina.
Nanginginig, ngunit determinado, ginamit ko ang sanga upang makarating sa gilid ng isang matarik at maputik na pampang. Kumakapit sa sanga, nagsimula akong umakyat, ang putik at lupa ay natatanggal at tinatakpan ako habang sa wakas ay naiahon ko ang sarili ko mula sa ilog. Bumagsak ako doon sa gilid ng ilog, sa putik, at nawalan ng malay.
Nagising ako nang may humawak sa aking balikat at pinaharap ako, naamoy ko ang lobo.
"Ano'ng nangyari sa'yo, maliit na isa?" tanong ng isang batang boses.
"Anak, ano'ng ginagawa mo sa putik, halika dito." utos ng isang mas matandang boses.
"Tatay, may batang babae dito, balot ng dugo at putik at basa na basa." sabi ng batang boses.
"ANO! " narinig kong sigaw, pagkatapos ay may tumatakbo, huminto ang mga paa sa kabila ko, pagkatapos ay lumuhod din siya sa putik. "Bakit may batang lobo dito sa ganitong kalagayan?" narinig kong tanong niya sa isang boses na puno ng takot.