Kabanata 7
(Ngayon)
“Papa, mamimili po ako ng mga grocery.” Sigaw ko sa loob ng bahay para marinig niya. Ayokong pumunta sa kwarto niya at makakita ng ayaw kong makita. Minsan kasi, nagdadala siya ng mga babae at nagiging awkward para sa aming tatlo.
Sumilip siya mula sa kanyang kwarto. So, wala siyang kasama ngayon. “Bilhan mo na rin ako ng sigarilyo pabalik.” Sabi niya.
“Sige po.” Tumango ako, at bumalik na siya sa kanyang kwarto.
Kahit na lumala ang relasyon namin nitong mga nakaraang taon, hinahanap ko pa rin ang kanyang pagmamahal, ang kanyang atensyon. Ginagawa ko ang lahat ng gusto niya. Sinisikap ko na huwag siyang magalit, pero sobrang layo na ng agwat namin, parang wala nang pag-asa na magbalik pa.
Nagpalit ako ng jeans at t-shirt, at lumabas na ng bahay. Ang kapitbahay naming si Tommy ay mabait na nag-alok na samahan ako, dahil kailangan din niyang bumili ng ilang bagay. Masarap magkaroon ng kasama. Halos magkaibigan na kami ni Tommy. Kasama niya ang nanay niya sa flat katabi ng amin. Magkasing-edad kami, at napakabait niya sa akin noong unang lipat namin dito ilang buwan na ang nakalipas. Sa tingin ko siya lang ang naging mabait sa akin dito.
Ang tatay ko ay… hindi gaanong gusto ng mga tao. Madalas siyang galit at mainitin ang ulo, at madalas makipag-away. Wala siyang kaibigan at laging mag-isa. Ang imahe niya ay nadadala rin sa akin. Dagdag pa, ayaw ni Papa na masyado akong nakikipag-socialize, kaya bihira akong lumabas ng bahay maliban na lang kung papasok sa trabaho. Mas malaki ang gastos kaysa benepisyo. Ang tanging dahilan kung bakit minsan ay nakakasama ko si Tommy ay dahil malapit lang siya at pwede kong sabihin na naglalakad lang ako mag-isa kahit na kasama ko siya. At dahil mabait siya na samahan ako sa mga errands.
Naghihintay siya sa labas ng building sa kanyang kotse, at mabilis akong sumakay bago pa makita ni Papa. Nagmaneho agad siya pag-upo ko. Alam na niya ang drill gaya ng alam ko.
“Hey!” Masaya kong bati sa kanya. “Salamat sa pag-drive.”
Ngumiti si Tommy. “Walang anuman!” Lagi siyang nakangiti. Laging nagbibiro. Kapag kasama ko siya, lagi akong natatawa sa mga kalokohan. Gustung-gusto ko 'yun. “Kumusta ang bagong trabaho?”
“Okay naman,” kumibit-balikat ako. Nag-isip sandali. “Medyo bastos lang ang boss. Pero mabait naman ang isa pang kasambahay at hindi naman masyadong mabigat ang trabaho para sa sweldo.”
“Masaya ako na nakuha mo 'yan, Flo.” Sabi niya, “Ngayon makakaipon ka na at makakaalis ka na rin agad.”
“Sana nga.” Sabi ko, sabay cross ng mga daliri. “Kailangan din nila ng hardinero, kung interesado ka.”
Umiling siya. “Kakakuha ko lang ng dagdag na shift sa diner. Kung maganda ang takbo, baka ma-promote ako, kaya gusto kong mag-focus doon. Pero salamat sa pag-iisip sa akin, Flora.” Ginulo niya ang buhok ko. “Ang bait mo talaga.”
Minsan naiisip kong sabihin kay Tommy ang lahat – lahat ng nangyari, tungkol sa buhay ko dati. Gusto kong may makausap, kahit sino. Ayoko nang dalhin ang lihim na ito, ang bigat sa puso ko. Pero alam ko na ang pagsabi sa kanya ay maglalagay lang sa kanya sa panganib, at hindi ko magagawa 'yun. Hindi pagkatapos ng lahat ng ginawa niya para sa akin – ang napakalaking suporta na ibinigay niya. Sa tingin ko hindi ako buhay ngayon kung wala 'yun.
“Kumusta si Lily? Lumabas ba kayo ulit?”
Si Lily ang babaeng nakilala niya sa dating app at ilang beses na niyang nilabas. Kumibit-balikat si Tommy. “Ayos lang siya. Busy lang pero sa tingin ko magkikita kami ulit next week.”
Natahimik kami, bago niya ito binasag ng isang tanong. “Bakit hindi mo subukan ang app? Marami kang makikilala.”
Natawa ako. “Wala akong oras para sa pakikipag-date.”
Napasimangot siya. Pumarada na kami sa grocery store at sabay na kaming bumaba. Habang naglalakad, nagpatuloy siya. “Bakit? Hindi pa kita narinig na magkwento tungkol sa isang tao, o lumabas man lang. Lagi mong nire-reject ang mga nag-aaya sa'yo. Masaya siguro kung may kasama ka rin.”
Mayroon akong kasama dati. Siya ang lahat sa akin. Nasa akin ulit siya pero ngayon wala na akong halaga sa kanya.
“Siguro.” Pabulong kong sabi. “Hindi naman ako tutol, ayoko lang maghanap talaga.”
“Kailan ka huling nagka-boyfriend?”
Napa-rolling eyes ako. Nasa dairy at meats section na kami, at nagsimula akong maglagay ng mga bote ng gatas at ilang manok sa trolley.
Sa totoo lang, hindi pa ako nagka-boyfriend. Nang mag-alinlangan ako, nanlaki ang mga mata niya. “Hindi ka pa nagka-boyfriend?”
“Mayroon dati.” Bulong ko. “High school.”
“Hindi 'yun counted.” Umiling siya.
Tumingin ako sa kanya na parang nagulat. At hindi makapaniwala. Counted 'yun. Siyempre, counted 'yun.
“Bakit?”
Kumibit-balikat siya. Nasa produce section na kami, at nagsimula siyang maglagay ng sobrang daming pulang sili sa trolley ko. “Bata ka pa kasi noon, immature pa. Hindi totoo 'yung nararamdaman.”
Bakit niya nasabi 'yun? Totoo ang nararamdaman ko para kay Felix. Totoo ang nararamdaman ni Felix para sa akin. Hindi niya mabubura 'yun sa statement na ito tungkol sa teenage immaturity.