Kabanata 8
Bakit niya nasabi 'yun? Totoo ang nararamdaman ko para kay Felix. Totoo rin ang nararamdaman ni Felix para sa akin. Hindi niya basta-basta mabubura 'yun sa pamamagitan ng pagsasabing kabataan lang ang lahat.
"Totoo 'yun, Tommy." Hindi ko napansin kung gaano katindi ang tono ng boses ko hanggang sa lumaki ang kanyang mga mata at umatras siya ng kaunti.
"Naku, sorry naman," Tinaas niya ang kanyang mga kamay bilang depensa, "Pasensya na, Flora. Hindi ko ibig sabihin na atakihin ang relasyon niyo."
"Sorry." Mahina kong sabi.
"Ano'ng nangyari sa kanya?"
Dinilaan ko ang aking mga labi bago sumagot. "Kami, ah..." Buntong-hininga. "Ganoon talaga ang buhay, siguro."
Nakunot ang kanyang noo, pero hindi na siya nagtanong pa. Ano nga ba ang nangyari? Paano ko mapapaliwanag sa isang pangungusap lang? Paano ko ipapaliwanag kay Felix nang hindi nasisira ang buong buhay ko?
Nagbahagi kami ni Tommy ng sigarilyo bago umuwi. Nagsimula akong manigarilyo ilang buwan na ang nakakaraan. Ayoko sana, pero mula sa pagsisindi ng sigarilyo kasama siya minsan, napilitang bumili na rin ako ng sarili kong pakete. Alam kong hindi ko dapat ginagawa 'to, pero ayos lang, hindi ko naman balak mabuhay ng matagal.
Nahirapan akong dalhin ang mga grocery bags papunta sa aming apartment mag-isa, at nag-alok si Tommy na tumulong, pero tinanggihan ko. Magtatanong ng maraming bagay si Tatay, at baka gumawa siya ng kwento na nagkakaroon kami ng relasyon ni Tommy kapalit ng pera, o kung ano pang kabaliwan.
Pagkatapos kong makarating sa itaas, sinimulan kong ilabas ang mga grocery at ilagay ang mga ito sa maliit naming ref at ang iba pa sa maliit na aparador na tinatawag naming pantry. Naririnig ko ang TV na malakas habang nanonood si Tatay ng laro ng basketball.
"Gumagawa ka ng hapunan?" Sigaw niya mula sa sala.
"Oo." Sigaw ko pabalik. "Sandali lang, Tay."
Hindi siya sumagot, pero makalipas ang ilang segundo, nakita ko siyang pumasok sa kusina. Kumuha siya ng bote ng tubig mula sa ref at ininom halos kalahati nito. Humarap siya sa akin at nagsimulang maghanap sa mga brown na pakete ng grocery sa counter. Hindi ko siya pinansin masyado, iniisip na may hinahanap lang siya.
"Nasan ang sigarilyo ko?"
Naku po.
Napatingala ako para salubungin ang kanyang tingin. "Pasensya na, Tay, nakalimutan ko. Kunin ko na ngayon."
Nanalangin ako na sana hindi lumala ang maliit na pagkakamali kong ito. Sana't dasal ko na palampasin niya na lang ito at hindi magalit ng sobra sa maliit na bagay, minsan walang dahilan.
"Napaka-tanga mo, Flora." Hinablot niya ang buhok ko, pinilipit ang kanyang mga daliri dito. Napahikbi ako. "Tay." Mahina kong bulong. "Pasensya na. Nakalimutan ko. Hindi ko sinasadya, pramis."
Humigpit ang kanyang hawak at napasigaw ako sa sakit. "Alam ko kung bakit mo nakalimutan." Galit na sabi niya. Amoy alak ang kanyang hininga. Murang whiskey na palagi niyang iniinom. "Dahil nagpapakababae ka sa kapitbahay na lalaki. Binubuka mo ang mga hita mo para sa kanya, ha?" Matindi ang tono niya, mas matindi pa ang mga salita. "Gusto mo talagang maging puta, 'di ba? Para kang nanay mo. Magpapagamit kahit kanino basta may kapalit na pera."
"Huwag mong pag-usapan si Nanay ng ganyan," sabi ko sa kanya. Kaya kong tiisin lahat ng insulto niya sa akin. Wala akong pakialam kung tawagin niya akong puta, malandi, kung ano pa man. Pero hindi niya pwedeng sabihin 'yun tungkol kay Nanay. Hindi pagkatapos ibigay ni Nanay ang lahat sa kanya. At lalo na hindi ngayon. Hindi niya pwedeng bastusin at sirain ang alaala ni Nanay. Hindi niya 'yun deserve.
Hindi ko nakita ang suntok na paparating, pero naramdaman ko 'to. Ay, ramdam na ramdam ko. Napayuko ako sa sakit, hawak ang mata ko, ramdam pa rin ang kamao niya roon. Ramdam ko ang pagkirot ng mata ko. Sobrang sakit, napakasakit. Wala akong oras para humupa ang sakit, bago hinablot ni Tatay ang braso ko, tinanggal ito mula sa mukha ko, tinanggal ang maliit na ginhawang nararamdaman ko. Pinilipit niya ito sa likod ko, hinila ako palapit sa kanya, hanggang sa magkatapat na kami, "Huwag kang sumagot sa akin."
Ang kanang mata ko ay kumikirot. Halos hindi ko makita ang kahit ano – parang mga maliliit na liwanag, literal na parang nakakakita ng mga bituin, at isang itim na ulap. Alam kong magkakaroon ito ng pasa. Kailangan kong magdahilan na naman tungkol dito. Gaano karaming makeup ang pwede kong gamitin? Ilang pasa pa ang pwede kong itago?
Binitiwan ni Tatay ang braso ko at itinulak ako palayo bigla, at tumama ang balakang ko sa counter na may tunog. Ayos, isa pang injury. Hinawakan ko ang balakang ko ng kanang kamay, at ang mata ko ng isa pa. Kinuha ni Tatay ang pinakamalapit na bagay na mahahawakan – isang baso ng tubig, at itinapon ito sa sahig. "Putang ina!"